Часть 52 (2/2)

Непоколебимая уверенность в этой мысли — именно то, почему все они шли за Кэйлом. Ещё с первой их встречи, когда молодой мастер играюче ловко заставил их всех успокоиться и помочь Локу в первой трансформации, Розалин шла за ним как раз потому, что он помогал. Просто брал на себя ответственность, которую никто другой бы не взял, и помогал.

Тело Кэйла быстро двигалось, как только он окружил его Звуком Ветра, и как только его нога коснулась земли, он толкнул одну руку вперёд.

Стоило Кэйлу начать использовать Звук Ветра, Эрухабен нахмурился. Ощущение внутреннего давления, как будто всё и так уставшее тело работало на пределе возможностей, очень ему не нравилось. Похоже, Кэйл опять собирается дойти до предела, и все они через проекцию почувствуют, что такое предельная нагрузка на фундамент.

Честно сказать, это не тот опыт, который хотелось бы сейчас проживать.

*Вшшшш!

Перед людьми появился серебряный щит с двумя крыльями.

Появился Неразрушимый Щит и прорезал туман.

На секунду их ослепил яркий свет от щита, яркий и величественный, но спустя долю секунды молчаливого любования внутренности скрутило от боли.

— Ч-чёрт, — Альберу согнулся и распахнул глаза от неожиданной волны боли.

Рядом воздух хватала Розалин, обхватившая себя руками, а Чхве Хан просто напрягся, до побелевших костяшек вцепившись в ножны меча, и тяжело дышал. Такой же неподвижной статуей замер Бикрокс. Содрогнулись даже Эрухабен и Рон, настолько неожиданно и резко это произошло.

Подготовиться не успел никто.

— Угх…

Кэйл тихо застонал.

Раон свернулся в клубок и уткнулся в живот Чжон Су, пытаясь спрятаться от боли так же, как пытался сделать все первые годы своей жизни, как делал во время пыток, закрывая глаза и съеживаясь, будто это могло его спасти.

— Какого чёрта? — Тихо чертыхнулся Суй Кхан, вцепившийся в один из подлокотников дивана, впившиийся в него длинными пальцами изо всех сил.

Кэйл в проекции, и передавший им эти прекрасные ощущения, любезно объяснил, откуда они взялись.

Огонь Разрушения. Звук ветра. Неразрушимый щит.

Несмотря на то, что он мог использовать все эти силы только в половину мощи, он всё равно использовал их больше, чем ожидал.

Кэйл уже успел морально подготовиться к упрёкам и обвинениям, но… Почему-то все продолжали молчать. Кривились, морщились от боли, но продолжали смотреть молча, не выказывая никакого неодобрения его действий.

Это было… Удивительно.

Но, может, всё только впереди? Они готовятся к массовой истерике о его здоровье, фундаменте и неаккуратном использовании древних сил?

*Кап.

Из его рта потекла струйка крови.

Бикрокса передёрнуло от ощущения крови, скопившейся в горле и вытекающей изо рта тонкой струйкой. Ползущая по лицу вязкая жидкость… Это было отвратительно, даже если на самом деле его лицо было чистым. От концентрированного отвращения его Бикрокса отвлекла рука отца, сжавшая его запястье твёрдой хваткой.

Для того, чтобы выразить благодарность, хватило одного взгляда.

Однако люди не могли видеть кровь, стекающую с его губ, так как смотрели в его спину.

Кэйл тоже не видел своей крови.

Суй Кхан тихо, с усилием хихикнул этой мысли, пытаясь найти хоть что-то на что можно перевести внимание от боли в груди, ощущения крови на лице и огромных довольных глаз монстра, наблюдающего за своими жертвами. Было гораздо проще задуматься о том, что мысли Кэйла похожи на детское «никто не видит кровь, значит, её нет», чем прислушиваться к боли или сходить с ума из-за безрангового монстра.

Он смотрел на глаза жёлтого монстра по ту сторону щита.

И как только он посмотрел в эти глаза… Кэйл нахмурился.

Боль от чрезмерного использования древних сил медленно стихала — то ли она действительно пропадала, то ли просто Кэйл насколько наплевал на это ощущение, что оно потерялось за напряжением, концентрацией и хмуростью. Эрухабен бы не удивился, если бы выиграл второй вариант, настолько Кэйл был сосредоточен на битве.

Жёлтый монстр действительно был проницателен.

Улыбка…

Глаза жёлтой головы снова зажмурились, и она улыбнулась.

— О господи, улыбающаяся змея, — Чжон Су изо всех сил старался не думать о том, что должна значить эта улыбка, и сосредоточиться только на факте наличия такого выражения на змеиной морде.

Суй Кхана же передёрнуло — в прошлом он видел эту улыбку, и это значило, что все их усилия пошли насмарку и они опять проигрывают. Из воспоминаний об умирающих на его руках товарищах его выдернула (снова) рука Кэйла.

— Спасибо, — тихо бросил Суй Кхан.

Кэйл наконец понял, чего добивался этот ублюдок.

Пазл в голове Кэйла сошёлся, и наблюдателей окатило волной первозданной злости. Даже мысли внезапно стали звучать ожесточённее и резче.

Он не мог как следует рассмотреть движения жёлтого монстра, потому что ему казалось, что он набрасывается на людей.

Альберу нахмурился, уловив среди запутанного клубка эмоций стыд. Стыд и злость — комбинация так себе, особенно на поле боя, где важна концентрация, точность и расчёт.

Он не обратил на это внимания, потому что вдруг вспомнил забытое время, когда был обычным работником Ким Рок Су, увидев отчаяние в глазах людей, стоявших перед этим монстром без ранга.

Чхве Хан опустил взгляд, не понимая, что чувствует. Ему было жаль, что Кэйл-ним винил себя за то, что сделал рефлекторно в желании защитить людей, и ему было грустно, что у него остался этот рефлекс — реагировать на отчаяние и бросаться вперёд, пытаясь спасти, защитить, уберечь.

И одновременно он был зол. На себя прошлого, за то, что не смог помочь, предугадать действия Угря, встать между Ким Рок Су и опасностью. На этого чёртового монстра, из-за которого в глазах людей, которых Кэйл обещал защитить, стояло отчаяние. На Бога Отчаяния за то, что его сюзерену пришлось переживать всё это снова, ворошить прошлое и сражаться, чтобы не погрязнуть в боли. И на саму жизнь за то, что она заставляла переживать всех их, за все палки в колёса, за всю боль, которую им приходилось преодолевать.

Жёлтая голова мгновенно повернула своё огромное тело в сторону.

*Сссссссссс!

Розалин дёрнулась на своём месте, когда монстр обернулся не куда-нибудь, а к своей второй полумёртвой половине. Это было плохо…

Они ведь собираются объединиться, да? Станут ли тогда травмы синей головы общими, как и силы и способности?

Жёлтый монстр ринулся на синего монстра, который уже кашлял синей кровью и был почти мёртв.

Синий монстр едва дышал и не имел шансов на возрождение.

Эрухабен нахмурился. Первой мыслью было то, что монстры собираются объединиться, но если один из них практически мёртв, то это не должно так сработать… Если объединить живое и смертельно раненое, что получится? Разве будет это для монстра плюсом, а не дополнительными ранами и слабостью?

И если вдруг монстры не собираются объединяться, то зачем тогда жёлтый туда направляется?

Жёлтый монстр изменил направление и направился к синему монстру.

И его огромное тело должно было вскоре прибыть туда.

«И помешать этому никто, разумеется, не сможет», — Бикрокса больше волновали не мотивы монстра, а тот факт, что, раз уж он такой довольный рванул к своей второй половине, ему однозначно стоило помешать.

Хотя в теории это тоже могло быть отвлекающим манёвром… Но какой смысл так заморачиваться со взглядами и улыбками, когда тебя всё равно не смогут остановить? Сейчас его остановит только какое-то чудо, на которое в теории мог бы быть способен Кэйл Хенитьюз, но… Монстр то об этом не знает, правильно?

Кэйл понял его план.

«Если тела сойдутся вместе..!»

«А если они НЕ сойдутся вместе..!» — Мысленно продолжил Эрухабен, всё ещё слишком скептично относящийся к идее объединения и не понимающий, чего ожидать.

Непредсказуемость всегда была препротивной картой на поле, если ей владел не ты.

Он не мог этого допустить!

Если два монстра сольются вместе и вернутся к своей первоначальной форме, он станет в несколько раз сильнее, чем сейчас.

Суй Кхан выдохнул — предельно спокойно, контролируя каждое движение, — и с усилием повернулся к главной части проекции боком. Он понимал, что если продолжит туда смотреть, его вновь затянет в воспоминания, в то кровавое время, вспоминать которое хотелось гораздо меньше, чем даже затмение.

Потому что во время затмения умерло огромное количество людей, и выжившие не успели оправиться от ран и травм, не успели наладить быт в новых убежищах, как появился Электрический Угорь. Именно тогда они выяснили, что существуют монстры, которым под силу преодолеть защиту новых убежищ. И ему очень не хотелось вспоминать, какой ценой им удалось выжить и убить первого в истории безрангового монстра.

Тогда ведь даже этого названия ещё не было!

Поэтому сейчас Суй Кхан медленно дышал и гладил Раона по спине, сосредоточившись на этих простых действиях.

Он должен был предотвратить это любой ценой.

Было три человека, которые думали так же, как и Кэйл.

«Чхве Хан», — тут же выделила первого человека Розалин, и затормозила. — «А кто ещё? Ли Су Хёк? Альберу?»

Она пока слишком плохо знала людей апокалипсиса, чтобы предполагать их решения, поэтому решила подождать, что скажет Кэйл. В наличии Чхве Хана в этом списке она не сомневалась.

Нет, эти люди поняли это даже раньше Кэйла.

Кэйл начал говорить.

— Чхве Хан! Ким Мин А! Ли Су Хёк!

«О», — Розалин тихо хмыкнула, — «двух из трёх угадала».

Рядом с ней Альберу медленно осознавал, что сейчас они Угря не победят, а значит их пребывание в этой проекции задержится ещё на… А сколько они уже здесь находятся?

В любом случае, в будущем стоит задавать вопросы более точечно, чтобы не пересмотреть, к примеру, вообще всю жизнь Кэйла в прошлом теле — это ведь тоже в некотором смысле тайна. У них просто нет столько времени.

Чхве Хан… Вместе с Ли Су Хёком и Ким Мин А — двумя людьми, которые пришли в себя раньше всех, — направились к монстру в разных направлениях.

Бикрокс посмотрел на них с особой заинтересованностью — остановят монстра или всё-таки нет? Хотелось, разумеется, верить, что у них всё получится… Но здравый смысл подсказывал, что эта вероятность слишком мала, чтобы на неё рассчитывать. Даже если там молодой господин. У него ведь сейчас нет плана, это импровизация…

Кэйл продолжал кричать им вслед.

— Осторожно!

Глаза Эрухабена сузились, когда он увидел, что вокруг монстра собирается что-то золотое. Это было плохо, потому что крика Кэйла будет явно недостаточно, чтобы уберечь Чхве Хана, Ли Су Хёка и Ким Мин А от чего бы то ни было, чем пытался кинуть в них монстр.

Подождите, это что, золотая паутина?

В этот момент.

*Крааааааааааак!

Из тела жёлтого монстра во все стороны вырвались золотые потоки, похожие на паутину.

Чхве Хан поморщился, вспомнив, насколько раздражающей казалась эта помеха во время боя. Если бы не эта паутина, он не потерял бы драгоценные секунды, и, возможно, монстр бы не успел ещё раз закрыть своё тело от удара его ауры. Но что было, то было. Оставалось только молча раздражаться, но продолжать смотреть, как у него в проекции не получается остановить жёлтую голову.

Они устремились ко всем людям, бегущим к нему.

— Тьфу!

Бывший Ли Су Хёк был полностью согласен со мнением своей проекционной версии. Такие атаки, одновременно не особо опасные и раздражающе замедляющие, были действительно «тьфу».

Гадость.

— Аааа!

Ли Су Хёку и Ким Мин А ничего не оставалось, как замереть и отступить назад.

Раон под руками Суй Кхана и Чжон Су растянулся во весь рост, как Хонг, когда его гладит их человек. Получить столько внимания после резкой боли было приятно и расслабляюще, так, что можно было практически не обращать внимания на ощущение слабости и усталости, передающихся через запись.

В руках у них были меч и копье.

Они были сделаны из стали.

«Да, сталью против таких атак не попрёшь», — Альберу нахмурился.

Сейчас он понимал, насколько им повезло, что, когда Белая Звезда и Бог Отчаяния устроили появление такого же Электрического Угря в их мире, они были к этому готовы. Без этого, без сильных союзников, собранных в одном месте, без правильной координации, они бы не смогли расправиться с ним так быстро. И, учитывая Льва-Дракона, их промедление могло быть фатальным.

*Баааааанг!

Только чёрная аура врезалась в золотые потоки.

«Красиво», — отстранённо вздохнул Чхве Чжон Су, разглядывая, как чёрная сияющая аура разрывает и поглощает полосы золота.

«Я собираюсь пронзить его насквозь!»

Чхве Хан использовал небольшое отверстие, образовавшееся после столкновения его чёрной ауры с потоком, чтобы направиться к жёлтому монстру.

«Успеет?» — Бикрокс быстро соотносил скорости, чувствуя через проекцию чужие напряжение, чувство срочности, решимость и азарт.

Но нет, Чхве Хан не успел бы добраться до жёлтого монстра раньше, чем тот доберётся до синего. Но, возможно, он успеет ударить до того, как они объединятся? Будет ли этого достаточно, учитывая, как филигранно Угорь ушёл от атаки этого панка до этого?

Но жёлтый монстр был немного быстрее.

*Треск.

Розалин слегка передёрнуло от электрического треска. Это напоминало ей об отдаче от неудачно проведённых заклинаний, когда магические молнии оказались направленными на неё саму, а не на тренировочный манекен.

Было больно. Но зато она в итоге научилась выполнять это заклинание безукоризненно точно.

Морда жёлтого монстра коснулась хвоста едва живого синего монстра.

По наблюдателям ударила волна злости и протеста — Чхве Хан был очень недоволен тем, что опоздал, но всё равно собирался что-то сделать и попытаться помешать монстрам объединиться.

Розалин мысленно пожелала ему удачи.

Чхве Хан ударил мечом в сторону жёлтого монстра, крича:

— Нет!

«Мы не можем позволить этим двум снова слиться вместе!»

Меч, к сожалению, пронзил только золотую паутину, окружившую со всех сторон и не дававшую Чхве Хану добраться до двух половин Угря. Хотя в словах и мыслях звучала срочность и нетерпеливость, непреклонность и упрямство, злость и желание защитить, мечник физически не мог так быстро пробиться через преграду, даже если она растворялась и рушилась при соприкосновении с его аурой. Несмотря на огромную силу, он не успевал.

На лице Чхве Хана появилось выражение нетерпения. В этот момент он почувствовал, что какой-то ветер собирается у его лодыжек.

Это был Кэйл.

Эрухабен вздохнул, но промолчал. Да, ему не нравилось, что Кэйл сейчас ещё раз использовал древнюю силу, когда считанные минуты назад они чувствовали его боль и текущую по лицу кровь, но… А что ещё оставалось делать, когда Чхве Хан не смог бы успеть сам, союзников заблокировали, и монстр вот-вот сделает что-то, что явно выйдет всей операции боком? В этой ситуации было разумно попытаться помочь. И даже если это не поможет — Кэйл использовал не так много, чтобы его организм и фундамент получили какие-то серьёзные последствия.

С серьёзным взглядом древний дракон обернулся и поймал спокойный взгляд Кэйла. А затем кивнул.

Глаза Кэйла раскрылись чуть шире — небольшое изменение, которое легко упустить, но Эрухабен слишком внимательно смотрел, чтобы не заметить. На мгновение ему стало больно, потому что этот ребёнок явно ждал неодобрения и упрёков, а не принятия. Не то чтобы у Кэйла не было для этого причин…

В очередной раз Эрухабен поклялся себе лучше обдумывать свои слова и действия, и свои реакции на поступки своих детей.

Кэйл снова использовал свою силу, чтобы Чхве Хан смог пробраться немного дальше.

Было очевидно, что он перестарался, казалось, что он может потерять сознание.

Чхве Хан прикусил губу и позволил ветру нести его тело.

Кэйл замер, когда проекция в очередной раз передала эмоции Чхве Хана.

Чхве Хан за него… Волновался? Переживал? Чувствовал себя отвратительно и бесполезно, когда принимал его помощь и продолжал рваться вперёд? Ощущать это в свою сторону и так ярко, что другие трактовки эмоций были невозможны, было… Странно. Непривычно.

Но при этом тепло и приятно.

*Баааааанг!

Суй Кхан дёрнулся и обернулся, проверяя, откуда такой шум — он всё ещё выбирал не смотреть на проекцию и не следить за событиями, не включаться в происходящее эмоционально.

Его встретила картина чёрной ауры, безжалостно пронзающей всё, что встречалось ей на пути. Меч Чхве Хана уверенно устремился к жёлтому монстру, и через мгновение аура наконец достала до своей цели.

Меч Чхве Хана пронзил, как клык, и вонзился в жёлтую чешую.

*Паам.

Рон поморщился, услышав глухой звук удара — такой звук не мог быть от удара ауры о чешую, зато от удара по земляному панцирю, который прекрасно умела делать эта тварь, вполне. И взметнувшаяся в воздух пыль прекрасно подтверждала, что Угорь опять защитился от удара, и атака провалилась.

Чхве Хан нахмурился, почувствовав, что его меч снова вонзился в грязевую броню…

Розалин подалась вперёд, вновь рефлекторно прикрывая лицо руками от пыли. По проекции прошло ощущение удивления и недоумения — такая реакция от сосредоточенного яростного Чхве Хана казалась странной.

— Ах.

В короткий миг кто-то вздохнул…

Головы к Угрю повернули все — даже Чжон Су и Суй Кхан, решившие не смотреть, и Раон, упорно игнорировавший воздействие профессии и отдыхавший под мягкими прикосновениями хёнов его человека.

Все широко раскрыли глаза.

— …А?

Они увидели это.

— Что? — Тихо выдохнул Суй Кхан.

— Вы тоже это видите? — Ошеломлённо выдал Чхве Чжон Су, тыкая пальцем в открывшуюся картину, когда пыль от удара осела.

*Чавк!

Всё вокруг как будто бы затихло — это недоумение Чхве Хана вытеснило все остальные эмоции. Спустя пару секунд тишины послышались мысли, медленно перечисляющие события в попытке понять, что вообще только что произошло.

Жёлтая голова сделала всё возможное, чтобы почти добраться до синей головы.

— Ага, — выдохнул Чжон Су и кивнул.

Он чувствовал, что ему тоже не помешает разложить всё по полочкам. Такого развития событий он однозначно не ожидал.

Все подумали, что он сделал всё это для того, чтобы они могли слиться воедино и стать сильнее.

Даже Кэйл так думал.

Эрухабен и Розалин вспомнили свои сомнения о действиях Электрического Угря. Получается, не зря они сомневались.

Но такого поворота событий, как сжирание своей второй половины, они, разумеется, не ожидали. Что вообще должен получить монстр от этого действия? Заберёт ли он так силу и способности синей головы? Как вообще это работало?

Эрухабен мог с абсолютной уверенностью сказать, что в их мире монстры так не работали. Но ведь это и не их мир, так что всё возможно?

*Чавк...чавк!

Жёлтая голова укусила синюю голову за хвост и потащила её тело вниз.

Бикрокс дёрнул губами в отвращении, но продолжал смотреть на происходящее холодными глазами с чисто исследовательским интересом. Что будет, когда жёлтая голова закончит? Собирается ли она напасть ещё раз?

Затем она укусила голову синего монстра.

А потом… Она начала есть.

— Фу, — чавканье звучало отвратительно, и вид разрываемой клыками змеиной кожи, затем исчезающей в голодной пасти… Розалин могла честно признаться самой себе, что это не тот образ, который она хотела когда-либо видеть.

В конце концов, каннибализм монстров в любом случае был каннибализмом, и само по себе это зрелище тоже было не самым приятным.

Она откусила голову синего монстра. Затем начала жевать. Её движения были очень быстрыми.

Хотя эти два монстра изначально были частью одного тела и, вероятно, были похожи друг на друга, жёлтый монстр безжалостно оторвал голову синего монстра и без колебаний положил её себе в рот.

Бывший Ли Су Хёк признавал, что удивлён. Такого поворота он точно не ожидал. Такого не было в их варианте реальности — он, как один из немногих, кто сражался от начала до конца, знал это точно.

В их прошлом они убили синюю голову, и жёлтая голова, хотя и взбесилась, не выкидывала таких финтов. Может, дело в том, что монстры находились слишком далеко друг от друга, ставшие слишком уверенными из-за их постоянных неудач? В таком случае он был благодарен, что в их мире этого не произошло. Суй Кхан не был уверен, что они смогли бы это пережить, что он смог бы это пережить.

*Баааааааанг!

Затем он начал скрываться под землёй.

Тварь убегала.

«Всё, сбежал», — Альберу вздохнул.

Это не вызывало никакого энтузиазма, только глухую досаду на неудачу в прошлом и то, сколько времени они потратят на просмотр ещё одной битвы. Хотя, с другой стороны, это должно быть интересно — увидеть, что происходило здесь, пока они воевали с Белой Звездой за тело Кэйла.

Монстр быстро двигался, а люди были шокированы жестоким хладнокровием этого жёлтого монстра.

Рон тихо цыкнул. С одной стороны, тот факт, что никто ничего не предпринимал, был правильным и обоснованным — они не получали приказов к действию, и необдуманные решения могли привести к травмам и смертям. А с другой… Серьёзно? Все они оказались настолько шокированны, что никто даже не попытался что-то сделать, остановить эту тварь от побега?

— Эта сумасшедшая тварь!

Кэйл отпустил свой щит и попытался применить другую древнюю силу.

Ощущение внутреннего давления вернулось, когда Кэйл, не обращая внимания на изнеможение, собрался сделать ещё один удар.

Раон свернулся в клубочек, заранее готовясь к волне боли. Но её не последовало — что-то остановило Кэйла от использования древних сил.

Но он не смог этого сделать.

Спрятавшись под землёй, жёлтый монстр начал свою последнюю атаку электричеством.

«Опасно», — нахмурился Суй Кхан. — «Слишком большой риск задеть людей».

Особенно учитывая, что внизу должны быть люди, пострадавшие от атаки звуком и ещё не успевшие восстановиться. Ведь все те, кто успели прийти в себя, уже выбрались наружу в надежде помочь в борьбе. Сейчас гораздо важнее, чем пытаться остановить Угря, было попытаться вытащить пострадавших из-под его атаки, а если не вытащить, то хотя бы не добавлять новых рисков.

Там были люди, которые оправились от последствий звуковой атаки и быстро преследовали жёлтого монстра.

Чхве Хан, Ли Су Хёк, Ким Мин А, как и раньше… Теперь там были Чжо Мин Е и некоторые другие пользователи способностей.

И, разумеется, монстр выбрал атаковать пострадавших, неподготовленных людей, которые всё ещё находились под землёй после атаки звуком.

Чхве Хан поджал губы, наблюдая за своей копией из проекции, бесполезно стоящей на месте с мечом наизготовку. Он не мог ничего сделать, не мог помешать, всех его навыков владения мечом и аурой оказалось недостаточно, чтобы остановить монстра. Это было плохо. Ему стоит стараться больше, продолжать развиваться и тренироваться.

Проницательный монстр не стал применять свою электрическую атаку к этим людям.

Он направил свою атаку на тех, кто боролся уже несколько минут и едва выкарабкивался.

«Отвратительная тварь», — Рон смотрел на проекцию, нахмурив брови.

Чем больше они видели разных действий этого монстра, тем хуже становилось. Как в прошлом молодого господина они вообще сумели справиться с этой тварью? Это ведь не просто невероятно сильный монстр, это монстр, обладающий интеллектом, достаточным, чтобы выбирать более удобных противников, эффективно защищаться и атаковать. Даже сейчас, когда у людей апокалипсиса были Кэйл, Чхве Хан и несколько союзных монстров, даже когда у них был план и множество сильных людей, организованных лучшим стратегом, какого он видел за свою длинную жизнь, они не могли просто взять и убить его.

Так как они справились, когда у них не было всех этих ресурсов?

Золотые потоки были направлены на этих людей, словно острые кинжалы или град.

— Чёрт!

В этот раз избежать использования древних сил не удалось. Перед глазами полыхнул яркий серебряный свет, когда Кэйл накрыл щитом своих союзников, бросая на эту защиту все оставшиеся силы.

— Твою мать, — прошипел Эрухабен, осознавая, что это действие не останется без последствий.

*Баааааааааанг!

Раздался громкий взрыв, когда серебряный щит снова заблокировал потоки.

Розалин глотнула воздуха, когда щит засиял ярче, полностью блокируя атаку. Раон замер на коленях Чхве Чжон Су, в этот раз точно зная, что боли не избежать. Чхве Хан сжал в руках ножны, а Кэйл тихо вздохнул, видя все эти приготовления.

Ему не нравилось, что его семье придётся переживать всю его боль, отвратительно точно записанную. Но что он мог сделать? Ничего.

Удар потряс землю и затруднил видимость, пыль смешалась с туманом и дымом.

— Ух!

Послышались сдавленные стоны и шипение, кто-то чертыхался себе под нос — это волна боли от слишком сильной нагрузки на тело и фундамент настигла Кэйла в проекцией, а вместе с ним и всех наблюдателей.

Конечно, каждый из них однажды доходил до пределов своей выносливости, выжимал из себя всё до последней капли, но такое сильное воздействие на фундамент все они, кроме Кэйла, чувствовали впервые. Это было иначе, чем физическое изнеможение и боль в теле, и иначе, чем перегрузка от использования магии. Боль разрывала изнутри, как будто внутрь насыпали тяжёлых острых камней, и тело тряслось, и в горло поднималась кровь, которой на самом деле не было.

Тело Кэйла снова зашаталось.

Эрухабен внезапно обрадовался, что уже сидит. Для него такое предобморочное слабое состояние было слишком непривычным, чтобы он был уверен, что может с этим справиться. Даже когда он готовился умереть, он не чувствовал себя так плохо.

— Командир-ним!

Чжо Мин Е поддержала Кэйла, который вот-вот мог упасть.

Даже не зная толком этой женщины, Альберу испытывал к ней огромную благодарность. Потому что он чувствовал, насколько слабым ощущал себя Кэйл, насколько тяжело ощущалась боль, насколько отвратительно в горле стояла кровь и медленно просачивалась по языку вперёд, и дальше, минуя губы, тянулась потоками по подбородку. Кэйлу прямо сейчас нужна была поддержка, и Чжо Мин Е её давала, поэтому заслуживала искренней благодарности.

Дольше всех приходили в себя те, кто помогал Чжо Мин Е держать паутину.

Чжо Мин Е, которая собиралась бросить свою паутину, чтобы защитить их, схватила Кэйла, столкнувшегося с потоками вместо неё.

То, как Кэйл, задыхаясь от крови и боли, вот так играюче разложил перед ними позицию Чжо Мин Е и обосновал её поступок, было настолько в духе Кэйла, что Суй Кхан усмехнулся.

— Ты как всегда, — Суй Кхан тяжело вздохнул и продолжил с усилием, — в любом положении не теряешь контроль над ситуацией.

Кэйл тихо хмыкнул. Его боль и слабость тоже заставили согнуться и дышать с надрывом, синхронно со своей проекционной версией.

— Хaa… хааа… хааа…

Кэйл тяжело дышал, а из его рта капала тёмно-красная кровь.

Бикрокс смотрел на эту кровь на лице Ким Рок Су, чувствовал её на себе и изо всех сил подавлял желание умыться. Знал ведь, что это никак не поможет, в этой ситуации оставалось только ждать, пока Кэйл уберёт с лица кровь. Что, зная молодого господина, могло быть очень не скоро…

— Он… Он сбежал?!

Несколько человек высунули головы из туннеля, через который ранее прошли жёлтая голова и Чхве Хан.

Это были люди Кан Иль Рэ и Пак Ён Хун, которые прибыли после эвакуации людей на станции Ёнсан.

То, как Кэйл продолжал отслеживать людей вокруг и вникать в ситуацию, когда находился почти в предобморочном состоянии, восхищало. И ужасало, Розалин могла это признать. Сама она не была уверена, что смогла бы, находясь в таком состоянии, следить за чем-то ещё помимо ощущения утихающей боли, на смену которой приходила всё большая слабость.

Чжо Мин Е резко окликнула Кан Иль Рэ, который спросил, сбежал ли монстр.

— Разве вы не видели, что произошло?!

Раон прикрыл глаза лапами и поглубже зарылся в руки Чжон Су и Суй Кхана. Эта женщина кричала слишком громко, голос во время крика стал высоким и пронзительным, абсолютно не приятным. Он не хотел этого слышать.

— Мы только что прибыли и видели, как всё закончилось!

Кан Иль Рэ собирался продолжить говорить, но замолчал, увидев местность после того, как осела пыль.

Вместе с Кан Иль Рэ округу осматривал и Кэйл, а значит — и все они тоже.

До этого Розалин осматривала поле боя только мельком, больше сосредоточенная на Кэйле, монстре и людях вокруг. К тому же, вокруг постоянно летала пыль, что-то горело и взрывалось, валил дым. Рассмотреть что-то во время боя было сложно, но сейчас такая возможность появилась, и картина открылась отвратительная.

Там были люди, у которых из ушей текла кровь, но они наконец-то встали на ноги.

Всё вокруг было в беспорядке из-за электрических атак и множества ям. А ещё здесь было большое безголовое тело синего монстра.

— Неплохо так вы местность перекроили, — без обычного напора выдал Чхве Чжон Су.

— Но это не входит в зону ответственности Рок Су-я, так что не важно. Ведь не входит же? — Уточнил Суй Кхан.

Этот отвлечённый разговор был так похож на моменты после миссий, когда они убитые ползли до офиса Компании и старались не свалиться и не уснуть прямо посреди дороги… Что Кэйл почти забыл, что от него ждут ответа.

— Не входит. И даже если бы входило — это были бы проблемы местного Ким Рок Су.

Чжон Су фыркнул и продолжил аккуратно поглаживать Раона по голове.

— …Простите. Мы бы поспешили, если бы знали, что оно убежит…

— Кто это сказал?

Хриплый, но уверенный голос Кэйла как всегда привлёк всё внимание. Не только наблюдателей, которые были заинтересованы в своём молодом мастере, но и всех людей, присутствующих в проекции.

Альберу знал, что так привлекать к себе внимание — навык, который нужно тренировать. Это поставленный голос, особые интонации, умение вклиниться в паузу в разговоре так, чтобы никого не перебить. Для того, чтобы это начало работать так же безукоризненно и рефлекторно, как у его донсена, нужно было иметь огромное количество практики. У Кэйла эта практика, разумеется, была.

— …А?

Его взгляд устремился на Кэйла, которого поддерживала Чжо Мин Е.

Кан Иль Рэ вздрогнул, увидев бледного Кэйла, у которого изо рта текла кровь…

Бикроксу всё ещё очень, очень не нравилось ощущение крови на лице. Гораздо больше, чем слабость и пригибающая к земле усталость. И напоминания о ней из мыслей самого Кэйла было весьма неприятным.

…и ещё раз вздрогнул, взглянув в его глаза.

В холодном взгляде Кэйла было упорство охотника.

Рон смотрел на этот взгляд горящим взглядом, с удовлетворением и гордостью.

Нет, это был не щенок. Даже не щенок, который вырос в тигра. Это была адская гончая, страж и охотник, защищающий то, что признал своим, с холодным разумом, упорством и несгибаемой волей.

В этот момент, видя Кэйла проигравшим раунд битвы, уставшим до полного изнеможения, слабым, едва удерживающимся на ногах, и то лишь благодаря чужим рукам, но всё равно полыхающим сталью в глазах, Рон им невероятно гордился.

Кэйл медленно переспросил.

— Кто сказал… Что он сбежал?

Даже если серьёзный голос Кэйла прервался на вдох, и сам он выглядел скорее мёртвым, чем живым, люди вокруг него продолжали смотреть. Продолжали прислушиваться. Потому что не слушать было невозможно.

В этот момент все взгляды устремились на одного человека.

Кэйл посмотрел в ту сторону, где исчезло чудовище, продолжая говорить.

— Мы идем в Сомён.

— Если гора не идёт к Магомету… — Внушительно начал Суй Кхан, наученный опытом удерживать голос ровным почти в любых ситуациях. Даже когда на него давит проекция, заставляя задыхаться вслед за его бедовым донсеном.

— То Магомет идёт к горе, — хмыкнул Кэйл и поймал на себе любопытный взгляд Раона. — Поговорка такая.

Раон кивнул — если поговорка, то не важно, кто такой этот Магомет и зачем ему гора. Хотя узнать хотелось. Может, он спросит об этом ещё раз позже.

Даже если оно покинет это место…

Даже если оно начнет прятаться…

Даже если оно убежит…

Суй Кхан всё ещё удивлялся, как в концепции начала апокалипсиса вообще возможно, чтобы безранговый монстр убегал и прятался от людей. Но, очевидно, если там был Кэйл со всем опытом лидера команды Ким Рок Су, это было возможно и осуществимо.

— Это единственное место, куда может прийти этот ублюдок.

И у этой твари, и у него был один и тот же конечный пункт назначения.

Стоило Кэйлу закончить эту мысль, как всё внезапно оборвалось — и ощущение слабости, и чувство целеустремлённой решительности и уверенности, и ощущение крови на лице, и даже само окружение. Все против воли вздохнули с облегчением, осознавая, что заклинание решило пропустить какую-то часть событий.

Чхве Хан выпрямился на своём месте и потянулся вверх до хруста вставших на место позвонков — ему было непривычно так долго сидеть на одном месте. Рядом плечи разминал Альберу и полной грудью дышала Розалин, чуть дальше — выпрямились и расслабленно уселись Рон и Эрухабен, разминал плечи Бикрокс. Вот так сиюминутно потерять ощущение обессиленности и вернуть себе энергичное состояние было очень освобождающим ощущением.

Раон резко взметнулся вверх, и тотчас же заклинание открыло им новый пейзаж — они стояли на сторожевой башне в убежище и смотрели на разрушенный город свысока.

Вернулись и мысли Кэйла, стоявшего на вершине башни.

Первый монстр без ранга появился 6 ноября.

С тех пор прошёл один день.

Сейчас было 11 часов вечера 7 ноября.

— Донсен, да ты прямо как переносные часы! — Весело заявил Чжон Су, быстро поднявшийся с дивана.

Он делал легкую разминку-растяжку, пытаясь привести тело в чувство после долгого сидения на одном месте. Суй Кхан подумывал присоединиться к нему — он тоже чувствовал, что устал просто сидеть. Молодое подростковое тело не было расчитано на такое.

Подумав над этой дилеммой — сидеть или не сидеть — ещё пару секунд, Суй Кхан вскочил с места и потянулся, раскрывая крылья.

— Ты серьёзно так проговариваешь про себя даты, или это нам заклинание так помогает? — Альберу с любопытством оглянулся на их диван.

— Но ведь до этого заклинание никогда не давало нам информацию о времени, — рассудила Розалин, и была права.

— Серьёзно, — кивнул на вопрос Альберу Кэйл. — Это помогает собраться, когда нужно что-то серьёзно обдумывать.

Альберу кивнул — он понимал, как иногда важен какой-то якорь в размышлениях, чтобы не потеряться в собственных мыслях. Для Кэйла с его записью это, очевидно, тоже было важно.

Монстр Электрический угорь всё ещё не появился.

Только густой туман вокруг всего Пусана давал им знать, что этот ублюдок всё ещё жив и где-то прячется, пытаясь расправиться с ними.

Раон летал по комнате кругами, рассматривая пейзаж и стараясь больше не врезаться в стены и потолок. Туман действительно был, и всё такой же густой и плотный, как при первом появлении монстра.

Кэйл стоял на сторожевой башне, когда услышал позади себя голос Ли Су Хёка.

Ли Су Хёк приблизился тихо, так, что Кэйл не услышал и не заметил, а вместе с ним не было возможности заметить и у наблюдателей, поэтому его голос стал большим сюрпризом. Как и вопрос, который он задал первым делом.

— Хэй, Рок Су. Разве завтра не твой день рождения?