Часть 5 (1/2)
Тэхён быстрыми и длинными прыжками преодолевал значительное расстояние от академического комплекса до виднеющейся впереди кромки леса. Ну что сказать… Полосатая шкура сидела на нём как родная. Это очень сильно удивило и впечатлило его. Новое тело оказалось таким… Поразительным… Огромным, мощным, гибким и, судя по ощущениям, каким-то странно знакомым. Словно спустя лет десять Тэхён нашёл в шкафу любимую замшевую куртку и снова влез в неё. Пяти минут хватило на то, чтобы разгладить складки по фигуре, и вуаля… Кажется, он её и не снимал. Огромные лапы упруго пружинили и чуть скользили по ковру из опавших осенних листьев. Мускулы туго перекатывались под кожей, заставляя мурчать и щуриться от удовольствия. Вот только хвост… Он портил всё и раздражал безумно. Длинный, жёсткий как прут, он вёл себя по хулигански и больно хлестал его под чувствительное пузо и по рёбрам. «Как же ты меня достал! Просто бесишь» — про себя, не выдержав, прошипел Тэхён. — «Интересно… С ним что-то можно сделать, чтобы он больше не мешался? Может оторвать… » — И не успел он ещё додумать эту мысль, как вредная часть тела, будто испугавшись, послушно перестала им забавляться, покорно свешиваясь позади, как и положено приличному хвосту. «Ого… паршивец словно меня понял… » — хмыкнул Тэхён, — «над этим однозначно стоит поразмыслить, но, чуть-чуть попозже». Зверь уже тем временем добрался до внутренней охранной стены, отделяющей территорию академии от основного лесного массива. И принюхался… Тот лёгкий, но такой влекомый, манкий аромат, что вёл его всё это время, уходил куда-то вбок.
Чуть импульсивно рыкнув от досады, глядя на примитивную и, явно, кустарную работу, Тэхён помотал башкой и запрыгнул в пространственный переход, прижимая плотно уши. Ему знакома была дезориентация на выходе, когда весь мир вокруг становится одной огромной репетицией хренового оркестра, в котором все музыканты играют как попало. Гибкое тело позволило сразу распластаться по земле, уверенно и незаметно продвигаясь среди деревьев, следуя одному лишь нюху. Нос вёл его чуть дальше. Туда, где освещаемая ярким пламенем, виделась поляна, на которой стояли люди. Ну… как стояли… Кое-кто уже вполне себе валялся, в отключке или скорчившись от боли. Ещё какой-то парень застыл возле самого костра. Они его сейчас интересовали мало. Лишь один человек заслуживал его внимания… Тот, чей запах направлял и вёл его всю дорогу, проникая в ноздри, манил и возбуждал непреодолимо нервную систему — Чонгук.
Тэхён немного притормозил зверя, настойчиво рвущегося к источнику привлекательного для него аромата. Человеческой составляющей их общего сознания крайне необходимо было сейчас разобраться в ситуации и понять, что именно происходит на этой поляне. Зверь же, не вникая особо в подробности, почему его лишают такой желанной и близкой цели, возмущённо, но тихо рыкал, мечтая лишь об одном… Забрать себе того, кто находился уже очень близко, стоя к нему спиной. Зверь мысленно поскуливал, постоянно принюхивался, чувствуя его человеческую боль и опасность, исходящую откуда-то извне. Он внутренне негодовал, не понимая причину промедления и задержки, психовал, нервируя этим своего человека, который, скрипя зубами, старался сдерживать его как мог… Ровно до тех пор, пока парень возле костра не замахнулся, вопя надрывно, с дикими глазами кидая в сторону «его» мальчишки смертельную мощь своей стихии… Одновременно подорвались оба… И зверь. И человек. Одним огромным, слитым прыжком перекрывая расстояние до застывшего в оторопи, Чонгука.
Времени на то, чтобы подумать, уже не оставалось. Единственное, что успел на свой страх и риск предпринять Тэхён, — это, сбив с ног, накрыть Чонгука своим телом, повалив того на землю и аккуратно прижимая сверху, выставить ментальную защиту, принимая целиком весь мощный в своей спонтанной силе магический выброс на себя. Его чуть пошатнуло… Придавило стихией. Скорее, даже не ударило, а сильно пощипало короткими, но колкими разрядами. А вот сказать что удивило, да… порядком так удивило… Вся чистая энергия, не нанеся особого вреда, электрическими вспышками скатилась со вздыбившейся шерсти. Зверь носом чуть повёл, учуяв землянистый запах тлена и озона. Выдохнул поморщившись, чихнул. Встряхнулся, разбрасывая в стороны кроваво-чёрные ошметки магической грязи, стекающие с морды. И с огромных, похожих на ятаганы, выкованные искуссным мастером, торчащих из верхней челюсти зубов. С острых клыков которых сейчас, прямо на вихрастую макушку капала тягучая, прозрачная слюна. Чонгук перевернулся у него под брюхом, всхлипнув тихо замер, глядя на всё это… Вытаращившись в тихом ахуе. Боевая трансформация гибрида — это вам видок не для слабонервных. Тэхён, чуть подубрав клыки, чтобы случайно не поцарапать ими парня, нагнул голову и посмотрел прямо на него, зло сузив жёлтые миндалевидные глаза — «Дурак!» — Прилетел Чонгуку ментальный удар по сознанию, звонкий, как хорошая оплеуха. Сильный, как боксёрский хук. И в тот же миг уже знакомый сладкий аромат забил Тэхёну ноздри. Парень же, испуганно моргнув и мелко вздрогнув, отключился.
Как гром среди ясного неба — нападение, направленное откуда-то из леса, Тэхён, отвлекшись на эти свои «гляделки», пропустил. Мощнейшим магическим посылом его подбросило, перевернуло… Зверь, злобно рыкнув, приземлился на все четыре лапы, снова обнажив клыки. И попытался распрямиться… Вот это оказалось уже больно. Удар пришёлся в правый бок, который теперь нещадно ныл. Все рёбра вроде были целы, просканировав, навскидку предположил Тэхён. Чувствовал себя он относительно терпимо, так что, «убиваться» можно было и продолжить. Зверь осторожно сделал несколько шагов, принюхался и огляделся… Вокруг царило странное затишье, как перед хорошей бурей. Это уже казалось нечто большим, чем просто мелкая разборка пацанов… Что-то жуткое и страшное затаилось в толще леса. Наряженное… Смертельно опасное. И сейчас оно терпеливо выжидало чтобы напасть…
«Бой?» — мелькнула у него в мозгу мысль ипостаси. Тэхён, рыча, занял оборону, инстинктивно прикрывая своим телом лежащего без движения Чонгука.
«Бой!»
Тэхён прямо всеми своими внутренностями прочувствовал, как моментально видоизменилось тело зверя. Оно раздалось вверх и вширь, стремительно увеличиваясь в габаритах. Он итак показался себе огромным при обращении… Но тут… Как выяснилось, это далеко ещё не было его пределом! Когти удлинились, становясь похожими на двадцать штук клинков, размером с хороший мясницкий тесак. А зубы… Скосив глаза, он попытался рассмотреть торчащие теперь из пасти «бивни». Такие видел только у древних тигров на картинке в учебнике про вымершие виды. Кажется, их звали саблезубыми…
Глаза уловили смазанное мельтешение чуть левее… И на него обрушился новый магический удар… К которому Тэхён уж был готов заранее. Тихо рыкнув, он отразил его огромной штормовой волной, пригнувшей верхушки ближних к нему деревьев до самой земли. И… Снова тишина… Звонкая, вибрирующая, как натянутая струна. И вновь удар… Воздушной волной его снесло, кубарем прокатив примерно метров пятьдесят. Тэхён привстал, потряс башкой… Сгруппировался… И тотчас прыгнул обратно, заново прикрывая телом парня. Повёл огромной головой, прислушиваясь… Его охватывало беспокойство. Странно это всё. Невидимый враг, казалось, затаился. Тишина стояла вокруг такая… Что он слышал как ночная белка прятала в дупле орех неподалёку. А вот присутствия в лесу людей не уловил! Ни одного! Но, ведь они тут были… Или нет?
Магический всплеск, обрушившийся на него со всех сторон, застал его врасплох. Совсем не ожидал Тэхён от нападавших такого слаженного и мощного удара. Успел пригнуться лишь, едва не придавив Чонгука телом. Но тут же встал, бросая далеко вперёд «фирменные» «ледяные стрелы». Раздались где-то вскрики боли. Топот шагов… И… Снова всё затихло.
«Это точно были люди!» — прозвучало возбуждённым тоном в голове.
«Сам слышу…» — мысленно проворчал Тэхён, одёргивая зверя, чтобы не мешал ему сейчас. Он весь напрягся и «превратился в слух», оглядывая местность. Уши уловили странный звук… Близко… Очень близко… Почудился знакомый запах… Совсем рядом. Развернуться он уже не успевал…
Неожиданно, в его многострадальный бок вписалось чьё-то тело и, мягко отпружинив, приземлилось рядом. Тэхён скосил глаза, предупреждающе рыча… Огромная рысь смотрела на него зелёными глазами не моргая. Метра два в холке, тихо скалясь, загнанно и тяжело дыша, она стояла неподалёку, не решаясь подходить ближе. «Юнги» — определил Тэхён, немного расслабляясь. А зверь его, тем временем, опять напрягся… Его обострённый слух уловил шелест многочисленных крыльев. Отряд валькирий, ведомых Мин Юнги, тихонько опускался на землю, молча подбирая отрубившихся второкурсников, кто-где валявшихся вразброс на поляне. Большинство из них, при этом, даже не открыло глаз. Тех же, кто сопротивлялся пьяно, во избежании проблем, «курочки» утихомиривали быстро — кулаком. И так же быстро уносили на крепких мускулистых плечах, вспархивая практически бесшумно, как и приземлились. Одна из крылатых дев, испуганно таращась, наивно протянула руку Тэхёну прямо под пузо и даже успела прихватить Чонгука за штанину прежде, чем огромный тигр напрягшись, зарычал, показывая ещё больше удлинившиеся зубы. В его глазах, отражаясь яркими всполохами, мелкал огонь костра, придавая зверю демонические очертания. Он был дик и страшен как выходец из Ада.
«Только попробуй…» — предостерегающе зарычала ипостась, напряжённо глядя, как отползает в сторону испуганная валькирия. — «Не отдам. Моё. Не тронь!».
«Тэхён» — в голове отчётливо прозвучал знакомый человеку голос. Зверь же, уловив построннее вмешательство, нервно замотал башкой, рассеивая его. Звук раздражал его. — «Тэ… мальчик. Это я разговариваю с тобою, Мин… Мин Юнги. Твой друг».
Тэхён, собственнически прижимая Чонгука своим телом, скосил вбок глаза. — «Тот самый «Друг»?» — всплыло в сознании. Поразительно… Его новый зверь, как выяснялось, обладал собственным мышлением и даже заинтересовался новым «персонажем». Забавно. Но, об этом тоже стоит поразмыслить позже. — «Да». — Подтвердил Тэхён, успокаивая сущность. Но в большей степени он успокаивал себя. Ему ещё предстояло привыкнуть к тому, что с этой ипостасью надо обращаться как-то по-другому, а совсем не так, как он привык. Она была разумной. Но вела себя как пятилетний ребёнок, у которого отбирали любимую игрушку.
«Тэ, это Ева… Отдай ей паренька… Она позаботится о нём».
Снова злобный рык. Зверь был непреклонен. И явно против такого предложения.
«Отдать, своё? НЕТ. Ни за что.»
Земля перед их передними лапами сотряслась. Взметнулась пыль и разлетелись в стороны вспоротые комья земли. Звери ощетинились, пригнулись…
«Тэхён, здесь становится слишком горячо…» — снова этот голос. — «Пожалей парнишку. Ему с тобой сейчас опаснее, чем в академии. Отдай Еве мальчика. Она очень осторожно отнесет его к Хосоку, в лазарет. С ним всё будет хорошо. Ты веришь мне?»
Тэхён то верил… А вот зверь… Он сомневался. Для него было смерти подобно расстаться с этим ароматом, что тревожил сознание на каком-то диком, первобытном уровне. Нагнув голову, тигр осторожно, чтобы не задеть клыками, лизнул Чонгука в щёку, смахивая налипшую на его красивую и белую, словно драгоценный фарфор, кожу, грязь. Вгляделся в утомлённое лицо… Вздохнул. Затем, лизнул ещё разок, запоминая вкус и запах. Настороженно глядел всё время, пока валькирия, дрожа всем телом, аккуратно забирала пацана. И долго затем провожал опасливым и неотрывным взглядом улетающую вдаль деву, трепетно несущую на своих руках его «сокровище». Тэхён был раздражён. Зверь тоже. Но, у каждого из них, на это был свой повод.
Расслабиться парням никто не дал. Развернувшись вполоборота, Тэхён машинально прикрыл собой Юнги. Вокруг всё заискрило от электрических разрядов, отскакивающих от тигриной шкуры. Атаковавшие явно были магами, но, абсолютно точно не являлись выпускниками академии. Иначе… Больше нечем объяснить их вопиющее невежество в тактике ведения боя. Казалось что у них, по ходу, в какой-то момент атаки, немного сдали нервы. На слаженный удар сил больше не хватило. И прячась за толстыми стволами деревьев, они принялись хаотично швыряться в них довольно мощными, а по сути, бестолковыми магическими импульсами, способными убить простого человека, не гибрида. Зверочеловека подобные «комариные укусы» могли лишь только ранить… Тэхёну же, в его новом воплощении, они вообще особого вреда не причиняли но, бесили знатно. Создавалось впечатление, что нападавшие просто не рассчитывали сегодня столкнуться одновременно с двумя оборотнями.
«В лес?» — прозвучал в голове Юнги тигриный рык. — «Надо бы свалить с открытого пространства. Мы здесь как две гигантские мишени».
Юнги внимательно и быстро оглядел поляну со взрытой землей от воздушных стрел… На что только эти твари надеятся. Расчёт был напугать? Показать магическое и численное превосходство? Обозначить своё присутствие как предупреждение… Убить…? Вряд ли они могли полагаться на это, но глупость и человеческая самонадеянность хорошо ему была знакома. И всё же… Какая у этих странных магов цель? Скорее… Вынудить их углубиться в самую гущу леса, заставив преследовать… Зачем? Им что-то от них надо? Может, они хотят их заманить куда-то? Да. Последнее умозаключение показалось больше похожим на правду. Всё то, что тут произошло — замысловатая ловушка — это становилось очевидным. Не стоило в неё влезать. Но и оставаться на поляне было так же глупо и опасно.
«Согласен. В лес, давай, уходим. Не отставай» — рыкнул Юнги в ответ, первым бросаясь под покров деревьев. Валькирий он сразу отослал обратно, в академию. Крылатые летуньи не могли вести воздушный бой в густом лесу и были бесполезны им сейчас. Могли лишь навредить и помешать. Мин сам хотел узнать, кто всё это затеял. И, даже не задумываясь особо о последствиях, время на установленный директором регламент для подобных ситуаций, терять не стал.
Два зверя быстро углублялись в непроходимую чащу. Деревья, окружившие их плотной стеной, одновременно помогали и мешали. Срубленные попавшими в них воздушными ударами, метровые в обхвате, они скрипя, заваливались на бок, словно сухостой, разбрасывая по округе щепки. Нападавшие, уже коротко отстреливаясь, отступали вглубь и парням приходилось преследовать их, маневрируя среди огромных стволов, за которыми, при желании, смогли бы затаиться несколько человек. Вынужденно оглядываясь, оборотни значительно теряли в скорости. Но и оставлять за своей спиной неизвестную опасность никто из них не собирался. Лес с каждым метром становился гуще и казался менее знакомым. Стемнело так, что только вспышки от попадавших в шкуру Тэхёна импульсов, чуть-чуть рассеивали черноту вокруг. Оба понимали, что добровольно суют головы в расставленные неизвестным врагом силки. Но упрямо продолжали преследовать и догонять… Пока Юнги, бегущий чуть впереди, подпрыгнув и взвизгнув на высокой ноте, не провалился в излом земли, разверзнувшийся прямо под его передними лапами.
«Держись» — другого Тэхёну не пришло на ум, как развернувшись задом, полоснуть того длинным хвостом по морде. — «Хватайся» — И взвизгнуть самому, когда на «доставучей», но как оказалось, очень важной части тела в тот же миг сомкнулись чужие зубы. Юнги провис, остервенело царапая задними лапами внутреннюю поверхность ямы. Передние же намертво застряли в чернозёме. — «Давай, выковыривайся, землекоп! Мне, пиздец, как больно!» — мысленно заорал Тэхён, у которого судорогой уже свело всё тело. Он, превозмогая боль и подступающую темноту в глазах, из последних сил сделал резкий рывок, чуть не лишившись своего хвоста. Зато, Юнги, пробуксовав на опадающей земле и оперевшись лапами на обнажающиеся корни, смог выползти на твёрдую поверхность. Зубы, кстати, он так и не разжал. — «Хвост… Отпусти мой хвост! Ты, блять, не кот, а крокодил какой-то…» — взмолился Тэхён, приседая на задние лапы. Ему казалось, что с него живьём снимают шкуру. И даже его дикий зверь замер и притих от острой боли.
— Тьфу… «Бля. Спасибо, мелкий, ты настоящий друг! Хвоста не пожалел… » — Юнги завалившись на спину, тяжело, прерывисто дышал, мелко подрагивая всем немалым весом. Грудь его ходила ходуном.
«Ты как? Нормально? Или ранен?» — Тэхён потянул носом и тут же скривился, услышав исходящий от рыси металлический аромат с вяжущей рот небольшой кислинкой. В воздухе чувствовался запах крови. А вокруг стояла просто звенящая тишина. Ни шороха, ни звука… Ни единого выстрела.
«Немного зацепило» — Юнги, дотянувшись с трудом до своей задней лапы, лизнул её и тут же сплюнул, распробовав привкус на языке. — «Жить буду, не волнуйся так. А вот насколько долго и качественно, будет зависит от сопутствующих обстоятельств» — усмехнулся он — «Ты лучше глянь, что за тварь меня в той яме укусила. Вдруг ядовитая.»
Тэхён, опасливо поглядывая на другую сторону напряжённо замолкнувшей вдруг тьмы, очень осторожно подполз к краю огромного разлома и присмотрелся, вглядываясь внутрь него. При виде копошащейся на стенах серой массы, его передёрнуло от омерзения. «Откуда их тут столько?» — не удержалась мысль.
«Трупари<span class="footnote" id="fn_40825026_0"></span>?» — задумчиво прозвучал Юнги, и рыкнул досадливо, скорее догадавшись в полной темноте, чем видя, как Тэхён кивнул. — «Сможешь донести меня, малыш? Ещё, примерно, минут пятнадцать и уже не надо будет…»
«Ты ранен? Бля, так и знал что этим всё закончится! Перекидывайся. Быстрее! И залезай ко мне на спину. Попробуй только не свалиться по дороге, умоляю! Я могу твоей потери не заметить… » — Зло прорычал Тэхён, стараясь под напускной грубостью скрыть жуткое волнение, охватившее его. Он впервые в жизни настолько сильно испугался за друга. Сколько они вместе пережили боевых операций, но таким… Смирившимся, спокойным, принимающим покорно судьбу, он Юнги ещё не видел. На его памяти не случалось ещё какой-то безусловной катастрофы, способной подкосить этого, крепкого как застывшая лава, мужчину. А это означало лишь одно… Юнги, скорей всего, был на пороге смерти, но не хотел его пугать. Вывод… Тэхёну надо торопиться! Первостепенной задачей теперь стало добраться с хёном до Хосока. И чем быстрее, тем лучше. А потом уже можно будет выдохнуть и поговорить спокойно по душам. У Тэхёна возникло много вопросов. И к неизвестному врагу, и к яме… И, в первую очередь, к Юнги…
***
— Придурки! — Хосок зло звенел пробирками, нервно отшвыривая в мусорный бак использованный шприц. — Где вас таких плодят то только? Какого хрена вас понесло в тот лес? Два идиота. Ну ладно он… — Хосок глянул исподлобья на Тэхёна. — С него я вообще не удивлён. Но ты… Юнги? Ты в своём уме? Я был лучшего о тебе мнения. Надо поговорить с Джином о несоответствии тобой занимаемой должности.
— Закончил? — лениво процедил Юнги, не поднимая головы. — Успокойся теперь и выдохни. Не видишь что ли, что у мальчика тоже ко мне вопросы есть. Подгорает не у тебя одного сегодня.