Часть 3.1. Элитный отряд. (2/2)

Наконец, Капитано нарушил тишину. Его голос, ровный и глубокий, прозвучал совсем близко, словно эхо в безмолвии.

— С этого дня ты в моем отряде. Добро пожаловать.

Он протянул мне руку.

Я моргнула, пытаясь осознать услышанное. Мой отряд. Слова Капитано прозвучали как приговор, но в то же время и как обещание. Я не знала, чего ожидать, но знала одно: пути назад нет. Моя судьба теперь переплетена с его, с судьбой этого загадочного человека, чье лицо скрыто под маской, а намерения – за завесой тайны.

Я медленно подняла руку, чтобы ответить на его жест. Моя ладонь была влажной от пота, но я постаралась, чтобы это не было заметно. Когда наши руки соприкоснулись, я почувствовала легкий электрический разряд, пробежавший по моей руке. Его хватка была крепкой, но не сжимающей, уверенной, но не агрессивной. Я посмотрела ему в глаза, пытаясь уловить хоть что-то, но видела лишь отражение своего собственного испуганного лица в темной поверхности его шлема.

Он отпустил мою руку, и я почувствовала, как напряжение немного спало. Но это было лишь временное облегчение. Я знала, что это только начало. Начало нового этапа в моей жизни, полного опасностей, испытаний и, возможно, открытий. Я не знала, что ждет меня в отряде Капитано, но я была готова к этому. Я была готова к тому, чтобы стать частью его мира, мира, где правила устанавливает он, а я должна их соблюдать.

Я ждала. Ждала следующего слова, следующего указания, следующего шага. Я была готова следовать за ним, куда бы он ни повел. Я была готова стать частью его отряда, его мира, его судьбы. Я была готова к тому, чтобы стать его солдатом.

Но вот он встал в пол оборота, и указал рукой в сторону тех загадочных четырех фигур. Его люди.

— Иди знакомься. Это Макс, Клэр, Фрэнк и Хьюго. Старший в группе Макс, все приказы проходят через него.

Я проследила за направлением его жеста. Четыре фигуры, до этого казавшиеся лишь частью фона, теперь обрели четкость и вес. Они стояли чуть поодаль, словно ожидая своей очереди, но в их позах чувствовалась готовность, некая внутренняя собранность, которая выдавала их принадлежность к этому месту, к этому человеку.

Я кивнула, стараясь не выдать своего внутреннего смятения. Знакомство. Еще один шаг в неизвестность. Эти люди – мои новые товарищи? Или мои надзиратели? В их молчании, в их взглядах, я искала ответы, но находила лишь новые вопросы. Капитано, казалось, наблюдал за моей реакцией, за тем, как я воспринимаю его команду, его выбор. Его молчание после представления было не менее значимым, чем его слова. Оно давало мне пространство для осмысления, для принятия.

Я сделала еще один шаг вперед, сокращая дистанцию между собой и новыми членами моего отряда. И вот подойдя к ним поближе, я смогла получше их всех осмотреть. Макс, как и предполагалось, выглядел самым опытным. Его лицо было испещрено мелкими морщинами, словно карта прожитых лет и пережитых битв. В его глазах, цвета выцветшей стали, читалась усталость, но и несгибаемая воля. Он держался прямо, без лишних движений, излучая ауру спокойной уверенности. Но в то же время он улыбался такой искренней улыбкой, что мне стало немного легче.

Клэр оказалась моложе, чем я ожидала. У нее были шикарные каштановые волосы и яркие зеленые глаза, как два изумруда. Ее черты были тонкими, но в них не было той хрупкости, которую я могла бы ожидать. Наоборот, в ее взгляде, ярком и проницательном, чувствовалась скрытая сила. Она слегка улыбнулась мне, и в этой улыбке было что-то ободряющее, но одновременно и настороженное. Ее руки были сложены на груди, но я видела, как напряжены мышцы под тонкой тканью ее одежды.

Фрэнк и Хьюго стояли рядом, как два столпа. Фрэнк был крупнее, с широкими плечами и квадратным подбородком, голубыми глазами. Его лицо было непроницаемым, словно высеченным из гранита, и я не могла уловить в нем никаких эмоций. Он просто стоял, наблюдая, и его присутствие ощущалось как незыблемая стена. Хьюго, напротив, был более жилистым, с острыми чертами лица и быстрыми, внимательными глазами. Он казался более подвижным, готовым к действию в любой момент. В его взгляде мелькнула искра, когда он посмотрел на меня, но она тут же погасла, сменившись той же профессиональной сдержанностью, что и у Макса. Да и в целом Хьюго очень похож на Макса, видимо его брат или родственник.

Я почувствовала, как их взгляды скользят по мне, оценивая, взвешивая. Это было не враждебно, но и не дружелюбно.

Макс первым обратился к девушке.

— Привет! Ты Элизабет, да? Рад тебя видеть. Добро пожаловать! — он хотел сказать что-то еще, но тут в разговор вклинилась Клэр.

— Ого, какая ты красотка! Я Клэр!

Фрэнк и Хьюго лишь закатили глаза. ”Ну вот, опять”, — подумал Фрэнк, а Хьюго просто вздохнул. Это была их Клэр во всей красе.

Они уже привыкли к таким внезапным и немного фамильярным приветствиям от Клэр, которая, казалось, обладала неиссякаемым запасом энтузиазма и умением мгновенно находить общий язык с кем угодно, даже если этот язык был немного громким и напористым. Для Фрэнка это было скорее забавным проявлением ее характера, чем поводом для раздражения, хотя иногда он и ловил себя на мысли, что хотелось бы чуть больше такта. Хьюго же, будучи человеком более сдержанным, просто принимал это как данность, как неизбежную часть их команды. Он знал, что за этой внешней непосредственностью скрывается доброе сердце и искреннее желание помочь, поэтому даже такие моменты он воспринимал с легкой иронией. Элизабет, похоже, была немного ошарашена таким напором, но на ее лице мелькнуло легкое подобие улыбки, что уже было хорошим знаком. Макс, заметив это, решил не упускать момент и продолжить знакомство, пока Клэр не переключила свое внимание на что-то другое. Он знал, что ее энергия может быть как полезной, так и немного дезориентирующей, и в данном случае, похоже, она уже успела произвести первое впечатление.

— Приятно познакомиться, Клэр, — наконец произнесла Элизабет, ее голос был тихим, но отчетливым. — И спасибо, Макс.

Макс кивнул, чувствуя, как напряжение немного спадает. Он уже собирался представить Фрэнка и Хьюго, но Клэр, похоже, не собиралась уступать инициативу.

— А это Фрэнк и Хьюго! — она махнула рукой в сторону двух парней, которые все еще стояли, слегка отстраненно, наблюдая за происходящим. — Они у нас самые серьезные, но не дай себя обмануть, они тоже очень милые!

Фрэнк, услышав это, слегка покраснел и неловко поправил ремень на своем снаряжении. Хьюго же просто кивнул Элизабет, его взгляд был спокойным и оценивающим. Он всегда был таким, сначала наблюдал, потом делал выводы. Макс знал, что Хьюго не станет судить по первому впечатлению, но и не будет спешить с доверием.

— Привет, Элизабет, — сказал Фрэнк, его голос был низким и немного хриплым. — Добро пожаловать в отряд. Надеюсь, тебе у нас понравится.

— Привет, — коротко произнес Хьюго, его глаза задержались на Элизабет чуть дольше, чем у остальных. Он, казалось, пытался прочесть что-то в ее поведении, в ее реакции на их команду.

Элизабет улыбнулась им обоим, ее взгляд задержался на Хьюго, словно она тоже пыталась что-то понять. Макс почувствовал, что между ними уже началось негласное взаимодействие, своего рода безмолвный диалог, который часто возникал между людьми, привыкшими к опасностям и необходимости быстро оценивать окружающих.

— Спасибо, — ответила Элизабет. — Я тоже надеюсь.

Макс решил, что пора взять ситуацию в свои руки, пока Клэр не начала рассказывать Элизабет все их внутренние шутки и истории.

— Что ж, Элизабет, — начал он, делая шаг вперед. — Я Макс, командир этого отряда. Как ты уже поняла, это Клэр, наш эксперт по коммуникациям и, как видишь, по созданию первого впечатления. Фрэнк — наш специалист по тяжелому вооружению и тактике, а Хьюго — наш разведчик и следопыт. Мы рады, что ты присоединилась к нам.

Элизабет кивнула, ее взгляд стал более серьезным. Она, казалось, собиралась с мыслями, прежде чем начать свой рассказ. Макс знал, что первые минуты знакомства в новом отряде всегда были самыми важными. От того, как пройдет это первое взаимодействие, зависело многое. И пока что, несмотря на обычную суматоху, созданную Клэр, все шло довольно неплохо.

В этот момент в нашу дискуссию вмешался Капитано.

— Предлагаю продолжить обсуждение за завтраком, — произнес он. — Элизабет, покажите, пожалуйста, где находится столовая. Я присоединюсь к вам чуть позже.

Макс, кивнув в ответ, обратился к остальным:

— Вы все слышали Капитана. Клэр, Хьюго, Фрэнк, будьте добры, проводите нашу новенькую. Мне же нужно еще пару моментов обсудить с Капитано.

Клэр, с легкой улыбкой, уже направлялась к Элизабет, протягивая руку.

— Пойдем, Элизабет. Завтрак – это всегда хорошее начало. И Капитано, как всегда, знает, как расставить приоритеты.

Хьюго и Фрэнк, следуя за ними, переглянулись. В их взглядах читалось понимание: Капитано, хоть и был строг, всегда заботился о том, чтобы все шло гладко, особенно когда речь шла о новых членах отряда. Макс же, не теряя времени, уже шагал к Капитано, который стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим.

— Ну что, Капитан, — начал Макс, подходя ближе, — что за новенькая? Ее фамилия Эль… Где-то я ее уже слышал.

Капитано кивнул, его взгляд стал чуть более задумчивым.

— Да, это дочь человека, который раньше служил вместе со мной.

— Дочь, значит… — Макс прищурился, — зная тебя, ты в ней явно что-то разглядел. Потому что я не поверю, что ты ее взял только потому, что она дочь твоего друга. Ты не из тех, кто берет людей по знакомству, если они не стоят того.

Капитан посмотрел вдаль, словно вспоминая что-то важное:

— Ты прав, Макс. Ты, наверное, заметил ее необычные глаза — это импланты Дотторе. Если бы я не вмешался, последствия могли быть очень серьёзными для нее.

— Дотторе говоришь…, да она бы точно стала его лабораторной крысой… — продолжил Макс.

Капитан сделал паузу, словно взвешивая каждое слово, прежде чем продолжить. Его голос стал чуть тише, но в нем прозвучала твёрдость, приобретённая годами службы и пережитых испытаний.

— Именно. Дотторе не остановился бы ни перед чем, чтобы изучить и использовать эти импланты.

Его слова повисли в воздухе, наполненные невысказанной тревогой и осознанием масштаба угрозы. Капитан помнил слишком много историй о тех, кто попадал в руки Дотторе, и ни одна из них не заканчивалась хорошо. Он видел, как блестящие умы превращались в безвольных марионеток, как живые существа становились лишь инструментами для его чудовищных экспериментов. И мысль о том, что эта девушка могла разделить их участь, вызывала в нем глухое негодование.