Глава 3 (1/2)

Голова раскалывалась — изнутри и снаружи. Казалось, что кто-то вколотил в неё десятки длинных гвоздей и двигает ими туда-сюда, тем самым безжалостно насилуя мозги. Не хотелось открывать глаза, но чувство подвешенности и неприятная боль в ноге заставили меня с трудом разлепить веки.

Я медленно огляделась вокруг. Над головой блестели тусклые камни, коих часто видела в вратах. Это очень ценные минералы. Их можно продать за большие деньги или, если найти мастера, создать из них качественное оружие, которое охотники с удовольствием купят за три дорого. Для чего? Например, чтобы избранные люди, получившие не самые подходящие оружия, смогли защититься.

Погоди!

Осознав, меня как током шибануло.

Сияющие камни! Минералы из врат! На Земле такого рода драгоценности не найдешь. Разве что в официальных организациях, создающие магические предметы с экипировками да оружиями. На крайний случай, если так нужен такой камушек — черный рынок.

На сколько меня не подводит интуиция, я сейчас в вратах?!

Не может быть. Я не выживу! Люди без благословения здесь погибнут из-за содержания… как его там? Короче, из-за концентрированной магии, к которому ученые придумали замудрённое название. Минимум пять мучительных часов в состоянии находиться человек в агрессивной среде другого мира…

«Стоп, — нахмурилась я. Шестерёнки в голове медленно и со скрипом заработали. — Если я за вратами, то почему чувствую себя нормально?»

Я призадумалась.

В пресс конференции одного ученого из Германии говорилось следующее. Аэрлюкс, — всё-таки вспомнила, — воздействует на простых людей таким образом. Сначала человеку трудно дышать, появляется спутанность сознания, конечности немеют. Это происходит в течение тех самых пяти часиков. Далее начинается постепенный отказ органов и чаще всего под удар попадает легкие. Из-за боли и недостаточного кислорода, человек умирает.

У меня каких-либо симптомов не наблюдалось. Разве что нога болела. И то, как мне подсказывают последние воспоминания, именно за щиколотку тащили меня к вратам.

Делая глубокие и медленные вдохи, тем самым успокаиваясь, над собой увидела, как что-то прошло по потолку с кристаллами, на мгновение загораживая их свет. Именно тогда-то я перестала дышать.

Уши улавливали звуки наподобие шёпота и топота множества ножек, будто нечто непонятное ходило со всех сторон.

Повернула голову. Сначала удалось увидеть объекты похожие на груши, висевшие как-то странно: то они вытянулись вниз, то на бок. Затем в дальней стене пробежались крупные тени.

Попыталась пошевелиться, чтобы монстры не услышали, но поздно дошло мое плачевное состояние. Я полностью по рукам и ногам связана. Меня запихнули и скорее замотала в тесную липкую ткань, и выбраться из него не хватало сил.

Я оказалась в странной ситуации, в которой бездействие приведет к моей очередной кончине. Хочу ли я этого? Точно нет! Небеса, кто там сидит в качестве милосердного божества, дали мне шанс на жизнь, и как-то надо постараться не профукать его.

— Еда двигается… — зашипело некто, утверждая очевидное. — Еда… Почему?

Я замерла. От этого голоса большие тени на стенах быстро исчезли, разбежавшись в разные стороны.

В следующую секунду меня что-то приподняло за кокон, перевернув вниз головой, и чуть было не закричала, столкнувшись с тремя парами светящихся глаз.

Паук?! Здоровенная зараза. Метров эдак семь в нём есть!

Я оцепенела от ужаса.

— Уби-ить… Съесть… — шептало оно.

— Н-не ешь меня, — просипела я не своим голосом. — Я-я не вкус-сная…

— Не вкус-сная? Почему? — спросил он, протягивая каждые слова.

— Я-я… У м-меня… об-бычно ни-никто не е-ест. М-моя кровь не в-вкусная, — ответила я дрожащим голосом, не зная, что ещё придумать.

— Пра-авда? — поднял меня паук выше, слабо раскачивая.

— Правда-правда! — закивала я и начала более уверенно врать этому существу, хотя не особо понимала, как оно может говорить на нормальном русском языке. — Ещё внутри меня есть кишки! Они о-очень горькие! Про попку совсем вообще не стоит говорить. Ебало скукурузит, мало не покажется!

Паучок замолчал. Вскоре он повесил меня обратно вниз головой и продолжил:

— Возьму другую.

Грушу, висевшую рядом, монстр подхватил и отправил себе в ротовую полость. Услышала протяжные человеческие стоны. Затем недолгий крик, который прекратил раздавшийся противный хруст и чавканье. Существо на этом развернулось, скрывшись в большой вырвиглазной темноте.

Я надеялась, что это мутировавшие фрукты, но нет — это были люди. Паук-переросток мог бы мною перекусить, но с трудом заработавшая фантазия помогла мне спастись. Надолго ли? Пока точного ответа нет.

Не представляю, уместно ли нам в данную минуту помолиться о сохранении наших грешных жизней, учитывая, как ещё три человеческие груши подняли наверх, после которых опять услышала эти мерзкие звуки с четкими перешептываниями монстров.

Как бы не было страшно, кое-что не давало мне покоя. Как давно монстры понимают наш язык? Или это защитная реакция головного мозга? Не знаю. То, как тварина понимающе отреагировала на мои слова, сложно назвать галлюцинацией. Не это важно.

Главное я свободно дышала во вратах, в отличие от других, кто едва держался в сознании. Я слышала стоны и тяжёлое дыхание, но никто не паниковал и не спрашивал, где они сейчас находятся. Оно и понятно. Когда внутри чуть ли не все органы готовятся к отключению, отдавая сильной болью, в последнюю очередь подумаешь о своём местонахождении.

Мое тихое ликование, что не перевариваюсь в чужом желудке, угасало. Висеть вниз головой не полезно для человека. С каждой минутой мне становилось хуже. В мозг поступало слишком много крови.

Дыхание сбивалось, в глазах пульсировало. Я уже была на грани обморока и, несмотря на это, старалась продержаться как можно дольше в сознании.

— Похоже, здесь, — услышала смутно знакомый голос.

У края глаза возник небольшой луч света, от которого паучки подозрительно замолчали. Я перестала слышать их шипучие протяжные переговоры о том, какой вкусный у них сегодня улов.

— Смотри! Наверху! — воскликнула уже Роза. Свой родной голос я точно ни с чем не спутаю.

Если бы повернулась, то сказала бы, как рада её видеть. Ещё утешала мысль, что она пришла и не испугалась.

Я расслабилась. Прикрыла глаза. Услышала шуршание, и резко кто-то перерезал паутину, что держала меня на весу. Упасть мне не дали чьи-то крепкие руки. Под ощущением пьяного бреда глянула на своего спасителя. Картина перед глазами двоилась и кружилась, пока не разглядела белые черты доспеха.

— Вай… Тёмная лошадка… Белый Рыцарь… А в прошлой жизни мне так и не удалось с тобой встретиться…

— Что? — отреагировал он удивленным тоном.

— Хе-хе… Да не бери в голову. Все-равно меня не узнаешь в новом теле…

— Люда!

В следующий миг я оказалась в других руках. Под восстанавливающийся взгляд наконец увидела уже «себя», которая спешно снимала с меня паутину.

— Ты как? Жива? — обеспокоенно спросила она, схватив за плечи и не позволяя падать на спину.

— Эм… Нет… Мне плохо, — честно ответила я.

Тем временем Рыцарь спускал остальных людей. Подняла глаза выше, а там — ледяные подмостки и горки, созданные им, чтобы добраться до пленников в коконах. За ними — чернеющий потолок без пауков. Они молчали. Тишина напоминала штиль перед бурей.

— Что там? — Роза проследила за моим взглядом, но, ничего не найдя наверху, вновь посмотрела на меня. — Что ты там увидела?

Я не ответила. Вместо этого перевела глаза на посох, которого сжимала Роза. Больше не думая ни о чем, коснулась до магического предмета, отреагировавший на мой зов небольшим сиянием в пяти камнях. Все болезненные ощущения прошли мгновенно, рана на ноге затянулась и вновь почувствовала себя живой.

— Что с тобой? — Роза отдернула мою руку от посоха и посмотрела на застывшего Рыцаря. — Нужно её поскорее вытащить отсюда, пока действительно не умерла!

— Тихо, — зажала я рот Розы и прислушалась, медленно вставая на колено.

Пауки зашептались. Настроены они не так доброжелательно судя по тому, что я слышала:

— Еда!..

— Поймать…

— Наше!..

— Что-то случилось? — внезапно спросил Рыцарь, что я аж дернулась и убрала руку с лица Розы.

— Надо уходить, — вполголоса ответила я и посмотрела на еле живых людей, лежавших в небольшой куче.

Сверху упал камень, создав немного шума. Мы в одночасье повернули головы в направлении лежащих, но быстрее всех среагировал Белый Рыцарь, разворачиваясь. Он воткнул клинок по каменному полу и над телами людей возник ледяной купол. Внезапно на защиту свалилось двое пауков. Они громко зашипели и побежали на нас.

Рыцарь не медлил. Одним махом он разрубил первого, а затем второго. Однако это ещё был не конец.

— Убийцы!

— Убить их! Убить!

Донеслось со всех сторон злобное шипение. Что Роза, что Рыцарь, растерянно крутившие головами в разные стороны, прекрасно это услышали.

— Роза, создай большой купол! — скомандовал Рыцарь, встав перед нами и выставив клинки в стороны. — Немедленно!

Розалина, не переча, исполнила его приказ. Как только появился купол над всеми людьми, ледяная защита Рыцаря скрошилась и окончательно разрушилась. Сверху попадали пауки, которые скрывались под мрачным сводом пещеры. Твари пытались открыть щит хелицерами, пока Рыцарь стоял и молчал. Как опытный боец он должен был что-то придумать.

— Эти гораздо больше, чем те, с которыми мы бились снаружи, — испуганно сказала Роза, встав. — Что нам теперь делать?

— Ждать, — холодно ответил он.

— Чего?! Ты, надеюсь, понимаешь, что я не смогу так долго поддерживать!

Щит правда не сможет долго сдерживать натиск пауков-переростков. Но наблюдая сейчас за ними, пришла к странной догадке. Эти заразы не переносят свет купола. Бьют они по защите всего два-три раза и отходят, а потом снова возвращаются.

— Роза, — дернула я ее за плечо, но внимания обратили оба охотника, и спокойно продолжила: — Вложи всю имеющуюся силу в защиту.

— Ты хочешь, чтобы я его расширила? Зачем? — не понимала она ход моих мыслей.

— Нет, не расширять. Чем больше силы будет вливаться в этот купол, тем больше света он будет излучать, а эти пауки, насколько я поняла, не переносят яркие освещения. По крайней мере, они не торчали бы в тёмной пещере без надобности.

Обычно не все пауки не видят в темноте, а эти твари прекрасно ориентируются в нем, потому что, может, они похожи на земных членистоногих, на деле же монстры этого мира, и их физиология с большей вероятностью отличается.

Не веря в мои слова, Роза глянула на Рыцаря. Тот, секунду помедлив, кивнул, давая добро на такое действие.

Розалина поудобнее перехватила посох, поставив его перед собой, и закрыла глаза. Паучки тем временем не оставляли попыток вломиться к нам.

— Постарайся сделать это резко, — добавила я, когда Розалина нахмурилась. — Не бойся выпустить часть силы. Она восполнима.

Рыцарь отвернулся. Заметила это только боковым зрением. И на кого он так долго пялился?

Секунды пять ничего не происходило, но когда купол засиял ярче, поскорее закрыла глаза. В следующий миг услышала, как недовольно шипя отдалялись от нас. Открыв глаза, увидела исчезнувший защитный купол. Вместе с тем Розалина обессиленно упала на четвереньки, выронив посох.

— Ладно, на какое-то время мы от них избавились. Теперь нужно придумать способ вытащить всех людей, — сказал Рыцарь и глянул на Розу, что посмотрела на него, тяжело дыша. — Ведь мы не аморальные уроды, верно?

Проще сказать, чем сделать. Два охотника не смогут одновременно выполнить сразу несколько задач: спасти людей и сразиться с пауками и их предводителем, который не торопился показаться незваным гостям, ворующие еду из-под носа. Думаю, босяра даст о себе знать позже, когда проснётся.

Охотники приступили к освобождению людей из паутины. Роза из последних сил исцеляла их, после чего пострадавшие пугались неизвестной мрачной обстановки. Итого пока что спаслись человек пятнадцать, а с десяток или более давно перевариваются в желудках монстров.

То, что простые люди продержатся во вратах недолго, говорила их шатающаяся фигура, а пауки тем временем возвращались. Слышала их топот и неразборчивые перешёптывания.

Срочно надо валить.

— Люда? — глянула на меня Роза с нескрываемым ужасом.

— Чего? — повернулась я к ней, встретившись несколькими удивлёнными парами глаз. — Что случилось? Я ничего не…

— Нет, — прервала она. — Подними голову!

Я сделала, как она просила, и немного немало удивилась. Над макушкой появился огонёк. Он слегка подрагивал, как от небольшого ветерка, а потом и вовсе услышала писклявый голосок:

— Артемида…

После огонёк упал мне на лоб и растворился. Вот так неожиданность.

— Поздравляю, — сухо отреагировал Рыцарь и как ни в чём не бывало продолжил помогать людям.

— Ну, я тоже… Наверное, — неуверенно сказала Роза.

Ожидала всякое увидеть в такой ситуации, но никак не подумала, что получу благословение. Хотя предпосылка к этому была. Я спокойно дышала здесь, но не обратила на это внимания, сосредоточившись на другой проблеме.

Окей, без возражений я приму дар. Какую силу и оружие мне дали? Могу попробовать призвать его, потому что знаю, как это делается. Но перед охотниками, смотрящими на меня, не хочется показывать некоторую опытность в охотничьем деле. Если есть возможность и не требует скорейшего вмешательства, то могу какое-то время скрываться.

Пока люди не потеряли сознания, мы начали идти к выходу. Роза шла впереди, показывая путь, а Рыцарь сзади, чтобы в случае чего дать отпор паукообразным. Я затерялась где-то в середине. Следовало бы идти где-то позади, чтобы имелась возможность предупредить остальных…

— Еда… — услышала я над головой.

От этого голоса над макушкой по спине табуном прошлись мурашки. Не поднимая головы, выкрикнула:

— Сверху!

Люди с непониманием остановились, и тут же все одновременно услышали противный писк, от которого женщины громко закричали.

Рыцарь сразу оказался над нами. Его сияющие клинки помогли нам на мгновение увидеть затаившегося врага, который вмиг превратился на две половинки. Кровь монстра залила некоторых из нас. Белый Рыцарь быстрый. Толком не успела прикрыться от водопада зелёной жижи.

— Чего встали?! Быстро на выход! — выкрикнул Рыцарь на толпу.

Все побежали вперёд. Я на мгновение остановилась, заметив, что Рыцарь не собирался вместе с нами покидать врата. Более того, он развернулся и дожидался приближения возмущающихся монстров. Пока неожиданно не услышала одно предложение:

— Он проснулся!..

Про кого конкретно имел в виду скрывавшийся где-то рядом монстр, долго не гадала, вспомнив лишь один недавний момент. Когда появилась та громадина, все мелкие, в сравнении с ним, монстры разбежались по тёмным углам. Стоило переростку уползти в темноту, малявки вновь активизировались.

Всё верно. Вместе с низкорослой армией монстров сюда приближался босс.

— Рыцарь, — на мой зов мужчина сразу обернулся.

— Ты? Почему осталась?! Быстро уходи! — зарычал он.

Я его проигнорировала и продолжила:

— Сюда идёт босс!

— И как ты это поняла? — настороженно спросил он, немного опуская руку с клинками.

— Я просто услышала, как вдалеке разговаривали монстры. Они боятся того громилу, — встала рядом с ним, чтобы в лишний раз не повышать голос. — И, опережая ваш вопрос. Да, я видела босса. И ключ-сфера у него находится на спине.

— И без тебя в курсе, — фыркнул он и вновь встал в боевую стойку.

Кивнув, собиралась уже убежать, но его последнее предложение прозвучало как-то подозрительно. В курсе, что только у боссов есть ключ для закрытия врат? Или изначально знал, что нужный нам артефакт находится на спине паука?

Задать вопрос не успела, как вдалеке показались тени, что во мраке казались гораздо темнее. За ними следовал небольшой свет. Вот и наш ключик.

— Всё ухо!.. Девчонка!

Последнее слово не расслышала. Что-то меня схватило за спину и потянуло наверх, а потом и вовсе прилепили к стене пещеры.

— Зараза! — вырвалось изо рта под довольный шёпот монстра.

Рыцарю не удастся мне помочь, учитывая, какая толпа на него надвигалась. Подоспели пауки, которых он начал разрубать. За его боем понаблюдать мне не дал монстр, перекрывший обзор, и громко зашипел прямо в лицо. Я как можно сильнее попыталась прижаться к стене и молилась, чтобы не оттяпали голову. Однако содрогнулась не от того, что у меня откусили руку или его часть. В лицо брызнула тёплая жидкость, и паучок через секунду безжизненно упал.

Смотрела на труп с выпученными глазами, пока рядом с головой что-то с лязгом не воткнулось. Я зажмурилась, отведя голову в сторону.