III. Lollipop Logic, коньки на пляже и (не)искренний интерес (1/2)

— Бренда, у меня тако-о-о-о-е для тебя есть, — Эш опёрся о стойку и его лицо приняло самое интригующее выражение, на какое он только был способен. Бренда смотрела скептически, что было очень уместно и служило весьма подходящей подводкой к тому, что он хотел ей показать.

— И что это? Если это не учебники за два бакса, которые мы сможем раздавать с радостными улыбками и вздохом облегчения, что их хватит на всех, я приберегу свои конфетти и петарды для другого случая.

— О, это кое-что получше! «Леденцовая логика»! Всего за каких-то пятнадцать баксов ваши младшеклассники так прокачают своё критическое мышление, что уже никогда не попадутся на акции «2 по цене 1» и надписи «Наша соль не содержит ГМО», — своим маркетинговым голосом, который бы больше подошёл рекламе автомобилей C-класса, возвестил Эш.

— Не, это перебор — они так к третьему классу в Санта Клауса верить перестанут, — покачала головой Бренда, разглядывая мягкую обложку книги, где чрезвычайно счастливые нарисованные дети прыгали среди леденцов. Видимо, в отличие от расхожего мнения, многие знания не принесли им многие печали. Пока. — У тебя есть доза поменьше?

— Новый учебник математики скоро покажут, и там будут также задания на логику и критическое мышление, но боюсь, его путь в наш школьный дистрикт будет тернист, — вздохнул Фишер, всё ещё испытывая флэшбеки с заседания по согласованию правок к учебнику истории для Иллинойса — один из членов комитета так громко настаивал на том, чтобы рабовладельческий статус Джорджа Вашингтона не упоминался, что у него полопались капилляры в глазах и охрип голос.

— Ладно, показывай, — «книжная дама» — как официально и называлась её должность, которую ни в коем случае не следовало путать с библиотекарем, снисходительно протянула руку, но Эш прижал к груди своё сокровище и сказал:

— Не так быстро, дамочка! Я должен убедиться, что в вас достаточно критического мышления, чтобы достойно представить это потрясающее издание учителям. Внимательно посмотрите на эти картинки. Вам нужно подобрать пару для предмета слева, — Эш продемонстрировал страницу с заданием.

— Тут какая-то ошибка, — наморщила лоб Бренда. — Ни шапка растамана, ни кактус, ни грибы никак не связаны со скакалкой.

— Что?.. — Фишер быстро развернул учебник к себе — видимо, задание подверглось трансформации с тех пор, как он вчера в него заглядывал. Но нет, всё было по-прежнему. — Это йо-йо! Вообще на шапку не похоже!

— Цвета всё равно подозрительные — неспроста это, — не сдавалась слишком критичная книжная дама. — Давай другое.

— Хорошо, — Эш быстро полистал и показал другую страницу: — На картинке сверху вы видите некие предметы. А теперь зачеркните на картинке снизу все предметы, которые не подходят к верхним. Ну, то есть, нет, конечно, я не разрешу тебе тут ничего зачёркивать, так говори.

— Тут… нет ничего лишнего, — торжествующе сказала Бренда. — Это просто был вопрос с подвохом.

— Да нет же! Ну смотри: доска для сёрфинга, шезлонг, ракушка — ясно же, что внизу нужно исключить коньки и дюжину яиц.

— А вот и нет. Яйца нужно нафаршировать и не только не исключить, но и добавить к ним другую еду. Вот смотри, тут ещё лопатка, ведро и прочая детская хрень — значит, там дети будут. А ты представляешь вообще, что такое дети на пляже без еды?

— Ну, может, они всего на пару часов туда пошли…

— Ясно, не представляешь.

— Но коньки ты точно зря взяла.

— Я помню, как в начале июня бывал снег. И не раз, так что…

— А-а-а! В общем, убедила, я тебе оставлю все три части для предварительного самостоятельного изучения! И вот тебе ещё наклейки с подбадривающими звёздами! — Эш почти агрессивно шлёпнул о стойку лист, на котором блестящие улыбающиеся небесные светила хвалили вас за достижения. У некоторых из них были руки и они показывали большой палец вверх — это выглядело почти не странно.

— Вот спасибо, роскошь-то какая, — закатила глаза Бренда. — Почему ты никогда мне не приносишь сертификат на мани-педи или, скажем, бутылку односолодового виски в качестве взятки?

— Потому что ты перепутала меня с торговым представителем фарм-компании?

— Хм, кажется, ты прав. А зря они к нам не захаживают, тут многим учителям успокоительные не помешали бы.

Фишер хотел пошутить про недооценённый снотворный потенциал учебника по обществознанию, но ход его мыслей был прерван хлопком по заднице. По его очень деловой и настроенной на бизнес заднице. В стенах начальной школы. В разгар рабочего дня. На перемене после второго урока. Когда дверь комнаты для учебников была приоткрыта, и мимо проходило довольно много детей. Эш сжал зубы, чтобы не произнести ничего, что нельзя слышать несовершеннолетним, и медленно развернулся. Ему ослепительно улыбалась блондинка средних лет, в которой он, порывшись в памяти, опознал местную учительницу. Выглядела она так, как будто просто привет ему только что сказала.

— Доброго денёчка! — добавила она и словесное приветствие. — Для меня что-то есть?

— Вы… мисс… — Эш с такой скоростью фильтровал сейчас слова, что мозг начал перегреваться. — Вы не хотите извиниться?

— За что? Ой, я что, не вернула какой-то ознакомительный образец? Напомнишь какой?

— Вы сейчас всерьёз вообще? Бренда…

— Ага, я тоже это видела, — кивнула книжная дама. — Охреневаю вот сижу. Подумываю, не встать ли мне для более быстрого перехода от стадии охреневания к стадии «Директор сегодня получит очень интересный имейл».

— Вы странные, — вынесла свой вердикт вообще не странная учительница. — Вы же не на мою шутку так реагируете?

— М-м-м, так у вас тут заведено шутить руками? — поинтересовался Фишер, злость которого и не думала проходить. — Это как, на общегородском уровне или только в отдельно взятой школе?

— О божечки, если бы я знала, что ты такой обидчивый… — учительница скрестила руки на груди и усмехнулась. — Ну хочешь, шлёпни меня тоже — не жалко.

— Не хочу. Просто очень отчётливо и точно не хочу. И больше никогда, никогда ко мне не прикасайтесь — надо же, я должен взрослому человеку такое вслух говорить!

— Да ладно-ладно, вижу, чувствительность тут зашкаливает. Я, вообще-то, обычно отлично лажу с геями.

— При чём. Тут. Это?

— Я просто знаю, что никто на такое не обижается, это же просто дружеский жест.

— Так, мисс Лоуренс, вали из моей комнаты, — Бренда всё-таки поднялась, и уровень угрозы вместе с ней поднялся до оранжевого.

— Это даже забавно, — фыркнула любительница распускать руки. — Особенно, если учесть, что ты не единственный, кто нам учебники продаёт. Всего доброго, — она, наконец, ушла.

— Ну что, водой тебя опрыскать или как? — Бренда села обратно.

— Она… да как это вообще?

— Я правда могу директору написать.

— А пострашнее что-нибудь есть?

— Могу учебники в её классе неправильно посчитать в конце года, — подмигнула женщина, знающая толк в мести.