Глава 3. (2/2)

— У Гондора нет короля, — отрезал Боромир, подходя к своему стулу и сверля Арагорна взглядом. — Гондору не нужен король.

Неприятный тип, — отметила я для себя. Леголас сел, его лицо было непроницаемо.

— Арагорн прав, — сказал Гэндальф. — Нам оно не подвластно.

— У нас выбора нет, — произнёс Эльронд. — Кольцо надо уничтожить.

Это всё прекрасно, господа, но я до сих пор не понимаю, почему я здесь, — мысленно крикнула я.

Все молчали. Тогда гном с рыжей бородой, схватил свой топор.

— Так чего же мы ждём! — вскочил он и со всего размаху ударил по Кольцу. Металлический лязг, и топор разлетелся на куски, а гном от удара отлетел назад и упал на спину.

— Кольцо нельзя уничтожить, Гимли, сын Глоина, ни одним известным нам способом, — спокойно сказал Эльронд.

Мой отец дрался возле Эребора, наверняка этот Гимли оттуда. Как же тогда уничтожить Кольцо?

— Кольцо было отлито в огне Роковой Горы, — продолжал Эльронд, и его голос стал тяжёлым. — И уничтожить его можно только там. Его нужно отнести в самое сердце Мордора и бросить в огненную расщелину, из которой оно вышло.

В Мордор… — ледяная игла проколола моё сердце.

Эльронд обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Один из вас сделает это.

Пусть Леголас идёт. Или Боромир. Оба достаточно наглые, не жалко будет.

— Нельзя так просто пройти в Мордор, — Боромир потёр лоб. — Его чёрные врата стерегут не только орки… Там всегда начеку неспящее зло, Великое Око видит всё. Эта бесплодная пустыня, разорённая огнём и покрытая золой и пеплом… Даже воздух пропитан там ядом… Будь у вас десять тысяч воинов, вы не справитесь. Это глупо…

В общем-то, тут я согласна, — кивнула я про себя.

Вскочил Леголас. Я чуть не закатила глаза.

— Ты не слышал, что сказал владыка Эльронд? Кольцо должно быть уничтожено!

— И похоже, ты себя возомнил тем, кто это сделает? — рявкнул Гимли, вставая.

— А если постигнет неудача? Что будет, если Саурон получит то, что принадлежит ему? — не унимался Боромир.

Гимли свирепо посмотрел на Леголаса.

— Я скорее умру, чем отдам Кольцо эльфам!

И тут все, как по команде, встали, крича друг на друга. Остались сидеть только я, Фродо и Арагорн. Как всегда. Межрасовая борьба, кто лучше, кто сильнее. Или это потому, что они все мужчины? И зачем я тут среди этих орущих идиотов?

Встал Фродо. Он подошёл к столику, и все стихли. Он взял Кольцо в руку.

— Я возьму его, — тихо сказал он. — Я отнесу Кольцо в Мордор.

Все замерли, глядя на этого маленького хоббита.

— Только… я не знаю дороги, — добавил он.

— Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Бэггинс, столько, сколько понадобится, — сказал Гэндальф.

Арагорн встал и подошёл к нему.

— Если моя жизнь понадобится, чтобы защитить тебя, я отдам её.

Он опустился на колено и взял Фродо руку.

— Мой меч с тобой.

К ним подошёл Леголас.

— И мой лук тоже.

Кто б сомневался, — усмехнулась я про себя.

— И моя секира! — присоединился Гимли.

— Наши судьбы в твоих руках, — сказал Боромир. — Если такова воля Совета, ради Гондора я… исполню её.

И он тоже подошёл к ним. Я сидела, стараясь спрятаться за спинами, надеясь, что Эльронд просто забудет обо мне. Я прикрыла лицо рукой, облокотившись на подлокотник стула.

— Аэрлин, подойди.

Он будто прочитал мои мысли. Я зажмурилась на секунду, а затем, с внутренним шоком, встала и подошла, сложив руки перед собой. Все обернулись и смотрели на меня. Я надеялась, что он просто скажет мне уйти, но он сказал иначе:

— Аэрлин — отличная охотница. Ей тоже следует присоединиться.

Я замерла. В ушах зазвенело. Все взгляды, ещё мгновение назад обращённые к хоббиту, теперь впивались в меня. Мужчины. Эльфы. Гномы. Я чувствовала их на себе — смесь недоумения, презрения, может быть, даже удивления. Мне стало невыносимо неловко. Он сказал это при всех. Что я, девчонка, которую нужно взять с собой, чтобы не скучала? Смешанные чувства, как рой пчёл, жалили изнутри: страх перед неизвестным, растерянность от внезапности решения и… странное, острое ощущение долга. Я не могла отказать. Не тому, кто спас мне жизнь, дал приют, когда я была на грани смерти. Я не могла сказать «нет» лорду Эльронду.

— Если вы так говорите… — тихо выдавила я, глядя ему в глаза с лёгкой, шокированной улыбкой, и подняла бровь в немом вопросе.

— Аэрлин присоединится к вам, — твёрдо закончил он, не оставляя места для возражений.

И в этот момент напряжение, висевшее в воздухе, было разорвано громким криком за спинами собравшихся.

— Мистер Фродо никуда не пойдёт без меня!

К Фродо подбежал хоббит чуть потолще, с русыми волосами, и вцепился ему в руку.

Эльронд едва заметно улыбнулся.

— Да уж, вас трудно разлучить, если ты проник даже на секретный совет, на который он был приглашён, а ты — нет.

Тут же со стороны коридора, откуда Эльронд привёл меня, выбежали ещё два хоббита и подбежали к Фродо.

— Мы тоже пойдём! — закричали они хором. Оба были русые и худые.

— Домой мы вернёмся только если вы отправите нас в мешках! — выпалил один.

— В любом случае, вам нужны толковые парни для такого… задания… похода… дела, — важно добавил второй.

Я смотрела на них и впервые за это утро почувствовала, как на губах появляется искренняя, лёгкая улыбка. Их присутствие было таким живым, таким… настоящим на фоне всей этой высокой политики и рока.

— Десять Хранителей, — произнёс Эльронд, и его голос прозвучал окончательно. — Пусть будет так. Вы будете Братством Кольца.

Десять Хранителей. Я стояла среди них, эльфийка из Рохана, которая ещё несколько недель назад думала лишь о том, как добраться до Эриадора. Моя жизнь только что безвозвратно изменилась. Я хотела ехать на запад, в мир людей, а теперь мой путь лежал на восток. В самое сердце тьмы. В Мордор.