Часть 56 (1/2)
— Угх!
Наблюдателей передёрнуло — и от такого знакомого звука, и от ощущения густой крови, поднимающейся по горлу вверх, и от очередной волны боли.
— Эй, ты в порядке?
Чхве Чжон Су быстро поддержал Кэйла, который кашлял кровью.
В этот раз мысленные благодарности полетели не в сторону Чхве Хана, а в сторону Чжон Су, потому что ощущать, как подгибаются от напряжения ноги и дрожит всё тело в попытке держаться прямо, было гораздо хуже, чем ту же дрожь ощущать без дополнительного напряжения.
Кэйл, которому едва удалось избежать падения на землю, сжал перья Ястреба Стального Пера и заговорил.
«И никакого страха, никакого волнения», — Эрухабен хотел бы этому удивиться, но удивления не было.
Это же Кэйл. Подумаешь, он всё ещё чувствует, будто ему из груди пытаются вырвать сердце и другие внутренности. Подумаешь, он чуть не свалился вниз с высоты птичьего полёта. Гораздо больше Кэйла волновала ситуация внизу, где Чхве Хан орудовал аурой.
— …Этого недостаточно.
Глаза Кэйла смотрели на чёрную ауру Чхве Хана.
*Баааааааааам!
Раздался громкий взрыв, но жёлтая голова всё ещё стояла на месте, когда осела пыль.
Рон нахмурился — он знал, какой силой обладал этот панк и насколько разрушительным должен был быть этот удар. До этого жёлтая голова пряталась от таких ударов за грязью и уворачивалась, но сейчас монстр стоял на месте, как будто Чхве Хан и не посылал в него свою ауру.
Этот монстр действительно стал сильнее, сожрав часть своей второй половины, да?
— *Чххххссссссссссс!
На теле монстра было множество мелких ран, но его рёв потряс всё вокруг, когда он открыл пасть.
Показались острые клыки.
— Вашу ж ма… ртышку, — Чхве Чжон Су быстро вспомнил о сурово бдящем драконе, — эта штука может быть ещё более стрёмной!
Суй Кхан рядом с ним согласно закивал, стараясь сфокусироваться на чём угодно, кроме ощущений Кэйла из записи:
— Дно не пробито.
*Кап. Кап.
Яд, который должен был быть способностью синей головы, капал на землю.
Внезапно точка зрения переключилась, позволяя вдохнуть полной грудью, выпрямиться и расслабиться. Передышку встретили синхронными вздохами облегчения.
«Их силы действительно объединились…» — Пытливый разум Розалин не мог позволить ей упустить ещё одно наблюдение.
Мысленно она собирала список особенностей монстра — атакующие и защитные способности, способность к разделению и объединению, а теперь ещё и способность через поедание получить силы второй половины во время разделения. Зачем ей был нужен этот список, когда в их мире они уже разобрались с точно таким же монстром? Неизвестно. Ей просто было слишком любопытно, чтобы упустить это из виду.
— …Он стал слишком сильным.
Ли Су Хёк опустил взгляд, устремив его на монстра.
Суй Кхан мысленно согласился со своей проекционной иномирной версией. Если бы в их прошлом Угорь выкинул бы такой же фокус — это было бы фатальным для них изменением, выжило бы ещё меньшее количество людей. Ведь сейчас он был почти таким же, как и в объединённом двухголовом состоянии, то есть настоящим бедствием для слабых на тот момент остатков человечества.
Чхве Хан, который только что атаковал, тоже направился к нему.
— Приготовиться к атаке!
Отряд дальнего боя на стенах замка тоже поддерживал авангардный отряд.
Этого недостаточно.
Альберу поджал губы — он тоже видел, что того, что делали сейчас люди в проекции, не хватало. Но чего хватило бы?
У него начало возникать подозрение, что он знает, что мог бы придумать его ответственный донсен, чтобы перевернуть ситуацию в их пользу. И ему это заранее не нравилось, особенно учитывая, что меньше минуты назад он чувствовал, насколько дерьмовым было состояние Кэйла.
Им нужно было что-то такое, что заставило бы желтоголового мгновенно остановиться на месте. Им нужна была более сильная атака.
Когда мысли с Чхве Хана перескочили на Кэйла, вновь раздались тяжелые вздохи. Бикрокс хмурился — эти короткие передышки напоминали издевальство. Стоило чуть расслабиться, как точка зрения переключалась и приходилось по новой привыкать к боли, по новой заставлять себя её игнорировать.
— Чёрт. — Кэйл вытер кровь со рта. — Похоже, мне тоже нужно драться.
Чхве Чжон Су мгновенно нахмурился.
Вместе с ним нахмурились и остальные — слышать эти слова сейчас, чувствуя, в каком состоянии находится Кэйл…
Эрухабен сцепил зубы, чтобы не зарычать. Он помнил цену своего неуемного беспокойства, помнил, как планировал подорвать остров Ветров в желании вытащить Кэйла из опасности, и как потом сидел в ужасе от последствий этого решения, если бы он всё же это сделал. Он не мог сейчас так же, как привык, рычать и злиться на беспечность этого ребёнка, когда тот доверил им безопасность своего тела и старался выжить сам и позволить выжить другим.
Ведь он и сам не представлял, как ещё можно вывернуть ситуацию в их пользу, чтобы никто не умер в процессе.
— О чём ты думаешь? Что ты можешь сделать в твоём нынешнем состоянии?!
— У тебя есть другие идеи?
Чхве Чжон Су растерялся.
Вместе с Чжон Су растерялись и наблюдатели, которые хотели, как и он, накинуться на Кэйла с вопросами.
Кэйл был прав, чёрт возьми, как всегда прав. Пока они не придумают вариант, как избежать вмешательства Ким Рок Су в бой, они не могут высказывать каких-то претензий и винить его в чём-то. Если здесь кого-то винить, то ситуацию, Угря и чёртового Бога Отчаяния.
Был ли другой способ справиться с этим усовершенствованным жёлтым монстром прямо сейчас?
Не было.
Рон замер, слушая, как Кэйл анализирует ситуацию и ищет выход, пытается найти способ обезопасить и себя тоже. Для него было важно вживую увидеть, как Кэйл ищет стратегию, при которой он бы тоже не пострадал. Потому что если он ищет, значит, действительно заботится о своём выживании, о своей жизни.
Одно дело — слышать, как Кэйл говорит, что не собирается подвергать себя излишней опасности, и самому искать подтверждения, и совсем другое дело — когда он видит, как это происходит изнутри.
Этот чёртов модернизированный монстр даже использовал способности синей головы.
Он был больше, чем раньше, а его тело было ещё сильнее.
Розалин мысленно ставила галочки в своём списке способностей обновлённого монстра, сравнивая свои выводы и наблюдения с выводами и наблюдениями Кэйла. Пока что всё сходилось, но вдруг есть что-то, что она всё-таки упустила?
У него были первоначальные способности жёлтой головы — электричество, грязь и звук.
Теперь у него также были способности синей головы — вода, рог и ядовитые клыки.
И, наконец, у него была чешуя, которую мог пробить только меч Ли Су Хёка.
«…Меч Ли Су Хёка», — мысленно подчеркнула Розалин, осознавая, что вот оно — то, что она упустила в своём анализе. А ведь это важно…
Всё же не зря она этим занимается, тренировки способностей к наблюдению и анализу никогда не будут лишними. Особенно, если она собирается встать с Кэйлом плечом к плечу.
Есть ли способ преодолеть всё это и убить это чудовище?
Это было возможно, если бы они сражались с ним долгое время. Это был только один монстр. Для сравнения, у них было много людей.
«Но много людей при долгой битве против сильного противника значит большие потери», — Альберу вздохнул.
Не вариант пытаться растянуть битву и вести длительные бои. Будет слишком, слишком много потерь, особенно учитывая, сколько людей уже было потеряно с начала апокалипсиса. Они ведь только пережили двадцатичетырёхчасовую битву, куда им сейчас устраивать ещё один марафон сражений?
Чхве Чжон Су опустил голову, услышав, что Кэйл сказал дальше.
— Многие люди умрут, если так будет продолжаться.
Чхве Хан тихо вздохнул. Он помнил, как они в тот день строили планы вместе с Ли Су Хёком, и как в голове бились те же мысли, что и сейчас у Кэйла.
«Этого недостаточно», «нужен сильный удар», «нельзя затягивать»… Но и вариантов, как это сделать так, чтобы не потерять кого-то по пути, было мало. Это была действительно трудная битва.
Как будто почувствовав, что Чхве Хан ушёл в свои воспоминания, заклинение переключило точку зрения, показывая поближе, как они с Ли Су Хёком, Ким Мин А и Бэ Пух Ромом готовились к атаке. Боль, терзающая всё существо, вновь отступила.
Внизу Чхве Хан снова рвался вперёд.
Раон, окрыленный мгновениями передышки, взлетел в воздух и пролетел пару кругов — ему нужно было размять крылья. Но долго летать он не решился, опасаясь внезапной смены точек зрения, и быстро вернулся к дивану, опустившись ради разнообразия на плечи Чхве Чжон Су.
— Не слишком ли ты себя накручиваешь? — Ким Мин А шла позади него.
— Я не могу остановиться.
Она нахмурилась, услышав ответ Чхве Хана.
— Чёрт! — Выругалась она и пронеслась мимо Чхве Хана.
— Молодец, замотивировал, — похлопал Чхве Хана по плечу Альберу.
Чхве Хан недоуменно приподнял бровь. Он? Замотивировал? Сказав четыре слова?
Вероятно, его взгляд оказался достаточно выразительным, потому что через мгновение Альберу продолжил:
— Это были правильные слова в правильное время, сказанные правильным тоном с нужным выражением лица. Плюс необходимость сражаться… Поэтому и сработало.
Чхве Хан в ответ лишь кивнул, возвращаясь взглядом к проекции.
Она изо всех сил замахнулась большим копьём, которое держала в руке.
— *Чххххххххх!
Глаза монстра устремились на Ким Мин А. Затем они сузились. Казалось, оно смеялось над ними.
— Глупый Угорь, он не может так просто смеяться над ними! — Раон стукнул лапой по плечу Чжон Су в подтверждение своих слов.
Чжон Су согласно закивал:
— Ты прав, малыш.
— Я не малыш!!
— Не смейся надо мной, глупый Угорь!
Суй Кхан улыбнулся, слыша слова Ким Мин А одновременно с созвучными возмущениями Раона. Забавно.
*Треск.
Копьё начало трещать от силы хватки Ким Мин А и устремилось вперёд, пытаясь пробить чешую.
*Баааааанг!
Рон нахмурился — звук удара был странный, не такой, как если бы копьё ударилось об монстра, и не такой, как если бы копьё встретилось с грязевой защитой. Это было что-то плотнее грязи, но глуше чешуи, что-то напоминающее…
Однако копьё ударилось в твёрдую грязь вокруг жёлтого монстра, нет…
— Это камень.
…камень. Действительно, почему бы этому монстру не заиметь ещё одну способность, на этот раз научившись прятать себя за бронёй из камня.
Рон поджал губы и продолжил смотреть, ожидая новых подлянок.
Он ударился о грунтовый барьер, который был так же крепок, как скала, и атака была сведена на нет.
Суй Кхан уставился на проекцию, как баран на новые ворота. Таких выкрутасов от Угря он уж точно не ожидал.
— Кого мне благодарить за то, что он не сделал так в нашем прошлом? — Сдавленно спросил Чжон Су, как будто услышал и повторил мысли бывшего Ли Су Хёка.
— Не знаю… Не знаю, — пробормотал Суй Кхан. — Но спасибо.
— Но спасибо, — эхом повторил Чжон Су.
Кэйл согласно кивнул — он тоже был рад, что в их мире Угрю не удалось провернуть этот фокус с неправильным объединением.
Затем жёлтый монстр выпустил свою способность.
*Треск, треск!
Золотые потоки электричества превратились в копья и атаковали Ким Мин А.
Через заклинание тут же передалось чувство срочности, и Чхве Хан рефлекторно сжал рукоять меча, собираясь вытащить его из ножен, но замер, когда мозг догнал рефлексы. Ему не нужно было обнажать меч, ему не надо было никого ни от чего защищать, ведь угроза была только в проекции, иллюзорная и не опасная для них.
С тихим вздохом Чхве Хан отпустил рукоять, и ножны щёлкнули об гарду знакомым звуком. Успокаивающе.
— Двигайся.
Чхве Хан промчался мимо неё и двинулся вперёд.
*Баааааанг!
Потоки врезались в чёрную ауру. Силы, столкнувшиеся так сильно, что казалось, будто они хотят сожрать друг друга, взорвались и исчезли.
Раон горящими глазами проследил за столкновением и с восторгом — за взрывом. Он пользовался перерывом от боли и тяжести точки зрения Кэйла насколько мог эффективно, как будто старался надышаться перед смертью, но чувствовал, что начинает уставать.
Чхве Хан прыгнул через дым, образовавшийся от взрыва, и нанёс удар мечом, целясь в рог жёлтой головы.
Однако жёлтая голова быстро переместила своё большое тело.
«Ловкий, зараза», — Чжон Су старался вынырнуть из мыслей о прошлом и сосредоточиться на настоящем. Получалось с переменным успехом.
— *Чххххххххх!
Вода превратилась в стрелы, и электрические токи окружили их. Они полетели в сторону Ли Су Хёка.
*Бум!
Ли Су Хёк кувырком перекатился по земле, чтобы увернуться от стрел.
Розалин напряглась, как будто это не в проекционного Ли Су Хёка летели электрические стрелы, а в неё саму. Рядом усмехнулся Альберу, в отличие от неё не дёрнувшийся, а спокойно наблюдающий. В руках у него была чашка чая — и когда только он успел её налить и взять в руки?
Розалин огляделась и заметила, что столики с чаем и закусками всё ещё стоят. А она почему-то думала, что их уже должны были убрать… С лёгким вздохом магесса потянулась к чашкам — только увидев Альберу она осознала, что у неё пересохло горло.
— Чёрт!
Хвост жёлтой головы, покрытый колючками, полетел в его сторону.
— Ты в порядке? — Чхве Хан мечом парировал удар хвоста.
— Конечно, в порядке! Это же лидер группы, его таким не убьёшь, — Чжон Су сделал возмущенный вид и улыбнулся, когда услышал смешки в ответ на свои слова.
Отсутствие боли и напряжения расслабило настолько, что хотелось расплыться по любой горизонтальной поверхности и отключиться — эффект такой же, как после многочасовой тренировки или сложной битвы.
…Или восьмичасового разгребания завалов, да.
Ли Су Хёк захихикал, прежде чем встать.
— Не слишком ли ты меня защищаешь?
«Не слишком», — подумал Чхве Хан.
Он выбрал своей целью защиту близких, поэтому не мог не волноваться за человека, важного Кэйлу и Чхве Чжон Су, и даже ему самому благодаря знакомству через чужие воспоминания. Он не мог не волноваться за молодого и неопытного Ли Су Хёка, которого Кэйл был готов защищать ценой собственной жизни.
Было две причины, почему они до сих пор не могли нормально атаковать.
Первая заключалась в том, что Кэйл, который мог наносить широкомасштабные атаки, сейчас не мог сражаться.
— Серьёзно? Только Кэйл может наносить широкомасштабные атаки? — Альберу приподнял бровь и посмотрел на своего инструктора, как на идиота. — А ты там на что?
Чхве Хан вздохнул и грубо ткнул пальцем в свою проекционную версию:
— Дослушай, прежде чем возмущаться.
Альберу гордо отвернулся — вот прямо к Чхве Хану в проекции и отвернулся, и продолжил слушать.
Другая заключалась в том, что Чхве Хан не мог идти напролом.
— …Мы не можем позволить никому умереть.
Чхве Хан ещё раз ткнул пальцем в свою проекционную версию, как бы говоря «я же говорил». Альберу сделал вид, что никогда ничего не говорил, аккуратно сложив руки на коленях и с преувеличенным вниманием уставившись вперёд. Чхве Хан тихо хмыкнул, но тоже вернул внимание проекции.
Чхве Хан следил за тем, чтобы никто не был убит жёлтой головой, потому он не мог нормально сражаться.
Кэйл сказал, что они должны убедиться, что все выживут.
«Вот для этого и нужны компетентные и обученные отряды поддержки», — мысленно цыкнул Суй Кхан.
Разумеется, в то время в Корее такого понятия практически не было, а уж рассчитывать на обученного умелого человека в месте, где не сохранилось ни одной точки обучения, было и вовсе глупо. Это время было слишком хаотичным, чтобы можно было что-то организовать, и пройдёт приличное количество времени, прежде чем в боевых отрядах начнут учить не только главную боевую мощь, но и тыловую поддержку.
Хотя Ким Рок Су, лучший в организации поддержки (и атаки, и защиты, и вообще…), мог прилично ускорить процесс. Ведь он уже успел показать, что многим с виду бесполезным в бою способностям можно найти применение — в их мире это произошло гораздо, гораздо позже.
«Авангардный отряд уже отступил назад».
Авангардный отряд ждал на расстоянии, чтобы избежать многочисленных атак по площади. Но они не просто ждали, они сражались.
Взгляд Чхве Хана, перетёкший куда-то вбок, ближе к замку, наконец показал им источник противных воплей, рычания и стрекотания, которые всё это время звучали откуда-то сзади.
*Роооооаааааррррр!
*Криииеееек!
Здесь были крайне возбуждённые монстры, которые то и дело появлялись, чтобы атаковать, даже если здесь находился монстр без ранга.
— Особенно если здесь находился монстр без ранга, — поправил Суй Кхан. — Они всегда появляются рядом с безранговыми и сходят с ума.
Бикрокс скривил губы, когда им в очередной раз напомнили, что ситуация, которая и так была отвратительной, всегда могла стать ещё хуже. Тот самый отряд авангарда, который они толком не видели, потому что Чхве Хан находился к ним спиной, как оказалось, всё это время сражался и удерживал целую орду монстров.
— Режь его! Мы не можем позволить ему пройти границу!
— Соберитесь вместе, чтобы сражаться, если не хотите умереть!
Авангардный отряд нападения расправлялся с этими монстрами.
«А ведь из-за Угря их работу даже не видно было», — Розалин внезапно начала переосмыслять масштабы сражения.
Оказывается, сражались на несколько фронтов — основное сражение с безранговым монстром и сразу несколько точек с обычными монстрами, нападавшими с яростью, похожей на ту, что они видели во время двадцатичетырёхчасовой битвы.
Взгляд Чхве Хана на мгновение устремился к стенам замка.
«Атаковать с дальней дистанции тоже нелегко».
Они не могли повредить глыбоподобные доспехи из грязи и чешуи, сколько бы раз они ни атаковали с расстояния.
Чхве Чжон Су согласно закивал — он вообще не представлял, как бы смог находиться от противника за тридевять земель и бить с расстояния, зная, что нанесёт минимум урона, если вообще нанесёт. Он бы просто взорвался и пошёл в лобовую, если бы его атаки раз за разом проваливались и предпринять других действий для достижения более успешного результата было бы нельзя.
Ну пытка же!
Ли Су Хёк наносил удары по монстру, пока Чхве Хан и Ким Мин А отвлекали его.
Сначала они решили, что смогут атаковать его так же, как атаковали синюю голову, после того как Ли Су Хёк повредит чешую.
«Но чешуя намного толще, чем в прошлый раз».
— Да ёлки-палки, дно опять не пробито! — Чхве Чжон Су хлопнул рукой по подлокотнику дивана, с которого уже успел перетечь на сам диван, становясь подложкой для ног лежащего Кэйла.
Суй Кхан недовольно цыкнул. Вот, теперь ещё и более плотная чешуя… А ведь та его версия едва могла прилично прорезать её и в прошлом варианте. Сделать то же самое сейчас, когда монстр стал сильнее, постоянно передвигается и не заперт в туннеле метро? Ситуация была отвратительна, хотя пока и не критична.
Суй Кхан был уверен, что можно найти комбинацию атак, чтобы он смог подобраться поближе и нанести реальный урон. Просто это будет гораздо сложнее, учитывая отсутствие времени на подготовку.
Ли Су Хёк повредил чёрную чешую, но его ударов было недостаточно, чтобы полностью прорезать чешую и обнажить кожу.
Может, потому что ему не хватило сил?
— Не-а, — покачал головой Суй Кхан, — он ещё даже не близок к тому, чтобы начать выдыхаться. Он ещё не бил в полную силу.
Он знал себя, поэтому мог точно сказать, что не стал бы бить в полную силу вхолостую, пока монстр извивается и уходит от атак. В то время он уже успел научиться на горьком опыте, что силы нужно рассчитывать и экономить.
Дело не в этом.
«Даже Хан это понимает», — сам себе кивнул Суй Кхан.
Это был не узкий туннель метро, как раньше, и жёлтая голова могла быстро двигаться, несмотря на своё большое тело.
Поэтому он мог нанести только лёгкие травмы.
Эрухабен осмотрел поле в поисках способа ограничить движения Угря и не нашёл. Вокруг были только разрушенные здания, которые монстр раскидывал ударами хвоста, как будто они были сделаны из картона. Значит, чтобы смоделировать сценарий с метро, этим людям пришлось бы использовать способности, готовить ловушки и пытаться загнать туда эту ужасно вёрткую огромную тушу — сил на это должно уйти огромное количество… Этот вариант совершенно не подходил.
— Хан, я не думаю, что это сработает.
— Не сработает, — согласно кивнул Суй Кхан. — Он выдохнется быстрее, чем нанесёт реальный урон.
Ли Су Хёку нужно было как следует рассечь чешую.
Другими вариантами были рог или пасть. Это были его слабые места. Но жёлтый монстр тщательно защищал свой рог и внутреннюю часть пасти.
Это было довольно умное чудовище.
— Им нужно менять тактику, — Альберу прищурился. — Загнать его так, чтобы Ли Су Хёк оказался к нему вплотную.
Чхве Хан согласно кивнул, как и Розалин, вперившася в проекцию внимательным взглядом.
Рядом с ними Рон медленно зачищал кинжал, и так идеально заточенный и чистый. Ему было интересно, как эти двое собираются скоординировать атаку, пока Кэйл был не совсем в игре.
— Мне нужно забраться на тело этого монстра. — Ли Су Хёк спокойно говорил. — Я не смогу схватить монстра, поэтому мне нужно хотя бы забраться на него, чтобы правильно атаковать.
Как бы ни была укреплена эта чешуя, меч Ли Су Хёка сможет рассекать её до тех пор, пока не обнажится плоть, пока монстр не перестанет двигаться.
— И пока он не выдохнется, — вставил Эрухабен.
Суй Кхан покачал головой:
— Пока ему будет, что резать, он будет резать, даже если после этого он рухнет в обморок и будет отсыпаться и восстанавливаться неделю.
— М-да, — тихо протянул Альберу, которому это описание кого-то напомнило.
— Любовь к сражениям до обмороков общая для всех людей апокалипсиса? — Скептично спросил Эрухабен.
— А кто сказал, что мы это любим? — Горько усмехнулся Суй Кхан. — Когда ты знаешь, что единственный вариант выжить — это справиться и победить любой ценой, тебе приходится выкладываться. Лучше умереть, пытаясь, и дать возможность выжить другим, чем умереть, даже не попытавшись.
Слова тяжело повисли в воздухе, их тяжесть была почти физически ощутима. Слишком болезненная правда.
Времени на осмысление этих слов в тишине им не дали — всё вокруг зашевелилось, когда заклинание отменило команду «стоп» и продолжило показ воспоминаний.
— Но шансы на то, что ты будешь серьёзно ранен, возрастают, если ты это сделаешь.
— Хан, у нас нет времени.
Вот оно — мышление людей, выживающих в аду, как оно есть. Нет смысла заботиться о возможных ранах, когда, если ты этого не сделаешь, ты всё равно умрёшь. Рон горько усмехнулся, понимая, насколько быстро пришлось смириться с такими обстоятельствами и постоянным выживанием этим людям. А ведь что Ким Рок Су, что Ли Су Хёк, все они были молодыми, моложе, чем Рон, когда поместье Моланов было захвачено, а весь род был вырезан почти под ноль…
Ли Су Хёк отдал все силы, чтобы атаковать желтоголового уже несколько раз.
Если так будет продолжаться и дальше, у него может не хватить сил на то, чтобы использовать свою рассекающую способность.
— Хан, пока я создаю достаточно глубокую рану, только Джин Тэ, Мин А или ты сможете открыть её.
И снова безжалостные условия, которые не получится подтасовать, не получится изменить. И опять ограничения — никто не должен умереть, нельзя идти напролом, нельзя забыть обо всём и просто сражаться в полную мощность.
Если они смогут это сделать, то у отряда дальнего боя будет гораздо больше шансов попасть в увеличенную рану.
— Это правильное решение.
План Ли Су Хёка был утверждён, пока Ким Рок Су оставался вне боя.
«Вот так это и должно работать», — подытоживала Розалин, — «только ещё нужно участвовать в создании стратегий и тогда, когда молодой мастер тоже участвует».
Обдумывая это по трёхтысячному кругу, Розалин осознавала, что устала. Её внимание ещё не притупилось, но способность активно воспринимать информацию постепенно сдавала, хотя, стоило исчезнуть боли Кэйла, она чувствала себя достаточно бодро. А ведь рано или поздно заклинание опять перескочит к восприятию их молодого мастера, а значит вернутся и нагрузка, и боль, и чужие эмоции…
Думать об этом не хотелось, поэтому Розалин просто продолжала смотреть, как Чхве Хан и Ли Су Хёк обсуждают план действий.
Чхве Хан продолжил говорить.
— Я заберусь на него сверху и подавлю его. Пожалуйста, в этот момент цельтесь и атакуйте.
«Опасно», — Эрухабен на мгновение представил, как Чхве Хан взлетает в воздух и посылает в Угря удар за ударом, как приземляется рядом с головой и продолжает бить…
Учитывая силу и толщину шкуры монстра, бить придётся почти в полную силу, а значит — здравствуйте, разрушения. Эрухабен прекрасно помнил, как Чхве Хан рубил и разрушал остров Ветров, как будто это был не остров, снабжённый хранилищами мёртвой маны, а деревянный хлипкий сарайчик. Если он сейчас будет бить с той же силой, вероятность, что никто не пострадает, будет ближе к нулю, чем к ожидаемым Кэйлом ста процентам. Чхве Хан слишком разрушителен, чтобы это сработало.
— У нас больше шансов на успех, если ты отвлечешь жёлтого монстра, а я заберусь на него сверху, — парировал Ли Су Хёк.
Он был прав.
Поэтому Чхве Хан на мгновение закрыл рот.
Суй Кхан, уставший сидеть на подлокотнике дивана, резво спрыгнул и начал тыкать в щёку Кэйла, изо всех сил делающего вид, что он умудряется спать, несмотря на происходящее вокруг. С десяток тычков спустя ястреб одержал верх над ленивостью своего донсена, и гордо занял место на мягкой обивке, с наслаждением откидываясь на спинку дивана.
— Спасибо, донсен, родина тебя не забудет, — довольно пророкотал Суй Кхан.
Кэйл вздохнул.
Он вспомнил взгляд Кэйла.
В тот момент…
— Хан. Я не умру.
Чхве Хан заговорил, увидев улыбку на лице Ли Су Хёка.
— Какие громкие слова для человека, собирающегося залезть буквально на безрангового монстра, — скептично прокомментировал Альберу.
Суй Кхан оставил эту фразу без ответа, лишь безмятежно улыбнувшись точно так же, как Ли Су Хёк в проекции.
— Пожалуйста, позаботься об этом.
— Хорошо.
План был разработан. Оставалось только привести его в действие.
Они смотрели на жёлтую голову, которая спокойно смотрела на них сверху вниз.
Стоило Чхве Хану и Ли Су Хёку в проекции замереть, разглядывая Угря, как заклинание тут же перекинуло их обратно на спину Ястреба Стального Пера, на высоту птичьего полёта. Секунда промедления, пока заклинание готовилось передать им все подробности воспоминаний…
Чхве Чжон Су заговорил, глядя на них с неба.
— Да. Мы не можем позволить никому умереть.
…и под мотивирующие слова Чжон Су к наблюдателям вернулась боль, от которой они только-только успели отойти достаточно, чтобы полностью расслабиться.
Он поднял голову и посмотрел на спину Кэйла.
Кэйл стоял твёрдо, но его спина выглядела довольно слабой по сравнению с обычной. Хотя этого никто не видел из-за плотной униформы, шея и волосы Кэйла были мокрыми от холодного пота.
Разрывающая изнутри дикая боль, внутренняя дрожь, холодный пот, ощущение крови, поднимающейся по горлу и медленно текущей по лицу — вернулось всё. Бикрокс скривился, Рон дёрнулся и замер, пытаясь привыкнуть к боли, Эрухабен зашипел, а Розалин и вовсе согнулась, прижимаясь грудью к коленям.
«Вашу ж мать», — мысленно выругался Альберу. Он хотел бы выругаться вслух, наплевав на грозные взгляды и королевскую выучку, но не мог — горло ощущалось перекрытым и забитым кровью.
— …Тогда что насчёт тебя? Ты не умрёшь, если сделаешь это? — Чхве Чжон Су задал этот вопрос, потому что видел состояние Кэйла.
Раон, успевший ненароком задремать на коленях Чхве Чжон Су, с тихим стоном свернулся в клубочек, реагируя на боль раньше, чем успел проснутся и осознать, что произошло. Чжон Су опустил руку и погладил ребёнка по спине, от всей души жалея, что не может забрать боль себе. Это ведь даже не их боль, на самом-то деле…
— Да, я не умру… — Изо рта Кэйла текла тёмно-красная кровь.
— Стоп, — твёрдо скомандовал Кэйл, несмотря на сбившееся от боли дыхание. — Нам нужен перерыв.
Проекция тут же остановилась, требуя подтверждения перерыва, и по залу разнеслись облегченные вздохи. Отсутствие чужих ощущений ощущалось манной небесной, и это полностью подтверждало, что решение Кэйла взять перерыв было оправдано.
— Мы собираемся поесть и лечь спать, — скомандовал Хенитьюз, обводя взглядом своих людей и останавливая взгляд на Раоне, медленно поднимавшимся на лапы. — Это не обсуждается.
Не то чтобы кто-то собирался спорить. Учитывая, что они даже не могли быть уверены, сколько времени сидели и смотрели, как они могли протестовать? Поэтому, спустя пару секунд тишины, все они зашевелились — пришло время наконец отдохнуть.
***
В тёмном зале было тихо — хотя большинство уже успело проснуться, они не хотели мешать спать тем, кому нужно было больше отдыха. Раон всё ещё спал, утомлённый всем и сразу: и сидением на одном месте в замкнутом помещении, и нагрузкой от записи, и вспышками пронзительной боли, сменяющейся минутами затишья, чтобы вернуться снова.
Спали и Кэйл, тоже утомлённый и измотанный, и Суй Кхан, чьё молодое подростковое тело ещё не привыкло к таким нагрузкам и требовало отдыха, и даже Розалин, не обладавшая ни выучкой потомственных убийц, ни выносливостью драконов, тёмных эльфов и мастеров меча.
Идеальная тишина нарушалась только лёгким шелестом страниц — это Эрухабен и Рон листали книги, полулёжа на своих кроватях — и мягким звоном чайных ложек по фарфору. Чхве Хан, Чжон Су, Бикрокс и Альберу пили чай в тишине, уже успевшие сымпровизировать небольшую тренировку под куполом тишины, который щелчком пальцев организовал древний дракон. После многочасового наблюдения за прошлым разговаривать не хотелось, поэтому они не сговариваясь молчали, наслаждаясь минутами покоя и отдыха.
Лишь через несколько часов, когда все проснулись и без спешки позавтракали, Кэйл скомандовал:
— Мы готовы продолжить.
И заклинание, отзываясь на голос, вновь погрузило их в прошлое, открывая взгляду уже знакомую картину разрушений, беснующихся монстров и Кэйла, истекающего кровью и дрожащего от боли.
— Как ты можешь врать, что не умрёшь, когда находишься в таком тяжелом состоянии?!
Чхве Чжон Су тихо вздохнул, жалея иномирную версию себя. Если Ким Рок Су говорит, что не умрёт, значит, у него достаточно сил и планов, чтобы идти в бой. И ничем ты ему не помешаешь, только нарвёшься на дополнительную лекцию по стратегии после того, как Рок Су выползет с поля боя полумёртвый. С этим можно было только смириться.
Но стоило Чхве Чжон Су приоткрыть рот, чтобы привычно подколоть Кэйла, как по телу пробежала волна обжигающей боли, более сильной, чем всё то, что они чувствовали от проекции до этого.
Чхве Чжон Су говорил Кэйлу, чтобы тот держался за него, но, к сожалению, Кэйл его не слышал.
«…Почему вдруг?!»