Часть 10 - Лимб (1/2)
Печальное место, куда попали Сиэль и Себастьян, не просто так отпугивало местных жителей. Аббатство Мелроуз, основанное в 1136 году королём Давидом I, было посвящено Деве Марии. В 1385 году аббатство было сожжено армией Ричарда II, а затем восстанавливалось на протяжении ста лет, но в 1544 году вновь пострадало от войск Генриха VIII.
Монастырь пришёл в упадок, а во время Английской гражданской войны был окончательно разрушен и больше не возрождался. Серые руины взирали на путников, будто пустые глазницы черепа. Меж стен гулял ветер, а вокруг рос кустарник. Единственным напоминанием о некогда могущественном доме церкви оставалась надпись, выскобленная на стене. На многие километры вокруг не было ни одной живой души.
Деревня Блэкмор, принадлежавшая когда-то сквайру Блэкмору, полностью вымерла от неизвестной болезни, а сам сквайр бесследно исчез. С тех пор здесь стали пропадать люди. Редкие путники, которым удавалось выбраться из Блэкмора, рассказывали о жутких существах, пожиравших людей, о тумане, в котором исчезали лошади и целые экипажи, и о прачке — жуткой изуродованной женщине, топившей путников. Говорят, в местах, где скопилось людское горе, всегда появляется нечисть. А здесь горя произошло предостаточно.
Неизвестный, волочивший Сиэля на спине, сбросил его в каменный угол. Его кровавые глаза горели голодом — он хотел съесть графа. Но была причина, по которой он не мог причинить Сиэлю никакого вреда — прядь волос нефилима лежала во внутреннем кармане жилета, застёгнутом на маленькую пуговку. И как бы ни хотелось злобным духам полакомиться человечиной, они не могли.
От Себастьяна же остался только обглоданный череп. В его пустых глазницах светилось дьявольское пламя. Понемногу кость вновь обрастёт плотью, появятся конечности, внутренности, кожа, но на восстановление уйдёт время. А пока что демон мог лишь злобно зыркать на похитителей.
Они принесли свою добычу в обветшалый дом. Вместе с Сиэлем и Себастьяном в дымке исчезли и лошади, и карета. Вокруг был столь густой туман, что было неясно, ночь это или утро. Хотя, на самом деле, это не имело значения.
В деревянном кресле на террасе дома сидел высокий мужчина, закутанный в кожаный плащ, с замотанным шарфом и шляпой, надвинутой на лоб. Его конечности были столь неестественно огромными, что несмотря на вполне человеческий вид, при взгляде на него становилось страшно. Прачка и её спутник положили похищенных перед ним. Мужчина с кошачьими глазами подал знак, что Сиэль и Себастьян останутся в доме.
Сидевший в кресле и был сквайр Блэкмор, Аластор Вильгельм Блэкмор. Его обветренное лицо в шрамах не выражало ничего, а на лбу залегли глубокие морщины. Единственным ярким пятном были его жёлтые глаза. Он был чрезвычайно огромен для человека, и вся его фигура выражала мощь и силу. Длинные чёрные патлы были собраны в низкий хвост. Аластор не расставался с красным шарфом, которым заматывал лицо, и кожаным плащом, в который кутался от непогоды.
Аластор приказал внести Сиэля в дом, а череп Себастьяна был заперт в большую клетку до восстановления. Прачка раздела графа и, поскольку все его вещи были выпотрошены и испорчены, одела в старое бельё, какое нашлось в доме, и уложила в постель. Такая забота была обусловлена тем, что Аластор Блэкмор увидел фотографию родных внуков в кармане Сиэля. Он ещё больше утвердился в добром отношении к юноше, когда во внутреннем кармане жилета обнаружил волосы Эйлин.
— Тебе здорово повезло, парень, — прокряхтел Аластор.
Это было первое, что услышал граф, когда очнулся. Он резко сел на кровати и тут же пожалел об этом: всё его тело болело. Ноги были в синяках и ссадинах от ударов прачки. Голова кружилась, как на аттракционе.
— Лучше лежи, человеческому телу нужно время для восстановления.
— Могу я узнать, кто вы и где мой слуга?
— Я тот, кого ты, вероятно, искал. Аластор Вильгельм Блэкмор, собственной персоной. А своего слугу ты скоро увидишь, никуда он не денется.
Сиэль огляделся: он лежал в кровати в плохо освещённой комнате. Источником света служило окно, хоть и занавески были убраны. В помещении царил полумрак. В тусклой полосе света граф разглядел своего собеседника: мужчина неопределённого, но точно почтенного возраста курил трубку и пускал кольца дыма в сторону окна.
— Я — граф Сиэль Фантомхайв…
— Меня не волнует, кто ты, — перебил Аластор. — Давай начнём с того, откуда ты знаешь мою семью.
— Я познакомился с ними в ходе расследования серии убийств рыжих юношей и девушек. Однако, кроме того, мне было поручено следить за вашей семьёй.
— Кем поручено?
— Если бы вы не перебивали, я бы рассказал по порядку, — возмутился Сиэль, и тут же был осаждён стариком. Тот приблизил своё лицо к лицу графа, и от взгляда кошачьих глаз у него пробежали мурашки.
— Не дерзи, парень. Я добр к тебе и твоему чертёнку на побегушках лишь потому, что моя внучка дала тебе это, — он вытащил из кармана рыжую прядь. — Возьми ты волосы силой, они не имели бы никакого воздействия на нечистых. Но Эйлин отдала их добровольно, и они защитили тебя.
Сиэль удивлённо смотрел на прядь, зажатую в старческой руке.
«Она спасла меня!» — пронеслось в его голове.
— Я прибыл в Эдинбург по личному поручению королевы Виктории.
— Жива ещё, старая змея, — проворчал Аластор. — А который теперь год?
— 1895, сэр, — сказал любезно Сиэль.
— А месяц?
— Май. Я отправился в дорогу семнадцатого числа… Простите, а зачем вы спрашиваете?
— Скоро поймёшь, парень. Время здесь идёт совсем по-другому. А пока отдыхай. Мы продолжим наш разговор позднее.
Аластор исчез в дверном проёме. В тот же момент в двери возникла прачка — та самая ужасная женщина, которая топила Сиэля. Он испугался, но вслед за ней вошёл мальчик, который сказал:
— Мой лорд, не бойтесь, Бэнни не тронет вас больше!
— Что ты себе позволяешь, сопляк?! — гаркнула Бэнни-прачка и влепила парню подзатыльник. — Какая я тебе Бэнни? Зови меня миссис Фрай и не иначе!
Черноволосый мальчик лет четырнадцати, одетый в старомодную одежду слуги, напоминал Себастьяна. Черты его лица были мягче, глаза больше, но всё те же красные, с адским огоньком. Его фигура выглядела тщедушно на фоне опухшей, грузной прачки. Бэнни принесла Сиэлю одежду, а Себастьян что-то на завтрак.
— Чтоб я ещё раз обслуживала этого мальчишку! — неустанно ругалась прачка. — Даже после смерти от вас, милордов, покоя нет, чтоб мне провалиться. Сам бегай за своим господином, а с меня при жизни хватило!
Прачка оставила одежду и смачно плюнула в сторону Сиэля. Благо, не попала. А Себастьян бросился к хозяину.
— Что с тобой стало? Почему ты ребёнок?! — повысил голос Сиэль с толикой паники.
— Господин, так вышло, — Себастьян виновато опустил глаза. Изменилось не только его тело, но и поведение. — Келпи сожрал меня почти целиком. Мне не хватило сил восстановить тело до зрелой формы.
— И как ты теперь будешь мне служить?
— Мой лорд, поверьте, я справлюсь. Хоть у меня тело ребёнка, я всё тот же демон, — Себастьян очаровательно улыбнулся. — Хотя… вы ведь не любите детей. Должно быть, мой облик будет раздражать вас.
Во взгляде Себастьяна развиделась странная жажда в пакости. Сиэль кинул в него подушку и заголосил:
— Ты уже меня раздражаешь! Ребёнок ты или взрослый, но ты мой слуга!
Себастьян скорчил рожицу и приступил к своим обязанностям. Сиэль понял, что ему понадобится время, чтобы привыкнуть к этой новой демонической форме.