XXVIII (1/2)
Лили вернулась с прощания с отцом, чувствуя одновременно странную лёгкость и тягучую печаль, словно часть ее сердца уезжала вместе с ним туда, в Гластонбери. Казалось, в ушах всё ещё звучали глухие удары копыт по каменной мостовой и скрип повозки, увозившей графа прочь от дворцовых стен. Молодая леди Мортимер машинально расправила складки на платье, пытаясь отогнать эти воспоминания, и глубоко вздохнула, чувствуя запах пчелиного воска и свежесрезанной лаванды, которой окурили комнату во время ее отсутствия.
Мэг хлопотала рядом молча и осторожно, словно боялась ненароком потревожить мысли подруги. Лилиан чувствовала её внимательный, полный любопытства взгляд, но Мэг, проявляя уважение к ее чувствам, ничего не спрашивала. Вместо этого она привычными движениями достала из небольшого резного ларца горсть сухих трав, бережно растёрла их пальцами и бросила в глиняный чайник, покрытый тонкой сеткой трещинок. Залив кипятком травы, она осторожно накрыла чайник льняной салфеткой.
Вскоре комнату наполнил успокаивающий аромат ромашки и мяты. Мэг разлила чай по чашкам с тонкими ручками, из которых Лилиан и она всегда пили по вечерам, когда хотелось тихих разговоров и успокоения. Она протянула подруге тёплую чашку, слегка коснувшись пальцами руки Лили, словно напоминая, что рядом есть тот, кто всегда поймёт.
— Выпей, дорогая, — негромко сказала она. — Тебе станет легче.
Лилиан взяла чашку, благодарно улыбнувшись в ответ, и поднесла напиток к губам. Пар, поднимавшийся над чаем, окутал лицо, понемногу снимая напряжение последних дней. Сделав глоток, она ощутила, как тепло разливается внутри, согревая и успокаивая взбудораженные чувства.
— Спасибо, Мэг, — прошептала она, наконец встретив ответный понимающий взгляд. — Мне это и правда было нужно.
Подруга улыбнулась в ответ и, сев рядом, осторожно обняла Лилиан за плечи.
— Всё будет хорошо, — тихо заверила она. — Теперь обязательно будет. Как леди Кэтрин?
Лили отхлебнула чаю и вздохнула:
— Она старалась держать лицо, чему всегда учила и меня. Но я видела, как ей тяжело расставаться. Когда отец вошёл в зал — в простой одежде, без знаков отличия, без фамильного перстня, шпаги и плаща, — я наблюдала за тем, как они разговаривают, стоя друг напротив друга словно наедине, хотя вокруг было много людей. Я не слышала всех слов, но это было так необычно тепло и тихо, словно это не мои родители. Они всегда были такими сдержанными…
И молодая леди Мортимер замолчала на мгновение, вспоминая нежный жест отца, когда он слегка коснулся щеки Кэтрин кончиками пальцев, словно говоря ей без слов всё то, что она не могла произнести сама. Мать не отстранилась, не одёрнула его руку, а лишь тихо кивнула, словно давая невысказанное обещание жить дальше и ждать.
— Это было похоже на прощание не с графом, супругом, главой дома, а просто с любимым человеком, — продолжила Лили, немного смутившись собственных слов. — Возможно, впервые я видела в матери не просто леди Кэтрин, а женщину, способную на чувства.
Мэг слегка сжала руку подруги, с улыбкой заглянув ей в глаза:
— Значит, и для тебя есть надежда. Если даже она позволила себе быть просто человеком, то и ты сможешь. И, возможно, очень скоро.
Лилиан тихо рассмеялась, слегка толкнув её плечом, и тепло улыбнулась — и на миг комната стала светлее, словно в ней наконец засияло солнце.
Мэг чуть наклонила голову, и в её глазах промелькнуло мягкое лукавство:
— Знаешь, Лили, — негромко начала она, наклоняясь ближе, словно доверяя свою самую важную тайну, — иногда кажется, что нам просто необходимо позволить себе слабость быть любимыми. Не думать о том, кто мы, что о нас скажут, а просто следовать за сердцем. Возможно, твоя мать только сейчас поняла это, когда расставалась с графом. Но ты, Лили… Ты можешь и по-другому.
Она замолчала, внимательно глядя на девушку, а потом добавила ласково, уже почти шёпотом: