☯︎ Пожар ☯︎ (2/2)

- Где Ци Мейли? – присел перед ней мужчина. – Говори!

- Я не знаю, – задыхалась несчастная. – Спасите меня, господин.

- Выбирайся в окно сейчас же, ползи, если хочешь жить, - Лю Бохай стряхнул ногу и кинулся дальше. Внезапно его схватили за рукав. Перепачканная, растрепанная девушка, прикрывавшая нос и рот тряпкой, молча из последних сил потащила его за собой вглубь, но через несколько шагов рухнула на землю без сознания. Видимость была очень плохой. Сделав пару шагов, помощник командира вдруг буквально столкнулся с той, которую ему никогда бы не вычислить при других обстоятельствах - тайная охранница на плечах тащила бессознательное тело Ци Мейли. В глаза бросалась изящно вырезанная заколка из слоновой кости в волосах обездвиженной девушки, которую та очень любила.

- Отвали с дороги, – зло и грубо прошипела незнакомка. - Пока жив.

- Отдай ее мне. Как ты допустила такую ситуацию, та, что обязана защищать ее?!

Тот, кто мог, тем временем, пытался вылезти в окно, обжигаясь в языках пламени, но их одежда моментально загоралась - эти несчастные не были мастерами боевых искусств, лишь обычные слабые женщины. В основном все служанки лежали на полу: кто без сознания, а кто с обреченностью и ужасом в глазах. Крики, плач и вой боли не смолкали.

- За свою ошибку эта подчиненная понесет наказание, но ты этого не увидишь! Сейчас все рухнет, отойди! – охранница попыталась плоской стороной ладони с силой ударить Лю Бохая в точку Чжунван<span class="footnote" id="fn_37639049_5"></span>, но мужчина легко увернулся.

Вдруг к ним подползла одна из девушек - половина волос на голове была выжжена, страшные ожоги покрывали тело. Она мертвой хваткой вцепилась в одежду помощника командира и завыла:

- Бросьте ее, бросьте, она уже мертва! Ей не подняться. Спасите меня! Я хочу жить! Мне обещали хорошую жизнь!

Лю Бохай и тайный страж вдруг посмотрели на эту жалкую служанку в ногах. Лю Бохай наклонился и схватил несчастную за уцелевший край рубахи.

- Почему она должна быть мертва? Что с ней?

- Ее отравили. Она уже не жилец, господин... Я расскажу. Я все расскажу, если Вы спасете меня..

Лю Бохай резко встряхнул служанку. Девушка закричала.

- Чем?! Кто?!

- Я не знаю. Мне только давали чай, чтобы поить ее... И раз в неделю давали противоядие... Это важные люди, господин, – несчастная надсадно кашляла.

- Вытащи эту дрянь. Она нужна живой. Мы сможем понять яд и найти противоядие! – выплюнула тайный страж, вновь двигаясь вперед. Время поджимало.

- Ты травила ее, вероломное ничтожество?! Где этот чай? – закричал Лю Бохай.

- Я отдам! Спаси только, – безумно умоляла Лу Фань.

Лю Бохай схватил девушку за горло.

- Чай...

Безуспешные попытки освободиться от железной хватки не увенчались успехом - Лу Фань чувствовала, что задыхается. Она тут же достала из грязного подранного рукава драгоценный мешочек. Лю Бохай, выхватив его, без лишних сантиментов свернул шею служанке и бросился за тайным стражем. Если эта охранница выйдет отсюда, им конец. Вдруг впереди упала огромная перегородка с крыши. Послышались испуганные крики и усилившийся плач. На ком-то загорелась одежда. Мучительный вопль звенел в ушах - все вокруг было адом. Лю Бохай понимал - их не спасти. Поздно. Тот, кто облил стены жалкой бамбуковой постройки и закрыл единственный выход, знал, что делает. Быстро, смертельно, почти без шансов выжить. Этим людям было плевать на случайных жертв.

Мужчина бросился вперед, пытаясь хоть немного ближе подтащить к окну тех, кого встречал по пути в сознании. Он уже сам тяжело дышал, кашель становился сильнее и сильнее, а температура внутри горящего барака казалась кипятком, варящим заживо. Помощник командира нагнал девушку с бессознательной ношей уже у окна, ей было довольно тяжело передвигаться, падающие части горящей крыши перекрывали спасительный выход.

Тайный страж тоже пострадала. Она задыхалась, на ее теле виднелось множество ожогов, но женщина упорно прорывалась вперед с Ци Мейли. Лю Бохай чувствовал, что еще немного здесь – и они тоже сгорят заживо. Время почти истекло. Он, не колеблясь, поднял горячую тлевшую палку с уцелевшей от огня стороны, и одним сильным ударом в точку Бай-Хуэй<span class="footnote" id="fn_37639049_6"></span> вырубил ослабевшую женщину, пока та пыталась вырваться из огненной ловушки. Помощник командира не мучился сейчас угрызениями совести. Тайный страж - это оружие без пола. Либо ты его убиваешь, либо он тебя. Эта женщина из личного отряда Юн-ди допустила одну фатальную ошибку - была уверена, что пока они не выберутся, солдат императорской гвардии ничего ей не сделает, поэтому сосредоточила силы на спасении Ци Мейли, ослабив постоянную бдительность.

Подхватив бессознательное тело с плеч падающей женщины, Лю Бохай выдернул заколку Ци Мейли из растрепанной прически, и воткнул в туго собранный пучок волос охранницы, откинув мокрую грязную тряпку с ее головы. Затем Лю Бохай, быстро схватив первую найденную ткань или покрывала или простыни, обернул свою ношу, укутывая целиком. Мужчина делал все быстро, не останавливаясь ни на секунду. Удобно перехватив девушку, он собрал всю решимость, игнорируя боль ожогов, и буквально из последних сил рванулся через пылающий заслон горящего бамбука, ударом разбивая окончательно оконный проем. В прыжке мужчина сгруппировался, перевернулся, и принял удар о землю своей спиной. Он тут же затушил вспыхнувшие места ткани, в которую обернул Ци Мейли. Оглушившая боль едва не выбила дух, но помощник командира упрямо отползал от горящего дома в ближайшие кусты, пока их не обнаружили. Основные людские силы были направлены на тушение входа. О маленьких окнах в такой момент никто не задумался - слишком плотно пламя охватывало весь домик. Тушили, видимо, без особой надежды. Кто полезет спасать низких слуг?

Лю Бохай тяжело закашлялся. Холодный воздух врезался в легкие тысячами острых игл, вызывая невыносимое ощущение. Повернувшись к девушке, он пощупал пульс – слабый и трепещущий. Главное, что он был. Странно, что Ци Мейли не пришла в себя за это время. Однако сейчас ее тяжелое поверхностное дыхание в какой-то мере помогло - не дало глубоко надышаться смертельным дымом. Как же долго еще эта девочка продержится без помощи? Кое-как поднявшись, Лю Бохай осторожно перехватил довольно легкое тело Ци Мейли и, скрываясь под покровом темноты, вышел к сараю, куда перенесли трупы несчастных. К мужчине подбежал евнух, перепачканный сажей:

- Еще одна? Точно мертва?

- Да, я замотал ее - сильно обожжена. Лучше не смотреть...

- Давай, неси ее туда. Потом повозкой вывезем этих бедолаг и передадим семьям или захороним. Надеюсь, эта последняя?

- Нет, внутри еще больше пяти человек...

- Ай, что за напасть? Сначала новость про Императора, а теперь и во Дворце хаос. Небеса, сжальтесь над нами! - взмолился молодой евнух, кинувшись обратно.

Внутри помещения было темно и холодно. Помощник командира внес тело девушки, положил на солому в самом углу и выудил из нагрудного кармашка две маленькие таблетки, которые каждый солдат имеет при себе. Это лекарство поддерживает силы при ранении и истощении. Выдается специально императорским лекарем стражам, гвардейцам и некоторым частям армии. Он аккуратно открыл рот Ци Мейли и положил их, немного подгоревшие, той под язык. Срочно нужен врач - девушка не приходит в сознание вообще. Лю Бохай очень надеялся, что она продержится еще немного благодаря этому лекарству. Он осторожно закрыл Мейли тканью, а сверху присыпал соломой, замаскировав тело. Это немного согреет.

Вернувшись к месту пожара, мужчина, все еще надсадно кашляя, увидел как барак окончательно рухнул, погребая жертв чьей-то жестокости. Огонь затухал, завершив жертвоприношение. Там же рядом лежали еще два обгоревших тела - несчастные выбрались через окно, но, к сожалению, было поздно... Наверное, Лю Бохай мог бы спасти еще кого-то... Однако сегодня каждый был сам за себя. Голова гудела от мыслей, но мужчина с силой отбрасывал их. Потом. Обо всем подумаем потом. Боль терзала острыми когтями, Лю Бохай привычно игнорировал ее - закаленный солдат умеет терпеть.

- Помощник командира Лю, - закричал подбегающий уставший и грязный гвардеец, один из подчиненных. - Как Вы? Си Вэнь сообщил, что Вы проникли в горящий дом... Нужен врач?

- Все в порядке, врач - потом. К сожалению, спасти никого не удалось. Они отравились дымом в запертом пространстве, да и огонь был слишком смертоносный. Здесь явный поджог. Их попросту убили... Где остальные? Почему пришло так мало солдат на помощь?

- Некоторые решили, что тут и без них справятся, а сверху приказа о помощи не поступало... Цяньху<span class="footnote" id="fn_37639049_7"></span> О не имеет права оставлять пост.

Лю Бохай, кивнув, перевел взгляд на евнуха Хана, который стоял, обхватив себя руками от холода. Его посиневшее возрастное лицо напоминало бледную восковую маску, а жидкие седые волосы сильно растрепались на ветру. Помощник командира направился прямиком к этому человеку.

- Мы перенесли тела в сарай с соломой, но трупов много, поэтому долго держать их там нельзя, - без лишних прелюдий рубанул Лю Бохай, подходя вплотную. - Внутри первого барака сгорели все - выживших нет. К сожалению, извлечь останки получится лишь частично.

- Ч-ч-что этому слуге нужно сделать? - зубы евнуха стучали от холода, в глазах была абсолютная пустота и безразличие. Сейчас он напоминал послушную марионетку.

- Приготовь повозку, чтобы вывезти тела. Некоторых можно опознать, но большинство - нет. Поэтому всех, кто жил в первом бараке, ты, евнух, внесешь в список как погибших. Других девушек из второго барака узнать не сложно. Повозка должна быть через полшичэня<span class="footnote" id="fn_37639049_8"></span>. До рассвета осталось чуть больше двух шичэней. Нельзя давать пищу слухам и сплетням. Постарайся замять это дело. Сейчас во Дворце непонятная ситуация, вас с чиновницей Шу должности не лишат, если подсуетитесь до того, как здесь появятся коронеры. Не думаю, что они приблизятся к обгоревшим останкам. Этим несчастным уже не помочь, а живым проблемы не нужны, верно?

- Верно, верно, - евнух закивал болванчиком. - Помощник командира Лю очень мудр. Дерево уже стало лодкой<span class="footnote" id="fn_37639049_9"></span>, как говорится. Мы все сейчас в одной лодке, никому неприятности не нужны. Придут расследовать - пусть обыскивают пепелище, что найдут - все их. А тела ждать не могут. Благодарю помощника командира за помощь и ответственное исполнение своих обязанностей. Этот скромный слуга надеется, что мы познаем веление Неба<span class="footnote" id="fn_37639049_10"></span>.

Евнух Хан срочно кинулся искать подходящую повозку и готовить пропуск на выезд из Дворца. Сейчас, когда власть делится, и нет единого монарха как оплота закона, каждая часть огромного Дворца находится под контролем разных влиятельных лиц. Помощник командира разумно заметил, в наступившем хаосе проще замять свои неприятности. Ведь верно говорят: ”Небожители бьются, а страдают и умирают простые смертные”.

На рассвете из самых маленьких северо-западных ворот огромного Дворца выехала большая повозка с тремя солдатами императорской стражи, срочно вывозя останки девушек-прачек. Новый день только вступал в свои права.

Для кого-то он принесет новые надежды, а кто-то уже никогда не встретит восход солнца.