Глава 5. (1/2)

Тяжёлый шаг Ксандра метрономом отдавался в, казалось, застывшем моменте.

— Мэрид, — протянул мужской голос, — что вы собираетесь выменять у Короля на самом деле?

И без того душный воздух стал давить на горло, когда она обернулась:

— Как обычно… масло, соли, всякие херовины для выживания, знаешь ли. Апокалипсис.

Девушка вскочила на ноги, нервно отряхивая от каменной пыли костюм, пока не наткнулась на горящий яростью, под светом ламп, взгляд Ксандра. Тот обошёл гостью полукругом, заставив её сделать шаг назад, к стене.

— Давай проясним, Мэрид, — голос более не тянул имя в притворном дружелюбии, отсекая слова подобно лезвию. — Ваше укрытие рушится, все в курсе, без обид.

Ксандр вскинул руки вверх в примирительном жесте.

— Авель явно бережёт ходы наружу, пока система не полетит окончательно, похоронив всех.

Ксандр замер, глядя немигающим, змеиным взглядом в лицо собеседницы, в поисках проблеска сомнений.

— И ты хочешь сказать, что он тратит их на… масло для ламп в обмен на, возможно, последнего енота в его жизни? Мне казалось, в это время он должен думать о том, кого оставить умирать, как балласт, а не об освещении.

На последнем слове зубы Ксандра ударили друг о друга, напомнив Мэрид захлопнувшийся капкан для кротов.

Выдохнув, она сделала шаг в сторону, выходя из-под его тени.

— Что я могу сказать, — начала она неуверенно, делая новый вдох, — всем хочется веры и света.

Слишком приторная ложь не убедила никого.

— И оно не рушится, просто нуждается… в бережном обращении.

Тень дёрнулась, надвигаясь ближе. Когда Мэрид подняла голову, она могла ощущать дыхание Ксандра на своих ресницах.

— Довольно чепухи, Мэри, — процедил он. — Разве вы не обрушили одну из последних вентиляций, выходя наверх? Сколько ещё протянет последняя? Одну вылазку за жуками?

Мэрид нервно сглотнула. Откуда это могло быть известно? Ей вспомнилось, как Юн и Ксандр слишком тепло встретили друг друга, как отослали её для разговора наедине.

— Юн, — прошептала она в потоке нервных мыслей, но недостаточно тихо, чтобы было слышно ей одной.

— Юн, — самодовольно кивнул в ответ мужчина. — Знаешь, в нашем деле главное — выбрать правильную сторону.

Она отшатнулась, как от выстрела, прижимаясь ближе к стене.

Он?

— К чему ты клонишь? У меня ещё есть дела…

Голос слегка дрогнул под слабой ухмылкой Ксандра, но не выдал волнения.

— Не говори сейчас, что это, Мэри, подумай… но после Короля…

Шаг вперёд уничтожил то расстояние между ними, что отбила себе девушка пару минут назад.

— Принеси это мне. Оставайся здесь, будь с Джун. Не смотри больше на рыбу как на подарок богов, пользуйся библиотекой. Одним словом…

Ухмылка спала, оставив серьёзный тон.

— Перебирайся к нам, вместо того дома «на порохе».

Желание съязвить в ответ начало разгораться в уязвлённом сердце Мэрид, но было погашено лёгким щелчком по носу мужской рукой.

Шаги Ксандра удалялись от её силуэта так, словно он просто проходил мимо и не было разговора, от которого у неё в горле — обожжённый песок.

— Я тебе не щенок, старый хрен! — прокричала она обиженно, но былое волнение сдавило горло, и вышли лишь сдавленные звуки ругательств.

И, возможно, только на миг, списывая это на эхо станций, она услышала приглушённый смех в ответ.

***

Удары обрушились на дверь Джун.

— Давай же, господи, надеюсь, ты не напилась до чертиков.

Сопровождающий грохот голос был запыхавшимся, как после быстрого бега.

Рука занеслась для нового удара, когда преграда скрипнула, освещая уставшее лицо травницы.

— Ты рыжая шумовая бомба, Мэр.

Но та лишь скользнула в приоткрывшуюся щель и заняла место за железным столом, выглядя слегка заговорщически в тенях помещения.

— Юн. Предатель.

Руки со шрамами захлопнули дверь, оборачиваясь на резкую реплику:

— Не стоило тебе пить из того ведра. На этом многолетнем биоме такой градус.

Рыжие волосы немного вздёрнулись от того, как их обладательница громко ударила по металлу.

— Тогда какого чёрта Ксандр знает о рухнувшей вентиляции? Почему зовёт к вам?

Джун показалось, что у неё потемнело перед глазами, прежде чем упереться об стол, медленно присаживаясь на лавку напротив Мэрид.

— Вы лезли по рухнувшей вентиляции?!

Слова утонули где-то в горле, не осмеливаясь стать громкими.

— Ты обращаешь внимание на чепуху, — Мэрид вскочила с места, наклоняясь к лицу подруги и произнося по слогам, — Ксандр всё уже знал.

— К чёрту Ксандра! Как ты?

Ладони в шрамах легли на щёки Мэри.