Глава 25. Сделка с дьяволом (1/2)

Макс переступил порог конференц-зала Horizon Records, чувствуя, как невидимые тиски сжимают плечи. За длинным столом из черного стекла уже восседали Райан и Джессика. Перед ними веером лежали папки с диаграммами.

— Макс! — Райан поднялся навстречу, широко улыбаясь. — Кофе будешь?

— Обойдусь, — Макс опустился в кресло напротив, не снимая куртки. — Давайте сразу к делу.

Джессика подвинула к нему глянцевую папку. Ее ногти были накрашены в тот же оттенок красного, что и логотип лейбла на обложке.

— Вот предложение от Грега Харперса. Мы провели полный анализ перспектив.

Макс раскрыл папку. Цифры и графики на страницах обещали славу и деньги. Райан наклонился вперед, указывая пальцем в конкретные пункты:

— Смотри сюда. Последний сингл Грега — пять миллионов прослушиваний на Spotify за неделю. Клип набрал десять миллионов за месяц. Коллаборация с ним увеличит твою аудиторию минимум на пятнадцать процентов.

Макс поднял глаза от бумаг:

— У нас и так все неплохо. Последний концерт — аншлаг.

— Именно! — Джессика энергично кивнула, ее идеальная укладка даже не дрогнула. — И это потрясающе. Но представь, что будет дальше. Грег — это пропуск наверх. Грэмми, стадионы, твое лицо на всех билбордах страны.

Макс откинулся на спинку кресла, вжимаясь в кожу до скрипа:

— Знаете что? Давайте начистоту. Вы хотите заработать миллионы, а потеть буду я. Продаете меня, как скаковую лошадь.

Райан и Джессика переглянулись — мгновенный обмен сигналами.

— Макс, ты не прав, — Райан говорил мягко, но в голосе слышалась обида. — Мы думаем о твоем будущем.

Макс покачал головой, волосы упали на глаза:

— Слушайте, у меня сейчас не лучшие времена. Вы же видите, что творится в студии, — он провел ладонью по лицу. — Не уверен, что потяну новый проект. Хочу просто доделать альбом.

Джессика улыбнулась — идеальная смесь понимания и убеждения:

— Мы видим, что тебе тяжело. Но иногда новый проект — это как глоток свежего воздуха. Дает импульс, встряхивает.

— А если мне не нужна встряска? — Макс выдохнул. — Может, мне нормально там, где я есть.

Райан подался вперед:

— Макс, мы знаем твой калибр. Ты всегда хотел изменить мир музыки. С Грегом твой голос услышат миллионы. Разве не об этом ты мечтал?

Последние остатки терпения растаяли:

— Слушайте, я благодарен вам за все. Честно, — он сглотнул. — Но я не горю желанием работать с человеком, о котором ходят... определенные слухи.

Райан нахмурился:

— Слухи? О чем речь?

Макс заерзал в кресле:

— Энди рассказывал о методах работы Грега. О том, как он... общается с молодыми артистами.

Джессика и Райан снова обменялись взглядами.

— Макс, — осторожно начала Джессика, — в нашей индустрии сплетни рождаются каждую минуту. Нельзя принимать стратегические решения на их основе.

— Да неужели? — Макс вскинул бровь. — А может, стоит принюхаться к дыму, если не хочешь сгореть?

Райан вздохнул:

— Послушай, мы работаем с Грегом много лет. Он профессионал. Все будет происходить в студии, все по-честному.

— Отлично, — Макс закатил глаза. — И где эта студия?

Джессика слегка замешкалась, пальцы забарабанили по столу:

— Вообще-то, у Грега домашняя студия. Он любит работать в неформальной обстановке.

— Просто охренительно, — процедил Макс.

Райан сменил тактику:

— Макс, подумай о PHOENIX. О ребятах, которые доверили тебе свои мечты.

Мышцы на шее Макса затвердели:

— При чем тут они?

Джессика подхватила:

— Мы знаем, что Эмма мечтает о музыкальной школе для детей. Зои хочет свою линейку барабанов. А маме Майка нужна операция.

Гнев вскипел в груди Макса:

— Вы что, следите за моими друзьями?

— Нет, — Райан покачал головой, выставляя ладони. — Мы просто слушаем. И знаем, что ты скорее руку себе отрубишь, чем подведешь близких.

Макс вскочил и принялся ходить по комнате:

— Это грязная игра. Вы давите на больное.

— Мы показываем полную картину, — в голосе Райана зазвучал металл. — Ты лидер, Макс. От твоих решений зависит судьба других.

Макс остановился у окна. Внизу расстилался город, стеклянные башни отражали солнце, слепили глаза. Бесконечный простор — а его словно приперли к стенке. Хотелось развернуться и уйти, хлопнув дверью. Но мысли об Эмме, Зои и Майке жгли изнутри.

Наконец он обернулся:

— Ладно. Сделаю.

Они замерли, не дыша.

— Но, — Макс выставил указательный палец, — если почувствую хоть намек на дерьмо со стороны Грега, все отменяется. Сразу же.

Райан и Джессика синхронно кивнули.

— Спасибо, Макс, — Джессика расплылась в улыбке. — Ты не пожалеешь.

Макс направился к выходу, внутри все скручивалось. У двери он остановился: