Глава 2. Обычный день обычного парня (2/2)

— Да нет, это далеко.

Рен слушал молча. Шрам на шее вдруг зачесался сильнее обычного. Он потёр его, не придавая значения.

— Рен, а ты что думаешь? — повернулась Мицуха.

— Я? Ничего. Лишь бы не мешало жить.

— Правильный подход.

---

Часть 8. Возвращение домой

Из ресторана вышли около одиннадцати.

Город потемнел, зажглись фонари. Воздух пах ночной свежестью.

— Рен, ты как, дойдёшь? — спросил Кен.

— Дойду. Тут недалеко.

— Ну смотри.

Компания разбрелась. Рен остался один.

Он не спешил домой. Вместо этого свернул в сторону старого парка и вышел к заброшенной многоэтажке.

Крыша.

Он часто приходил сюда по ночам. Просто постоять, посмотреть на город, подумать.

Рен сел на бетонный бортик, достал из кармана фотографию.

Два мальчика. Брат и он.

— Где ты? — прошептал Рен. — Почему не вернулся?

Шрам чуть заметно пульсировал. Рен не обращал на это внимания — так было всегда. Просто шрам. Просто старая травма.

Ветер трепал волосы.

Рен смотрел на ночное небо. Чистое. Тёмное. Миллионы звёзд.

Он ещё не знал, что в эту самую минуту за тысячи километров от него начинается то, что перевернёт его жизнь.

---

Часть 9. Ритуал. Юг.

Глубоко под потухшим вулканом, в зале, вырубленном в чёрном базальте тысячу лет назад, горели кристаллы.

Их свет был холодным, но сегодня он казался тёплым — слишком много Искры собиралось в одном месте. Воздух дрожал, вибрировал, гудел, как натянутая струна.

Амари стоял в центре круга.

Вокруг него, аккуратными рядами, лежали свитки. Сорок семь штук. Древние, рассыпающиеся, перевязанные почерневшими лентами. Каждый свиток хранил имя. Каждый — душу, которая ждала возвращения тысячелетия.

Крайний свиток, перевязанный чёрным кольцом, лежал чуть поодаль. Амари специально поместил его на границе круга — подальше от остальных. Что-то в нём было... неправильное.

— Ты готов? — спросил Мвана.

Он стоял за спиной Амари вместе с остальными четырьмя сильнейшими магами Юга. Этта точила нож. Кейта молча сжимал кулачищи. Оба нервно переминался с ноги на ногу.

— Готов, — кивнул Амари. — Начинаю.

Он поднял руки.

И его Искра вырвалась наружу.

Чёрная.

Пустая. Выжженная. Та, что остаётся после того, как душа заключала пакт и выжила.

Чёрный свет ударил в свитки.

И они отозвались.

Первый свиток вспыхнул золотом. Второй — серебром. Третий — багровым, как закат. Сорок семь огней взметнулись к потолку пещеры, закружились в бешеном хороводе, заплясали вокруг Амари.

— Да! — выдохнул Оба. — Получается!

— Тихо, — рыкнул Кейта.

Амари стоял неподвижно, как статуя. Пот стекал по его лицу, руки дрожали, но он держал. Сорок семь душ рвались наружу, в мир живых, и он был проводником.

— Именами вашими, — зашептал он. — Кровью вашей. Смертью вашей. Возвращайтесь.

Огни вспыхнули ярче.

А потом начали принимать форму.

Силуэты. Прозрачные, дрожащие, но уже узнаваемые. Воины в древних доспехах. Маги в длинных одеждах. Женщины с посохами. Мужчины с мечами.

— Они здесь, — прошептала Этта. — Боги... они здесь.

Первый силуэт обрёл плоть.

Высокий воин с длинными волосами, в рваных доспехах. Он открыл глаза и посмотрел на Мвану.

— Где я? — голос звучал хрипло, будто тысячу лет не использовался.

— Ты на Юге, — ответил Мвана. — В будущем. Ты воскрешён для турнира.

Воин моргнул. Потом усмехнулся.

— Турнир? Интересно.

Второй. Третий. Четвёртый.

Пещера наполнялась древними. Кто-то молчал, осматриваясь. Кто-то сразу начинал спорить. Кто-то падал на колени, не в силах поверить.

Амари пошатнулся.

— Держись, старик, — Мвана шагнул вперёд, но Амари остановил его жестом.

— Ещё не всё.

Он посмотрел на крайний свиток. Тот, с чёрным кольцом.

Кольцо светилось.

Тускло. Едва заметно. Но светилось.

— Пора и тебе, — прошептал Амари и направил остаток Искры в свиток.

Кольцо вспыхнуло.

Чёрным.

Абсолютным.

Таким, что погасило все остальные огни в пещере.

А потом — взрыв.

---

Часть 10. Катастрофа

Никто не успел ничего понять.

Чёрная волна ударила во все стороны с такой силой, что стены пещеры пошли трещинами. Кристаллы лопнули, осыпавшись осколками. Воздух загудел, завыл, закричал голосами тысяч проклятий.

Этта закричала первой.

Её тело разорвало в клочья в долю секунды. Чёрная энергия просто стёрла её, не оставив даже пятна крови.

— Назад! — заорал Мвана, выбрасывая руки в защитном жесте.

Но было поздно.

Кейта, огромный, как скала, рухнул на колени. Его грудь разорвало изнутри — чёрный свет вырвался наружу, унося с собой душу.

Оба попытался бежать. Он рванул к выходу, вложив всю Искру в скорость. Чёрная волна догнала его на полпути. Он просто исчез — будто его никогда не существовало.

Мвана выжил.

Только потому, что Амари, падая, успел толкнуть его в бок, отбрасывая в боковой туннель. Сам Амари принял удар на себя.

Старик, проживший пятьсот лет, заключивший десятки пактов, переживший собственную смерть — он рассыпался пеплом в чёрном свете.

Мвана упал, ударившись головой о камень. Потерял сознание.

Очнулся он через минуту.

Пещера была пуста.

Ни Этты. Ни Кейты. Ни Обы. Ни Амари.

Ни древних магов, которых они только что воскресили.

Только чёрный свиток, валяющийся в центре круга. Без кольца.

Мвана поднял голову.

Сквозь толщу камня, сквозь километры породы, он увидел свет.

Красный.

Яркий.

Бьющий в небо.

— Что ты наделал... — прошептал он.

---

Часть 11. Разлом

Над вулканом, там, где ещё час назад было чистое небо, теперь горел разлом.

Небо было разорвано.

Буквально. Чёрная трещина, длиной в несколько километров, пульсировала в воздухе, из неё лился красный свет. Алый луч бил из разлома вверх, в стратосферу, уходя за пределы видимости.

А из разлома лезли твари.

Проклятия.

Тысячи.

Они падали вниз, как саранча, как дождь, как конец света. Твари всех форм и размеров — от мелких, с собаку, до гигантских, с дом. Они выползали из разлома и сразу набрасывались на всё живое.

Внизу, у подножия вулкана, стояла деревня. Обычная деревня, где жили люди, не знающие о магии.

Она исчезла за три минуты.

Мвана выбрался на поверхность и застыл.

Он видел это своими глазами. Видел, как проклятия пожирают людей. Видел, как горит земля. Видел, как разлом растёт, расширяется, становится всё больше.

— Простите, — прошептал он. — Простите меня, идиота.

Рядом с ним, прямо из воздуха, появилась фигура.

Старик.

Древний. Седой как лунь. В простых чёрных одеждах. На пальце правой руки — алое кольцо, пульсирующее в такт разлому.

— Красиво, правда? — спросил он.

Мвана рванул к нему, выбрасывая молот заряженный его Искрой.

Старик даже не пошевелился.

Молот прошёл сквозь него.

— Бесполезно, — вздохнул Первый. — Моё тело там. — Он кивнул на разлом. — А это просто проекция. Чтобы вы знали, с кем имеете дело.

— Зачем? — прохрипел Мвана. — Зачем ты это сделал?

Старик посмотрел на него.

Долго. Очень долго.

— Ты правда хочешь знать?

— Да!

Первый покачал головой.

— Я жил давно. Очень давно. Я видел, как люди убивают друг друга. Как проклятия рождаются из ненависти, из страха, из боли. Я видел, как мир становится хуже с каждым веком.

Он поднял руку с кольцом.

— Я думал, что смогу это остановить. Заточал проклятий, убивал тварей, учил магов. А потом понял.

— Что?

— Что это бесполезно. — Первый улыбнулся. Грустно. Почти по-человечески. — Пока есть люди — будут проклятия. Пока есть жизнь — будет боль. Единственный способ остановить это — убрать людей.

— Ты... ты хочешь уничтожить человечество?

— Не хочу. — Первый покачал головой. — Я уже это делаю.

Он махнул рукой в сторону разлома.

— Это кольцо копило силу тысячу лет. В нём — проклятия всех эпох, всех народов, всех смертей. Я выпустил их всех. Сейчас они разойдутся по миру. И будут рождать новых. И так до тех пор, пока не останется ни одного человека.

— Ты безумец!

— Нет. — Первый посмотрел на него. — Я просто устал.

Он начал растворяться в воздухе.

— Прощай, маг из будущего. Спасибо за свободу. Жаль, что ты не понимаешь — я спасаю мир. Единственным возможным способом.

Он исчез.

Мвана стоял один перед разломом, из которого лезли твари.

Алый луч бил в небо.

Мир начал умирать.

---

Часть 12. Первая волна

За тысячи километров от Юга, в маленьком городе на окраине, Рен Цукиеми сидел на крыше и смотрел на звёзды.

Вдруг шрам на шее обжёг огнём.

Рен вскрикнул, схватился за горло. Боль была чудовищной — такой, какой он не чувствовал никогда в жизни. Будто раскалённый прут воткнули в кожу.

А потом он увидел.

На горизонте, там, где раньше было чистое небо, загорелся свет.

Красный.

Яркий.

Тонкий луч, уходящий в стратосферу.

— Что... — прошептал Рен.

Луч пульсировал. В такт его шраму. В такт его сердцу.

Где-то внизу завыли собаки. Все сразу. Сотни собак по всему городу — будто почуяли смерть.

Рен смотрел на луч и не мог отвести взгляд.

Что-то внутри него просыпалось.

Что-то, что спало девятнадцать лет.

— Брат... — прошептал он, сам не зная почему.

Красный луч осветил его лицо. Шрам горел алым.

Мир изменился.

---

Конец второй главы.