Глава 25. Сделка с дьяволом (2/2)

— И еще. Не думайте, что я не понимаю вашу игру. Вы меня продаете. Я это вижу. — Голос опустился до шепота. — Но не забывайте — я не ваша вещь.

Он выскочил из комнаты, оставив Райана и Джессику обмениваться тревожными взглядами.

***Макс пронесся по коридорам лейбла, не замечая удивления сотрудников, отскакивающих с пути. Влетел в машину, с силой захлопнув дверь, и рванул с парковки к Голливудским холмам.

Дом Энди притаился среди эвкалиптов на одной из улочек над Сансет Стрип. Ничего кричащего — просто добротная калифорнийская архитектура с белыми стенами и красной черепичной крышей, но расположение говорило само за себя. Отсюда весь Лос-Анджелес лежал как на ладони — от небоскребов даунтауна до океанской линии горизонта.

Энди открыл почти сразу, словно ждал за дверью:

— Феникс? Думал, ты еще на встрече с акулами.

— Уже отбился, — буркнул Макс, проходя мимо него в просторную гостиную с высокими потолками. — Чертовы стервятники.

Энди закрыл дверь:

— Эй, сбавь обороты. Что случилось?

Макс заметался по гостиной:

— Они меня продали, вот что. Сраный Грег Харперс и его уютная домашняя студия, — он скривился. — Как будто я не вижу, к чему все идет.

Энди нахмурился:

— Стоп. Ты согласился работать с Грегом?

— А у меня был выбор? — огрызнулся Макс. — Взяли в тиски. “Подумай о группе, Макс”. “Это шанс изменить мир, Макс”. Да им насрать на мир, лишь бы карманы набить!

Энди осторожно шагнул ближе:

— Притормози, Феникс. Может, не все так страшно? Я знаю, Грег не святой, но...

Макс резко обернулся, глаза полыхнули:

— Не страшно? Серьезно, Энди? Ты же сам мне уши прожужжал про его репутацию!

Энди выставил руки вперед:

— Да, рассказывал. Но это все-таки слухи. И знаешь, может, есть в этом смысл — Грег действительно может открыть двери. Он, как ни крути, весомая фигура.

Макс уставился на него:

— Ты же шутишь, да? Сам говорил держаться подальше!

— И все еще думаю так, — Энди поджал губы. — Но может, ты слишком накручиваешь? Это одна песня, не конец света. Хотя, — он попытался улыбнуться, — если споешь ее в стиле кантри, тогда да, апокалипсис.

Макс не оценил юмор:

— Шикарно. Просто, блядь, великолепно. Значит, теперь ты на их стороне?

Энди тяжело вздохнул:

— Я ни на чьей стороне, Макс. Просто пытаюсь смотреть трезво, без паранойи.

Макс фыркнул и рухнул на диван:

— Трезво. Ага. Потому что работать с потенциальным хищником — это так трезво.

Энди сел рядом, оставляя между ними пространство:

— Слушай, я понимаю, что ты взвинчен. Но может, дашь этому шанс? Ты талантливый, Макс. Сможешь держать Грега на расстоянии. И потом, — он подтолкнул его локтем, — в крайнем случае всегда можно использовать микрофонную стойку как оружие.

Ярость медленно отступала, сменяясь усталостью:

— Может, ты и прав. Просто... я не знаю, выдержу ли еще одно испытание. И так постоянно на пределе. Не помню, когда в последний раз нормально спал.

Энди мягко улыбнулся:

— Справишься, Феникс. Ты сильнее, чем думаешь.

Они провели остаток дня вместе — смотрели фильмы, обсуждали новые песни. Но Макс то и дело ловил на себе изучающие взгляды Энди.

Вечером, сидя на террасе и наблюдая закат, он не выдержал:

— Хватит, — он резко повернулся к Энди. — Ты так смотришь на меня весь день. И я знаю этот взгляд.

Энди вскинул брови:

— Какой взгляд?

— Как на животное в зоопарке. Как будто ждешь, что я сломаюсь в любой момент.

Энди потянулся к его руке, но Макс отдернулся.

— Феникс, я просто волнуюсь. В последнее время ты как вулкан — вот-вот взорвешься.

— Я в норме, — отрезал Макс, чеканя каждое слово. — И мне не нужна твоя жалость или эта... гиперопека. Я не ребенок и не псих.

— Я этого не говорил, — мягко ответил Энди. — Просто хочу поддержать. Как супергерой, только вместо плаща у меня татуировки.

— Мне не нужна поддержка, — Макс вскочил на ноги. — Мне нужно, чтобы все отстали и дали спокойно работать.

Не дожидаясь ответа, он схватил куртку и направился к выходу.

— Макс, подожди, давай поговорим, — позвал Энди.

Но дверь уже захлопнулась.

***Дома Макс упал на кровать, как подкошенный. Опустошение и вина растекались внутри ядовитой волной. Он не узнавал себя в последние дни. Весь мир казался враждебным, в каждом углу таилась опасность. Проклятый Крис Мартин со своими журналистскими щупальцами, лезущими в прошлое. От одной мысли, что кто-то копается в его жизни, сводило желудок.

Он чувствовал себя волком в западне — готовым разорвать глотку любому, кто подойдет слишком близко. Даже если это единственный человек, которому он доверял.

Макс достал телефон и после мучительных колебаний набрал сообщение:

”Прости, я вел себя как мудак. Просто все навалилось разом…”

Ответ пришел быстро, выдавая, что Энди ждал у телефона:

”Все нормально, Феникс. Понимаю. Но я на твоей стороне”.

Макс хотел ответить, найти правильные слова. Но они, всегда легко складывавшиеся в песни, сейчас застряли комом в горле. Он отложил телефон и уставился в потолок, чувствуя, как тьма снова подбирается к краям сознания.