Часть 12. Бобы и карты (1/2)
Тяжелая дубовая дверь библиотеки с глухим скрипом отворилась, впуская Гермиону в царство знаний и тайн рода Лестрейндж. Перед ней возвышались стеллажи из темного дерева, уходящие высоко под сводчатый потолок. На полках теснились старинные фолианты в потрепанных кожаных переплетах, источавшие едва уловимый аромат времени.
Хотя комната выглядела слегка заброшенной, как и все в этом доме, книги явно не были предоставлены полному запустению. Корешки лишь чуть посерели от осевшей пыли, но сами страницы оставались сухими и чистыми. Кто-то явно присматривал за этим собранием, не давая сырости испортить драгоценные фолианты.
Гермиона шагнула вперед, и эхо ее каблучков застучало по мраморному полу, оживляя владения тишины и покоя. Звук напомнил ей тиканье часов — бесконечное, неумолимое. Тик-так. Рок буквально шел за ней по пятам, а она приближалась к своей цели слишком медленно.
Последнее время Гермиона варилась в своих мыслях и попытках составить план противодействия Волдеморту. Однако любой замысел казался хрупким миражом, который в произвольный момент может рассыпаться прахом, как чуть было не произошло недавно, когда она избежала смерти лишь благодаря вмешательству Тео. Гермиона чувствовала себя беспомощной пешкой на шахматной доске событий, не имеющей контроля, а любой ее ход мог обернуться катастрофой, ведь она не видела всей картины. Это вызывало досаду и тревогу.
Гермиона сделала для себя вывод — вместо хитроумных многоходовых комбинаций, которые в любой момент могут дать сбой, ей стоит сосредоточиться на достижении конкретных целей здесь и сейчас. Первая и самая важная из них — не допустить, чтобы Волдеморт узнал содержание пророчества. Это должно предотвратить появление нового крестража, коим станет Гарри. А уже потом, когда ветер истории подует в другую сторону, она сможет обдумать следующие шаги по уничтожению Темного Лорда. Все равно с такой масштабной задачей, которую годами проваливал Орден Феникса с Дамблдором во главе, ей не справиться за оставшиеся четыре месяца даже со всеми ее послезнаниями и с помощью Тео.
Да, именно так. Не стоит тратить силы на построение замысловатых комбинаций в тумане неопределенности, важно сосредоточиться на самом первом и решающем ходе. Потому Гермиона сейчас искала все возможности приблизиться к главным действующим лицам, вовлеченным в историю с пророчеством, и как можно чаще крутилась в особняке Лестрейнджей, который был выбран Пожирательской базой.
По-змеиному шелестя юбкой, Гермиона скользнула вдоль стеллажей, вчиталась в полустертые названия. Ее пальцы завороженно прошлись по корешкам, ощущая подушечками выдавленные буквы. Сколько же знаний хранилось на этих полках? Была ли разыскиваемая Селвином книга здесь? Растворилась в этом лабиринте, заблудилась в бесконечных закоулках стеллажей.
Взгляд зацепился за истертый корешок с едва различимыми рунами. Книга чем-то привлекала внимание, будто звала, притягивала пульсацией магии. Могло ли это быть именно то, что она искала? Гермиона вытянула с полки и раскрыла древний фолиант. Страницы источали едва уловимое сияние, которое окутывало, буквы плыли и сливались в замысловатый узор, завораживающий и манящий.
Реальность вокруг начала растворяться и темнеть, звуки стихли, осталось лишь странное сияние символов на странице. Они звали, обещали открыть дверь к древним знаниям. Гермиона не могла отвести глаза, вглядываясь в них…
Резкое движение вырвало ее из этого состояния — теперь перед ней вновь была пустая обложка, а книгу уверенно захлопнула чья-то рука. Гермиона вздрогнула и подняла взгляд. Перед ней стоял Регулус Блэк с нечитаемым выражением лица.
— Некоторые книги здесь опасны, — медленно произнес он. — Они могут затянуть в свои сети навсегда.
Гермиона судорожно сглотнула, ощущая, как липкий ужас поднимается изнутри, запуская сердце галопом. Она едва не попалась в ловушку очередного проклятого артефакта.
— С-спасибо… — выдавила дрогнувшим голосом. — Я… я не подумала, что открыть книгу в здешней библиотеке может быть опасно.
Регулус кивнул и вытащил фолиант из ее мгновенно вспотевших ладоней.
— Конечно, вряд ли она убила бы тебя, но сил бы выпила прилично.
Он отошел к полке и вернул книгу на место с некоторой брезгливостью. Гермиона с облегчением перевела дух, пытаясь успокоить адреналин, выплеснувшийся в кровь от недавней опасности. Смерть будто постоянно дышала в затылок, напоминая, что Гермиона в этом мире лишняя, что от нее надо избавиться, как от инородного тела.
Но вопросы о загадочных книгах все еще вертелись в голове, не давая покоя. Она осторожно кашлянула, привлекая внимание Регулуса. Тот как раз аккуратно задвинул том на место, проведя пальцами по потрескавшемуся корешку.
— Регулус, — негромко позвала Гермиона, — извини, что отвлекаю, но, возможно, ты способен мне помочь. Знаю, ты любишь читать. Я ищу одну редкую книгу под названием «Безмолвные врата». Может быть, ты слышал о ней?
Регулус резко развернулся и удивленно приподнял брови. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо Гермионы, словно пытался прочесть ее мысли.
— «Безмолвные врата»? — переспросил он. Отошел от полки и скрестил руки на груди. Гермиона затаила дыхание, ожидая продолжения. — Я слышал об этой книге. Здесь ее точно нет, да и в нашей библиотеке ее не сыскать. А там собраны многие редчайшие фолианты по магии.
Он сделал паузу, пристально глядя на Гермиону. Та послушно задала вопрос, который он ждал:
— И что же это за книга такая?..
— Говорят, она утеряна в веках. Я бы посоветовал тебе забыть о ней, — тихо ответил Регулус, подходя ближе и понижая голос. — И уж точно не заговаривать о ней с теми, в ком ты не уверена. Там заключены опасные знания, которыми слишком многие жаждут владеть.
Гермиона поежилась, вспомнив ощущение, которое испытала от проклятой книги минуту назад. Что может быть еще хуже и мрачнее? Дыхание Регулуса коснулось ее щеки, когда он наклонился к ней и сообщил доверительным шепотом:
— Поверь, за этой книгой охотится не один темный маг. Слухи говорят, что там далеко не самая обычная некромантия. И многие пойдут на все, лишь бы заполучить ее. Не стоит ввязываться в эти игры.
Гермиона едва удержалась, чтобы не сглотнуть, когда Регулус отстранился. Улыбнулась криво:
— Хорошо, что в тебе я уверена и могу вести с тобой подобные разговоры. Спасибо за предупреждение, Регулус.
Он смерил ее задумчивым взглядом и кивнул, деликатно не спросив, почему Гермиона заинтересовалась этой книгой. Она же сама была озадачена — зачем такая понадобилась Селвину? Сложно было представить старого аристократа бредущим по следам древнего фолианта с опасными знаниями.
Он вряд ли делал это ради денег. Селвины были одним из старейших и богатейших родов, им не требовалось охотиться за сокровищами. Темные искусства? Гермиона не замечала за новым отцом интереса к подобным вещам. Он предпочитал проводить время за чтением газет, а по вечерам — к удивлению, за романами маггловских писателей.
Нет, здесь таилось что-то другое. Возможно, сам факт обладания утерянным знанием льстил его самолюбию коллекционера редкостей? Или книга должна была послужить доказательством его статуса и влияния в глазах Волдеморта? Она вспомнила отстраненного, замкнутого Джареда Селвина. Вряд ли ему были интересны игры во власть. Значит, за этим крылось нечто большее. Но что? Гермиона решила выждать. Возможно, когда-нибудь Селвин сам откроет ей свои мотивы.
— Может, если только сам Темный Лорд и смог бы понять ее, — тем временем пожал плечами Регулус. — Ведь здесь недостаточно просто открыть и прочитать текст — без глубинного понимания магии подобные книги о тонких материях бесполезны.
Гермиона задумчиво кивнула на его слова. Действительно, Волдеморт обладал уникальными познаниями в самых изощренных областях магии, недаром многие считали его величайшим колдуном за последнее столетие. Она легко могла себе представить Темного Лорда, склонившегося над древним фолиантом в полумраке кабинета. Тонкие бледные пальцы аккуратно переворачивают хрупкие страницы, покрытые едва различимыми символами, пока алые глаза жадно впитывают каждое слово, заглядывая в самую глубь текста.
Мгновенно схватывая смысл описываемых концепций и ритуалов, он видит то, что скрыто за строками, постигает извилистые пути магии, недоступные простым смертным. Да, Волдеморт был единственным, кто мог по-настоящему оценить подобные темнейшие книги. Проникнуть в их суть, а не просто механически выполнить описанные действия, раскрыть истинный потенциал магии.
Гермиона невольно поежилась от этой мысли. Сколько таких книг прошло через его руки, пока он не стал тем, кем является, человеком с искореженной душой, ютящейся в некогда привлекательном, а теперь явно угасающем теле?
— Возможно, есть вещи, которые лучше оставить забытыми, — осторожно заметила Гермиона. — Иногда даже с благими намерениями мы можем разрушить хрупкое равновесие.
Она посмотрела Регулусу в глаза, надеясь, что он поймет ее намек, разделит в чем-то ее мысли. Конечно, она не могла высказаться прямо против темной магии, но, возможно, он однажды вспомнит ее слова, поймет, что может поделиться с ней своими сомнениями в Господине.
Дверь библиотеки бесшумно приоткрылась, и на пороге возник высокий худощавый юноша в мантии, которая висела на нем мешком. Его длинные черные волосы занавесом спадали на бледное лицо с горбатым носом. Глаза, похожие на птичьи, цепко осмотрели помещение и остановились на Регулусе. Гермиона тут же впилась взглядом в вошедшего — это был Северус Снейп, только значительно моложе того мрачного профессора зелий, которого она помнила по Хогвартсу. Но черты лица уже были такими же резкими, взгляд — колючим, только движения казались более скованными.
Снейп уверенно направился к одному из стеллажей, достал оттуда потрепанный справочник и, кивнув Регулусу, так же резво покинул библиотеку. Гермиона с любопытством разглядывала его спину с развевающейся позади мантией. В ее памяти всплыл образ профессора зелий из Хогвартса, который так часто оскорблял ее, называя заносчивой выскочкой. Каким же он был мерзким тогда — высокомерным, желчным и придирчивым. Вечно выискивал малейшие ошибки в ее работе, снимал баллы с Гриффиндора по любому поводу. С презрительно кривящимися губами цедил: «Мисс Грейнджер, вы снова пытаетесь выпендриваться своими неглубокими познаниями и цитированием банального учебника? Жалкое зрелище».
А еще его вечные подколки в адрес Гарри, несправедливые обвинения… Сколько раз Гермиона кипела от ярости, глядя на эту жирноволосую голову, склоненную над котлом. И вот теперь перед ней был тот же Снейп, только на двадцать лет моложе. Все те же черты, пронзительный взгляд, но без презрительной гримасы. Что-то в его поведении выдавало робость и неуверенность. Гермиона задумалась, насколько же произошедшие с Лили Поттер события повлияли на него, окончательно превратив в нелюдимого циника, выковали из него злого и придирчивого человека.
Именно он должен услышать пророчество и передать его Волдеморту, что приведет к гибели родителей Гарри. Ей нужно приблизиться к Снейпу, чтобы предотвратить эту роковую ошибку. Найти способ убедить его, заставить перейти на сторону Дамблдора или хотя бы вовремя остановить. Гермиона решила, что нужно обязательно пообщаться с ним. Попытаться расположить юного Снейпа к себе, повлиять на него. Вдруг под холодной оболочкой скрывался тот, чью душу можно склонить к свету?
— Кто это? — с притворным любопытством спросила Гермиона, когда за Снейпом закрылась дверь.
— Северус Снейп, — ответил Регулус. — Он гений в зельеварении. Хоть и молчаливый, но я с ним неплохо лажу. Он учился на курс старше меня.
Гермиона задумалась. Знания Снейпа в зельях действительно были впечатляющими. Она вспомнила, как он поправлял рецепты в учебнике, добавляя собственные наработки. Пообщаться с ним об экспериментах — это хороший повод завязать знакомство.
— Я тоже люблю зельеварение, — призналась Гермиона. — Не познакомишь меня с Северусом? У меня давно есть пара идей по улучшению зелий, но совершенно не с кем их обсудить.
Регулус задумчиво посмотрел на нее, словно оценивая.
— Пожалуй, вы бы нашли общий язык, — медленно проговорил он. — Хорошо, я вас познакомлю. Тебе стоит быть с ним поосторожнее, Северус не славится дружелюбием, но зато обладает блестящим умом.
Гермиона благодарно улыбнулась в ответ.
***
Гермиона в сопровождении Регулуса спускалась по каменным ступеням в подвал поместья Лестрейнджей. Затхлый сырой воздух обволакивал кожу, а стены грубого камня без единого окна давили со всех сторон. Наконец они остановились у неприметной двери.
— Это лаборатория Северуса, — пояснил Регулус и постучал.
Ответа не последовало, и он, приоткрыв дверь, заглянул внутрь.
— Северус, я привел гостью, которая интересуется твоей работой.
Гермиона, затаив дыхание, вошла следом за Регулусом в небольшое помещение, заставленное столами. На одном из них кипел котел, испуская зеленоватые клубы пара. По стенам выстроились шкафы, на полках которых теснились многочисленные склянки, наполненные разнообразными ингредиентами. Гермиона прошлась вдоль, с любопытством разглядывая этикетки и содержимое. Здесь были высушенные жабры гигантской рыбы-убийцы, перламутровые створки раковин, полные банки жирных черных пиявок.