Часть 3 (1/2)

— Ты всегда хотел занять моё место, не говори, что это не так, — сказал Хозяин Леса с глухим хохотом, — да только кишка тонка, такой даже ёлку не нарядить.

Тихонов усмехнулся. Раньше он действительно думал, что Козёл слишком стар и он не справляется со своей ролью.

— Возможно, — ответил он спокойно, — но теперь я хочу другого. И ты знаешь, чего.

Это были не те слова, которых ждали Козёл и остальные звери. Пурга завилась вокруг поляны, не давая никому выйти или зайти внутрь.

Зайчиха дёрнулась и встала между Хозяином Леса и Волком, а Лиса в ответ лишь фыркнула, будто ожидала такого исхода. Она хорошо знала старую подругу и понимала, что та была падкой на манипуляции.

— Ты снова выбираешь не ту сторону, Волк, — произнёс Хозяин Леса, — как бы это не был последний выбор в твоей жизни.

Константин ухмыльнулся и повернулся к Лисе, та взглянула на него в ответ и кивнула, безмолвно подтверждая, что она на его стороне.

— Я выбираю стаю, — сказал Тихонов, — ту, что ты сжёг.

Он надел маску Волка и преобразился так, что ни Антон, ни его сестра не узнали в нём работника милиции, которого видели прежде. Из мягкого и уставшего, но доброго Тихонова он преобразился в искажённого злобой Волка, чья маска будто поглотила личность носителя. Дети тут же спрятались в машине, поняв, что сейчас начнётся что-то ужасное, и не зря.

На мгновение стало тихо. Дети-звери замолчали, что на одной, что на другой стороне. Все были готовы к схватке и Лиса, обводя глазами присутствующих, подошла ближе к своему Волку. Её рука мягко обхватила его локоть, когда мужчина достал автомат, а пальцы легли на его руку точно так же, как тогда, много лет назад.

— Пока я с тобой, — сказала она негромко, почти шёпотом, — тебя никто не обидит, мой Волк.

Тот усмехнулся в ответ и глухо прорычал:

— А ты всё такая же, рыжая.

Алиса и Волчик встали рядом с ними двумя и молча выбрали свою сторону. Алиса уже не желала подчиняться Хозяину Леса, а Волчик, поняв, что его могут так же, за ненадобностью, сжечь или заменить, решил встать на сторону предателей.

Хозяин Леса отступил на полшага. Совсем чуть-чуть — но звери это почувствовали. Козел боялся предателей, а его бывшие марионетки чувствовали этот страх, подпитываясь им и желая насытиться им вдоволь.

Женщина в заячьей шубе подняла голову, не до конца осознавая, что стоит против своей старой стаи и бывших друзей. Но Волк посмотрел на неё сверкающими во тьме глазами с полной готовностью разорвать её в клочья.

— Прости, — сказал он ей, рыча, — теперь ты не часть моей стаи, Зайчик. Беги или умри.

Он навел автомат на неё и всех, кого она закрывала своим телом. Выстрелы раздались по всей поляне, под град пуль попали и Зайчиха, и Сова и Медведь, но толку было мало. Волчик и Алиса собрали все свои последние силы, выбрав себе подходящих соперников из бывших товарищей.

Бросив автомат Волк переключился на когти, хватая Козла за рога, которыми тот пытался его ударить. Капли крови падали на снег, который летел во все стороны, перекрывая обзор на поле битвы.

Хозяин сделал шаг вперёд, пытаясь отбросить врага, но его уверенность рухнула мгновенно. Каждое движение Волка, каждое рычание маски было пропитано не жаждой власти, а решимостью защитить хотя бы остатки стаи, которую он потерял.

— Ты думал, что я буду твоим подчинённым, — проревел Волк, полоснув когтями по лицу Козла, — твоей псиной на побегушках?!

Зайчиха хотела наброситься на Волка со спины, но Лиса, что следила за безопасностью Антона и его сестры, тут же метнулась в её сторону.