Первый шаг (1/2)
— Ух ты, посмотри только, какая чудесная ткань! Примеришь?
У Дакоты огромные голубые глаза, сверкающие от восторга, когда она протягивает Джулс вешалку с блестящим коктейльным платьем с отделкой из пайеток. При виде этой искренней незамутнённой радости даже подпорченное неоднозначным разговором с Кенеди настроение неумолимо ползёт вверх.
— Оно… не слишком откровенное?
— Глупости. Ты что, хочешь прятать под бесформенной скучной одеждой свою роскошную фигуру?
Они уже третий час болтались по торговому центру, и, наверное, раньше бы Джулс уже сама завыла от усталости, но почему-то с этими двумя время пролетало быстро и оживлённо. Она даже успела примерить пару <s>(десятков)</s> платьев, и, хотя Юджен, хохотнув, сказал, мол, «подлецу всё к лицу», «идеального» пока так и не нашлось, а на меньшее Дакота была не согласна.
Было весело. В кои-то веки Джулс не тухла дома в отсутствие рабочих смен, не зная, чем занять себя, уныло зачёркивая клеточки в календаре, а по-настоящему наслаждалась коротким, но таким ярким мгновением своей жизни. Наверное, это будет один из тех дней, о котором через много лет она вспомнит с улыбкой, понимания, что это были бесценные минуты чистого, искреннего счастья и покоя. Юджен то шутил, то со всей серьёзностью оценивал их с Дакотой наряды, а она, несмотря на свой беспечный и слегка легкомысленный вид, явно была профессионалом в сфере покупки одежды и шла, как ищейка, по следам самым потрясающих товаров.
— Вот, посмотри ещё это! — Дакота выудила из недр огромной напольной вешалки нечто бежевого цвета с кружевами и тут же приложила к груди Джулс. — Камисоль! Отличный выбор для вечеринки!
— Ками…что? — почесал затылок Юджен, рассматривая лёгкую шёлковую ткань. — Детка, теперь даже мне кажется, что это слишком.
Но она только отмахивается нетерпеливо.
— Примерь, Джулс. Хотя бы просто для интереса. Ему, — она кивает в сторону парня, — даже не покажем. Да и я сама только одним глазком взгляну. Ну, давай, — и подталкивает к примерочным.
«Чёрт, ладно уж, гулять так гулять», — пожимает плечами Джулс, хотя почти уверена, что в таком она бы даже ванну принимать постеснялась, не то, что отправилась на светское мероприятие, полное чужих людей с похотливыми взглядами и улыбочками.
В кармане джинсов вибрирует телефон. Она достаёт его уже шагая в сторону зашторенных кабинок, собираясь лишь мельком взглянуть, должно быть, это Грейс или Эстебан хотят узнать о её самочувствии, но тут же прикипает взглядом к экрану. Проводит по нему пальцем, не веря глазам, и даже зажмуривается на мгновение, вполне готовая к тому, что сообщение исчезнет, точно расплывчатый сонный морок, навеянный последними ночными часами перед самым рассветом. Нет, не исчезло. Одно непрочитанное призывно мигало в чате, который с самого нового года не обновлялся, постепенно опускаясь всё ниже и ниже в списке остальных, но который Джулс регулярно просматривала, подолгу разглядывая буквы, как будто надеялась увидеть что-то сверх того, что было написано.
— Джулс, всё нормально? — чутко среагировавшая на резкую перемену в настроении, Дакота немного наклоняется, чтобы поймать её взгляд.
— Да… Да, отлично, — улыбается она в ответ чуть-чуть нервно, но вполне искренне. Юджен проницательно хмыкает, и берёт свою девушку за плечи, оттягивая её на себя.
— Милая, дай ты ей спокойно ответ написать, не сбивай настрой. — На вопросительный взгляд обеих, мужчина поясняет: — Да у меня точно такое же лицо, когда ты мне пишешь, детка.
— Оу! — Дакота смекает быстрее, чем Джулс, прикрывая ладонью улыбку. — Прости, я не хотела! Не знала, что у тебя кто-то есть.
Под их понимающими взглядами крутая и решительная в стенах больницы доктор Томпсон безнадёжно краснеет, но не может оправдаться, слова «это не то, о чём вы подумали» так и застревают на языке, оставшись невысказанными.
Дакота первой делает шаг в сторону, впрочем, оглянувшись, чтобы ещё разок лукаво на неё посмотреть.
— Мы пока пойдём взглянем на аксессуары, ты не торопись. Но позови, как наденешь платье, ладно?
Они тактично повернулись к ней спиной, чтобы не мешать. Джулс выдыхает, прогоняя смущение. Было бы тут ещё чего стесняться… Она снова смотрит в телефон, любовно оглядывая каждую буковку очень необычного сообщения от самого непредсказуемого человека.
Ты не появляешься в больнице, и я никак не могу узнать, всё ли с тобой в порядке
Ощущение такое, словно она шестнадцатилетняя школьница на первом свидании. Разве так бывает? Чтобы от одного короткого предложения застучало, ускоряясь, сердце, пересохло во рту, а к лицу прилила кровь? Боже, стыд какой, взрослая женщина, а хуже подростка… Впрочем, о своей реакции можно подумать и потом. Что она должна ответить? Сообщение пришло так внезапно, что в голову закрадываются не самые хорошие мысли.
Если это пранк такой, то учти, что я уже знаю твой номер и так просто не поведусь. Подобные шутки срабатывают лишь однажды.
Следующая смска прилетает слишком быстро, как будто Флинт ждали её ответа, не выпуская телефона из рук.
Я серьёзно, Джулс
Если серьёзно, то я в норме. Просто день тогда выдался очень тяжёлый. Но мне дали четыре дня принудительного отдыха, так что я уже восстановилась.
И, скрываясь от посторонних глаз в примерочной, отправляет вдогонку ещё одно.
Прости, что пришлось меня ловить, и спасибо за это. С меня причитается.
При встрече я не против взыскать с тебя этот должок. Способ придумаем вместе
Она сходит с ума или Флинт действительно флиртует? Они что, смертельно больны и теперь хочет как можно скорее вычеркнуть пункт «влюбить в себя бедную доктор Томпсон из чувства мести» из своего списка «Успеть до конца жизни»?
«Джулс, ты дура», — ругает она себя за глупые мысли, прыгающие, обрывочные, мешающие сосредоточиться и хоть немного подумать. Кажется, взволнованное сердце на время перехватило бразды правления её сознанием и телом. Было так необычно не бросаться шипастыми острыми фразами, а разговаривать вот так, спокойно и… игриво? Там на другом конце связи точно Флинт? Пока она раздумывала, сжимая телефон вспотевшими ладонями, он снова завибрировал.
Ты заставила меня поволноваться
О-ой. Это стены вокруг кружатся? Или планета внезапно завертелась в другую сторону, поэтому её так повело? Прилив неконтролируемой эйфории от этих слов окончательно смывает все разумные доводы и желание докопаться до причин неожиданной жажды общения с их стороны, поэтому она отвечает честно именно то, что подумала:
Я думала, ты — последний человек в списке тех, кому на меня не плевать.
Ошибалась
О, нет, это слишком. Слишком открыто, слишком прямо, слишком… по-настоящему. Нужно скорее придумать ответ — остроумный, лёгкий, чтобы сгладить напряжение, вернуть всё на привычную орбиту. Но слова не идут. Вместо них — нежное тепло, поднимающееся от груди к шее, бегущее мурашками от плеч к пальцам, и странное ощущение, будто теперь мир замер, совсем перестав вращаться.
Я могу позвонить тебе сегодня вечером, если нет планов? Хочу кое-что обсудить
Точно что-то случилось. Флинт ни разу не были до такой степени настойчивыми и учтивыми. В окутавшие её сладкие грёзы тихонько прокрадывается тревога.
Да, конечно. Сейчас я в торговом центре, но вернусь домой уже через пару часов, можем в любое время связаться.
Это не к спеху. Проводишь время с друзьями?
Ищу платье на благотворительный вечер в нашей больнице. Немного утомительно, но весело.
И как успехи?
Неожиданная шаловливая мысль, мелькнувшая на задворках сознания, заставляет усмехнуться. Должно быть, всему виной полное отключение мозга доктора Томпсон, других объяснений нет. Что ж, играть — так по-крупному.
Повезло, что здесь такой хороший свет, не слишком яркий, как часто бывает в примерочных, мягко оттеняющий её тело. Она оглядывает своё отражение в зеркале ещё раз, убеждаясь, что выглядит весьма недурно, и, приняв соблазнительную позу, быстро делает несколько кадров. Серебристое платье красиво блестит, переливами подчёркивая глаза, а высокий разрез на бедре определенно добавляет волнующей интриги. Второе, названное Дакотой причудливым словом «камисоль» больше похоже на нижнее бельё, как и ожидалось, но зато отлично село по фигуре и было очень приятным по ощущениям: шелковистая ткань скользнула по коже одновременно с мыслью о том, будут ли так же ощущаться прикосновения пальцев Флинт?
«Ты сошла с ума, — корит она себя, будто действительно может это контролировать. — Хотя бы десять минут без своих фантазий прожить можешь?»
Что ж, очевидно, нет.
Вторая серия фото смотрится очень откровенно, и сердце тревожно бьётся. Точно ли это удачная идея? Что, если она вернётся в больницу, а там повсюду будут развешены её фотографии? Нет, какой бред… Флинт не опустились бы до подобной подлости. Шутки, подколы, мелкие издевательства, но не такое. Джулс в это искренне верит.
И всё же интересно, что они подумает? Решит, что она выглядит привлекательно или нет? Просто удивится? Будет ли у неё когда-нибудь возможность узнать?
Ладно, была не была. Она быстро набирает сообщение, тихо постукивая по экрану ногтями.
Дашь мне совет, как дизайнер? Какое из платьев выбрать?
И быстро отправляет, пока не передумала, две самые удачные фотографии <s>(жаль, что она не слышала, что в это мгновение творилось в комнате Флинт)</s>.