Мир? (1/2)

Уднир вернулся в замок, решив проблему с тюрьмами.

Он спокойно вычеркнул её из своего списка задач.

Но у входа в тронный зал его встретили двое стражников.

Он хмуро посмотрел на них:

— Что опять не так?! — спросил, резко.

Один из стражников, дрожащим копытом, протянул ему письмо.

Но это было не обычное письмо.

На печати стоял герб Кристальной Империи.

Уднир вскрыл письмо, пробежал глазами текст —

и тихо, злобно засмеялся.

Стражники, услышав это, машинально начали медленно пятиться назад.

В этот момент появилась Айровила.

Она с интересом спросила:

— Что случилось?

Уднир молча показал ей письмо.

Айровила быстро пробежала глазами его текст.

Увидев суть приглашения, её лицо скривилось от ярости.

— Мы серьёзно будем вести переговоры с теми, кого пытались убить?! — выплюнула она.

Уднир спокойно ответил:

— В политике нет врагов. Есть только промежуточные варианты.

Айровила, кипя от злости, не понимала:

— Нет! Я категорически против переговоров!

Уднир тяжело вздохнул, перехватив её взгляд:

— Если мы получим их разрешение ослабить контроль над железными путями,

мы получим золото в десять раз больше, чем сейчас.

Представь: поставки будут идти не только через воздух,

но и через сушу.

И нам не придётся тратить колоссальные деньги на строительство новой железной дороги.

Айровила задумалась.

Она была ещё юна в политике, не сразу понимая все последствия.

— Но зачем нам деньги? У нас их и так много! — наивно спросила она.

Уднир закатил глаза.

— Смотри глубже: даже если переговоры ни к чему не приведут,

все увидят, что прежняя власть признала тебя.

Ты станешь не просто правительницей. Ты станешь законной правительницей в глазах большинства.

Айровила медленно улыбнулась.

Она начала понимать.

— Ну если так... Тогда я согласна, — сказала она.

Уднир без лишних слов взял письмо, начертал ответ

и отправил его через личного гонца с печатью Кантерлота.

В письме было подтверждение: переговоры состоятся завтра, ровно в два часа дня.

Кристальная Империя.

Кая стояла рядом с Каденс, когда прибежал гонец.

Каденс молча вскрыла письмо.

Пробежав глазами его содержимое, она напряжённо выдохнула.

Кая склонилась ближе:

— И что?

Каденс отложила письмо.

— Они согласились. Переговоры завтра в два часа дня.

Кая сжала губы в тонкую линию.

Она не верила в добрые намерения Уднира.

Но приказ был отдан —

и подготовка к переговорам началась.

Кристальная Империя. День Переговоров.

Кристальный зал был приготовлен с необычайной строгостью.

Никакой мишуры, только знамёна Кристальной Империи за спинами Каденс и Каи, стоящих в центре трона.

Сансет Шиммер сидела рядом, наблюдая за залом, в котором постепенно собирались советники.

Твайлайт Спаркл была на своём месте, молчаливая, с тяжёлым взглядом.

Кая тихо сказала Каденс: — Всё идёт правильно. Но будь осторожна. Уднир... никогда не приходит без своих карт в рукаве.

Каденс коротко кивнула.

В это время, на окраине Кристальной Империи, остановился тяжёлый новый поезд.

Его корпус украшала свежая символика: два перекрещённых красных меча на фоне золотого солнца.

Это был официальный поезд Кантерлота — гордый символ новой власти.

Из поезда вышли несколько десятков стражников в новой экипировке:

красные накидки с гербом Айровилы, тяжёлые золотистые доспехи.

Стройные и молчаливые, они строились вокруг платформы, создавая защитное кольцо.

Следом вышли Айровила — без мантии, без лишнего убранства, но с явной аурой силы.

Позолоченные украшения на копытах и красно-золотой амулет на шее подчёркивали её статус.

Её взгляд был спокоен, но твёрд.

Рядом шёл Уднир — тёмный, бесформенный, словно сама Тень.

Ни одежды, ни регалий. Только его тяжёлый, вселяющий страх облик.

Две фигуры шли по улицам Кристальной Империи к дворцу, сопровождаемые торжественной тишиной.

Ни один житель Империи не осмелился даже шепнуть.

Все знали, кто идёт.

Кристальный зал.

Двери с тяжёлым гулом открылись.

Стража встала в стороны.

Айровила, в сопровождении четырёх личных стражников, уверенно вошла в зал.

Уднир шёл рядом с ней, будто тень.

За ними строились десятки солдат Кантерлота.

Вся Кристальная Империя в лице Каденс, Каи, Твайлайт и советников встала при их входе, признавая дипломатический статус.

Каденс сделала шаг вперёд.

— Добро пожаловать, Принцесса Айровила, Советник Уднир, — сказала она холодно, но без враждебности.

Айровила кивнула в ответ: — И вам доброго дня, Принцесса Каденс.

Они сели за длинный переговорный стол.

Стражники расположились вдоль стен.

Тишина висела густо.

Уднир спокойно посмотрел на всех присутствующих и первым нарушил молчание:

— Думаю, нам незачем тратить время на любезности.

Он положил перед собой письмо, которое держал ранее:

— Вы пригласили нас. Мы здесь. Готовы слушать условия.

Каденс холодно ответила:

— Мы предлагаем ослабить контроль на железных путях.

Ограниченно. Только для торговых поездов. Только при соблюдении строгих правил.

Кая добавила, глядя на Уднира пристально:

— И никаких попыток тайно поставлять оружие или заколдованные артефакты.

Уднир усмехнулся едва заметно.

Он наклонился чуть вперёд, заговорив тихо, но так, что каждое слово резало воздух:

— Видите ли, Принцессы...

Это не мы перекрыли пути. Это вы перекрыли себе жизненные артерии.

Он вынул свиток и аккуратно развернул его.

На нём была изображена новая разработка:

массивная зачарованная транспортная колесница, устойчивая к магическим бурям, холоду и атакам магов низшего порядка.

Каденс и Кая нахмурились.

Уднир спокойно продолжил:

— Мы уже запустили производство. Поставка еды, оружия и ресурсов для северных городов идёт полным ходом.

К сожалению...

Кристальная Империя в этом больше не участвует.

Кая сжала копыта.

Сансет переглянулась с Твайлайт.

Уднир закончил:

— Ваше предложение может быть полезным только для вас.

Не для нас.

Он спокойно откинулся на спинку кресла, наблюдая за их реакцией.

Айровила молчала. Она лишь слегка улыбалась.

Она понимала: сейчас слово за Каденс и Каей.

Тишина повисла над столом переговоров.

Каденс вынула ещё один свиток, развернула его магией и зачитала:

— Вот наши условия:

Мирный договор минимум на два года.

Запрет на перевозку артефактов и оружия через наши земли.

Проверка личности каждого пони, едущего на торговых составах.

И — запрет на любую враждебную политику внутри Кристальной Империи.

Кая молчала, следя за реакцией.