Ч. XIII. Тлеющая ткань (2/2)

Она вернулась к столу и забрала у меня его анкету.

– Технически он действительно может быть нам полезен, но это уже на месте предстоит выяснять. Зная руководство – они могут посчитать уместным направить к нам инвалида. Самое оно для реабилитации, ага.

– Получается он как я? Завербованный пациент?

– Ну, в бумагах нет никакого согласия на назначение. Нам просто прислали досье, а брать или не брать – уже решать мне.

– Тогда я бы взяла вот этого, рыжего. И абберацию, кем бы он ни был.

– Тренер?.. – Феру быстро нашла его досье. – Ну, у него должны быть хорошие физические данные. В некоторых ситуациях он мог бы пригодиться, но мне не особо нравятся драчуны. Думаешь на женщин руку не поднимет?

– Я с ним тренировалась некоторое время. Впечатления неадеквата не оставил.

Феру быстро тасовала бумаги, будто перед ней лежали гадальные карты. Ей явно не хотелось думать.

– Ладно, я смотрю на них с обеда, а времени мне всё равно до конца сегодняшнего дня дали. Так что давай этих двоих согласимся взять – и закончим на этом. Если откажутся, то я могу позвать тех, кого сама приглядела.

– Но они не откажутся.

– Да, – Феру кивнула, затем резким рывком развернула меня к двери. – А теперь – топай в свою комнату. Мне работать надо, и твоё сопение на диване будет не к месту.

Я с тоской посмотрела на рабочий диван с треклятым белым пледом.

– Я его сожгу, – пообещала я ей напоследок.

– Тогда я куплю два, и вычту их из твоего жалования.

– Погоди, мне что, теперь ещё и платят?!

Она захлопнула передо мной дверь. Смотря на тёмное мутное стекло с проблесками фиолетового света, я почувствовала, как сдерживаемый смех комком застрял в груди.

– Ого, ты снова начала шутить. Я запишу это как прогресс.

Ирвин тут же облокотился об стену, словно и не пропадал. Жёлтые глаза поблескивали в вечернем офисном полумраке – на ночь приглушали свет во всей Башне, но никогда не выключали полностью.

Проигнорировав его попытки в остроумие, я поспешила к себе в комнату, в крыло общежития. В коридорах, как обычно в этот час – ни души. Отрада для ушей и глаз, редкие минуты в тишине и покое...

– Ну так что, готова к новым потрясающим приключениям со своим верным напарником?

...если бы не Ирвин.

Я привычным движением нарисовала на полу звезду нестираемым маркером. Раз эта комната за мной – то и делать я в ней буду всё что захочу. Прикрою каким-нибудь ковриком для будущего использования. Белым и пушистым, чтобы не наступали. Ну или просто стащу плед у Феру.

Рисовать и стирать символ каждый раз казалось излишней тратой сил и времени.

Откатив маркер в сторону, я встала по центру и прикрыла глаза.

Свежий солёный запах. Совершенно незнакомый и специфический. Органика и минералы смешались в нём в какофонию: режущую нос, забивающуюся в лёгкие. Я открыла глаза, когда почувствовала на руке холодную влагу.

Море.

Это было море. Настолько далеко, насколько возможно, оно уходило за горизонт, прямо как на картинках. Волны вздымались и опадали у моих ног, перебирая крупные округлые камни серого цвета. Я не могла отвести взгляда. Сон это, иллюзия, прошлое, будущее – не важно. Я впервые ощутила на своей коже колючий солёный ветер, и напрочь влюбилась в него. Сердце стучало в предвкушении. Ноги сами несли меня к воде, и лишь в метре от неё меня перехватили две пары тонких сухих рук.

– Шшшш. Всё хорошо. Оно никуда не денется.

Я попробовала вырваться, но Ирвин держал мягко, но крепко.

– Давай без этого сейчас, хорошо? Смотри, к тебе посетитель.

Я обернулась. Странные чёрные столбы, извиваясь словно желе, заполняли весь берег. Но они быстро исчезали, и тогда до меня доносился тихий стук камней, ударяющихся друг об друга. Другим звуком была странная поступь. Четыре лапы, четыре шага. И с каждым из них пропадала очередная чернота.

Дракон. Наверное это можно было назвать драконом когда-то, но до конца существо им не являлось. Ростом в пару этажей, груда костей с вытянутым рогатым черепом спокойно шла ко мне. То, что могло служить ему крыльями, истлело, если когда-либо существовало, оставив лишь каркас. Длинный зубчатый хвост извивался, перебирая камни. А из глубины ящероподобного черепа мерцали две точки, напоминающие маленькие звёзды.

– Эм... привет? – не уверено поздоровалась я, когда дракон остановился. – Ты разумный? Говорить умеешь?

Он изучающе склонил голову, словно я спросила что-то странное. Затем определённо посмотрел на Ирвина. Тот слегка поклонился, чем вызвал у меня буквальный шок.

– Извини. Мы тут просто осмотримся, ничего? Она, – Ирвин показал на меня, – ищет своего друга. Ну или подсказки о том, как его найти.

Дракон наклонился совсем близко ко мне, остановившись в паре сантиметров от моего лица. Я неловко похлопала его по черепу.

– Да, мы тут ненадолго. Ничего не возьмём, ничего не испортим, обещаем.

Существо издало звук, похожий на глубокий басовый смешок и отошло в сторону. После чего – одним резким движением взмыло в воздух. Это противоречило всем законам физики, природы, здравого смысла, и всё же он улетел вглубь острова, подальше от нас.

– Пойдём скорее, пока он не передумал, – Ирвин потянул меня за руку.

– А ты что, его знаешь?

– Догадываюсь. Пока отбирал материал для твоих испытаний он встречался мне в разных ипостасях. Но что выкинет в этой – без понятия, так что пойдём искать.

– Это... Тимур?

– Нет, – Ирвин резко мотнул головой. – Точно нет, поверь.

Мы шли вдоль каменистого берега, и чем дольше приходилось идти, тем безнадёжнее выглядела ситуация. Тут буквально ничего не было. Ни людей, ни построек – просто остров с драконом посреди моря-океана. Но мне нравилось находиться в подобном месте.

Ирвин держал меня под руки, помогая спускаться с особо крутых уступов, и в принципе следил, чтобы я ничего не подвернула.

– Тебе тут нравится? – спросил он спустя некоторое время блужданий.

– Да, даже очень. Хорошее место, спокойное.

– Я рад.

– Прости, что?

– Ну, я рад, что тебе нравится мой мир. Это, конечно, не главный остров – но и на таких вот донорских островах есть свой шарм. На самом деле это моя конечная точка.

– В каком смысле?

Мы спустились практически к подножию большой скалы, где виднелась верёвочная лестница. Она теряла свои концы в пещере. Один неверный шаг – и сломанный позвоночник обеспечен.

– Мне бы хотелось вернуться домой, что в этом непонятного, – Ирвин пожал плечами. – Но у вас, людей, пока что веселее. Да и тебе я помочь обещал. Так что...

Он подхватил меня за талию.

– ...держись крепче, – сказал он с улыбкой.

Мощный рывок вверх, и вот его крылья, стрекоча поднимают нас прямо ко входу в пещеру. Ирвин не шутил, когда говорил, что в своём мире он гораздо сильнее – в его руках я казалась практически игрушечной, словно он буднично переносил подушку или одеяло. Аккуратно поставив меня на ноги, он затем приземлился и сам, довольный моим выражением лица.

– Не за что!

В пещере было темно, но поведя рукой, Ирвин призвал десятки маленьких светящихся шариков, похожих на светлячков. Они указывали нам дорогу, иногда врезаясь то в стены, то в мою щеку.

– Они щекотные. Это какие-то насекомые? – я попыталась осторожно поймать один шарик, но тот ловко ускользнул от моей руки, словно семечко одуванчика.

– Просто обитатели главного острова. Не бери в голову.

Вдоль пещеры тянулись бесчисленные провода. Большинство из них было обрублено, искры, не находя пути, опадали на пол. А в самом конце пещеры оказалась странная смесь лаборатории, реактора и серверной. Сложно было определить точное предназначение этого помещения, но каждая его мало-мальски рабочая составляющая была разбита вдребезги. У входа я нашла помятую металлическую бейсбольную биту.

– Вандализм какой-то. Зачем портить оборудование? – я подобрала её, взвесив.

«Увесистая. Долго не помахаешь».

– Действительно, зачем, – Ирвин странно хихикнул, обводя помещение взглядом. – Это ведь всё равно бессмысленно. Со временем отстроят новое. Дурачество да и только.

Битое стекло меня уже не удивляло, только его количество. Даже если кто-то знатно поработал битой – после этого здесь явно произошёл довольно мощный взрыв. Нотки дыма всё ещё ощущались в затхлом влажном воздухе.

У дальней стены, съёжившись, кто-то лежал. Я подбежала поближе, успев разглядеть на человеке белый халат.

– Эй? Вы как?

Человек поднял голову. На меня смотрело собственное отражение. Те же глаза, та же улыбка, то же каре. Девушка улыбнулась.

– О. Привет, Ти. Ты как раз вовремя. Поможешь мне кое с чем?

Она с трудом, но выпрямилась. Её рёбра были пробиты насквозь осколками, и вид этого зрелища вызвал во мне желание прикрыть собственные.

– Будь добра – сожги это к чертям собачьим. Ради меня.

Быстро слабеющей рукой она передала мне лоскутную куклу. Тимур... нет. Аур. Эта кукла была вылитый Аур.

– Погоди, ты... это ведь я, да? Но из прошлого или будущего?

Она скривила лицо в улыбке, отчего из уголков рта потекла кровь. Попытавшись откашляться, она сделала лишь хуже, забрызгав всё вокруг.

– Я надеюсь, что такого никогда не будет, - прохрипела она и прекратила движение.

Я прикрыла её помутневшие глаза. Кукла в виде Аура была немного испачкана кровью, но в целом выглядела как лучшее моё творение. За исключением, разумеется, моей любимой куклы-ведьмочки, которую за все злоключения я уже давно потеряла.

– Ты как? – осторожно спросил Ирвин.

– Жить буду. Чего не скажешь о ней, – я обернулась. – Поможешь развести костёр?

Ирвин призвал несколько своих сухих шипов и, используя искры в пещере, я подожгла их, словно факел. Костёр был разведён чуть поодаль от пещеры. Маленький, но уверенный, стойко противостоящий ветру собственной конструкцией.

– Ты и вправду это сожжёшь? Думаешь это поможет выбраться?

– Мне неважно, поможет ли. Я хочу просто выполнить свою собственную просьбу.

Сердце слегка побаливало от жалости, но я бросила куклу Аура в костёр. Мы с Ирвином вместе смотрели, как медленно загорается ткань, кукольное лицо, плавятся бусинки на месте глаз. Что-то во мне сгорало вместе с этой куклой.

«Эта версия меня... почему она попросила о подобном? Неужели, если бы не обстоятельства, Ирвин бы победил?..»

Вдалеке раздался рёв дракона.

– Эй, Ти...

– Да-да, сейчас.

Я бросила взгляд на догорающие угли.

– Здесь мы уже закончили.