Часть 1 (1/2)

Глава 1.

Ноэлль была разбужена рано — привычным, настойчивым стуком в дверь. Она спала в униформе горничной Ордо. В рыцарских латах, которые девушка когда-то сделала сама, не было смысла — её всё равно не посылали на задания. Да и раздеваться на ночь она давно перестала. Мало ли, когда она Джинн понадобится – могли и в три часа ночи поднять. Просто меняла форму раз в пару дней, и всё.

Вставать не хотелось. Стук повторился.

Она поднялась, поправила сбившийся воротник и открыла дверь.

На пороге стоял Портос. Типичный рыцарь Ордо — ни плохой, ни хороший. Парень как парень. Раньше Ноэлль смотрела на таких с трепетом. Восемь лет назад она думала, что однажды станет одной из них. Потом, шесть лет назад, она поняла, что это сложнее, чем казалось. А не так давно, пару лет назад, Джинн в очередной раз попросила её помочь по мелочи... помощь затянулась. Мелочи все никак не заканчивались. В конце концов это вошло в привычку. Ноэлль просто сняла латы и перестала ждать.

— Ноэлль, доброе утро. «Тут список от Джинн», — Портос протянул ей помятый лист. — На сегодня: разобрать архив, обойти горожан, собрать жалобы, найти кота Маргариты… ну и ещё кое-что по мелочи.

Он перечислил всё это будничным тоном, словно поручал не будущему рыцарю, а просто прислуге, которая всегда под рукой.

Служанка взяла лист, пробежала глазами длинный перечень. Джинн говорила, что так она сможет проявить себя.

— Хорошо, — она улыбнулась — той самой тёплой улыбкой, которую от неё ждали. — Передай Джинн спасибо. Я всё сделаю.

Портос кивнул и ушёл, даже не спросив, как она вообще.

Ноэлль закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной и замерла, глядя в потолок.

Она посмотрела на свои руки. Когда-то эти руки должны были держать меч. Теперь они держали тряпку, метлу и бесконечные списки дел от Джинн.

— Ладно, — сказала она в пустоту. — Надо найти кота.

Ноэлль всё ещё стояла у двери, глядя на список в руках. Рыцарь давно ушёл, а она так и не сдвинулась с места.

Кот Маргариты. Архив. Жалобы горожан. И что-то по мелочи. Работы на пару дней, не больше.

Она мысленно выстроила маршрут: сначала к Маргарите, узнать, где в последний раз видели кота, потом по пути захватить жалобы. Архив можно оставить на вечер... или на завтра, когда в Ордо станет тише.

Но где-то внутри, под этой привычной раскладкой дел, теплилось другое.

”Может, это и есть испытание?”

Мысль пришла сама собой, старая, заезженная, но всё ещё цепляющаяся за сознание. Джинн не просто так даёт эти поручения. Она проверяет преданность. Смотрит, как Ноэлль справляется с бытом, с людьми, с неожиданностями. Ведь рыцарь — это не только меч, это ещё и умение решать проблемы, помогать, быть там, где трудно.

«Последний экзамен. Осталось совсем немного.»

Ноэлль поймала себя на этой мысли, и сама не поверила. Сколько раз она уже так думала? После каждой уборки, после каждого найденного кота, после каждой разобранной кипы бумаг — «это последнее, а потом...».

А потом ничего не было. Просто искренняя благодарность, и.… новый список.

Она тряхнула головой, отгоняя сомнения. Без этой мысли было слишком пусто. Слишком похоже на правду, которую она не хотела замечать: в Ордене её не ждут. И не потому, что она плохой рыцарь. А потому что она слишком хорошая прислуга, чтобы такую терять.

Она открыла дверь и вышла в коридор. Позади осталась кровать, которая помнила каждый раз, когда Ноэлль вставала по первому стуку в дверь.

Девушка шла по коридору, а список дел крутился в голове сам собой. Она сверялась с листком, хотя уже знала его наизусть.

В конце коридора она столкнулась с двумя женщинами с охапками белья — Грета и Лизель, прачки из Ордо. Они работали в одном штабе, и Ноэлль часто пересекалась с ними по утрам, когда приходила за формой.

— О, Ноэлль, доброе утро! — Грета улыбнулась, придерживая еще влажные простыни. — Солнце только встало, а ты уже с поручениями?

— Ага, — Ноэлль кивнула и мельком глянула на список. — Кота искать, жалобы... как обычно.

— Ох, ну это Джинн, у магистра всегда много дел, — вздохнула Лизель. — Ну, удачи тебе. Кота хоть чьего?

— Маргариты, из таверны.

— А, этого... — усмехнулась Грета. — Он вечно где-то шляется, но всегда возвращается. Найдёшь, не беспокойся.

— Найдется. Всегда находила. Третий раз за полгода, привыкла уже...

Они перекинулись ещё парой фраз, и разошлись. Ноэлль направилась к выходу.

Этот разговор был уже много раз. Списки разные, но суть не менялась. Грета и Лизель были не более, чем коллегами. И Ноэлль такое положение устраивало, не было у нее привычки жаловаться. Да и большего она не просила.

Она вышла из штаба, и утренний воздух Мондштадта ударил в лицо свежестью. Солнце ещё только поднималось над крышами, улицы были почти пусты. Ноэлль поправила воротник и направилась в сторону таверны «Кошкин хвост». Где-то там, она была уверена, прятался кот владелицы, которого она, по почему-то не может найти сама.

Девушка шла по утренним улицам и видела город, который нехотя, но приходил в движение. Где-то открывались ставни, слышался запах свежего хлеба, пара торговцев уже раскладывали товары на площади. И разумеется... куда же без этого в городе вина и свободы. Ранее утро, а Чарльз уже выкидывал какую-то пьянь из Доли ангела.

— Ни свет ни заря, а кто-то уже напился... Ну как так можно? — сказала Ноэлль себе под нос.

И тут её взгляд зацепился за две фигуры в тёмных одеяниях.

Они стояли чуть поодаль, у фонтана, и о чём-то тихо переговаривались. Маски, длинные пальто с мехом, строгие силуэты — их ни с кем не спутаешь. Михаил и Людмила, главные сплетники Мондштадта. И что самое интересное — они даже не местные.

Дипломаты Фатуи из Снежной. Жили в отеле «Гёте» неподалёку, вечно торчали на улицах и обсуждали всех, кого видели. Ноэлль сталкивалась с ними пару раз, когда заносила бельё в отель. Они всегда были вежливы, но отстранённы, как люди, которые здесь временно и не собираются задерживаться, хотя жили в Мондштадте уже лет пять.

Она мельком глянула на их одежду. Маски, мех, тёмные ткани... смотрелось красиво, спору нет, но стиль... ей такое не нужно.

— Ноэлль, доброе утро! — вдруг окликнул её женский голос. Людмила помахала рукой. — Рано сегодня встала?

— Ага, — Ноэлль кивнула, слегка замедлив шаг. — Дела.

— Понимаю, — улыбнулся Михаил. — Удачи с поручениями.

Она кивнула ещё раз и пошла дальше. Разговор был недолгим — они вообще редко говорили о чём-то важном. Простая вежливость, не более.

Ноэлль уже почти подошла к таверне, когда поняла, что с пустыми руками заходить как-то неудобно. Маргарита, конечно, не обидится, но... Она развернулась и заглянула в «Хороший охотник».