Часть 5 (2/2)

- «Прими меня…» - произнес шепот в голове протяжно и озлобленно.

Мир вокруг стал рушиться. Стены комнаты растягивались, дышали. Тени от шкафа ожили и тянулись ко мне когтистыми лапами. Я полз к кровати, хватая ртом воздух, который вдруг стал густым и вязким. Каждая клетка моего тела умирала и рождалась заново. Чужая, хищная воля вливалась в меня, заполняя пустоту, где раньше был страх.

Последнее, что я помню перед тем, как тьма накрыла меня - это взгляд пустых глазниц картонной маски, лежащей на полу. Она улыбалась.

Я провалился в тайгу. Но не в ту, что была за окном. Это был ночной лес, черный, как уголь, и холодный, как сама смерть. Деревья здесь были высокими, да такими, что доставали до луны, и их ветви сплетались в купол, закрывающий небо.

Я стоял по колено в снегу. А передо мной, заслоняя собой горизонт, возвышалась Тень.

Громадная, сгорбленная гора мышц и шерсти цвета засохшей крови. Существо стояло на задних лапах, но его длинные передние руки-лапы почти касались земли, заканчиваясь черными, загнутыми крюками когтей. Его голова... Это не было похоже ни на что живое. Череп был слишком широким, словно раздавленным прессом. Уши прижаты, как у разъяренного кота. Пасть - неестественно огромная, полная желтых, кривых клыков, с которых капала густая слюна, мгновенно замерзающая в ледяные сосульки.

Оно смотрело на меня. У него не было зрачков. Только два белесых, слепых пятна, светящихся изнутри голодным янтарным светом. Взгляд этого существа давит физически, как бетонная плита. Я хотел бежать, но ноги приросли к земле.

От твари разило не зверем. От неё пахло мокрой, затхлой землей, разрытой могилой и ржавым железом. Это был запах существа, которое ело всё, что было на пути: падаль, живых, других себе подобных. И сейчас оно смотрело на меня.

Оно наклонилось. Я почувствовал горячее, смрадное дыхание на своем лице.

- Ты слабый, - пророкотало оно.

Губы существа не шевелились, голос звучал прямо у меня в голове, скрежеща, как металл по стеклу.

- Ты просто тухлое мясо.

Я попытался ответить, но не смог выдавить ни звука.

- Но в тебе есть ярость и жажда, - продолжил голос. Тварь оскалилась, обнажая гнилые десны.

- Вкусная, черная ярость и всепоглощающая жажда. Ты хочешь убивать. Ты хочешь жрать.

Оно протянуло когтистую лапу и коснулось моей груди. Коготь прошел сквозь куртку, сквозь кожу, прямо к сердцу. Но боли не было. Был только холод. Абсолютный ноль.

- Я помогу тебе, а после сожру, - сказало существо, сглатывая слюну. - Обожаю мясо, что пропитано отчаяньем и страхом.

Я очнулся рывком. Как вынырнул из ледяной проруби. Лежал на полу, мокрый от пота, скрученный в позе эмбриона. За окном уже светало. Серое, холодное и мутное утро.

Голова раскалывалась. Во рту стоял мерзкий привкус железа и гнили. Я с трудом сел, чувствуя, как ноют затекшие мышцы. Никакой силы. Никакой энергии. Я чувствовал себя так, будто меня всю ночь пинали ногами.

- «Приснилось? - мелькнула вялая мысль. - С ума сошел от горя, нажрался какой-то гадости...»

Я встал, пошатываясь, и подошел к зеркалу. Из мутного стекла на меня смотрел обычный девятиклассник. Бледный, с синяками под глазами, растрепанный. Никаких горящих глаз, никаких клыков. Просто уставший пацан, потерявший сестру.

Разочарование обожгло горло. Дед соврал. Или я просто дебил, поверивший в сказку.

Я опустил взгляд. Картонная маска валялась у моих ног. Старая, облезлая картонка. Но почему-то мне захотелось её поднять. Руки сами потянулись к ней, повинуясь какому-то странному, зудящему импульсу в виске.

Я поднял её. Пальцы коснулись шершавой поверхности. И в тот же миг головная боль исчезла. Вместо неё по руке, от кончиков пальцев прямо к плечу, пробежал электрический разряд. Маска была теплой. Она как будто вибрировала.

- Ну давай, - прошептал я сам себе.

Я медленно поднес маску к лицу и надел её. Я посмотрел в зеркало. Внешне ничего не изменилось. Тот же парень в спортивных штанах, только с картонкой на лице. Но в ней я чувствовал себя иначе. Мне было спокойно, будто я вернул себе частичку себя. По телу разлилось тепло, мне было очень хорошо и уютно. Я не хотел её снимать.

- Жрать хочу, - в голове мелькнула навязчивая мысль. - Я пиздец как хочу есть.

Почему мою голову заполняют эти мысли? С каких пор я начал так отчетливо чувствовать голод? Эти мысли не давали мне покоя.