Глава 2. Традиционное французское блюдо (1/2)

02 октября, 1972

— Это будет несложно, не так ли? — воодушевлённо произнесла Арлин, открывая учебник на нужной странице.

Зелье для излечения фурункулов. Всё должно быть просто, если, конечно, в точности следовать рецепту.

Это было их первое практическое занятие по Зельеварению. Весь сентябрь был посвящён только теории и изучению базовых понятий этой, как любил повторять профессор Слизнорт, крайне сложной магической науки.

И сегодня им предстояло продемонстрировать знания, полученные за эти недели.

К счастью, Арлин оказалась в паре с Эмили. Когда профессор Слизнорт объявил об этом, она облегчённо выдохнула. Арлин была абсолютно уверена, что с новой подругой они быстро, а главное без лишних трудностей управятся с заданием и совершенно точно получат «Превосходно».

Не зря же, в конце концов, они так упорно занимались весь этот месяц, старательно записывали все лекции, подолгу засиживались в библиотеке, корпя над книгами по Зельеварению.

Арлин рассчитывала на самый высший балл. Иначе и быть не могло. Отправляясь в Хогвартс, она дала отцу обещание, что будет усердно учиться. И Арлин уж точно не собиралась в чём-то быть хуже остальных. И разочаровывать отца совсем не хотела.

Прикусив нижнюю губу, Арлин повернула голову к соседнему столу. Вон, дорогой Регги уже схватил в охапку все нужные ингредиенты из подсобки и уверенно шёл к столу, который делил вместе с Барти.

Стоп. Что? Мальчики уже взяли всё необходимое? Почему же они с Эмили всё ещё продолжали глупо таращиться в книгу?

— И помните, иглы дикобраза добавляются в самую последнюю очередь, после снятия котла с огня, — добродушно произнёс профессор Слизнорт, проходя между рядами. — Мисс Флеминг, мисс Сэйл, кажется, вы единственные, кто не приступил к приготовлению зелья, — он осторожно потёр свои густые и пышные усы.

Арлин быстро вскинула голову и чуть мотнула ею, бросив на волшебника немного виноватый взгляд. Да, профессор Слизнорт был абсолютно прав: им уже давно стоило начать.

— Извините, профессор, мы просто повторяли материал, — смущённо произнесла Арлин.

Профессор неопределённо хмыкнул и двинулся дальше между рядов, внимательно наблюдая за действиями каждого из студентов.

Девочки переглянулись. Что ж, пора перестать трусить.

Одновременно кивнув друг другу, они приступили к выполнению задания.

Эмили пошла набирать воду в котёл, Арлин же быстрым шагом направилась к самой дальней кладовке. Что там было написано в учебнике насчёт ингредиентов? Арлин растерянно разглядывала многочисленные полки в тесном помещении, пытаясь дословно вспомнить рецепт зелья.

— Сушёная крапива, змеиные клыки, слизь флоббер-червя… — начала бубнить себе под нос Арлин, снимая с полок нужные ингредиенты. — Да где же… А вот и вы!

Она едва не завизжала от восторга, когда наконец взяла всё необходимое. Арлин быстро направилась на выход из кладовки. Большинство студентов уже дорезали листья крапивы, а некоторые и вовсе измельчали змеиные клыки, а они с Эмили только собирались начать.

Как они успеют до конца занятия приготовить зелье?

— Ну же, возьми себя в руки, Арлин, — пробурчала она себе под нос. — Ты получишь «Превосходно». Всё будет хорошо, — Арлин начала уговаривать сама себя.

Чуть встряхнув головой, будто отбросив последние сомнения, она всё тем же быстрым шагом направилась к их столу.

Вода в котле уже начала кипеть, пока она была в подсобке. Арлин положила все ингредиенты на стол, а после разместила их так, чтобы они могли в точности следовать рецепту. Постепенно. Шаг за шагом. Строка за строкой. Так они точно быстро, а главное правильно приготовят зелье.

— Тут написано, что сначала нужно добавить сушёную крапиву, а потом порошок из змеиных клыков, — задумчиво произнесла Эмили, опустив глаза к учебнику.

Арлин невольно скривилась при упоминании змей. Те всегда вызывали у неё лишь учащённое сердцебиение и жуткий мандраж. Даже если они были уже давно мертвы и от них остались лишь клыки.

Арлин до смерти боялась змей.

— Я за котёл! — быстро протараторила она, чуть ли не подпрыгивая к другому концу стола и резво кидая в кипящую воду крапиву.

Краем глаза Арлин видела, как Эмили удивлённо моргнула, но, пожав плечами, молча взялась за толчение клыков змей.

Так и продолжалась их работа. Девочки практически не разговаривали. Каждая выполняла необходимое: Эмили измельчала клыки в порошок, а Арлин медленно помешивала зелёную от листьев крапивы воду в котле.

Когда же Эмили закончила и высыпала измельчённые клыки в котёл, Арлин продолжила размешивать всё до тех пор, пока от котла не стал подниматься несильный пар.

Всё правильно. Именно так и должно было быть, если судить по рецепту. Арлин в который раз опустила взгляд к учебнику, чтобы снова убедиться, что они в точности следовали тексту.

Эмили же начала отмерять необходимую порцию слизи флоббер-червя. Не больше чайной ложки. Арлин пыталась следить за водой в котле, за тем, чтобы огонь не разгорался слишком сильно, чтобы пар не менял цвет и за тем, чтобы Эмили всё делала правильно.

Они должны получить «Превосходно».

И тут Арлин отвлеклась. Если стол справа заняли Регулус и Барти, которые сейчас молча занимались приготовлением своего зелья, не обращая ни на кого внимания, то от столов слева то и дело доносились какие-то тихие переругивания.

Но голоса с каждой минутой становились всё громче и громче. Это и привлекло внимание Арлин.

— Да ты вообще можешь о чём-нибудь думать, кроме своих ватманов? — прошипела Софи.

— Вообще-то, Бэтмен! — хмыкнула Джулия, невозмутимо помешивая зелье. — И я не с тобой разговаривала, а с Марго. Так ведь, дорогая?

Марго кинула на своих сокурсниц быстрый взгляд из-под круглых очков и кивнула. Софи лишь закатила глаза и обиженно поджала губы. Арлин же приподняла бровь, засмотревшись на эту занимательную сцену.

Выскочка Яксли. Эмили ещё в первые дни рассказывала о какой-то противной девочке, с которой ей не повезло столкнуться в Хогвартс-экспрессе. Та смерила её высокомерным взглядом, когда она заглянула в купе. Арлин подозревала, что это могла быть или Кейт Гринграсс, или Софи Яксли. Но почему-то была уверена, что всё-таки Софи. Так оно и оказалось. Уже на первом занятии со Слизерином, Эмили ткнула в сторону той и сказала, что это и есть та противная девочка.

Но это ещё полбеды. Всего за один месяц Софи успела прожужжать все уши о потрясающих волосах старосты её факультета — Люциуса Малфоя.

Арлин никак не могла понять, что Софи нашла в этом снобе Малфое. Он же был жутко надменным. И смотрел на всех так, будто они были тараканами под его ногами.

Не то что Рабастан…

Арлин вспомнила о друге детства и снова отвлеклась. Перед глазами возникли какие-то моменты из далёкого прошлого: как они вместе с Рабастаном играли в саду поместья Лестрейнджей, как уплетали вкусное имбирное печенье, которое всегда пекла их эльф.

Арлин была настолько погружена в собственные мысли, что и не заметила, как кинула иглы дикобраза в котёл. От него тут же донеслось сильное шипение. Следом повалил ядовито-зелёный дым, а после по столу стала расползаться какая-то жуткая бурлящая субстанция болотного цвета.

— Арлин! — громкий крик Эмили вернул её в реальность.

Только сейчас Арлин осознала, что натворила. Это было самое важное условие, о котором профессор Слизнорт предупреждал студентов на протяжении последнего часа. Прежде, чем кидать в котёл иглы дикобраза, нужно снять тот с огня. Это же было так просто. А Арлин облажалась. И всё из-за чего? Из-за своей невнимательности.

Арлин рефлекторно отпрыгнула от стола, едва не врезавшись в соседний. Паника охватила её.

— Эй! — услышала она чей-то возмущённый голос, но даже не обернулась.

Взгляд Арлин был прикован к Эмили.

Густой и едкий дым тут же окутал подругу плотным облаком. Она закашлялась, пытаясь отмахнуться от зловонного тумана. А после началось самое страшное. Кожа на её руках, шее и лице стала как-то странно набухать. Ужас застыл в глазах, когда Арлин заметила, как у Эмили стали появляться огромные волдыри, наполненные мутной жидкостью.

Нет. Только не это!

— Прости, пожалуйста, — пробормотала она, кинувшись к подруге.

Но тут откуда-то справа донеслось странное шипение, Арлин быстро повернула голову.

О нет! Ядовитый дым от их котла дошёл и до Регги. Как и Эмили, он начал медленно, но верно покрываться жуткими волдырями. Регулус, судя по его взгляду, не сразу понял, что произошло. Он непонимающе уставился на свой котёл, а потом поднял глаза и, увидев как над их с Эмили столом зависло едкое облако, встретился взглядом с Арлин.

— Ты! — гневно процедил он, морщась от боли.

— О Мерлин! — воскликнул профессор Слизнорт, заметив произошедшее. Он тотчас подскочил к ним и, взмахнув палочкой, нейтрализовал дым и заставил мерзкую субстанцию исчезнуть, пока те не навредили остальным ученикам. — Мисс Сэйл, мистер Блэк, немедленно отправляйтесь в Больничное крыло! Мисс Гринграсс вас проводит.

— Профессор, можно я их провожу? — выпалила Арлин, переведя виноватый взгляд с Регги на Слизнорта, а затем снова на Эмили.

Мерлин, какая же она глупая. И вот теперь из-за её невнимательности пострадали сразу два близких человека. А ведь мама всегда говорила, что её неуклюжесть однажды может сыграть злую шутку не только с ней самой, но и с кем-то из окружающих.

— Ты уже сделала достаточно, — простонал Регги и с яростью схватился за сумку, словно забыв о волдырях. Он быстрым шагом направился на выход, по пути больно задев Арлин плечом.

Арлин поджала губы. Не думал же он, что она специально подстроила подобное?

— Мисс Флеминг, вас я попрошу остаться, — строго произнёс Слизнорт и кивнул Эмили.

Та, бросив мимолётный взгляд на Арлин, пошла вслед за Регулусом. А за ней, гордо выпрямив спину, из кабинета Зельеварения вышла и Кейт.

Арлин, с трудом сдерживая подступающую истерику, смотрела на то, как её друзья скрылись за дверью. Она медленно втянула воздух носом и опустила голову. Несколько крупных прядей, выбившихся из хвоста, который она благоразумно собрала перед началом занятия, упали на лицо.

С задних парт послышалось чьё-то тихое хихиканье.

— Вы только посмотрите на неё.

— Сейчас из-за неё Когтевран лишится баллов!

— Бестолочь!

Тихие голоса сокурсников смешались в один оглушающий гул. Прошёл всего месяц, а Арлин уже стала всеобщим посмешищем.

Лучше бы она получила несколько «Троллей».

***

— Я тебе повторяю в десятый раз, — закатив глаза, сказала Эмили. — Я не злюсь на тебя!

Арлин всё ещё чувствовала вину за тот ужасный инцидент на Зельеварении, который произошёл вчера. И даже если подруга уверяла, что всё в порядке, Арлин всё равно съедало чувство стыда.

Из-за глупых девичьих мыслей она навредила своим друзьям!

— На самом деле, меня больше беспокоит другое, — зевнула Эмили, прикрыв ладонью рот. — Если Мина так и продолжит вставать с восходом солнца, то я скоро свихнусь от недостатка сна!

— Да, — протянула Арлин и согласно кивнула головой.

Очень уж странная соседка им досталась. По-другому и не скажешь. Она просыпалась, когда не было ещё и пяти часов. Расхаживала по комнате и что-то тихо напевала себе под нос. И почему из всех возможных вариантов с ними в комнате жила именно Мина?

Она ведь ещё в первую встречу показалась странной. Влетела в купе и с порога начала обвинять несчастного Регги в краже жабы. А, между прочим, Мина нашла своего питомца уже на следующий день. И совсем не у Регулуса, а на дне собственной сумки. О чём известила своих соседок радостным криком ранним утром, когда до звона будильника оставался час с лишним.

Но даже найдя свою ненаглядную жабу по имени Эрнест, Мина и не подумала извиниться перед Регги.

— А ты заметила, как она странно смотрит на тебя? — спросила Эмили.

— На меня? — непонимающе моргнула Арлин, повернувшись к подруге. — Странно?

Эмили поправила на ходу тяжёлую сумку с учебниками.

— Ну знаешь, — задумчиво протянула Эмили, явно пытаясь подобрать подходящие слова. — Когда ты рассказываешь о Франции, о семье или просто говоришь на французском, то наша мисс Жабьи-лапки всегда как-то подозрительно смотрит на тебя и хмурится.

— Никогда не замечала этого, — задумчиво протянула Арлин.

Арлин старалась лишний раз и не обращать внимания на Мину. Вот ещё! Та, между прочим, обидела Регги. И вообще сама была жутко странной. Арлин решила, что при первой же возможности обратится к профессору Флитвику, чтобы им с Эмили дали другую соседку. Менее сумасшедшую. И без особой привязанности к жабам или пению по утрам.

Неожиданно кто-то проскочил мимо них, едва не задев Эмили по плечу.

— От «мисс Ррр» и «мисс Неуклюжесть» слышу, — обиженно буркнула девочка, даже не взглянув на них.

Мина. Судя по всему, она услышала их разговор. И, конечно, прозвище, которым девочки окрестили её между собой после того, как Эрнест чудесным образом нашёлся.

Ну а чего она ожидала? Сама же виновата!

— Боже, — пристыженно прошептала Эмили, немного покраснев.

— Да не обращай внимания, — пожала плечами Арлин. — Нам нужно поспешить, если мы не хотим опоздать на Трансфигурацию.

Раз с Зельеварением случилась такая незадача, то с Трансфигурацией то уж точно всё будет в порядке. В конце концов, Арлин всегда тяготела к этой науке.

По большей части из-за мамы, Клод Флеминг. Ещё со времён обучения в Академии магии Шармбатон она была сильно увлечена Трансфигурацией и даже мечтала однажды стать профессором, вернувшись в стены любимой школы теперь уже в качестве преподавателя. Но жизнь распорядилась иначе. Едва Клод исполнилось девятнадцать, её выдали замуж, а вскоре и Арлин родилась. Мечты так и остались мечтами, увы. Но Арлин с самого детства нравилось наблюдать за тем, как колдовала её мать. Она буквально создавала всё из ничего. Это было так невероятно! Арлин грезила однажды научиться всем заклинаниям, которые знала Клод.

— Так и будет, — беззлобно смеялась мама всякий раз, когда Арлин начинала настаивать на том, чтобы та прямо сейчас обучила её какому-нибудь заклинанию. — Обещаю. Как только ты получишь свою первую палочку и тебе будет позволено колдовать вне стен школы, — всегда добавляла она с улыбкой.

Но этого момента ещё так долго ждать. А Арлин же хотелось узнать сокровенные тайны Трансфигурации как можно скорее.

А пока ей оставалось довольствоваться теми книгами, которые находились в их доме. У Флемингов была просто огромная библиотека. Ещё в молодости её бабушка начала собирать старинные труды исследователей прошлого в области Трансфигурации и Зельеварения, манускрипты по Древним рунам и Нумерологии. И карты, о которых все уже и думать забыли. Однажды она привезла из Австрии ветхие свитки о древнегреческих мифах, которые за баснословную сумму выкупила у владельца какой-то антикварной лавки.

«Все ответы скрыты в забытых текстах» — нередко повторяла бабушка.

Арлин было лет шесть, когда её не стало. Умерла от драконьей оспы. Но она прекрасно помнила, как та могла часами сидеть в своём кабинете, окружённая стопками книг и с лупой в руках, расшифровывая старинные письмена. Глаза бабушки всегда горели любопытным блеском.

И вместо обычных сказок про Зайчиху Шутиху и Пень-Зубоскал она рассказывала Арлин о забытых цивилизациях, о великих открытиях и волшебниках, которые благодаря своим исследованиям изменили мир.

Неожиданно на одном из поворотов Арлин и Эмили едва не столкнулись нос к носу с толпой мальчишек в гриффиндорской форме. Они вышли из кабинета Трансфигурации, куда как раз сейчас и направлялись девочки.

Римус сдержанно кивнул в знак приветствия. Питер пискляво хихикнул и помахал пухлой рукой. Джеймс, как и всегда, лучезарно улыбнулся. А вот Сириус остановился перед девочками и растянул губы в ехидной усмешке.

— Не стыдно опаздывать на занятия? — протянул он, кинув красноречивый взгляд на огромные часы с золотыми фигурными стрелками, что висели на стене за их спинами.

Девочки рефлекторно обернулись. Действительно. До начала занятия осталось не больше минуты.

— Здравствуйте, мальчики, — приветливо произнесла Арлин, а после посмотрела на Сириуса и, натянув дружелюбную улыбку, продолжила: — И да, спасибо тебе, Сириус, за то, что следишь, чтобы мы не опаздывали. Очень мило с твоей стороны.

Сириус хмыкнул и, театрально взмахнув рукой и услужливо склонившись, пропустил их. Эмили быстрым шагом двинулась вперёд, удостоив всех приветственным кивком. Всех, кроме Сириуса.

О, ему это явно не понравилось. Арлин заметила, как опасно блеснул его взгляд, когда он проследил за Эмили. Уж чего он не любил больше всего, так это когда его не замечали. А особенно, когда это делали намеренно.

Эмили играла с огнём.

Подруга как раз проходила мимо Питера, когда тот, разглядывая что-то за высоким витражным окном напротив, вдруг резко шагнул вперёд, отчего Питер и Эмили столкнулись. Сумка подруги в тот же миг соскользнула с плеча и упала на пол. Не успел Питер извиниться, а Римус или Джеймс помочь поднять ту с пола, как Сириус в один прыжок оказался рядом с Эмили.

Вот это реакция.

Он, не отводя от Эмили на удивление доброжелательного взгляда, какое-то время подержал её сумку в руке, а после, улыбнувшись на манер Джеймса, протянул ту ей.

— Держи, — сказал Сириус.

Эмили, не произнеся ни слова, резко выхватила свою сумку из его рук и сухо кивнула в знак благодарности.

— Ну можно было бы и сказать что-нибудь в качестве благодарности, — хмыкнул Сириус. — Или манерам не учили, мисс Ррр?

Эмили нахмурилась, явно не желая вступать в очередную перепалку с ним. Она быстро повернулась к Арлин и строгим тоном, как профессор Макгонагалл, заявила:

— Мы опаздываем, сейчас будет звонок.

Эмили, круто развернувшись, быстро двинулась дальше по коридору. Арлин, переглянувшись с Джеймсом, пожала плечами и, махнув мальчикам на прощание, направилась за подругой.

На секунду ей показалось, что взгляд Сириуса был каким-то странным. Он смотрел Эмили вслед и в его глазах появился странный опасный блеск. Снова.

Ну и что это означало?

Девочки вошли в кабинет со звонком. Профессора Макгонагалл ещё не было. Арлин и Эмили, быстро переглянувшись, облегчённо выдохнули.

Только когда они сели за последний свободный стол, Арлин заметила кошку на месте преподавателя. Так… Это что такое, а?

Арлин чуть сощурила взгляд, внимательно разглядывая ту. Серая. Полосатая. Но больше всего Арлин смущали какие-то странные отметины вокруг глаз, а ещё суровый взгляд. Разве кошки так смотрят? Было в этом что-то странное.

— Эми, — шёпотом позвала подругу Арлин. — Эмили, — чуть громче повторила она.

Эмили будто даже и не слышала её. Она продолжала копошиться в сумке, пытаясь найти всё необходимое. Арлин хотела было позвать её в третий раз, но тут раздался какой-то тихий щелчок.

— Чёрт возьми! — воскликнула Эмили.

Она резко подскочила на ноги и выронила сумку из рук. Раздался глухой удар. Учебники шумно разлетелись по полу. Два пера отлетели под соседнюю парту, за которой сидели пуффендуйки. Чернильница же покатилась в сторону преподавательского стола, оставляя за собой тонкую едва заметную дорожку.

Сама же Эмили стояла посреди класса, как-то странно выставив руки вперёд. Только сейчас Арлин заметила, что все они были в чернилах. Или тем, что должно было ими быть. Ладони и рукава мантии подруги были перепачканы в чём-то блестящем.

Арлин, удивлённо вытаращив глаза, уставилась на Эмили. Сокурсники тоже изумлённо смотрели на неё. Кто-то даже начал хихикать и тихо перешёптываться.

Арлин, недовольно поджав губы, качнула головой. Это мог быть только Сириус.

Ну а кто ещё?

Сириус всегда вёл себя, как настоящий придурок. Он постоянно насмехался над Арлин из-за её маленького роста. Она была абсолютно уверена, что с возрастом ещё немного вытянется, но уже в лет восемь она была ниже Сириуса больше чем на целую голову. А ещё он любил над ней подтрунивать из-за её боязни высоты и неумения плавать.

Но ладно Арлин. Они же были знакомы с детства из-за званных ужинов, которые то и дело устраивали их родители. Семье Арлин так или иначе приходилось общаться со многими чистокровными семьями магической Британии. По большей части из-за работы её отца в Министерстве. И за столько лет она уже успела привыкнуть к его выходкам. Да и Сириус любил подшучивать абсолютно над каждым. В том числе и над Регги.

А тот никогда не обижался. Ни на своего глупого старшего братца. Ни на Арлин. Ну подумаешь, проклинал день их знакомства после того, как она не очень удачно подшутила над ним. Хотя её целью на самом деле был Сириус. Но она же не виновата, что по совершенно случайному стечению обстоятельств это Регги оказался со слизняками за шиворотом, а не его противный старший брат!

И даже, если её милый Регги постоянно повторял, что проклинает день их знакомства, Арлин была убеждена, что это были всего лишь слова. Не более.

Регги в глубине души очень дорожил ею, как и она им. Просто он не любил шум, предпочитал держаться в одиночестве. И особенно ему не нравилось её неумение порой спокойно усидеть на одном месте. Но он же всё равно общался с ней на всех званых ужинах, на которых сопровождал своих родителей! Хотя чаще их разговоры сводились к книгам, но и это было хоть что-то. Для Арлин этого было вполне достаточно.

По сути, Регги был единственным, кого она могла назвать своим близким другом. Чистокровные девочки либо, надменно фыркая, не принимали её, либо самой Арлин не нравились их какие-то глупые и пустые разговоры.

Ну они же дети, в конце концов! А дети должны устраивать шалости, должны смеяться, играть в догонялки и прятки. Они ещё успеют с натянутыми улыбками обсуждать совершенно скучные вещи, как и все взрослые на подобных вечерах. У них же ещё вся жизнь была впереди.

Но многие сверстники Арлин этого будто не понимали. Именно поэтому встреча с Эмили стала для неё настоящим чудом. Наконец-то девочка, с которой было интересно общаться, с которой можно и посмеяться. Первая в её жизни подруга. Так ещё и соседка по комнате. Это ли не удача?

Но чего же Сириус так взъелся на Эмили? В самом деле, там, в купе, она же не сказала ему чего-то обидного. Да и между прочим, это он собирался назвать Эмили «грязнокровкой», а после и вовсе начал дразнить и наградил глупым прозвищем — «мисс Ррр».

Конечно, он всегда был слишком импульсивен, а ещё упрям. Но чтобы настолько…

Вот только почему-то других девочек он не задирал. С начала учебного года Сириус чуть ли не каждый день доставал Эми.

Начиналось всё было очень даже безобидно. Насколько это возможно. Сначала он не отводил от неё взгляда в Большом зале и бросал какие-то нелепые шутки в её адрес. Всякий раз, когда они случайно встречались в коридоре, Сириус не забывал назвать Эмили «мисс Ррр» или же просто рычал, как собака, когда проходил мимо.

И на первых порах Эмили реагировала довольно остро, а потом, в один момент, то ли послушавшись совета Арлин, то ли потому что действительно устала от Сириуса и его выходок, перестала обращать на него внимания. Не влезала ни в какие словесные дуэли, в которые Сириус так и норовил её втянуть.

И что? Казалось, это ещё больше разозлило его. И тогда Сириус начал выкидывать самые настоящие гадости. Мог прямо из рук Эмили выхватить учебник или свиток с домашним заданием и, громко хохоча, как настоящий безумец, убежать. Мог подсесть к ним за стол в библиотеке и сломать перо.

И всё это только за одну неделю.

Конечно, Джеймс или Римус практически сразу урезонивали своего не на шутку распоясавшегося друга и заставляли вернуть украденные вещи. Но это не отменяло того факта, что Сириус вёл себя как самый настоящий придурок.

Как он там говорил? «Это просто шалость, что такого?».

Но нет. Это уже было больше, чем просто шалость. Настоящая война.

А в один момент он вдруг перестал доставать Эмили. Даже как-то раз поздоровался с ней в коридоре. Не с ехидной ухмылкой на лице, а действительно вежливо. Джеймс и Римус, судя по их ошарашенным лицам тогда, удивились не меньше, чем девочки.

Арлин думала, что он взялся за ум, а Эмили была уверена, что это лишь затишье перед самой настоящей бурей.

Так оно и вышло. Сириус снова вытворил очередную пакость. Но на этот раз куда более злостную.

Арлин была абсолютно уверена, что к произошедшему сейчас с Эмили приложил руку именно Сириус. Уже однажды он провернул подобный фокус с чернильницей отца Арлин.

Никому, даже домочадцам, Гидеон Флеминг не позволял заходить в его кабинет. Там хранились очень важные и ценные бумаги, связанные с его работой в Министерстве. Он всегда запирал дверь при помощи сложных чар.

И в тот день то ли отец случайно забыл выполнить привычный ритуал, то ли Сириусу каким-то образом удалось разгадать секрет замка́.

Это как раз был седьмой день рождения Арлин. Флеминги год как перебрались обратно в Британию. И на празднество были приглашены чистокровные волшебники, приятели отца, с детьми. Регулус и Сириус, конечно, были среди них. Вообще братья Блэк стали первыми, с кем Арлин довелось познакомиться после переезда. И если Регги сразу произвёл приятное впечатление своим вежливым поведением, то о его старшем брате такого сказать нельзя было.

В тот день Арлин пришлось оставить гостей прямо посреди торжества, потому что она случайно уронила кусок торта на платье. Во время этого нелепого происшествия в комнате, где собрались дети, как назло, не было ни взрослых, ни домовиков. Арлин как раз вышла, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто бы помог помочь ей справиться с последствиями этого досадного происшествия, когда увидела, как Сириус юркнул в кабинет отца.

Интересно, ну и что он там забыл?

Арлин, насупившись, решила последовать за ним. Она тихо прокралась к кабинету. Дверь была немного приоткрыта, и Арлин увидела Сириуса, который с хитрой улыбкой стоял у отцовского стола и озирался по сторонам.

«Вот ты и попался» — подумала Арлин.

Она толкнула дверь и вошла в кабинет. Сириус, который уже тянулся к одной из отцовских статуэток, от неожиданности даже подпрыгнул и испуганно уставился на неё.

— И что ты здесь делаешь, Сириус? — строгим тоном спросила Арлин, скрестив руки на груди.

И хотя её голос звучал уверенно, она чувствовала как коленки предательски дрожали.

— Ничего, — непринуждённо сказал Сириус, разведя руки в сторону и кинув взгляд на её платье. — Это что за пятна? Ну ты и грязнуля, — хихикнул он.

Пятно. Точно. Арлин уже успела забыть про него. Она почувствовала, как румянец заливает щёки.

— Неважно, — Арлин опустила руки, закрывая последствия собственной неуклюжести. — Ты так и не сказал, что здесь забыл.