Глава 1. Вы это видели ? (2/2)

Вулкан, внутри которого располагался зал Совета Юга, гудел как растревоженный улей. Подготовка к ритуалу шла полным ходом.

Амари стоял в центре огромной пещеры, вырубленной в толще камня ещё тысячи лет назад — задолго до того, как первые маги Юга облюбовали это место. Здесь не было факелов. Стены светились сами — древние кристаллы, вправленные в породу, давали ровный, холодный свет, отбрасывая длинные, искажённые тени.

Перед Амари на каменном постаменте лежали свитки.

Десятки свитков.

Древние, рассыпающиеся от времени, перевязанные почерневшими шёлковыми лентами. Каждый — имя. Каждый — душа, которую можно вернуть.

Мвана стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Даже он, привыкший ко всему, чувствовал лёгкое напряжение. Слишком много имён. Слишком много силы.

— Сколько уже? — спросил он.

— Тридцать семь, — не оборачиваясь, ответил Амари. Его длинные пальцы бережно перебирали свитки, как музыкант перебирает струны. — Но этого мало. Нужно больше.

— Ты же говорил, массовый призыв распределит риск.

— Распределит. — Амари кивнул. — Но чем больше душ, тем стабильнее канал. Если воскрешать по одной — каждая будет рваться обратно, в смерть. Если воскрешать потоком — они будут держаться друг за друга. Как стая рыб.

— Откуда ты знаешь? — Мвана прищурился. — Ты уже делал это?

Амари замолчал. На секунду.

— Делал, — сказал он тихо. — Очень давно. С тремя. Двое вернулись. Один... один не захотел уходить.

Мвана хотел спросить, что случилось с тем, кто не захотел уходить, но в этот момент в пещеру вбежал один из младших магов.

— Господин Амари! Господин Мвана! Мы нашли кое-что странное.

Маг запыхался. В глазах — смесь страха и возбуждения.

— В старом хранилище. Там, куда сто лет никто не заходил. Свиток. Он... он опечатан.

Амари резко обернулся.

— Опечатан? Чем?

— Кольцом, — выдохнул маг. — Чёрным. На нём знаки... мы не смогли прочесть.

Мвана хмыкнул.

— Кольцо на свитке? Зачем?

Амари молчал. Его лицо, и так всегда бледное, стало почти прозрачным.

— Веди, — сказал он.

---

Старое хранилище находилось глубоко под вулканом, в слоях породы, которые не трогали тысячи лет. Воздух здесь был тяжёлым, спёртым. Кристаллы на стенах почти не светились — выдохлись за века.

Свиток лежал на каменном выступе.

Обычный на вид. Пожелтевший пергамент, потрескавшийся от времени. Но перевязан он был не шёлком.

Кольцо.

Чёрное. Матовое, будто впитывающее свет. Ни блика, ни отражения. Оно сидело на свитке плотно, словно вросло в него за столетия.

Амари медленно приблизился. Протянул руку. Остановился в сантиметре от кольца.

— Не трогай, — выдохнул Мвана. Он сам не понял, почему сказал это. Просто кольцо было... неправильным.

— Я и не собирался, — тихо ответил Амари. — Я узнаю эту работу.

— Чью?

— Мага, о котором даже я слышал только легенды. Тысяча лет назад. Он заключал пакты не с собой и не с пустотой. Он заключал пакты с предметами. С кольцами. Говорят, он заточал проклятий внутрь, как в тюрьму.

Мвана нахмурился.

— И что с ним стало?

— Никто не знает. — Амари покачал головой. — Он исчез. Вместе со своим кольцом.

Тишина повисла в хранилище.

— Если мы его воскресим... — начал Мвана.

— Если мы его воскресим, — перебил Амари, — у нас будет маг, который умел заточать проклятий. Это может быть полезно.

— Или опасно.

— Или опасно, — согласился Амари. — Но мы собираем всех легенд. Почему он должен быть исключением?

Мвана посмотрел на кольцо. На свиток под ним. На древние знаки, которые не мог прочесть.

— Решай, — сказал он наконец. — Ты главный по ритуалу.

Амари кивнул.

— Оставляем. Он пойдёт в общем потоке.

Он повернулся к магу, который привёл их сюда.

— Отнесите свиток в главный зал. И ни в коем случае не снимайте кольцо. Понятно?

— Да, господин.

Маг осторожно, двумя руками, взял свиток и вышел.

Амари проводил его взглядом.

— Что-то не так? — спросил Мвана.

— Не знаю, — ответил Амари. — Просто... тысяча лет в кольце. Если его душа всё ещё там... если она смешалась с тем, что он заточал...

— То?

— То мы воскресим не мага, — Амари покачал головой. — Мы воскресим не пойми что.

Мвана хлопнул его по плечу. Сильно. По-дружески.

— Тем интереснее, старик. Тем интереснее.

---

Где-то в темноте, глубоко внутри чёрного кольца, которое не отражало свет, кто-то улыбнулся.

Он ждал тысячу лет.

Ещё немного — и он выйдет.