Часть 9 - Живым от мёртвых не уйти (1/2)
Шотландия звалась краем озёр. Многочисленные водоёмы, реки и родники испещряли её землю. Из-за повышенной влажности над поверхностью была вечная полупрозрачная дымка тумана. А на зыбкой почве росли сплошь мхи и кустарники.
Для построения столицы озёра осушали, реки прятали в трубы, и вода находила себе выход, вытекая из канализации за чертой города. Поэтому за Эдинбургом тянулись болотистые пустоши. Дорога была плохой: от колёс экипажа отскакивали густые брызги грязи, а дождь моросил без перерыва. До аббатства было не меньше суток, если ехать на перекладных. Однако на постоялом дворе, где графа встретили крайне недоброжелательно, отказались выдать лошадей.
— Куда направляетесь? — прохрипел дымящий трубкой хозяин двора.
— Аббатство Мелроуз, деревня Блэкмор.
— Блэкмор? — хозяин, словно очнувшись, чуть не выплюнул трубку. — Ну, тогда добирайтесь на своих лошадях!
— Но наши лошади выдохлись…
— Да мне плевать! — прервал Сиэля хозяин. — Чёрта с два я пущу своих лошадей в проклятое место. Кормите лошадей и катитесь отсюда!
— Знаменитое шотландское дружелюбие, — цыкнул Сиэль.
— Ещё потявкай мне тут, кокни неотёсанный! — окинул враждебным взглядом путников хозяин, поглаживая двуствольное ружьё. — Проваливайте отсюда, пока я не рассердился.
Сиэля и Себастьяна выпроводили почти пинками. Граф не стал напрашиваться на обед — всё равно шотландская еда вызывала у него изжогу. О ночлеге и речи не было: англичан никто не желал видеть рядом под одной крышей. Как только лошади поели, их вновь запрягли. Кучер также отказался вести экипаж к деревне, сославшись на то, что он не самоубийца. Ни на какие уговоры и предложения щедрой награды уже изрядно подвыпивший мужчина не согласился.
— Что ж, — заключил Сиэль, — значит, ты на ко́злах, Себастьян. Мы вернём экипаж и лошадей на обратном пути, — добавил он, глядя на возницу, но тот, кажется, не обращал внимания.
Не получив должного отдыха, лошади шли медленнее. Сколько бы Себастьян ни подгонял их, живые кони не могли выжать из себя больше природных возможностей. Взмыленные спины мерно вздымались под оглоблями, хомуты натёрли им кожу, и в местах крепления у лошадей проглядывалась кровь.
— Лошади долго не выдержат, — предупредил Себастьян. — Нам нужно остановиться.
Они встали у очередного ручья. Себастьян освободил лошадей, и те бросились к воде. Сиэль вышел из экипажа: все его кости ныли от долгой тряски, ноги затекли, а шея болела. Он ненавидел долгие поездки, но деваться было некуда — времени в обрез. Граф огляделся: в сумерках спустился туман, а вдали загорелись огоньки деревень. Они были слишком далеко, чтобы поспеть до ночи.
— Очевидно, ночь мы проведём в пути, — недовольно проворчал граф.
— Дороги Шотландии опасны, нам следует быть осторожными.
— Да неужели? — пустил напускное удивление Сиэль.
— Мне не нравится этот туман, — скрытно сказал Себастьян и подошёл ближе к Сиэлю.