Ч. XX. Эксперимент 22 (1/2)
Круглая платформа с поручнями на уровне груди начала подъём. У неё не было никаких видимых рельс или поршней, мы просто... левитировали, плавно пролетая вверх мимо всех капсул. Аур снисходительно улыбался, пока я пыталась высмотреть хоть какое-то логичное объяснение подобному явлению, но комментировать ничего не стал.
По центру зала находилась длинная и высокая металлическая конструкция чёрного цвета. Иными словами – штырь. В этой части Башни его не окружали никакие стены. Вдоль штыря тянулись расположенные на равном расстоянии друг от друга металлические круги, которые ”подключали” тысячи тоненьких проводов, тянущихся от капсул. По мере приближения к штырю я почувствовала быстро нарастающую мигрень и в какой-то момент со стоном схватилась за голову.
– Да, к сожалению нам, людям, бывает тяжело находится рядом с ним. Однако это не умаляет его величия и значимости для нас как для вида.
Аур достал из кармана круглое устройство и вколол мне что-то с его помощью. Прямо сквозь ткань, даже не попросив закатать рука или что-то в этом роде. Но резкая боль, сопровождающаяся излишней светочувствительностью, стала постепенно сходить на нет. Она всё ещё оставалась где-то на подкорке, но стала гораздо более выносимой.
– А ты, я смотрю, в полном порядке, – сказала я, пытаясь прийти в себя.
– Мне понадобились месяцы, чтобы привыкнуть. Как и работникам, собирающим кристаллы. Одно из требований к ним – высокий уровень толерантности к облучению, так что туда берут на работу людей с... похожими симптомами, что и у тебя.
Он бросил быстрый взгляд на мою руку.
– Обычный человек бы потерял сознание ещё на входе в Башню, не говоря уже о том, чтобы добраться до штыря. Его естественная защита, однако, бессильна против эволюции.
– А что с теми людьми в капсулах? Они будут лежать в них, пока не умрут? Звучит бесчеловечно.
– Они видели что подписывали, – Аур пожал плечами. – Мы не кладём людей помимо их воли, это просто бессмысленно. Им должно нравиться то, в каком положении они оказались, чтобы процесс прошёл гладко для всех сторон.
– ”Нравиться”? Хочешь сказать вы им там мультики крутите?
– Лучше. Планета, сама её природа, включая и фауну, и местное излучение создаёт особые... условия для приятного пребывания этих людей. Они находятся в состоянии покоя столько, сколько сами того пожелают. Если, конечно, не будут нарушать условия содержания. Я слышал от специалистов по мониторингу, что очень редко, но бывает, что они даже начинают ходить друг к другу ”в гости”. Планета создаёт им всё пригодное к существованию кроме нормального социального контакта. Да, конечно, она может создать иллюзию других людей, но каждый довольно быстро осознаёт, что это просто подделка. Игрушка для развлечения, а не обычный человек. Некоторые даже начинают... забавляться с этими проекциями, скажем так. В зависимости от характера и предпочтений пациента.
– Я не слишком понимаю о чём ты, но это звучит так, будто им показывают сны.
– Да, можно и так сказать. Но всё же – они не спят. Их сознание проецируется и материализуется на специальном острове. Технически у них есть тела, когда они покидают свои купола.
– Эм... купола?
– Забей, – Аур покачал головой. – Это не относится к нашей текущей задаче.
И действительно – мы были у самой вершины потолка. Мигнули датчики на платформе, и над нами открылся идеально подходящий по размеру люк, в который мы и влетели. Аур протянул мне предмет, напоминающий миниатюрную кислородную маску с вкрученными по бокам баллонами сжиженного воздуха.
Ночной морозный ветер с запасом окатил нас своими снежными порывами. Шатнувшись, я вцепилась в перила, рискуя обморозить пальцы. Высота была такая, что звенело в голове, однако я сразу увидела свою точку назначения – сияющий по центру Башни красный кристалл. Аур подхватил меня за плечи, и мы быстро перебежали по протоптанной дорожке к ветрозащитным ограждениям, образующим прямой коридор до объекта. Всё было предусмотрено.
– Так, теперь – делай что хотела и уходим быстрее, пока мы не одубели! – прокричал Аур.
– А ты не мог догадаться, что нам потребуется одежда?!
– Мы же быстро! Тяп-ляп и убежим! К тому же у меня только одна куртка. Не буду же я одетый, когда ты – нет?
– Дурак, ты мог остаться внизу и отдать её мне! Эти учёные, ургх! Лишь бы всё увидеть. Ты же даже не веришь в результат!
– Да, но я должен своими глазами убедиться, что ничего не сработает!
Мы быстро бежали к кристаллу. Вокруг него стояли различные машины, в данный момент – безмолвные. Но судя по зубьям днём они действительно соскабливали поверхность кристалла, которая ночью восстанавливалась прямо на наших глазах.
– Это похоже на наш инкубатор... – пробормотал в моей голове голос Ирвина. – Структура точно такая же. Есть пищевые кристаллы – их много и они маленькие. Да и светятся гораздо ярче. А такой тусклый кластер обычно образуется вокруг кокона. Но его размеры... впервые подобную махину вижу.
Кристалл достигал высотой примерно уровня шестого этажа. Того что Ирвин назвал ”тусклым” свечением хватало на то, чтобы нам не приходилось даже думать о фонарях. Красные оттенки света у этажа ниже, видимо, было во многом обусловлены его влиянием. Аур остановился в двухстах метрах, оставшись под защитой противоветровых сооружений. Конечно, они окружали и сам кристалл, но он опасался явно не ветра. Кивнув ему, я побежала к своей цели.
«Вот бы сейчас получилось отправить тебя домой. Я бы посмотрела тогда на его лицо, ха-ха».
– Да, вернуться было бы славно. Но... что ты будешь делать, когда я исчезну? – в голосе Ирвина слышалась неподдельное беспокойство.
Я остановилась в метрах десяти, щурясь от слепящего света.
«Не знаю. Стану наверное его ассистенткой, если чудить не будет. Уговорю оставить в покое ребят, буду передавать им нормальные питательные смеси. Обычная жизнь обычного сотрудника, я полагаю».
– Хах.
Ирвин материализовался рядом со мной, ухмыляясь.
– Ну уж мне то врать бесполезно. Чёрта с два, как вы, люди, выражаетесь, ты сможешь так жить. Тихая беззаботная жизнь? Это уже не для тебя. Выкладывай план.
«Помнишь пустой этаж с ”агентами”? Я бы хотела стать одним из них. И... побывать на этом твоём главном острове. Передать тебе привет, так сказать, посмотреть на твой народ».
– Насколько я знаю ни у кого из людей ещё не получалось до нас добраться. Да и смысла нет – при необходимости мы просто посылаем им сигналы. Строить же лодки, когда единственное что у тебя есть под рукой это камни на острове, не кажется такой уж хорошей идеей.
«Разве не ты говорил про гигантских разумных птиц?..»
Ирвин уставился на меня, дрожащую от холода, со смесью ужаса и восхищения.
– Ты, кажется, действительно сумасшедшая. Иначе это не объяснить, – он широко улыбнулся. – Или тебе просто понравилось искать кого-то в недоступном для проникновения месте?
«И то, и то. Оба варианта хороши».
Ирвин крепко обнял меня на прощание всеми четырьмя руками. Я обняла его в ответ, пускай для постороннего это и могло выглядеть странно. Однако мой мозг удачно послал все нужные сигналы, и прикосновения ощущались как настоящие.
– Тогда – дерзай. И до встречи. Я, скорее всего, буду в стадии кокона к тому моменту, но уверен, что если ты очень сильно захочешь, то и матриархов убедишь в необходимости моего нового ”вылупления”, – он хихикнул и поцеловал меня в лоб. – Удачи, Ти.
Ирвин исчез, чтобы не мешать процессу. Я подошла к кристаллу и по наитию приложила свой лоб к его холодной поверхности. Острая боль пронзила голову, я вскрикнула и отпрянула, но всё уже закончилось – маленькая чёрная точка, бывшая во мне, быстро растворялась в кристалле.
Тело ослабло и я осела прямо на холодный снег.
– Саша! Ты как?!
Аур подбежал и подхватил меня под руки. Он наконец-то догадался одолжить мне свой халат и быстро потащил меня назад, обратно в тепло. Учёный быстро нажимал что-то на консоли.
– Господи, у тебя кровь! Чем ты вообще думала?
А. Что-то тёплое, даже горячее, действительно стекало по лицу. Семечка больше не было и, видимо, оно было вырвано прямо из кожи.
«Ирвин? Ты тут?...»
«Ирвин?..»
Ответа не последовало, и платформа стала медленно спускаться обратно в Башню. Я добровольно осталась одна. Но в этот раз всё ощущалось... по другому. Не было отчаяния. Или паники. Просто... одна. Такое случается. К тому же – в этот раз я чётко понимала что именно буду делать.
По возвращению в кабинет Аура он укрыл меня всеми одеялами, которые ему только удалось найти и всунул мне в руки подогретую воду. Чай у него закончился, но мне в тот момент было всё равно. Тело бил тяжёлый озноб, температура быстро поднималась. Однако сколько бы Аур не пытался меня согреть я ощущала только холод, будто всё ещё стояла на улице под пронизывающим ветром.
И снова – палата. Через несколько дней, когда бред прошёл, а жар спал, я посмотрела на свою руку. Она была на месте. Обычная человеческая рука. Пальцы не слушались, но это казалось временным состоянием. Самое главное – они были на месте. Аур, сидевший рядом с койкой, сказал с нескрываемым восхищением:
– Потрясающе, правда? Это первый случай в истории, когда удалось повернуть вспять мутацию. Я уже подал все необходимые отчёты, и все в восторге от подобного открытия. Мы уже провели пару экспериментов. Правда ничего не вышло, но главное – мы знаем, что это точно возможно! Как только сможешь нормально ходить – закончим с формальностями и сразу же проведём твою диагностику.
– Медсёстры уже наверняка сняли с меня все необходимые показания. Просто спроси у них.
– Я посмотрел отчёты. Этого мало. Нам нужно глубоко изучить любое изменение твоего мозга – семя же контактировало непосредственно с ним! Получается при его извлечении могли произойти повреждения.
– Ты же не собрался вскрывать мой череп, верно?
– Только если на то будет крайняя необходимость, дорогая. А пока обойдёмся простой томографией.
– То есть теоретически ты бы на такое пошёл?
– Я бы не позволили никому причинить тебе вреда, даже если бы до этого дошло. Мы бы просто посмотрели на физическое состояние мозга. Возможно там остались некоторые ростки, предотвратившие разрывы нейронных связей. Разве тебе самой не любопытно?
– Честно говоря... нет. Меня больше интересуют острова о которых ты рассказывал.
– Острова? Ты про проект С.О.Н.? Забудь. Он никак не поможет нам раскрыть твой потрясающий потенциал. Даже мешать будет.