Часть 1 (1/2)

Тёмный экран. Постепенно — глухой низкий гул, как от удара по черепу. Потом — прерывистое дыхание, скрежет металла и запах гари. Тишина такая, что звенит в ушах.

Где-то позади искрил разрушенный пульт, коротко мигали огни, заливая рубку тусклым, болезненным светом. Под оплавленным потолком клубился дым, тонкой лентой струясь в пробоину корпуса.

Это был транспортник класса «Кербер» — не самый хрупкий, если не считать попадание в двигатель на гиперскорости. Попадание в сердце.

Корабль больше не дышит.

Капитан флота Федерации Саймон Райли пришёл в себя с глухим стоном, ощущая, как что-то давит на грудную клетку. В ушах стоял звон. В голове — пустота и лязг железа.

Он открыл глаза. Медленно. Осторожно. Мир покачнулся, словно продолжал падать. Низкий, тревожный гул двигателей давно стих, уступив место хриплому потрескиванию умирающей обшивки.

Райли закашлялся, с трудом сел, оперевшись на согнутую ногу, и снова застонал сквозь зубы. На лбу запеклась кровь, левая рука ныла от удара, но не была сломана. Броня треснула в районе плеча, сенсорный модуль мигал красным. Рана на боку — не глубокая, но кровит, нужно срочно обработать.

— Отряд… — пробормотал он и включил голосовой канал.

Тишина.

На внутреннем экране шлема — размытые сигналы. Помехи. Половина интерфейса не отвечала.

Саймон активировал сканирование.

Внутренний модуль выдал:

СОСТОЯНИЕ: СТАБИЛЬНОЕ

ПОВРЕЖДЕНИЯ: НЕКРИТИЧНЫЕ

ЧЛЕНЫ ЭКИПАЖА: ОБНАРУЖЕНО 0 АКТИВНЫХ БИО-СИГНАЛОВ

— Пиздец, — коротко сказал Райли. Голос хрипел, как старый двигатель.

Никого. Весь экипаж мёртв.

Он не помнил сам момент атаки — только сирену, вспышку, крик штурмана. И удар. Такой силы, что с него будто содрали кожу. Потом — тьма.

Корабль сбили. Это факт. Кто? Почему? Вопросы потом. Сначала — выжить.

Медленно он встал, пошатываясь, ощущая, как протестует каждая мышца. Шагнул вперёд — и согнулся от боли. Остановился, прислонился к переборке.

— Чёрт.

Сжал зубы, достал из разгрузки автоинъектор, вколол обезбол. Мир немного выровнялся. Дышать стало легче.

Тело работает. Голова соображает. Значит, миссия не провалена. Пока что.

Под ногами — обломки кабины, горелый пластик. Кровь на полу. Корабль разворочен пополам.

Он перешёл к тактической панели, включил внешнюю съёмку.

ПЛАНЕТА 7.3.89

КЛАСС: НЕОБИТАЕМА

АТМОСФЕРА: УСЛОВНО ПРИГОДНАЯ ДЛЯ ДЫХАНИЯ

БИО-АКТИВНОСТЬ: ОТСУТСТВУЕТ

СИГНАЛ СВЯЗИ: ОТСУТСТВУЕТ

Мёртвая планета. Ни спасателей, ни противников — никого.

Не расслабляйся, Райли. Сейчас не время сдохнуть.

Он сжал зубы. Медленно провёл пальцами по щеке — кровь уже подсохла.

Жив. Один.

Нет — не один.

Пленник.

Джон Мактавиш.

Повстанец. Бывший офицер Федерации. Один из тех, кто точно знал, как выжить, и кому не стоило доверять ни на йоту.

Он был в изоляторе на нижнем уровне. Блок-клетка. Закрытый цикл питания. Удар при посадке пришёлся как раз по тому сектору.

Если Мактавишу удалось освободиться — это угроза. С чужой биологией и старыми счётами. Саймон знал его очень давно. Слишком давно, чтобы это не было проблемой.

Капитан Райли схватил винтовку, проверил, перезарядил, не задумываясь. Инстинкты работали чётче мыслей.

Он вышел из разбитой рубки, шагая по скрипящим пластам металла. Света почти не было. Датчики на стенах не реагировали. Вероятно, аварийная энергия пошла на систему жизнеобеспечения. Если она вообще ещё работала.

Райли шёл по наклонённому полу, обходя искорёженные переборки. С каждой ступенью вниз его внимание точилось, как лезвие.

Джон Мактавиш — даже закованный — был опасен.

Саймон знал это лучше всех.

Он добрался до изолятора. Переборка, ведущая к тюремному отсеку, теперь зияла черной пастью. Смята, как бумага. Клетка…

Пустая.

Металлические крепления вывернуты. Ремни — порваны. Сталь замка разъедена кислотой.

— Джонни, — тихо сказал Райли. Не то вопрос, не то предупреждение.

Он поднял оружие.

И пошёл искать бывшего любовника, который стал врагом.

***

Саймон не успел сделать и двух шагов вглубь отсека.

Всё произошло слишком быстро. Глухой удар сбил его с ног — что-то тяжёлое и яростное обрушилось сверху, вжимая в пол, с силой, к которой он был не готов. Райли ударился спиной о переборку, винтовка вылетела из рук и глухо стукнулась об пол.

— Привет, элти, — прорычал знакомый до боли голос прямо в ухо.

Мактавиш навалился сверху — тяжелый, горячий, с бешеными глазами. Райли дёрнулся, пытаясь высвободить руки, но Джон перехватил его запястья, коленом прижал грудную клетку.

— Рад тебя видеть, Джонни, — выдохнул капитан сквозь сжатые зубы.

— Не ври, — оскалился тот. — Ты надеялся, что я сдох.

— Было бы проще, — признал Райли.

— Но я не сдох. Я выжил. Потому что не все такие, как ты — сдаются, как только становится неудобно.

Саймон резко подался вверх, сбивая равновесие, ударил лбом в лоб — затрещали кости, оба зашипели. Но Мактавиш только сильнее прижал его, грудью в грудь, тяжелое дыхание билось в ухо.

— Ты был заражен, — рявкнул Райли, пытаясь вывернуться. — Ты и сейчас заражен.

Джон засмеялся. Пот стекал по его вискам, затуманенные глаза были полны ярости. Он горел — симбионт, эта тварь, всё ещё жил в его теле — и будто пульсировал сейчас под кожей, разогревая его изнутри, давая силу удерживать Саймона.

— И все-таки живой, элти. Живее, чем ты, бесчувственный ублюдок.

Бёдра Мактавиша вжались сильнее, и Райли вздрогнул, ощутив как чужой стояк уперся в его живот.

— Вспомнил, да? — прохрипел Джон ему на ухо. — Скучал по мне, Саймон?

И вдруг содрогнулся всем телом, болезненно выгнувшись назад. Попытался что-то сказать — и захлебнулся воздухом. Лицо исказилось от боли, глаза закатились, на шее вздулись чёрные прожилки.

— Чёрт… — Райли вывернулся из-под него, перехватил падающее тело, уложил на бок.

Мактавиш бился в приступе, губы посинели и покрылись пеной, на коже проступила испарина.

Побочные эффекты от взаимодействия с тварью, которая медленно подчиняет твою нервную систему.

Не теряя времени, Саймон выхватил автоинъектор из пояса и вколол ингибитор прямо в сонную артерию. Джон дёрнулся в последний раз и затих. Горячий, тяжёлый.

Живой, твою ж мать.

Капитан Райли выдохнул, опустился рядом, глядя на него.

— Чёртов ублюдок, — тихо сказал он. — Ты всё ещё зовёшь меня элти.

***

Саймон притащил тело Мактавиша в рубку и прикрепил наручниками к уцелевшей опоре. Потом, тяжело дыша, сел напротив, прислонившись к стене.