Глава 4. (1/2)

Точка их назначения — настоящий оазис для местных. Бывшее метро — источник подземных вод, которые, проходя через фильтр породы, были настолько чисты, что не нуждались в слое грибниц. После катастрофы дренажные насосы, со временем, перестали работать, и вода просочилась сквозь трещины бетона и плит. Популярность D16 стала подспорьем для масштабной сети торговли и обмена. Быть жителем сектора — привилегия, а чаще — право наследования места. Люди осознавали: доступность уничтожит все блага этого подобия рая.

Прибывшие сняли маски, наконец-то возможность нормально дышать и говорить.

— Что принесли? — к Юну подошел мужчина на голову выше него. Кожа была высушена от частых вылазок и в некоторых местах висела струпьями, покрытая трещинами, часть из которых никогда не заживала. Задумчиво, закусив губу, встречающий заглянул в протянутый мешок.

— Плоды? Черт, да, ну?! Наконец-то хоть кто-то подумал о выпивке, — заметно повеселев, голос, кажется, раздался над всеми ближайшими станциями. — Эй, народ! Эти двое обеспечили нам еще одно ведро браги.

Толпа оживилась, послышался одобрительный свист. Мысль о том, что возможность забыться не иссякнет, явно порадовала присутствующих.

— Не спеши, Нэл, — техник приблизился почти вплотную. — С вас ужин, помыться и ночлег.

— Я такие дела не решаю. Нужно слово Ксандра.

— Тогда… — рука Юна крепко перехватила добытое из его рук. — Мы будем говорить с ним.

Встречающий фыркнул, не уязвленный тоном гостя, зная, что говорит со связным Авеля. — Ждите.

Когда Нэл, шаркая, удалился, Мэрид прошла вперед, оглядывая территорию, вдвое выше и шире их дома. Споры и пыль мерцали в воздухе, но их было сильно меньше; размеров помещения хватало, чтобы смрад готовки не застоялся, оставляя хоть сколько-то свежий воздух. Освещения было больше, можно было разглядеть даже цвет стен.

Во взгляде сверкнула зависть, которая проявлялась каждый раз, когда она приходила сюда.

— Ты глянь. У них даже рыба есть, — голос девушки пытался быть нейтральным, с плохо скрываемой ноткой раздражения.

Слепое тело без чешуи лежало на железном листе, пока рядом закипал ржавый котел. Глубинный сом — сложная добыча, обитающая почти на самом дне. Труднее, пожалуй, лишь ловить подо льдом, чего почти никто не решался делать, зная, как сильно поверхность отражает злое солнце.

— С кем они только ишачатся? — вопрос Мэрид прозвучал в полушепоте у самого уха Юна.

— Известно с кем. Ксандр всю верхушку кормит руками дураков, типа нас, — желание сплюнуть при мысле о правительстве было непреодолимым.

— Точно, — выдохнула она.

— А вот и мои любимые два сплетника, — грубый тон раздался за спинами обоих; фигура подкралась незаметно, словно охотясь.

Ксандр был близок к возрасту, когда до конца жизни оставалось несколько лет. Белки глаз желтые с красными прожилками, руки в шрамах от язв.

— Мэри, снова хлопочешь для Короля? — лидер D16 обошел ее в полукруге. — Когда я видел тебя в последний раз, ты мне до подбородка была. Усыхаешь что ли?

Юн неожиданно засмеялся, хрипло, но искренне, разбавляя напряженную обстановку между этими двумя.

— Я хотя бы не боюсь выходить наверх, трясясь над последними годками, — язвительный ответ прозвучал резче, чем планировалось.

— Ауч, — ладонь Ксандра театрально прижалась к его груди. — Хороша. А теперь нам с Юном надо всё обсудить.

— И что? Мне просто стоять здесь и ждать, как собака?

— Зачем? — демонстративно удивился мужчина, махнув рукой вправо. — Подожди там, пройдись. У нас, кстати, есть турник. Повисишь.

Щеки Мэрид гневно покраснели, пока двое начали уходить от нее, но до их ушей успело донестись:

— Мудила.

Ухмыльнувшись, оба свернули за угол.

Перед ней открывался длинный тоннель, где маячило множество товаров для пришедших путников. Взгляд пробежал по мыльным корням, средствам гигиены в виде куска изношенных тканей со мхом внутри, рядом — подобие аптеки. Но каждый раз оказываясь здесь, девушка направлялась лишь к одной локации — лавке Джун. Только подруга могла заведовать нечто подобным в условиях апокалипсиса: средствами для кожи. Раньше товары располагались на полу, но теперь шатенка стояла возле небольшого технического склада. Красивой формы руки в ожогах, после экспериментов, мягко, но требовательно обняли Мэрид.

— Надеюсь, ты за баночкой сажи с органикой, милая; выглядишь… потрепано, — мягко отстраняясь, девушка оглядела лицо подошедшей с синевой под глазами.

Послышался вздох.

— А сегодня все планируют заметить, как я заебалась?

— Больше никому не позволим, — тень мягкой, доброй улыбки легла на губы Джун; плечо толкнуло дверь, приглашая внутрь. — Заходи.

Внутри — множество полок, освещаемых фитилями масляных ламп.

— И как Ксандр отдал тебе целое помещение?

— Ты бы знала, что готовы отдать спутницы генералов, чтобы не быть похожими на вяленую крысу.

Сердце Мэрид потеплело, тело приняло расслабленную позу, выражение лица перестало быть колким.

— Получается?

— Зависит от оригинала и не сожжет ли это лицо. Но в целом я в этом хороша.

Обе сели на железные скамьи.

Карие глаза заинтригованно рассматривали приятельницу.

— Что несешь на этот раз?

Дно клетки громко ударилось о стол, демонстрируя товар.

— Какой толстый, — не удержавшись, язык слегка облизнул верхнюю губу; интерес стал максимальным. — На что же вы его меняете?

Зная Джун с тринадцати лет, когда та еще жила в одном блоке с ней, а также ее равнодушие к играм политиков, Мэрид не удержалась:

— Не знаю, поверишь ли ты, но если всё сложится удачно… Наша жратва перестанет быть настолько ядовитой.

Глаза напротив все еще блуждали между прутьев, разглядывая Нора:

— Подробнее.

— У тварей есть нейтрализатор. То, что уберёт яд и токсины.

— И зачем им это?

— Они сожрали почти всех на поверхности. К тому же, моё ли это дело? Лишние пять-шесть лет слишком заманчиво звучат.

Девушка удивленно посмотрела на нее.

— Не верю. Ты и не “разрыть причину”? Колись, что придумала.

Отпираться было глупо — та слишком хорошо её знала.

— Чёткого плана нет, но Юн поможет осмотреть их логово, улучшить мою схему.

Джун одобрительно кивнула.

— Уже ближе к правде. Но что, если это сработает? У твоей общины будет большое преимущество. Не боишься столкнуть лбами Авеля и Ксандра?

Мэрид нервно пригладила свои рыжие пряди, пока дыхание пыталось выровняться:

— Пусть валят к черту и хоть загрызут друг друга. Плевать. Но если есть шанс сделать это мессиво безопасным, то я им воспользуюсь.

Последовал ещё один кивок головы.

— Роль пешек все равно не изменится, — осторожно приблизившись, её давняя знакомая аккуратно поинтересовалась: — Могу я рассчитывать получить немного для своих опытов?

— Опытов? Хочешь угробить единственную возможность на мордашки?

— Вовсе нет, — легкий наклон тела в попытке смягчить реакцию. — Но понять, что это и какие имеет последствия, полезно, не находишь?

— Хорошо. Но сначала это получат жители моего сектора.

— Не возражаю.

Воцарилось недолгое молчание, прежде чем тоска по обыденным разговорам хлынула в сердце Мэрид.

— Как ты? Элис?

Джун потупила взгляд вниз, зная, что ответ вызовет слишком бурную реакцию для её ушей.

— Я в порядке. Элис… в третьем корпусе Клейма, — девушка знала, как её подруга презирает это место. Бункер для беременных, где условия приближены к стерильным, чтобы хоть двое из десятка ушли живыми. С каждым годом желающих было всё меньше, а большая часть женщин мицелий делал бесплодными уже к двадцати годам. — Спокойно.

Но Мэри не выдержала:

— Джозеф?! Я его, блядь, убью.