Сила Айровилы! (1/2)
Второй день. Битва в песчаных дюнах
Солнце палило без пощады, отражаясь от стальных шлемов и магических кристаллов. Песок дюн дрожал от топота тысяч копыт. Над полем стоял гул — звук надвигающейся катастрофы.
На холме, устланном знаменами Кантерлота, на троне из обожжённого дерева и тёмного стекла восседала Принцесса Айровила. Её броня сияла кроваво-красными отблесками, вокруг неё — личная элитная стража, закалённая в боях, и двое особых магов в чёрно-серебряных доспехах с рунами подавления.
Рядом стоял Уднир, мрачно глядя вниз на поле. В его взгляде не было сомнений. Он хотел стереть всё до горизонта. Но он ждал.
Айровила лениво подняла копыто и сказала с лёгкой усмешкой:
— Пони… давайте освободим эту землю от хаоса.
Мгновение паузы. Затем её голос прорезал воздух:
— В АТАКУ!
Начало сражения
20 тысяч солдат Кантерлота двинулись вперёд, как единый механизм. Девять тысяч единорогов разделились на три магических эшелона. Над их головами — сотни боевых артефактов: копья молний, щиты подавления, заклинания массированной телепортации.
Со стороны Песчаных дюн на поле вышли две фигуры — мэры Сейрона и Песченограда. Один — высокий, грациозный кот в золотой броне, другой — массивный штормзверь с боевым посохом.
Они выкрикнули команду. Армия пустыни — 13 тысяч магов, 5 тысяч бойцов ближнего боя, боевые звери, чарующие пески.
Битва продолжается
Песок горел под копытами и лапами. Войны дюн держались, но чувствовалось — давление на них было невыносимым. Строй Кантерлота был плотным, магия — чётко скоординированной. Даже без вмешательства Уднира и Айровилы, армия Эквестрии сметала всё перед собой.
— Первая линия прорвана! — крикнул один из стражей Песченограда, падая рядом с переломанным щитом.
— Не отступать! — рявкнул мэр Сейрона, его золотой доспех был уже в песке, на плече — порез, но взгляд оставался хищным.
Они использовали всё, что было: кремневые копья, самодельные арбалеты, пыльные заклинания, будто взятые из памяти предков. Всё это ломалось об закалённых гвардейцев Кантерлота.
Слабая магия песчаных магов гасла при столкновении с плотными волнами телепортации и глушения от единорогов Кантерлота. Даже примитивные боевые барьеры, созданные вручную, трескались под напоромкантерлотских генералов.
На правом фланге отряд из Песченограда оказался полностью окружён. Один из генералов пони, наделённый артефактной серьгой усиления реакции, сам пошёл в атаку и вырезал полдюжины бойцов, словно сквозь тряпки.
Ход мэра Сейрона
Но в самом разгаре наступления, когда две тысячи солдат Кантерлота прорвали оборону и начали преследование отступающих бойцов по западной стороне — мэр Сейрона подал сигнал.
— Пусть бегут, — сказал он с тихой усмешкой. — Пусть думают, что побеждают.
Он обернулся к одному из старейшин и тихо добавил:
— Поднимите знамя.
На одинокой барханной гряде взмыло в воздух красное знамя с треугольным символом. Это был знак, известный только в Сейроне: «Сердце Песков».
И кантерлотские солдаты побежали за «отступающими». Они думали, что вот-вот дожмут врага.
Земля захлопнулась, как пасть. Кричали, но не от боли — от страха. Песок засасывал их не мгновенно, а медленно, мучительно. Кто-то пытался использовать магию, кто-то рвался вверх, хватаясь за ремни напарников. Но всё тщетно. Магия вязла в песке так же, как и тела.
— Назад! Вперёд! Щиты! — орали офицеры, но команд не было слышно — только бурление.
Мэр Сейрона, всё так же стоя на гребне дюны, молча смотрел вниз. Его золотая броня поблёскивала в свете закатного солнца.
Он не отдавал приказа добивать. И бойцы пустыни тоже не двигались вперёд. Они стояли. Молчали. Смотрели.
— Достаточно, — произнёс мэр. — Пусть живут. Но пусть знают: мы не игрушки для пони из столицы.
Армия Кантерлота дрогнула. Передовой отряд начал хаотично пятиться назад. Некоторые пытались остановиться, но песок всё ещё подламывался — зыбкий и предательский. Командиры кричали о перегруппировке, маги активировали сигналы — беспорядок стремительно рос.
С холма Айровила смотрела на всё это в молчании.
Её глаза не выражали гнева. Ни страха. Только холодный анализ.
Она медленно встала с трона, расправила крылья. Новая броня, созданная Удниром, заиграла в солнечных лучах — глубокий алый металл, пересечённый плавными чёрными линиями рун. На груди — три ярко-зелёных кристалла, похожих на подвешенные грузики. Они светились ровно, мягко, будто готовые пробудиться.
Ветер трепал плащ. Песок вздымался у копыт. Вся её фигура — точка покоя в пульсирующем хаосе.
Рядом Уднир, не двигаясь, прищурился, всматриваясь в поле боя.
— Они ловко сыграли, — сказал он глухо. — Тысяч две мы потеряли из строя. Живы, но обезврежены.
Айровила слегка склонила голову, на секунду коснувшись взглядом его профиля.
— Стратегически это ничего не меняет. Но символически… — она затаила дыхание. — Это вызов.
Её голос прозвучал спокойно, но внутри каждого слова чувствовалась нарастающая вибрация — давление силы.
Кристаллы на броне слегка дрогнули. Один миг — и отблеск в центральном погас на секунду, будто отреагировал на пульс эмоции.
Айровила выдохнула.
— Они считают это демонстрацией силы. Ошибка.
Её рог засиял. Медленно, без рывков. Вокруг тронной платформы загудела магия — но не для атаки. Пока лишь подавление, усиление контроля, концентрация воли.
— Я покажу им, — сказала она тихо, почти шёпотом, — как выглядит настоящая мощь.