Ч. XVIII: Выбор пути (2/2)

Аур сухо усмехнулся.

– Рад, что хоть что-то в этом мире не меняется. Ты всё также странно говоришь, когда злишься на меня. Уверен, что твоя новая рука прекрасно справится со входом без всякой моей помощи.

Было удивительно приятно осознавать, что этот человек хоть что-то обо мне не знает. Из-за того, что я не съела ни крупицы красного кристалла, моя рука практически перестала работать. Всё что ниже локтя в ней занемело и отвечало с большой заторможенностью. Я не могла даже сжать кулак. Но на самый крайний случай я всегда держала при себе пузырёк с ”песком”, если бы она мне вдруг потребовалась. Выбивать люк по просьбе учёного – явно не входило в число моих крайних случаев.

Я спокойно отползла подальше от входа. Если Аур не готов был даже пальцем ради меня пошевелить – то и пошёл он, этот Аур. Пусть Ланта сама с ним разговаривает.

– Эй, ладно, постой! Господи, эти женщины...

Судя по звукам, доносящимся извне – к стене под люком уже была прикручена раздвигаемая лестница. Удобно. Через пару минут Аур, повозившись с мультитулом, открыл люк. Я не издала ни звука. И тогда он просунул голову внутрь, пытаясь меня рассмотреть.

– Ну, теперь достаточно комфортно для твоего парадного выхода?

– Я бы даже сказала – идеально.

В его лоб прилетел усыпляющий заряд и, прежде чем он упал с лестницы, я затащила его внутрь. Из-за его роста было проблематично тащить его по шахте, но мне и не нужно было тратить слишком много сил. Буквально несколько десятков метров – и мы уже были в просторной, вполне в человеческий рост вентиляции. От неё шло множество проходов, так что мне в случае обнаружения оставалось только быстро и тихо уползти в правильном направлении. Связав его руки и ноги прихваченной из склада ”Гнезда” петлёй с фиксатором, представляющей собой простой, но прочный пластиковый ”браслет”, я принялась выжидать, пока снотворный эффект пропадёт. Торопиться мне было некуда.

Аур с лёгким стоном приоткрыл глаза.

– Господи, тут же ни черта не видно. Как ты вообще ориентируешься?

Я удивлённо осмотрелась. Да, полумрак не из самых приятных, но я отчётливо видела его очертания, глаза, выражение лица. Возможно так отражался редкий свет от поверхностей.

– Здесь вполне достаточно света. Ты просто привык к ярким лампам.

– Нет, мне кажется, у тебя какая-то новая мутация. Для меня всё вокруг абсолютно чёрное. Я даже собственного носа не вижу.

Понаблюдав за ним с безопасного расстояния я пришла к выводу, что он не шутит. Его глаза, не фокусируясь ни на чём, медленно двигались. Зрачки были расширены до такой степени, что почти перекрывали радужку. Аур, пару раз стукнувшись об угол, нашёл способ привести себя в сидячее положение и смотрел в сторону, откуда я говорила.

– Ты хотел поговорить – так что можешь начинать рассказывать, как именно мы докатились до подобной ситуации.

– Слушай, только давай без глупостей. Я тебе не враг и никогда им не был. Да, понимаю, что тебе было страшно, что ты ничего не понимала и принимала из-за этого безрассудные решения – но теперь мы наконец-то можем быть вместе. Я знаю, что ты добрая и скромная девушка, а не тот монстр, каким тебя эти придурки выставляли в своих отчётах. Я не мог прийти к тебе напрямую, но всячески помогал по возможности. Мы же любим друг друга.

От слова ”любовь” меня слегка передёрнуло, но он, к счастью, не мог этого заметить.

– Просто... не торопись с выводами и отложи оружие, будь добра.

– Прости, но нет. Такой ответ меня не устроит. Мы будем говорить долго, обстоятельно и по всем пунктам, пока я не пойму наконец, что вокруг меня происходит.

– Всё просто – та аномалия, вожак беглецов, попросила меня убить, не так ли? – Аур усмехнулся. – Но именно она представляет для них наибольшую угрозу. Видишь ли...

– Нет, это меня интересует в последнюю очередь, – прервала я его. – Расскажи, почему ты ушёл в тот день.

Слабое эхо наших голосов умолкло в тишине. Осталось только тихое гудение вентиляции.

– Это... будет сложно объяснить, – с лёгким смешком ответил Аур. – И, думаю, такой разговор должен происходить в подходящей обстановке. Желательно хотя бы там, где мы можем видеть друг друга.

– О, я-то тебя отлично вижу. Мне вполне достаточно.

– Саша...

– Меня так больше не зовут.

– Но это твоё имя! Я всё понимаю, корпоративная этика и всё такое, но я тебя запомнил как...

– Теперь я номер 22. И этот номер ждёт ответ на свой вопрос.

– Знатно же тебя помотало. Прости.

Он явно не планировал отвечать, так что я стала постепенно приближаться к одному из проходов.

«В какой из них уползла разведчица?.. Вроде мы вышли, спустились и пошли направо. Значит это будет верхний левый, верно?»

– Так, ладно. Мы так никуда не сдвинемся и я слышу, как ты отходишь. Давай так – твоим подопечным наверняка же что-то надо? Питательная смесь, верно? Можем её приготовить. И не тот брак, что ваша группа стащила, а качественную и безопасную версию. Без каких-либо побочных эффектов.

– Побочных... эффектов?

Заметив мой интерес, он заметно оживился.

– Да, именно их. При длительном употреблении неочищенной или недостаточно профильтрованной минеральной смеси мутации будут невероятно быстро прогрессировать. Не говоря уже о том, что к каждой аномалии нужен свой подход. Кому-то необходимо дополнительное добавление титана, лютеция, цинка, хлора или любого другого элемента, чтобы процесс протекал... без осложнений.

– Разве это не отрава?

– Для людей – да. Но в данной ситуации элементы купируются в образовавшихся мутациях без вреда организму и служат поддержанию его работоспособности. Мне передали, что была недостача отбракованной смеси, но я более чем уверен, что это связано с тем, что ты посещала тот этаж, верно? Если хочешь помочь сбежавшим, то нам следует приготовить для них хотя бы относительно безопасное кормление.

– Почему тогда ты всё ещё этого не сделал?

– Я не могу знать буквально всех. А ты – ты наверняка знаешь их номера. Ориентируясь по ним легко понять, какой именно элемент потребуется. Начнём с тебя, к примеру. Твой номер – 22, так что согласно разработанной нами методике в твоей смеси стоит применять дополнительную порцию титана.

Его слова звучали невероятно убедительно. Мысль о том, что к моему возвращению всё уютное ”Гнездо” может просто-напросто исчезнуть из-за того, что я дала им брак, напугала меня чуть ли не до ступора. Нике может просто-напросто сгореть изнутри. Кель – ослепить всех вокруг. А малышка Лю... я не имела понятия, но тоже ничего хорошего.

«Я не хотела».

– Ладно.

Я достала из его кармана мультитул и перерезала пластик. Для того, чтобы ориентироваться в темноте, Аур попытался взять меня за руку, но я резко её отдёрнула.

– Полагайся на слух. Нам не так далеко идти.

Он умудрился даже с вытянутыми руками издавать невероятное количество шума – и когда шёл, и когда полз за мной. Удивительная нерасторопность, по сравнению с остальными ребятами нахождение рядом с ним ощущалось как танец в посудной лавке с медвежонком. Очень большим и неуклюжим медвежонком.

– Так, нет-нет. Такие сравнения мне не нравятся, – возмутился Ирвин в ответ на мои мысли. – Во первых – фу. Во вторых – он всё ещё учёный. В третьих, я бы сравнил его с жирафом. Видел таких в ваших книгах. Вот что-то такое же нелепое. Ещё и этот нос, ух.

«Ты что, ревнуешь?»

– Пф. К этому умнику? Нет. Мне он просто абсолютно не нравится. В твоих воспоминаниях он и то приятней был.

Мы выползли из вентиляции. После нескольких дней в стеснении находится в почти стерильных коридорах казалось чем-то диким. Мне пришлось снять изрядно грязный платок с лица и хорошенько его отряхнуть от пыли – он мог ещё пригодиться.

– Ну наконец-то. Хоть посмотрю на тебя по-человечески! – первым делом сказал Аур, пытаясь помочь мне спуститься с лестницы.

С фактически одной рукой это было не самой приятной задачей – она болталась и норовила запутаться в ступенях.

– Руки в стороны. А то я просто перечислю тебе нужные номера и уйду обратно.

– Ух. Какая грозная, – но руки он всё же убрал.

Видок у нас, конечно, был ещё тот. Но меня гораздо больше беспокоило возможное наличие посторонних, так что я постоянно озиралась, чтобы если что успеть сбежать.

– Расслабься. Ты со мной, а я тебя в обиду никому не дам. Ты же мой... – он прокашлялся. – Моя любовь, в конце-концов.

Он повёл нас к лифту на другой этаж. Люди иногда поглядывали на наш взъерошенный внешний вид, но видя бейдж Аура быстро уводили взгляд и ускоряли шаг.

– Он мог бы уже прекратить ломать комедию и признать, что мы его любимый эксперимент или что-то в этом духе, – фыркнул Ирвин.

«Да, но мне всё ещё интересно, с какого именно момента это началось. Найдём его кабинет, какие-нибудь его заметки при случае. А дальше – видно будет».

– Ты не звучишь так, будто происходит что-то грустное. Однако эмоции у тебя какие-то неприятные.

«Это называется разбитое сердце. Со временем пройдёт. Надо только посильнее его раскрошить, чтобы оно потом не склеилось обратно».

– Я не слишком силён в человеческих метафорах. Но если это как-то связано со стеклом, я слышал, популярна бита.

«Вот её я сейчас, по сути, и ищу. Чтобы разбить весь этот лабиринт и наконец-то увидеть выход».

Ирвин немного помолчал, что-то обдумывая, а Аур значительно замедлил шаг – видимо мы подходили к месту назначения. Я на автомате проверяла, есть ли поблизости ”окна” вентиляций.

– Как когда выбрасывают пазл, который устали разгадывать? – наконец сказал Ирвин.

«А говорил, что плох в метафорах. Да, эта тоже вполне подходит».

После прогулки, что длилась по ощущениям несколько вечностей, мы наконец-то пришли.