Глава пятая (1/2)

Открыв глаза, я увидела перед собой Ноа, лежавшего на животе, как и я. Его тяжёлая рука лежала на моей пояснице, не намереваясь выпускать из своих объятий. Прядь чёлки спадала ему на нос, и я решила заправить её за ухо, чтобы полюбоваться его лицом. От моих действий парень даже бровью не повёл, но через пару секунд я почувствовала, как его ладонь двинулась вниз и сжала мою ягодицу.

Только сейчас меня накрыло осознание того, что произошло ночью. Твою мать, что же мы наделали?! Хрен с моими принципами, куда большее значение имела безопасность напарника. Если маньяк об этом узнает, то все оставшиеся дни я буду винить себя в смерти Себастьяна. Как быть? Что делать? Уверенность Ноа в своих силах, конечно, похвальна, но не будем забывать, что убийца отправил троих мужиков на тот свет; и сделать это с Дэвисом ему не составит особого труда. Как только вернёмся в Лос-Анджелес я глаз с него не спущу — перееду к нему, буду сопровождать везде, и плевать я хотела, что он обо мне подумает. Пусть считает меня навязчивой, зато будет в безопасности рядом со мной.

— Как спалось? — не открывая глаз, хрипло поинтересовался напарник.

— Прекрасно, — расплываясь в улыбке и отметая тревожные мысли, ответила я.

Утро действительно было прекрасным: я чувствовала себя выспавшейся, отдохнувшей и полной сил. Что же с женщиной творит секс…

— Если это единственный способ — помочь тебе хорошо спать — я согласен делать это каждый день, — усмехнулся парень.

Я спрятала смущённое лицо в подушку, а он придвинулся вплотную.

— Вылет только через семь часов. Чем займёмся? — послышался спокойный тон.

— Я бы не прочь перепихнуться ещё раз, — ухмыльнувшись, я перевернулась на спину, — но пара мыслишек никак не даёт мне покоя.

— Переживаешь из-за угроз? — догадался Себастьян.

— Это первая, — согласилась я, — но ещё меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем.

— Не беспокойся обо мне. Сомневаюсь, что наш маньяк полезет на рожон. В случае моего убийства на его поиски бросят все силы, а ему этого никак не нужно. Из писем я понял, что он желает быть пойманным именно тобой, а не кем-то другим. Думаю, что он прекрасно осознаёт ситуацию, а угрозы — это лишь способ припугнуть, чтобы ты боялась даже в сторону посмотреть. Проще говоря — ревнует.

— Он ясно дал понять, что не блефует насчёт этого. Так было написано в сообщении с того номера, — настаиваю я.

— Я же сказал, не беспокойся обо мне. Я смогу за себя постоять, будь уверена, — в подтверждение своих слов, Ноа берёт меня за руку и крепко сжимает ладонь. — Должен признать, мне приятно, что ты переживаешь за меня.

— Не будь таким беспечным. Это ведь не шутки, — раздражившись на его легкомыслие, буркнула я.

— Я понял. А что насчёт твоей второй мысли? Почему тебе кажется, что мы что-то упустили?

— Вся проблема в том, что я ещё ни разу не побывала на месте преступления. Все версии строятся постфактум, когда я получаю отчёты и снимки. Будь я на месте убийства, то смогла бы накопать больше информации, чем есть сейчас. Следующее преступление должно произойти завтра, а я даже не знаю, где именно: в Лос-Анджелесе, в Ричмонде или здесь, в Манчестере. Может, ему взбредёт в голову рвануть в Канаду? Может, там затесался ещё один его обидчик? Моя задача — предотвратить следующие убийства, но как это сделать, если он любит гастролировать по штатам?

— Эш, мы должны поймать его, а не предотвращать убийства. Да, одно вытекает из другого, но мы и так делаем всё, что в наших силах. Не нужно насиловать себя и пытаться выжать максимум. Не будем отрицать, что он очень умён. Велика вероятность, что мы вообще можем не найти его.

Чёрт, а ведь он прав. Я слишком много от себя требую, потому что привыкла всё доводить до конца, но надо, наконец, признать, что неудачи тоже имеют место быть.

Встав с кровати, я оповестила о походе в душ. Приводящие мышцы напоминали о произошедшем ночью, и ещё пару дней точно не дадут забыть об этом. Почистив зубы, я стояла под струёй воды и размышляла о том, чего мы могли не заметить в этом деле. Звук закрывшейся двери в ванную дал понять, что моё одиночество нарушено Дэвисом.

Штора душевой отодвинулась, и я ощутила его присутствие позади. Мужские ладони легли на талию и огладили её.

— Что ты делаешь? — отчеканив каждое слово, я улыбнулась.

— То, от чего бы ты сейчас не отказалась, как сама и сказала, — ответил он и поцеловал мою шею.

Хоть напарник и прав, но в голове плотно засела мысль, что мы поторопились с такого уровня близостью. Как-то это неправильно, учитывая, что знакомы мы без году неделя.

— Ноа…

— Что? — не отрываясь от ласк, он почти промурлыкал вопрос.

— Давай не будем торопить события, — неуверенно начала я. — Наши отношения слишком быстро переступили черту дозволенного. Я бы не хотела, чтобы они закончились так же стремительно, как и начались. Не подумай ничего плохого, просто… всё должно быть дозированно, иначе рискуем перенасытиться друг другом.

— Я понял, Эш, как скажешь, — прекращая оставлять поцелуи, мягко ответил Себастьян.

Повезло, что он меня правильно понял, ведь любой другой бы мог отреагировать негативно и, более того, агрессивно.

Приняв душ, напарник вышел первым, а я продолжила проводить утренний «ритуал» ухода за собой. Между делом я размышляла о месте преступления. Неплохо было бы туда наведаться, но зачем? Коллеги уже всё подчистили, а вещественные доказательства наверняка расфасовали. Нам просто нет смысла ехать туда.

Или есть?

Если бы отчёты полностью удовлетворили меня, то и мысли бы не возникло посетить дом убитого и взглянуть на него своими глазами. Значит, что-то всё-таки было упущено. Только вот, что именно?

Обернув полотенце вокруг тела, я вышла из ванной и тут же огласила:

— Сообщи Брайану о нашем скором визите. Хочу взять ключи и побывать у Мэлонов.

— Зачем? — непонимающе нахмурил брови Ноа.

— Может, удастся разнюхать что-нибудь ещё, — пожала я плечами.

Не став задавать лишних вопросов, Себастьян набрал местного шефа полиции, а приступила к сборам.

***

Прибыв в дом Мэлона, я замерла на пороге, чем вызвала недоумение Дэвиса.

— Не торопись, — посоветовала я ему. — Внимательно осмотри гостиную, важна каждая мелочь.

Кивнув, напарник неспешно прошёл к дивану и журнальному столику, на котором царил беспорядок. Странно, что здесь ещё не побывали клинеры. Сандра вряд ли будет продолжать жить в этом доме, поэтому в её интересах быстрее его зачистить и продать.

Пока Ноа осматривал гостиную, я прошла на кухню. Как раз здесь царила практически идеальная чистота… даже в холодильнике. На первый взгляд это может показаться странным, ведь миссис Мэлон чётко и ясно сказала, что в момент убийства побывала в супермаркете — следовательно, должны быть и продукты; но нельзя исключать и такой возможности, что она могла забрать их с собой при переезде в новое жилище. В шкафчиках я не нашла ничего интересного и решила заглянуть в мусорное ведро. Единственным, что в нём находилось, был клочок бумаги. Я достала его и, развернув, увидела список покупок. Что ж, она действительно была в супермаркете — не соврала. Взгляд скользнул на время пробития чека.

— Ты помнишь примерное время смерти из отчётов? — поинтересовалась я у напарника, рыскающего на книжных полках.

— Около восьми часов вечера, а что?

— А то, что наша уважаемая Сандра Мэлон наплела нам с три короба. Время на чеке из супермаркета — половина седьмого. Она закупилась провизией до приезда домой, а нам поведала, что муж заставил её поехать в магазин. Как-то не вяжется, — сунув клочок в карман, пояснила я.

— Значит, нужно допросить её повторно, — решительно заявил Ноа.

— Именно, — согласилась я. — Нашёл что-нибудь интересное?

— Ничего такого, что вызвало бы вопросы. Обычное жилище семейной пары.

— Я осмотрю спальню, а ты свяжись с Брайаном и запроси повторную встречу с Сандрой.

Ноа кивнул и тут же достал трубку из кармана, а я отправилась в обозначенное место. В комнате был небольшой беспорядок, но меня это мало интересовало, ведь я сюда не чистоту пришла оценивать. Заглянув под кровать, я ничего не увидела. В гардеробной были только мужские вещи, и ни одной вещи Сандры — неудивительно. И, вроде, ни на что глаз не упал, а ощущение, что я упускаю что-то, не покидало. Можно назвать это чуйкой, интуицией — да как угодно, потому что смысл один.

Думай, Эшли, думай! Вспомни, чему тебя учили: взгляни на ситуацию под другим углом, обращай внимание на то, что не бросается в глаза сразу.

Опустившись на колени, я снова заглянула под кровать и задержалась в таком положении. И, наконец, я кое-что заметила: на ножке кровати была потёртая линия, словно чем-то подпилили. Но это был определённо не острый предмет, а что-то тупое, небольшое по ширине. Теорию дополняли такие же следы и на другом углу ножки, и со стороны ближе к стене. Значит, это предмет, который мог полностью её охватить.

— Ноа! — громко позвала я.

Напарник тут же явился на мой голос и непонимающе уставился на меня.

— Наручники с собой? — поинтересовалась я, не вставая с пола.

— Да, а зачем тебе? — всё ещё недоумевая, спросил Себастьян.

— Пристегни меня, — указав на обнаруженное место, скомандовала я.

— Эшли, мне, конечно, нравится твой ход мыслей, но ролевые игры мы можем устроить по прибытии домой, — пошло усмехнулся Дэвис.

— Ноа, я сейчас пришибу тебя лампой, и на одно убийство станет больше, — недовольно проворчала я.

— Ладно-ладно, как скажешь, — подняв ладони на уровне груди, сдался парень.

Как только моя просьба была выполнена, я подёргала рукой несколько раз. На древесине остался практически идентичный след, только чуть ниже.

Неужели Чарльз настолько преисполнился в своём гневе, что держал свою жену на привязи? Но зачем ему это? Мэлону ведь невыгодно, чтобы жена сидела на одном месте — кто будет нести деньги в дом, кто будет вести быт? Как-то я сплоховала, не сразу обратив внимание на запястье женщины. Ничего — исправлюсь.

— Эксперимент окончен. Отстёгивай.

— Может, объяснишь? — проворачивая ключ в маленьком замке, попросил напарник.

— Мне нужно было убедиться, что след был оставлен от наручников. Кое о чём Сандра всё-таки умолчала. Сначала солгала о поездке в супермаркет, теперь это. У меня есть догадки, но надо их обдумать. Едем в отдел.

— Я был бы признателен, если бы ты поделилась со мной этими догадками, — в голосе слышались нотки недовольства.

— Терпение, Ноа. Кто умеет ждать, тот дождётся большего, — подмигнула я и направилась к выходу.

***

Сидя в комнате допросов, я пила кофе, которым Себастьян любезно меня угостил. Сандра должна была прибыть совсем скоро, и я собирала в голове картину воедино, чтобы задать правильные вопросы и даже надавить, если потребуется.

Миссис Мэлон была в не лучшем расположении духа и по дороге к нам высказывала своё недовольство офицеру, сопровождающему её. Ничего, сейчас спеси поубавится, когда я прижму её к стенке.

— Объясните, пожалуйста, зачем меня допрашивают уже в третий раз? Я ведь уже всё рассказала, — раздражённо выпалила женщина.

— Миссис Мэлон, выяснились новые обстоятельства, в связи с которыми мы хотим задать Вам ещё несколько вопросов, — фальшиво улыбнулась я.

— Боже, — закатив глаза, Сандра выдохнула, — давайте уже. Только быстро.

— Быстро получится только в том случае, если Вы будете отвечать честно. Напомните, в котором часу Вы вернулись из магазина и обнаружили мужа мёртвым?

Женщина сделала вид, что призадумалась, но я чётко увидела, как она занервничала и заёрзала на стуле. Значит, тому, что она сейчас скажет, определённо нельзя верить.

— Э-э… около девяти, — промямлила Мэлон.

— Будьте добры, покажите Ваши руки, — попросила я.

— Это ещё зачем? — нахмурив брови, недоумевала она.

— Сандра, я ничего плохого не сделаю, а только взгляну.

Моя просьба её явно смутила, но она её выполнила, положив ладони на стол. Я отодвинула рукава свитера и заметила на правом запястье уже пожелтевшую линию, когда-то бывшую синяком.

— Откуда у Вас это?

— У Чарльза была излюбленная привычка — хватать меня за руки во время ссор, — быстро проговорила женщина.

Звучит убедительно, но не для меня.

— Вот как? — наигранно удивилась я. — А хотите, чтобы я рассказала, откуда этот синяк на самом деле?

— Что ж, попробуйте, — самодовольно усмехнулась Сандра.

— Для начала я хочу сказать, что знаю о вашей лжи. Вы отправились за покупками до того, как прибыли домой. Вы знали, что муж начнёт снова упрекать Вас в отсутствии ужина, поэтому подумали об этом наперёд.

— Интересная догадка, детектив. Доказательства имеются? — ухмылка всё ещё не сходила с её лица.

— О, безусловно, — победно улыбнулась я и вытащила из кармана чек, положив его прямо перед ней.

Сандра побледнела и шумно сглотнула.

— Вижу, что я права, поэтому продолжу свой рассказ. В спальне мы обнаружили зазубрины на ножке кровати, которые получились в результате трения наручников о древесину. Поначалу мы решили, что это Ваш муж питал любовь к такого рода наказаниям, но в списке вещественных доказательств, собранных в Вашем доме, этих самых наручников не было обнаружено, — здесь я блефовала, потому что просмотрела список только мельком. — Да и причины на это у Чарльза не было, ведь ему это было невыгодно. Кроме Вас, Вашего мужа и самого преступника в доме никого не было, и из этого я делаю вывод, что именно убийца вашего супруга подарил вам этот синяк. А теперь, когда мы собрали все пазлы, я делаю следующий вывод — Вы были в доме в момент убийства и…

— Хватит! Хватит! — потеряв самообладание, выкрикнула Сандра. — Хорошо! Вы правы! Довольны?

— Вы осознаете, что за дачу ложных показаний предусмотрена ответственность? — холодным и безэмоциональным тоном задал вопрос Ноа.

— Она не страшнее того, что он со мной сделал бы, если бы я рассказала вам всё! — Мэлон охватила истерика.

— Он угрожал Вам? — снова спросил напарник. — Расскажите нам всё, что было в тот день.

— Не могу! Вы понимаете, что он убьёт меня, если узнает?!

— Формально — Вы ничего нам не рассказывали, мы сами провели расследование, — пожал плечами Дэвис.

— Давай не под запись, — шепнула я ему. — Если он связан с полицией, то имеет доступ к внутренней базе данных, куда и попадёт наш допрос. Если записи не будет, то и наш убийца не узнает о том, что рассказала Сандра.

Себастьян кивнул и, поднявшись со стула, вышел из комнаты. Я же попросила офицера, стоявшего у входа, принести женщине воды, дабы та пришла в чувства. Как только гнетущая атмосфера была устранена, мы продолжили беседу с вернувшимся Ноа.

— Могу Вас заверить, что этот разговор будет происходить только между нами. Можете смело рассказать нам о том, что видели и слышали, — мягко заверила я. — Если Вы поможете нам, то мы закроем глаза на вашу ложь, и Вы не будете привлечены к ответственности за ваши первоначальные показания.

Сандре понадобилось около минуты, чтобы набраться храбрости и начать рассказ.

— В тот вечер я даже к готовке не успела приступить. Он подошёл ко мне со спины и зажал рот, а потом повёл в спальню. Чарльз даже внимания не обратил — так увлечённо наблюдал за футбольным матчем, ничего вокруг не замечал и не слышал. Тот парень сказал, что не тронет меня, если я не буду создавать проблем. Пристегнул к кровати и пообещал, что отпустит, как только закончит. Он знал, в каких мы были отношениях и знал, что Чарльз вёл себя со мной не самым лучшим образом. Последнее, что он сказал мне, было о том, что муж получит по заслугам. Я слышала его крики, слышала удары и до сих пор помню хруст ломающихся костей. В спальне я пробыла довольно долго, пыталась выбраться и убежать оттуда, но не получилось. Когда убийца вернулся, он, как и обещал, отпустил меня, строго наказав сообщить в полицию после его ухода и соврать о том, что я застала мужа по возвращении из магазина, — опустив голову, поведала Сандра.

— Вы запомнили его внешность? Может, были какие-то особенности речи? Отличительные черты? — спросил Ноа.

— Я была в ужасе, детектив! Последнее, чем мне хотелось заниматься, это запоминать его внешность, — выпалила женщина.

— Сандра, наша договорённость может быть аннулирована, если Вы не будете предельно честны с нами, — предупредила я.

— Ну… не знаю… он был высоким…