Глава 9. (1/2)

Вопрос о судьбе змеиного саннина возник сразу же после победы альянса, и едва ли решение далось так же просто, как в случае Саске. В конце концов, ни одна деревня не желала принимать подобного заключенного в свои тюрьмы, слишком уж велики риск и ответственность его содержания, а приговор к смерти довольно затруднительно было привести к исполнению. Условно свободный в своих действиях, Орочимару был отпущен на все четыре стороны да подальше от гражданских поселений, обязанный лишь оповещать о своих передвижениях и применять запретные техники в умеренных количествах.

Саске знал, что в последние года три Орочимару обосновался на одном месте — своеобразная подземная лаборатория в болотистой местности к северо-западу от Конохи. Прекратить изучение мира шиноби для наставника Учихи было равносильно смерти. Эксперименты проводились, но не такие смелые, как в былые времена.

Саске не то чтобы нуждался в помощи и совете, но Орочимару со своими старыми связями был бесценным источником информации, казалось, обо всем на свете. В обмен на скупые рассказы Саске о своих путешествиях, Орочимару в своей излюбленной манере «знаю больше, чем скажу» делился опытом и знаниями.

— Тебя давно не было, Саске-кун. Мы едва не начали беспокоиться.

Это «мы» звучало просто очаровательно. Зная, как на самом деле саннин относился к своему подопытному окружению.

— После страны Железа я вернулся сразу в Коноху.

— И что же такого интересного в Конохе, что ты так торопился?

— Отвечать обязательно?

Саннин расплылся в ехидной улыбке. У Орочимару была неприятная привычка смотреть на собеседника не мигая, отчего после нескольких минут даже знавшим его людям становилось не по себе. Одним словом — Змей. Саске не посчитал нужным объясняться, переходя сразу к сути дела.

— Мне нужна информация о Спорных Землях.

— Зачем?

Саске не отвечал, впрочем, его молчание уже сошло за ответ.

— Значит, дорогой Саске-кун выслан из стран альянса. Любопытно.

«Старейшины Листа все еще знают толк в вынесении смертных приговоров».

— Я задал вопрос.

И так было понятно, что новое задание сродни крестовому походу, о скрытом смысле которого Саске решил ни с кем не заговаривать. Что все не так просто, как на бумаге, Учиха понимал, но заранее выстраивать теории и думать о том, чего может и не быть, не в его характере. Есть цель — надо ее добиться. Неважно как.

— Ты сегодня слишком напряжен, Саске-кун. Но о том, что тебя интересует, не так уж и много данных. Слухи. Россказни деревенских недоумков. И, наконец, отчеты экспедиций, посланных дайме, засекреченных, разумеется, — на последних словах Орочимару иронично усмехнулся, — Но есть кое-что интересное для тебя.

Саске выжидающе скрестил руки на груди. Саннин подошел к большому шкафу, который занимал почти треть от комнаты — личное хранилище отчетов, заметок, свитков, прикасаться к которым было категорически запрещено любому, кроме их владельца. Достав небольшую стопку ветхих листков, Орочимару протянул их собеседнику.

Бегло пробежав глазами, Саске понял, что держит в руках пачку писем пятилетней давности. В них неизвестный шиноби (вероятно, командир экспедиции) описывал происходящее с ним на Спорных Землях. В общих словах, говорилось о странном изменении природы чакры в организме после трехнедельного пребывания по ту сторону океана. Через два месяца шиноби почти не могли использовать базовые техники, через три месяца чакра исчезла у всего отряда. Будто эти проклятые земли высасывали всю инородную силу из людей. И что странно, люди реагировали по-разному. Кто-то продолжил существование в подавленном состоянии, не в силах преодолеть апатию к происходящему. Другие напротив ощущали подъем сил, живя как обычные гражданские.

Окончив чтение, Саске спросил:

— И этому можно верить?

— Письма подлинные. Их содержание тоже. Вопрос в следующем: сможешь ли ты воспользоваться своими глазами и как долго?

Орочимару облизнул губы. Он уже был в предвкушении новой загадки, что ставила перед ним природа. Жаль, что не удастся лично присутствовать и провести наблюдение.

Саске отбросил письма в сторону. Вся ситуация больше и больше походила на абсурд. Миссия «принеси то, не знаю что», возможная утрата способностей — Учиха не мог вспомнить, когда последний раз встречал столько безвыходных путей одновременно.

— Что стало с тем отрядом после? Они ведь вернулись на Родину?

— Годичный курс реабилитации. Можно сказать, это высвобождение чакры и освоение дзюцу с нуля. Патологий не выявлено.

Учиха собирался спросить еще что-то, когда услышал:

— Саске!

Девушка приоткрыла дверь комнаты. На ней был тускло-зеленый медицинский халат и перчатки в засохших пятнах крови.

— Карин…