Часть 16 (1/2)

Прослушивание закончилось неожиданно быстро. Пять минут длился монолог, три — вопросы, и ещё две — вежливое: «Мы вам сообщим». Юэн даже не успел испугаться. Только в конце, когда камера выключилась, он заметил, что пальцы всё ещё сжимают край стола, побелев от напряжения.

Он закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла. Дома было тихо — родители на работе, собаки дремали у камина после прогулки. Юэн выгулял их утром, шагая по улочкам Дерби и пытаясь избавиться от тревожных мыслей. Но даже монотонный ритм шагов не помог — образ Эллиота то и дело всплывал перед глазами.

Телефон дрогнул на столе, и Юэн прочитал сообщение от своего агента, Лизы Морган. Она написала ровно в три часа: «Всё отлично. Ты выглядел уверенно, не переигрывал. Их заинтересовало твоё выступление. Будем ждать ответа».

Юэн выдохнул с облегчением. «Наконец-то. Это позади». Он откинулся на спинку стула и потянулся за стаканом воды.

В этот момент телефон снова ожил.

«Ало!»

Том. Юэн сжал телефон. Это короткое «ало» почему‑то разозлило сильнее, чем сам вопрос про Эллиота. Он правда думает, что я стал бы ему докладывать? Что это для меня — просто история на один вечер?

Он отложил телефон, не отвечая.

Взгляд упал на фото в рамке на полке — школьный снимок, где он и Стив, оба с дурацкими причёсками, смеются в камеру. Они уже месяц обменивались сообщениями с обещаниями «как‑нибудь встретиться», но каждый раз что‑то мешало. Юэн потянулся к телефону, открыл чат.

Юэн:

Привет. Всё ещё хочешь встретиться?

Стив:

О, привет! Конечно. Когда?

Юэн:

Сегодня. Если ты свободен.

Стив:

Ого, вот это поворот. Ну давай. Где?

Юэн:

В «The Old Bell», подходит?

Стив:

Конечно. Через час?

Юэн:

Отлично.

Он быстро собрался: джинсы, тёплый свитер, куртка. В голове мелькнула мысль: «Сегодня точно выпью пива. И не одну пинту». Вызвал такси сразу — знал, что если начнёт вечер, самоконтроль может подвести.

Машина везла его через знакомые улицы города. За окном пейзаж менялся: аккуратные дома с палисадниками сменялись оживлёнными кварталами с яркими вывесками пабов и кафе. На пересечении двух улиц стоял «The Old Bell» — старинное кирпичное здание с деревянными ставнями и уютной верандой.

Выйдя из такси, Юэн вдохнул прохладный воздух. Из открытой двери паба доносился приглушённый гул голосов, звон стаканов, смех. Толкнув дверь, он почувствовал тёплый, слегка затхлый запах пива и жареной еды.

Стив уже ждал его за столиком у окна с кружкой в руке и широкой улыбкой.

— Ну наконец‑то! — воскликнул он, поднимая стакан. — Я уж думал, ты опять отменишь.

Устроившись напротив, Юэн подал знак бармену — время первой пинты. И вдруг понял: вот оно. То, что было нужно. Обыденный диалог, шум заведения, пенный напиток, который поможет сбросить груз с плеч. И возможность не думать об Эллиоте хотя бы час.

— Ну, рассказывай, — начал Стив, отставляя стакан. — Как жизнь? Последний раз мы виделись… чёрт, даже не вспомню когда.

— Пару месяцев назад, на дне рождения Итана, — усмехнулся Юэн. — Ты ещё спорил с его тётей о политике.

Стив расхохотался.

— Точно! Она утверждала, что Brexit — это «возрождение Британии», а я пытался объяснить, что это не так просто. — Он покачал головой. — Господи, как она кипятилась!

— А ты потом сказал, что если бы у тебя была тётя, ты бы точно не стал с ней спорить о политике, — поддразнил Юэн.

— И это чистая правда! — Стив поднял руки в защитном жесте. — Семейные дискуссии — это минные поля. Лучше держаться подальше.

Они рассмеялись, и на мгновение Юэну показалось, что время повернулось вспять — вот они снова семнадцатилетние, сидят в школьной столовой и обсуждают учителей, планы на лето, нелепые выходки одноклассников.

— Помнишь, как мы с тобой пытались организовать рок‑группу? — спросил Юэн, разглядывая пену на пиве. — Я тогда купил дешёвую гитару, а ты принёс барабанные палочки, хотя барабанов у тебя не было.

— О боже, — воскликнул Стив, закатив глаза. — Мы репетировали в гараже моего отца, а он постоянно жаловался на шум. А потом ты вдруг забыл слова песни, которую сам написал, и мы просто начали импровизировать.

— «Любовь — это… э-э-э… что-то там», — фальшиво пропел Юэн, и они снова рассмеялись.

Смех затих, и Стив внимательно посмотрел на друга.

— Ты выглядишь иначе, — заметил он. — Более напряжённым. Что-то случилось?

Юэн задумчиво покрутил в руках кружку, собираясь с мыслями.

— Да нет, всё нормально. Просто… работа. Съёмки, репетиции, опять съёмки. Ничего особенного.

— Звучит как «ничего интересного», — подмигнул Стив. — Но я знаю, что «Дом дракона» — это не «ничего». Ты там как рыба в воде, да?

Юэн пожал плечами.

— Бывает. Иногда кажется, что я просто… плыву по течению.

Стив задумчиво кивнул, будто понял больше, чем было сказано.

— У меня, кстати, новости, — он улыбнулся, и в уголках глаз собрались морщинки. — Мы с Клэр съехались. Уже месяц живём вместе.

— Серьёзно? — Юэн искренне обрадовался. — Вот это да! Рад за тебя.

— Да, — Стив чуть смущённо потёр подбородок. — И знаешь… я собираюсь сделать ей предложение. Сегодня купил кольцо. — Он достал из кармана небольшую коробочку, открыл её и показал изящное золотое кольцо с небольшим бриллиантом. — Хочу устроить всё красиво: в том самом парке, где мы впервые гуляли вместе.

Юэн замер, разглядывая кольцо. В голове вспыхнули образы: Эллиот, его улыбка, его осторожный взгляд. «А что, если бы и мы могли так? — подумал он. — Если бы не было этой невидимой стены между нами, если бы можно было просто взять и сказать: „Давай будем вместе“»

— Ты уверен, что она готова? — тихо спросил он, стараясь скрыть волнение.

— Более чем, — уверенно ответил Стив. — Мы много говорили о будущем, о том, чего хотим, куда движемся. И я понял: она — та самая. Когда она рядом, всё становится на свои места. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Это не мимолётно, не увлечение — это как будто нашёл то, что искал всю жизнь.