Глава 6 (1/2)

Уже не страшно выпускать стаю из хлева. Животные будут гулять, искать редкую травку, растущую под снегом, но никуда от своих хозяев не денутся. Они уже прекрасно ладят с лошадьми, так что для беспокойства поводов нет.

— Тэхён! — крикнул Чонгук, и юноша живо прибежал к нему. — Гляди! Зима готовится покинуть нас. – На ветвях деревьев щебетали птички ягодки.

— Наконец-то! — Татти захлопал в ладоши. — Мы поедем скоро домой, увидим племя и родителей!

— Да, — кивнул юноша. Метель вдали утихала. — Охотиться больше не нужно, у нас достаточно запасов, да ещё целый выводок синешёрстых. Теперь не скоро наш успех смогут побить следующие избранные. — Парни обнялись и поцеловались. — Пожалуй, пора постепенно укладываться в дорогу. Начну с оружия, которое больше не пригодится. Уложу материнский лук, оставлю свой привычный.

— Я принесу, — с этими словами юноша тихо, но очень быстро ушёл, так и не услышав от Гукмана строгое…

— Хорошо, только стрелы не трогай! Я их отравил.

— Такс, — буквально вчера Чонгук вынул из кармана небольшой пузырёк. Добавил в миску всего три капли и развёл деревянной плошкой. Поочерёдно он окунул все стрелы, остриём в отравленную воду. Теперь осталось дождаться, пока стрелы просохнут. Раненая такой стрелой дичь цепенеет и умирает безболезненно. Ни один охотник не торопится мучить даже самое маленькое создание. К тому же мясо сохраняется дольше, что очень полезно при долгих переездах. Спустя сутки дичь будет безопасной для употребления в пищу. Варить такое чудо зелье Чонгука научил Юнги. Для тогдашнего мальчишки это была высокая честь. Он обещал, что никому кроме избранных не откроет секрета и слово сдержал. Главное правило в таких техниках – безопасность. Сперва Чонгук долго учился управляться с ядами, прежде чем сам взялся использовать их для собственных нужд. Только Татти о том не знал.

Он вбежал в открытый хлев, нашёл взглядом и сгрёб в охапку лук и стрелы. На коже остался неглубокий надрез. Тэхён машинально сунул палец в рот. Горьковатый вкус озадачил, Тэ поморщился. Ему стало не по себе. Тело ослабло, голова закружилась, ноги перестали держать и юноша, выронив всё из рук, упал на деревянный пол. При падении он ударился головой и сознание почти покинуло его.

Чонгук не мог слышать, как Тэхён упал и стал задыхаться от паралича. Шумный поток заглушал сторонние звуки, пение птиц ласкало уши, а утомлённое солнце сладко пригревало. Юноша насторожился и решил, что ему стоит прямо сейчас пойти проверить Тэхёна. Что он и сделал незамедлительно.

— Татти? — не понимая зачем, Чонгук бежал. Ворвался в хлев и увидев лежащего на полу юношу, понял. Его вело чутьё. — Тэхён!

Чонгук подлетел к парню, поднял его голову и насильно раскрыл ему рот. Татти содрогался от конвульсий. Яд поражал его стройное тело.

— Дыши! — рядом очень удачно лежала кучка хвороста. Чонгук быстро нашёл нужного размера палочку и сунул юноше между зубов так, чтобы тот не сомкнул челюсти, иначе задохнётся или подавится собственным языком. У Гукмана в сумке есть нужный мешочек. Но где же сейчас сумка?

— О духи, молю вас! — шептал Чонгук, пока переворачивал всё в домике с ног наголову. Сумка нашлась и теперь нужно отыскать мешочек. Чонгук никогда так быстро не двигался. Найдя противоядие, он очень скоро оказал Тэ помощь. Бывалые охотники никогда не уйдут на охоту без противоядия, особенно если имеют дело с отравой.

— Открой рот, проглоти это, скорее, милый! — пришлось, не церемонясь, пропихнуть кусочек противоядия пальцем прямо в горло юноше. Спустя полминуты Тэхён смог дышать спокойнее. Отёк спал, но вот яд попал в кровь. Чонгук принёс Тэхёна на постель, заварил юноше отвар из дикой травы. Она поможет, но для этого нужно время. Есть большая вероятность того, что Тэхён рискует лишиться возможности двигаться.

— Татти, — охотник уселся на пол, около юноши и стал корить себя. — Вот я глупый! Невнимательный. Что же я наделал…

Температура тревожила Тэхёна. Яд мял ему мышцы до боли. Чонгук не ел несколько дней, всё выхаживал парня. Давал ему пить, кормил насильно и сбивал температуру. Среди его чёрных волос появилось несколько седых, а на лице прорезались мелкие морщинки. Вина убивала его, было болезненно глядеть на то, как Татти мучается. Чонгук хватался за виски, обвиняя только себя. Его мольбы летели в небо. Он просил предков и духов о помощи. И спустя ещё сутки они ему ответили устами Татти…

— Чонгук, я не хотел тебя пугать, — хриплым голосом обессилено произнёс юноша.

— Тэхён, маленький мой, — Чонгук погладил парня по лбу. Температура наконец спала. — Я так люблю тебя, так люблю!

И с того момента юноша пошёл на поправку. Гук не понимал, как же так вышло, что он обошёл тему отравленных стрел стороной. Только в том нет ничего удивительного. Просто не пришлось к слову, вот и забылся. Но теперь он усвоил урок и всё объяснил Тэхёну.

— Солнышко, тебе бы отлежаться ещё, — Тэхён оказался куда крепче и это, на счастье, обоих. И всё же Чонгук миндальничал в своём общении с Татти. Делал за него всю работу и про свою не забывал.

— Отлежался уже, — отмахнулся юноша. — Я тут гулял около домика и кое-что нашёл! — он показал несколько прошлогодних корешков дурманки и Чонгук понял, что ему предлагают.

Тем же вечером они сварили самогон и напились. Целовались до упаду, на звёзды глядели. Тэхён забавы ради стащил у Чонгука штанцы и как давай ими дразниться, скача по двору. Гукман ринулся вдогонку. Поймал, защекотал и выпустил. Дал фору и опять ловить сорвался. Увёл у Тэ рубаху и стал шутки шутить. А тому только повод дай, преследует Гука и хохочет.

Долго так бегали друг за дружкой, весёлые, голые и пьяные. Словом, хорошо отдохнули.

***

Зима ушла. Открыла путь, дала место весне и Тэхён с Чонгуком поняли — пора. Все трудности позади. Они уложились в дорогу, поглядели друг другу в глаза, обнялись и поцеловались.

— Вперёд, — сказал Чонгук и Татти с улыбкой кивнул. Они будут ехать долго. Было принято решение разбить лагерь и переночевать под небом, заночевать в палатке. Останавливаться в домике на обратном пути они не станут. Этот путь их вымотает, но они доедут быстрее и наконец обнимут матерей.

***

В племенах стоял траур. Жрицы почти не ели и не спали. Обе горевали об утрате. Вместе им было куда легче, поэтому они приезжали друг к другу и подолгу плакали, прячась от людей. От них ждали решений, но что они могли, потеряв детей? Только и делать, что ждать и надеяться. Молиться. Как только зима утихнет, они бросятся на поиски.

Вожди и не думали теперь игнорировать друг друга. Их давний спор как ветром унесло. При первой встрече обнялись, когда по истечении срока их сыновья не вернулись с охоты.

— Друг мой, давай ещё по одной? — предложил Бишу, наливая другу самогона.

— Не откажусь, — соглашался Табо, подпирая кулаком тяжёлую от горестных мук голову.

— Они славные парни, — твердил вождь племени Виорга.

— Они живы, я знаю! — утверждал вождь племени Мунбаха.

Парням на помощь посылали подкрепление, но из-за сумасшедшей вьюги тем не удалось заехать далеко. Жрицы не оставляли попыток и крепились, подбадривая друг друга. Когда Юнги и Чимин приехали в племена погостить, узнали о случившемся. Юнги тоже искал избранных, но так и не сумел найти ни единого следа. Чимин приносил духам дань в виде цветов и драгоценностей, умоляя вернуть избранных. Никто не смеялся, никто не смел устраивать пиры или веселиться.

Оставалось только ждать.

***

Объединившиеся племена стояли в молчании, глядя туда, откуда прибудут избранные. Вдалеке ветрено, снежно и морозно. Осталось совсем чуток и всё успокоится. Весна согреет Каобаль, вон и небесный царь шлёт щедрые лучи на землю. Как стихия уймётся, самые сильные из племён, вызвавшиеся, отправятся на поиски охотников. Опечаленные, но с надеждой, люди собрали общий отряд и снарядились в дальний путь. Долина поглотила молодых ребят. А может, духи за что-то гневаются и наказывают жриц?

— Пора, — сказала Маонти, уже собираясь оседлать коня, но вдруг взгляд её зацепился за что-то знакомое…

Едва рассеялись туманы, вдали показались движущиеся силуэты. Люди, которых объединило общее горе замерли и стали прищуриваться, стараясь разглядеть.

— Это же… — прошептал Чимин и интуитивно взял Юнги за руку.

— Избранные! — завопил во всё горло мальчуган и другие тут же узнали в путниках Чонгука и Тэхёна.

— Сынок! — закричали в унисон убитые горем родители и бросились на встречу детям. Они долго плакали и обнимались. Племена тоже рыдали и тут же радовались, что их избранные вернулись живыми и невредимыми.

— Скорее, давайте зайдём в форт! Вы отогреетесь, отдохнёте и расскажете обо всём, что пережили.

— Нам есть что рассказать, — радостно сказал Чонгук, хватая Татти под руку.

Обратный путь показался совсем коротким. Парни почти не отдыхали, всё хотели скорее добраться до дома. Ближайшие часы после прибытия они ощущали прилив энергии. Люди из племени Виорга и Мунбаха с замиранием сердца слушали полный приключений рассказ. Некоторые подробности молодые люди опускали, зато в красках поведали, как выхаживали друг друга. На их лицах появлялись слёзы и люди тоже роняли солёные капли. Как только парни смеялись, слушатели от мала до велика гоготали вместе с ними.

Закончили молодые люди свою историю на новости о своей паре. Поглядев матерям в глаза Чонгук и Тэхён, взялись за руки, встали перед жрицами на колени.

— Мы просим испытать нашу любовь, потому что желаем быть вместе отныне и до смерти.

Женщины переглянулись.

— Мы соберём совет и скажем вам своё слово.