Глава 1. Пепел Юншуй (2/2)
Мысль лихорадочно стучала в висках девушки. Не теряя больше ни мгновения, она рванулась обратно, к брату.
— Как младшие? — сквозь скрежет клинков бросил Янси.
— В безопасности! — крикнула в ответ Яньюэ, чувствуя, как по спине у неё струится пот, смешанный с кровью.
Наследный принц сражался бок о бок с Янси. Он не мог допустить ничьей гибели. Хотя его дар ещё не был развит достаточно, он точными взмахами руки бросал в тьму талисманы, оборачивавшиеся смертоносными ледяными иглами.
— Вэнь-шицзунь, как они здесь появились?! Это же защитный ритуал!
— Кто-то вмешался в него! Но я не знаю, как, — ответил Янси и поймал наследного принца Лян за плечо. — Ваше Высочество, вы должны уходить.
Юноша покачал головой.
— Вы приняли меня к себе в ученики, а клан Юншуй оказал мне великое гостеприимство. Как я могу бросить своего учителя, оставить в беде младших учеников и барышню Вэнь?
Янси хотел что-то сказать, но не успел – небо словно вспыхнуло, и, разрезая тьму, вниз обрушилась волна демонического пламени, отшвырнув Янси, Яньюэ и наследного принца в разные стороны.
— Ваше Высочество!
Янси и Яньюэ мгновенно оказались на ногах. У девушки дрожали колени, а всё тело саднило – где-то до крови была содрана кожа, но заклинательница не обращала на это внимания. Янси выглядел лучше, но девушка понимала, что он тоже измотан.
«Твари не заканчиваются… возможно… дядя и остальные не смогли сдержать их».
С ужасом поняла Вэнь Яньюэ. С её губ сорвалось тихое:
— Их слишком много.
Вэнь Янси кивнул, а потом ободряюще коснулся её плеча, как в детстве, когда малышкой Яньюэ не могла правильно нарисовать талисманы или когда за баловство ей не давали сладких рисовых шариков. Его взгляд был твёрд и в то же время наполнен нежностью.
— Но мы не можем отступить. Мы справимся. Вместе.
Они сражались спиной к спине, как в детских тренировках, но теперь каждый их вздох давался с болью. Яньюэ, измотанная до предела, пропустила удар — острый шип скользнул по её ребрам, заставив вскрикнуть. Янси рывком развернулся, приняв следующий удар своим клинком, и отбросил тварь.
А потом… воздух прочертили три острых демонических шипа, которые летели прямо в Яньюэ, не оставляя ей шансов увернуться!
Вэнь Янси не раздумывал.
— А Юэ!
Девушка не успела ничего понять – Янси вдруг оказался рядом, заключая её в крепкие объятия, скрывая от этого пылающего мира теплом своих рук и окровавленной одежды. А затем… Шипы поразили его тело, заставляя Янси дёрнуться и ещё сильнее сжать сестру в объятиях. Из его приоткрытого рта вырвался хриплый выдох, а вместе с ним — кровь, которая брызнула на шею и плечо девушки.
— Янси-гэ!!!
Яньюэ вцепилась в своего брата, чувствуя, как в её груди всё сжимается от боли и ужаса. Вэнь Янси опустился на одно колено, опираясь на свой меч, смертельно побледнев. Его взгляд был мутным, но он ещё держался.
— Идём! Янси-гэ, идём! — прошептала девушка, подхватывая его под руку, заставляя опереться на своё плечо. — Я отведу тебя к Павильону Нефритовой Чистоты. А потом найду Его Высочество… Не двигайся много… не трать силы…
Собрав в кулак остатки воли и сил, девушка побрела к павильону. Им нужно было уходить. Им нужно было использовать «Шаг в десять тысяч ли» — заклинание перемещения; это был единственный выход. Вот только… чтобы перенести отсюда младших учеников, брата и наследного принца, нужно было много сил, которых у девушки почти не осталось. Это был огромный риск для неё.
Вэнь Яньюэ сильнее сжала ладонь брата, а её глаза наполнились ледяной решимостью.
Она была готова. Готова сжечь себя дотла, отдать всё, что осталось, лишь бы спасти их. Спасти его.
Вэнь Янси, который шёл рядом с девушкой, раненый, но в сознании, вдруг остановился.
— А?.. Янси-гэ? — Яньюэ обернулась к нему, хмурясь, и тормоша его за руку. — Что ты делаешь? Поторопись!
Юноша не шелохнулся. Вместо этого он коснулся щеки Яньюэ, тихо прошептав:
— Прости... — его голос был тихим и ясным, словно он нашёл ответ на главный вопрос. — Прости меня, А Юэ.
Она не понимала. Не понимала, за что он просит прощения, когда это она не смогла его защитить?
— О чём ты...?
Вместо ответа он снова притянул её к себе, прижал ладонь к её спине. Но это не было объятием. Это было прощание. Она почувствовала, как последние крупицы энергии его духовного ядра — горячие, яркие, как распадающаяся звезда, — перетекли в её меридианы, формируя на её теле пылающую защитную печать. Он отдавал ей своё последнее.
— НЕТ! — закричала Яньюэ, осознав, что он делает. Она пыталась вырваться, отшатнуться, но Янси держал неожиданно крепко. Лишь когда последняя частичка его сил стала принадлежать ей, он оттолкнул её от себя — безжалостно, резко, чтобы она не успела догнать его.
— Живи, А Юэ. Ты должна жить. — Тихо сказал он, прежде чем развернуться и ринуться назад, в тьму и пламя, уводя за собой яомо.
— Янси-гэ! — Вэнь Яньюэ инстинктивно бросилась за ним следом, но затем ощутила под ногами сильный толчок — и мир погас.
***
— Янси-гэ! Янси-гэ!
Хриплый вскрик сорвался с губ девушки вместе с кровью. Кашляя, она с трудом села, а затем, шатаясь, кое-как поднялась на ноги.
Нет… всё произошедшее не было кошмаром, не было зачарованным видением, всё это действительно произошло!
Девушку окружала выжженная земля и руины того, что раньше называлось кланом Юншуй.
Павильон Нефритовой Чистоты оказался разрушен, а земля обагрена кровью.
Не чувствуя своего тела, Вэнь Яньюэ медленно побрела среди обломков, смотря перед собой пустым, почерневшим взглядом, как вдруг…
— Янси-гэ?.. Янси-гэ?
Её брат лежал на земле в некотором отдалении от неё. Задыхаясь от вспыхнувшей безумной надежды, девушка подбежала к нему, упала рядом с ним на колени, обхватывая руками его лицо.
— Янси-гэ?.. Очнись! Янси-гэ?..
Голос девушки беспомощно дрогнул, надломился. Юноша не дышал. Вэнь Яньюэ сотрясло беззвучным рыданием, и она прижалась к нему с тихим жалобным всхлипом, сжимая в пальцах ткань его одежды.
«Брат…»
Слёзы скользили по её щекам, смывая собой кровь и пепел, оставляя на одежде Вэнь Янси горячие капли.
— Барышня Вэнь?..
Услышав хриплый шёпот, девушка подняла голову. Неподалёку от её брата, оперевшись спиной на камни, лежал наследный принц Лян.
— Ваше Высочество… — тихо прошептала Вэнь Яньюэ. Взяв себя в руки, она приблизилась к нему. Он был сильно ранен, его меридианы были разрушены, а с каждым выдохом, казалось, жизнь постепенно покидала его. Заклинательница ничем не могла ему помочь.
Юноша смотрел на неё с горечью и сожалением.
— Барышня Вэнь… Простите меня. Это я навлёк на Юншуй гибель.
— Ч… что?.. О чём вы?.. — Вэнь Яньюэ не понимала, о чём он говорит.
Наследный принц тихо, с усилием проговорил:
— Вэнь-шицзунь сказал, что в ритуал кто-то вмешался… Я понял, что… это было сделано через меня. Ведь это я рисовал талисманы.
Внутри девушки всё замерло. Кто-то мог наложить на него заклятье призыва! И через талисманы осквернить формацию… Юноша негромко продолжал:
— Дворец ничем не отличается от поля боя. Не все были рады тому, когда мой отец даровал мне титул наследного принца. И… они нашли способ избавиться от меня. Всё будет выглядеть как…
— Гнев духов-хранителей… — Вэнь Яньюэ казалось, что все чувства покинули её, оставляя лишь разъедающий душу холод. — Но… Кто? Кто на такое способен? Он должен практиковать демоническое дао, чтобы сотворить такое… как это можно скрыть?
— Второй брат… Я думаю, что это… второй брат. Его мать, наложница Линхуа… ходили слухи, что она занимается тёмной магией. Но отец не верил… Теперь… путь к трону для него открыт. — Голос наследного принца сорвался, а дыхание стало тяжёлым и хриплым. Он умирал.
— Барышня Вэнь… простите. Это из-за меня…
Вэнь Яньюэ покачала головой и крепко, как могла, сжала его руку, смотря на него с болью.
— Нет… Вы не виноваты. Вы такая же жертва.
Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой лишь слабеющим дыханием юноши, когда Вэнь Яньюэ спросила:
— Ваше Высочество… скажите, как его имя?
Юноша что-то прошептал. Вэнь Яньюэ склонилась к нему ближе. Его прерывистое дыхание крошечными иголками впивалось ей в кожу.
«Лян Цзянь Шэн»
— Лян Цзянь Шэн<span class="footnote" id="fn_40577966_6"></span>…
Повторила она, и её шёпот разлился в воздухе как яд. Как проклятие для того, кто это имя носил.