Часть 2 Понять. Попытка №2 (1/2)

Двое маленьких мальчиков сидели в полуразрушенном доме, тесно прижавшись друг к другу. Была дождливая промозглая осень. С разрушенной крыши постоянно капало, и на полу были большие лужи. Местами пол уже прогнил, поэтому в центр единственной комнаты этого дома комнаты проходить было опасно. Собственно говоря, ”жилыми” было только два угла, в одном из которых сейчас и ютились двое детей. Тем не менее это жилище было лучшим выбором, чем жить просто на улице. Тут хотя бы есть стены, защищающие от колючего ветра.

— Вот увидишь, Ци Ге, если мы переживём эту зиму, мы обязательно станем заклинателями, — мальчик с зелёными глазами закашлял. — Нас просто обязаны взять в школу Цанцюн. - он говорил хрипло, но энергично - Помнишь того заклинателя, что дал нам булку на прошлой неделе? Он сказал, что у нас есть очень большие способности и мы станем великими.

— Он так сказал, Сяо Цзю, потому что пожалел тебя и хотел приободрить! — ответил Ци Ге, явно не разделяя энтузиазма друга. — Правда такова, что мы не ели уже три дня, и если завтра не раздобудем ничего опять, наша карьера заклинателей будет очень сомнительна!

— Это всё из-за Ян Цина! Жирный ублюдок не пускает нас на рынок и главные улицы! — прошипел, скрипя зубами, Сяо Цзю.

— Это потому, что ты отказался вступать в его банду.

— Думаешь, надо было? Чтоб отдавать всё ему? Ещё быстрее сдохнешь! Одно осознание, что ублюдок забирал бы все плоды наших усилий, заставляет мою кровь кипеть как огонь! А ещё он назвал нас зверёнышами!

— Это потому, Сяо Цзю, что ты начал рычать на него.

— Зато я здорово его испугал! Ты же видел, как он смешно улепётывал. Его жирная задница так и прыгала! Казалось, вот-вот она перевесит, и он колбаской покатится под гору!

— Ну да, а потом его дружки задали нам трёпку!

— А я укусил одного из них за руку. Надеюсь, ему отрежут эту руку! — мстительно проговорил Сяо Цзю.

— И сейчас мы сидим здесь, потому что нам больно ходить, и если нас ещё раз так отлупят, мы вряд ли вообще встанем, — хмуро проговорил тот, кого зовут Ци Ге.

— Даже если мы погибнем — мы не сдались! Мы не опустили свои головы! Мы не стали послушны судьбе! Мы победители! — проговорил Сяо Цзю и замолчал, потому что желудок его друга забурчал от голода. Мальчик виновато опустил голову. — Прости, что и тебя втянул в это. Обещаю, первая баоцзы будет твоя! Я завтра же добуду её тебе.

— Думаешь, я буду есть один? — с укором произнёс его друг.

С улицы раздался какой-то треск и стук. Что-то упало и покатилось, ударившись в двери их ветхого домика. Мальчики затаились. Какое-то время звуков не было. Потом раздался раздосадованный детский стон и неразборчивые ругательства. Затем раздались шуршащие звуки, за ручку двери кто-то взялся и дернул на себя. Та со скрипом отворилась, и в проёме закатного солнца двое перепуганных детей разглядели ещё одного мальчика. Он был в такой же ободранной одежде, что и они, с мешком в руках. Он смотрел очень большими удивлёнными глазами на мальчиков, сидящих в углу единственной комнаты, а те смотрели на него. Борьба взглядов продолжалась примерно минуту. И если мальчик в дверях осматривался и как будто что-то искал, то сидящие дети явно оценивали силы противника. В какой-то момент Сяо Цзю не выдержал:

— Чё пялишься? Видишь, дом занят! Проваливай, — мальчик в дверях до этой минуты смотревший рассредоточенным взглядом, сфокусировал своё внимание на говорящем и сделал шаг вперёд, удивлённо уставившись на говорившего. Его глаза раскрылись, и губы сложились в подобие возгласа ”О!”.

— Чё смотришь! Вали отсюда, говорю! У меня нож есть! Не свалишь, пеняй на себя.

— Да погоди ты, — мягко проговорил его товарищ Ци Ге и, обратившись к тому, кто стоял в дверях, произнёс: — Извини, на нас напали недавно, и мой друг взволнован. Если тебе некуда пойти этой ночью, то противоположная сторона вполне пригодна для жизни.

— Ещё чего! — произнёс Сяо Цзю. — Противоположный угол сдаётся за еду! Есть еда — сможешь остаться, нет — так проваливай.

— Ммм... еда есть, — как-то глухо, всё ещё глядя на Сяо Цзю, каким то неверящим взглядом, проговорил ребёнок. — Я могу дать вам еды. Сейчас уже вечер, и мне действительно некуда идти. Я хотел переночевать здесь.

Он переступил порог дома и закрыл дверь.

— Сначала еду положи вон туда, на стул. И не подходи ближе. А потом посмотрим!

Мальчик развязал мешок и достал оттуда промасленный свёрток, положил его на колченогий стул, немного подумал, и достал ещё бутылку с молоком, закупоренную пробкой, и тоже опустил её на стул. Глаза сидящих детей заблестели. Однако Сяо Цзю взял себя в руки и не позволил брату встать, вцепившись в его руку.

— Не густо. - каким- то ленивым и явно деланно-разочарованным голосом произнес он. - Но так и быть, ты можешь переночевать! Тот угол до завтрашнего утра твой.

Мальчик собрался идти по прямой в указанном направлении.

— Стой! — заорал Сяо Цзю. — Ты чё, слепой? Не видишь? В центре комнаты дыра! Провалишься прямо в ад! — Мальчик вгляделся в указанном направлении. А потом уставился нерешительно на Сяо Цзю.

— Чё вылупился? — Сяо Цзю отвернулся и пробурчал: — Непонятно, что ли? По краешку иди, за стену держись. Угол хороший, проверено! И не забудь, что я тебе жизнь спас.

Незнакомый мальчик аккуратно прошёл по краю комнаты и устроился в углу.

Сяо Цзю отпустил руку брата, и тот встал, хромая и держась за стену, добрался до стула, бережно взял еду, молоко и медленно вернулся к Сяо Цзю.

— Кто это вас так? - подал голос новенький мальчик.

— Одна сволочь с рынка. Ян Цин зовут. Не попадись этому жирному ублюдку. У него целая банда, — проговорил Сяо Цзю и стал разворачивать промасленный свёрток, который он забрал из рук Ци Ге. Запах еды, свежего хлеба и мясной начинки окутал комнату. Дети неверяще уставились на большие лепёшки из белой муки, которые были завёрнуты в рулетики, внутри которых, по всей видимости, было мясо.

— Ты откуда это взял? — шёпотом проговорил Ци Ге.

Мальчик потупился, видимо соображая, что сказать, и после паузы тихо проговорил:

— Украл. С подводы. Они не заметили. И уехали. Меня никто не видел.

Мальчишки, которые никогда в жизни не ели ничего, что выглядело так красиво и пахло так вкусно, взяли по одному рулетику и, медленно смакуя по маленьким кусочкам, начали жевать. Они жмурились от удовольствия и издавали периодически звуки полного восхищения. Ребёнок в противоположном углу с удивлением наблюдал за ними, ничего не говоря.

— Это было волшебно! — проговорил Сяо Цзю, облизывая пальцы. — Как тебя зовут? — Мальчик помедлил, но потом проговорил:

— Сяо Хе.

— Зачем пожаловал в эти места? — Сяо Цзю уже пришёл в себя от вкусного обеда и решил присмотреться к мальчишке напротив. Возможно, он будет полезен.

Тот пожал плечами.

— Ищу одного человека.

— Родственника?

— Да... почти...

— Он богатый?

— Я думал, что да, но возможно, что всё не так, как мне казалось, — проговорил ребёнок.

— Если ты голодный, то тут ещё есть половина, — проговорил Ци Ге. Сяо Цзю толкнул друга в бок, заставляя заткнуться.

— Нет, я сыт. И у меня ещё есть, так что это ваша доля за ночлег. Я устал немного. Посплю, ладно, — и мальчик закрыл глаза.

Сяо Цзю аккуратно завернул оставшуюся еду в промасленную бумагу. Что-то тревожило его, не давая покоя. Что-то не вязалось. Он опустил взгляд на бумагу — она была дорогой, явно из хорошего дома. Лепёшки были свежими и вкусными. ”Вот оно. Тёплые. Лепёшки тёплые. Здесь поблизости нет дороги. Ему бы пришлось полдня пройти, если, как он говорит, украл с подводы, которая ушла. И лепёшки бы остыли в мешке.”

”И что это за подвода должна быть, не императора ли, раз такая еда и такая бумага!” Он взял бутылку, повертел в руках. Такой он тоже не видел. Вроде и простая, но вот форма, такой узкой и лёгкой он ещё точно не видел. Молоко вкусное и жирное. Свежее.

— Ты чего? — прошептал Ци Ге.

— Думаю, — проговорил Сяо Цзю. А это значило, что друга нельзя отвлекать.

Ночь окончательно вступила в свои права, и маленький полуразрушенный домик погрузился во тьму. Ци Ге уже давно спал. Мальчик на другой стороне комнаты мерно дышал. Сяо Цзю один сидел в позе лотоса и смотрел в темноту. За это время он уже передумал кучу вариантов, и все они были неподходящими. Вдруг он услышал шуршание и шипение. Он в мгновение понял, что это такое. Выхватив заточенный кусок старого меча, мальчик рванул вперёд и полоснул несколько раз по воздуху, что-то заверещало, упало, задёргалось. Ци Ге и мальчишка подскочили, проснувшись.

— Что?

— Как?

Неизвестно откуда появился огонь, озаривший комнату. Сяо Цзю прикрыл глаза на секунду, а когда открыл, увидел, что на руке мальчика красуется небольшой светящийся шарик, осветивший пространство вокруг. Такие световые шары могут создавать заклинатели! И Сяо Цзю смотрел на этот шар с благоговейным восторгом. Сам же Сяо Хе смотрел с ужасом на огромную змею, тело которой было возле его ног.

— У нас есть мясо, — проговорил Ци Ге, глядя на огромное змеиное тело. Сяо Цзю сориентировался и, найдя взглядом голову твари, внимательно оценив ее, проговорил...

- Этот вид змей тянется к темной ци. Мы здесь уже год и ничего, но стоило тебе появиться, и змея явилась, - Сяо Хе уставился своими большими красивыми глазами на злого юношу. - Говори!

- Я... не знаю? - проговорил Сяо Хе испуганно.

Сяо Цзю медленно присел рядом с ним, своим видом показывая что сейчас будет спокойный разговор, уж больно чинно и размеренно он садился, но через мгновение заточенный кусок железа был у горла Сяо Хе.

— Говори!

— Ладно, ладно. Я с горы.

— Что?! — прокричали мальчишки одновременно, потрясенные до глубины души.

- С Цанцюн?

— Ты заклинатель? — шепотом произнес Сяо Цзю, убрав оружие.

— Я ученик. Но кое-что могу. Свет сделать и предметы поднять в воздух. — Он протянул руку, и стул, на который он клал еду, поднялся в воздух. А потом плавно опустился вниз. — Я понимаю, меня выдал огонь. Но я так испугался.

— Тебя выдали лепешки. Они теплые. Печати, да? — проговорил торжественно Сяо Цзю.

— Ничего себе, — восхищенно проговорил Сяо Хе. — Проколоться на лепешках, вот это я дал...

— Так зачем ты сюда пришел-то? — досадливо проговорил Ци Ге, понимая, что упустил все то важное, до чего додумался его друг.

— А... зачем пришел... ну... — мальчик помолчал, кусая губы. — За ней и пришел, — указав на змею. — Она в окрестностях много уже поубивала скота и людей. В общем, жители обратились в школу, ну и меня послали.

— Тебя за змеей послали? — Шень Цзю сузил глаза.

— Нет, — Сяо Хе улыбнулся. — Вообще-то проверить послали. Что происходит, правда ли змея или тварь какая. Темномагическая или обычная. А то бывает ведь и люди натворят всякого и пытаются скрыть. У меня талисман был призывающий, видимо активировался, когда я спал. Вот она и приползла. - А через пару секунд добавил - Надо было наврать, что за змеей! Посмотрел бы на ваши лица!