Контрабанда (1/2)
Гриффонстоун.
Тёмный силуэт единорога замер у трона, обдумывая план.
Сначала он развернул новую карту, купленную здесь, и, внимательно изучив её, пробормотал:
— Да… Всё точно так, как помнит это тело… Замечательно…
Услышав шорох, пони мгновенно растворился в тенях.
Грифоны начали суетливо летать по замку.
Из темноты прозвучал голос:
— Нужно привести в действие план…
Единорог применил магию создания артефактов и сотворил два артефакта Среднего ранга, но они были прокляты…
Один из грифонов пристроился на жёрдочке, собираясь уже заснуть…
Но внезапно из мрака возник единорог, что сильно напугало его… Однако следом из тени вывалился огромный золотой мешок с битсами — там было больше двухсот тысяч.
Тень заговорила:
— Спасибо. Ты предоставил хороший «товар», — произнёс невидимый голос.
Грифон клюнул одну из монет, убедившись в их подлинности, и неодобрительно проворчал:
— Где Линда?
Пони ухмыльнулся:
— Неважно. Она в очень тёмном месте. Главное — твои деньги на месте. А вопросы тебе не нужны, ведь так? Хочешь остаться при деньгах? — с хитрой улыбкой поинтересовался он.
Грифон тоже ухмыльнулся в ответ:
— Ты прав! Мне плевать! Мне нужны битсы!
Единорог провёл тенью по его крылу, отчего грифон задрожал от страха. Тень продолжил:
— Ты куда? У меня для тебя деловое предложение… Хочешь ещё битсов? — зловеще прошептала она.
Грифон спросил:
— Что нужно?
Единорог придвинулся к нему так близко, что словно вышел из самой его тени, и горящим взглядом прошипел:
— Ничего особенного. Я заплачу с продаж… Мне нужно всего-то найти кого-нибудь, кто согласится продать в Империи вот эти четыре артефакта. — Из тьмы появились четыре артефакта Среднего ранга.
Грифон замешкался и с дрожью в голосе выдавил:
— Если прошлый план казался безумием, то этот — вообще нечто. Каждый артефакт в Империи фиксируется, а новые лично помечаются печатью принцессы Сансет Шиммер, после чего проходят три магические проверки. Контрабанда запрещена! Если артефакт не записан в их архивах или не числится — тебя могут навечно упрятать гнить в тюрьму…
Тень прошептала в ответ:
— Я не прошу тебя самого это делать. Просто найди какого-нибудь отчаянного пони, который за деньги готов на всё, и подкинь ему это… Дальше ты знаешь что делать. Прибыль — больше пятисот тысяч битсов. Разве ты не хочешь её?
Грифон, сжав клюв и с горящими алчностью глазами, ответил:
— Я в деле!
Пони растворился в тени, не сводя с него ухмыляющегося взгляда.
— Договорились…
Тень единорога растаяла, оставив в воздухе лишь запах озона и холодящее душу ощущение присутствия. Гарт, грифон, тяжело дышал, впиваясь когтями в деревянную жёрдочку. Его взгляд метался между исчезающим силуэтом и массивным мешком с битсами. Жадность и страх вели в нём яростную войну.
Жадность победила.
Один за другим он пересчитал монеты, наслаждаясь их холодным блеском. Двести тысяч. Это было больше, чем он видел за всю свою жизнь. Но теперь ему светило пятьсот тысяч. Мысль об этом заставила его сердце биться чаще.
«Найти пони... отчаянного пони...» — прошептал он, хватая один из проклятых артефактов.
Несколько дней спустя, в одном из самых грязных портов Кантерлота, пахнущем рыбой и гнилью, Гарт вёл свои переговоры. Его наёмником был земной пони по имени Грязная Грива. Его шерсть когда-то была каштановой, а теперь напоминала цвет грязи. Он был низок, коренаст и имел привычку плеваться, когда говорил.
— И что это за хлам? — буркнул Грязная Грива, тыкая копытом в один из артефактов — браслет с потускневшим камнем. — Такое на помойке валяется.
— Это не твоё дело, — проскрипел Гарт, озираясь. — Твоё дело — продать. Система, понимаешь? Нужно провести их через таможню под видом старых семейных реликвий. У тебя же есть связи в портовой администрации?
Грязная Грива усмехнулся, обнажия кривые жёлтые зубы.
— Связи есть. Но риски огромные. Сансет Шиммер лично проверяет подозрительные партии. Мне моя шкура дорога. Пятьсот тысяч? Смешно. Мой риск стоит миллион.
Гарт зашипел от ярости, но сдержался. Он вспомнил горящий взгляд единорога.
— Семьсот. И это моё последнее предложение.
— Восемьсот, — без заминки парировал пони. — И половина сейчас.
Торг был унизительным, но Гарт согласился. Он отдал половину аванса, чувствуя, как его собственное золото утекает сквозь пальцы. Грязная Грива, довольный, сунул артефакты в потрёпанную сумку и удалился в сумеречный переулок.
«Глупый грифон, — думал пони, походя пнув пустую банку. — Какой идиот везёт контрабанду через главный порт?»
У него был другой план. Настоящий.
Он направился не в порт, а в трущобы, где обитали самые отпетые наркодельцы и скупщики краденого. Его целью был не официальный рынок, а чёрный. Он знал, что может сбыть эти безделушки как «магические диковинки» какому-нибудь наивному богатому пони, жаждущему острых ощущений, или банде, ищущей магическое преимущество в разборках. Риск быть пойманным при проверке был нулевым, потому что он не собирался даже близко подходить к официальным каналам.
Через пару часов он уже вёл переговоры с сомнительным типoм в плаще, судя по рогу, единорогом, в подпольной таверне. Он уже почти договорился о цене, предвкушая, как потратит деньги, как вдруг...
Артефакты в его сумке... зашевелились.
Лёгкое, едва заметное pulsation, словно у них появилось сердцебиение. Камень на браслете, который он собирался продать, меркнул и разгорался тусклым, болезненным светом.
— Эй, что это? — нахмурился покупатель, отступая на шаг.