Заражение (1/2)

На тренировочной площадке Кристальной Империи воздух был свежим и тихим. Магические круги, выжженные заклинаниями Каи, сияли бледным светом. Кая стояла посреди площадки, сосредоточенно держа в роге ледяное заклинание, которое теперь легко подчинялось её воле. Каденс наблюдала с края, молча оценивая прогресс новой союзницы.

Но внезапно, Кая сбилась с ритма. Ледяной поток исчез. Она пошатнулась, поморщилась и провела языком по нёбу, будто пытаясь понять вкус, которого не должно быть.

— Кая? — настороженно произнесла Каденс, подходя ближе. — Всё в порядке?

Кая медленно повернулась к ней, слегка приподняв бровь.

— Я… почувствовала… привкус. Очень кислый. Как будто лимон, но… сильнее. Грязнее.

Каденс нахмурилась:

— Ты ничего не ела?

— Нет, — покачала головой Кая, — это… не из еды. Это как… вкус в самой магии.

Она присела на плитку, прижав копыто ко лбу.

— Будто что-то сломалось. Или исчезло. Очень далеко, но… я это почувствовала. Как будто стало меньше одного... чего-то. Но я не могу объяснить.

Каденс задумалась. Магия дружбы, гармонии — она не была простой. Даже аликорны не всегда могли отследить её перепады.

— Может быть, это связано с элементами гармонии? — осторожно предположила она. — Ты чувствительна к изменениям магического поля, теперь особенно.

Кая нахмурилась.

— Возможно… Но если это так, значит… что-то случилось с одним из элементов?

Каденс кивнула. Её лицо стало серьёзным.

— Мы должны предупредить Кантерлот. Или Твайлайт. Она лучше всех чувствует элементы.

Кая встала. Ветер слегка взъерошил её крылья.

— Я... не хочу поднимать тревогу по пустякам. Но это было… неправильное ощущение.

Каденс, подойдя ближе, коснулась Каи копытом:

— Слушай интуицию. Мы теперь не можем игнорировать даже самые странные ощущения.

Кристальная Империя — день

Каденс закончила письмо со слов Каи и отправила его магическим каналом, запечатав эмблемой Империи. В этом письме звучала тревога. Кая чувствовала — что-то нарушено. И хотя сама она ещё не понимала, что именно, её инстинкты — особенно теперь, как аликорна — не могли обманывать.

Понивиль — библиотека замка Твайлайт

Письмо материализовалось прямо перед Твайлайт ярким вспышкой. Она устало развернула его.

— Ещё одно, — пробормотала она.

Флаттершай, тихо сидевшая за спиной, как всегда сдержанная, подняла взгляд. Её глаза были прежними — тёплыми, добрыми — но в глубине читалась пустота. Незаметная. Холодная. Под маской доброты теперь скрывался наблюдатель.

Твайлайт вслух прочла строки Каденс. О беспокойстве. О том, что Кая почувствовала странное смещение в магии. О том, что она считает это важным.

Флаттершай тихо кивала, не перебивая. Но каждое слово, сказанное Твайлайт, Ундир слышал.

С его точки наблюдения — в тенях — он спокойно вглядывался в пустоту, когда голос Флаттершай зазвучал в его сознании. Через неё — через особое соединение, наложенное с подчинением, он слышал всё.

— …она что-то чувствует? — переспросил Ундир вслух, задумчиво.

Он встал, медленно подошёл к выступу разрушенного балкона старого замка.

— Хм. Значит, влияние Тиары действительно создало отклик.

Он усмехнулся.

— Но Твайлайт не поверила. Конечно. Её разум слишком прямолинеен. Она верит в поступки, не предчувствия.

Он обернулся в пустоту и приказал:

— Снороуфист. Ко мне.

Через мгновение из сгустившейся тени появилась она, поклонившись.

— Господин?

— Время для следующего шага. Эти пони… слишком расслабились. Нам нужно посеять страх.

Разрушенный тронный зал. Ночь. Только пыль, лунный свет и холод.

Снороуфист стоит перед Ундиром. Её копыта чётко и ровно выстроены, как у солдата. Она слегка склоняет голову, шепчет:

— Я жду приказа… господин.

Ундир смотрит на неё. Долго. Молча. Потом достаёт тёмный меч из пространства. Он звенит, но не от металла — от магии. Искажённой, живой. Без предупреждения Ундир вонзает его прямо в сердце Снороуфист.

— Прости. Это… необходимо.

Её тело сотрясается. Магия взрывается внутри. Она не кричит — захлёбывается беззвучным воздухом. Её глаза расширяются, потом наливаются слезами, свет внутри них пляшет, а затем затухает и вспыхивает по-новому.

Она шепчет, не веря:

— Господин… я… не хочу…

Тень охватывает её со всех сторон. Линии древней магии вспыхивают на теле. Её рог трескается, но не ломается. Он становится как будто застывшим кристаллом. Её грива и хвост будто сделаны из дыма. Копыта тяжело врезаются в землю — она увеличивается в размерах, но не как аликорн. Как искажённый титан магии.

Слёзы всё ещё катятся по её щекам. Но взгляд уже пустой.

Ундир говорит тихо:

— Ты больше не носишь имя. Ты — инструмент. Ты — мой голос, мой страх, моя зима.

Снороуфист стоит. Рядом с ним. Огромная. Бессильная воли.

— Что прикажете… — звучит её голос, уже не её голос. Он глухой, потусторонний. В нём только магия приказа.

Ундир оборачивается к теням.

— Кантерлот. Империя. Понивиль. Все их границы знают порядок. Покажи им, что такое хаос — когда он ходит по расписанию.

Снороуфист исчезает в облаке чёрной магии.

Тишина возвращается. И только обугленные следы на полу напоминают, что жизнь внутри неё исчезла.

В одно мгновение тень упала на город. Затмение длилось долю секунды, прежде чем небо вспыхнуло красным, а в центр города с чудовищным грохотом рухнуло что-то массивное.

Снороуфист.

Её тело искажено, оно пульсирует магией приказа. Больше нет грации, нет точности. Только сила и разрушение.

Она движется, не оглядываясь, режет воздух копытом — и ближайшее здание расслаивается, словно бумага, прежде чем с ревом рушится. Магия пылает в её груди. Каждое движение — как команда: уничтожай.

Стража Кантерлота не успевает среагировать.

Она издаёт неестественный, пустой рык, как звук пустой воронки. Звериный и машинный одновременно. Пони бегут в панике. Дома горят. Улицы рушатся.

Замок Кантерлота. Тронный зал.

Селестия и Луна, едва почувствовав взрыв магии, молниеносно выбегают на балкон. Внизу — хаос.

Селестия напряжённо:

— Это она. Но… не та, что была.

Луна уже надевает доспехи. Её копыто светится от заклинаний.

— Она больше не пони.

Селестия поворачивается к Луне:

— Удержи её. Я вызову помощь.

Селестия активирует магию. Над её рогом вспыхивает золотой круг — сообщение отправляется Твайлайт.

«Твайлайт. Кантерлот под атакой. Немедленно прибывайте с друзьями. Это нечто новое. Мы не справимся вдвоём.»

Поле боя. Пару минут спустя.

Селестия и Луна с грохотом врезаются в бой. Селестия взлетает в небо, обрушивает поток солнечного огня, но Снороуфист не защищается — она просто идёт через пламя, оплавляя свою шкуру, не издавая ни звука.