Часть 3 (2/2)
Услышав это, Кэйл предположил.
«Значит, это для чёрных магов? Или для Мастера Колокольни?»
«Ха! Нет, это всё дань. Дань, которую должны принести королевская семья и Мастер Колокольни».
Адин сказал, что это была дань, хотя и смеялся, не веря своим ушам.
Услышав этот ответ, Кэйл тогда что-то понял.
«Белой Звезде?»
Адин посмотрел на Кэйла так, словно спрашивал, почему тот задаёт такой очевидный вопрос.
– Значит, Империя хотела стать той самой землёй обетованной из древних времён? – Сомнение, смешанное с отвращением, промелькнуло в паре алых глаз.
– Они всегда были сумасшедшими ублюдками. – Неожиданный комментарий от долго молчавшего Кэйла испугал Суй Кхана. Кажется, записи в его сознании временно переключились на происходившее в империи, так что ненадолго Рок Су вернулся в реальность.
Империя уже давно поклялась в верности Белой звезде и работала с колокольней алхимиков, чтобы периодически предлагать мёртвую ману Белой Звезде.
А Белая Звезда был кем-то с Древней силой атрибута неба.
Кусочки головоломки медленно сходились вместе.
Чужое чувство восприятия, осознания и принятия информации были чужды обычным людям. Создавалось ощущение, будто Молодой мастер воспринимал этот мир сквозь призму практичности и прагматизма, стараясь найти любой информации практическое применение.
Тайна, медленно сходившаяся в сознании со звоном притирающихся друг к другу секретов, почти сошлась в целостную мозаику истины. Остался лишь срединный крупный кусок.
— Мне нужно выяснить, зачем человеку с атрибутом неба нужна мёртвая мана.
{Верно}.
«Мой список дел снова пополнился».
Смесь удивления и раздражения вышла со вздохом старого дворецкого. Эрухабен в поддержку замычал, пока массировал занывшие тупой болью виски. С некой смесью злорадства и сочувствия старшие почувствовали в Кэйле состояние ожидания нежелательных проблем.
– Несчастный ублюдок... – Хотя обычно такие проблемы поступали от самого главнокомандующего.
Кэйл поднял голову.
Теперь он был в том месте, где изображение заканчивалось и возобновлялось с тем же рисунком джунглей у входа в храм.
Последнее изображение представляло собой карту Западного континента древних времён.
«Почему его нет?»
– Кого нет? – Приглядевшийся к повторению карты Альберу не думая переспросил. Сомнение и подозрение охватили Кронпринца.
Но были ли это его эмоции или лишь проекция подозрений Кэйла?
У Кэйла возник вопрос после того, как он увидел все изображения на фреске.
Вот почему он собирался задать его.
— Но почему-
Однако ему не дали этого сделать.
Вертевшийся на кончике языка вопрос так и остался не озвучен.
– Угхх… – Вырвалось со сжатым вздохом у Розалин. Девушке повезло, что она уже сидела. Иначе из-за неожиданности наплыва ощущений она бы уже свалилась на пол.
Рядом сидящий Чхве Хан поверхностно дышал, сжимая до треска ткань рубашки. Помутневший взгляд направился в сторону хмурившегося сюзерена.
«Этот щенок… И бровью не повёл… Молодой господин и правда удивительный», – в этот раз Бикрокс пытался поддержать отца. На это немолодой патриарх лишь беззлобно ухмыльнулся и оттолкнул руку сына.
Кэйл же чувствовал себя ещё хуже, чем тогда на острове. «Запись» услужливо прокручивала показываемый фрагмент дополнительно и напоминала о дальнейших событиях. Но сейчас с ним Раон и оба его хёна, которые с таким встречаются впервые. Поэтому, как ответственный взрослый, он должен помочь детям преодолеть этот тяжёлый период.
*Тудум! Тудум! Тудум!
Его сердце снова бешено забилось.
Кэйл глубоко вздохнул, а его ладонь опустилась на стену коридора. Его сердце на какое-то время успокоилось, но сейчас снова сошло с ума.
Удивительно контрастное прикосновение правой ладони к прохладной стене храма вывело Альберу из шокового состояния. Значительный контраст температур между аристократической бледной рукой и каменистым коридором привёл всех в чувство. Только сейчас Кронпринц заметил, что компрессы стали применяться значительно реже, но температура в области поднялась. Секундное непонимание сопровождало взгляд, скользнувший по смотрящей части группы. Увидев те же эмоции в мастере меча и алом маге, августейшая особа перевёл взгляд на более старших представителей команды и увидел в них свирепую тревогу.
Направлена эта страшная эмоция была в сторону некоего красного пятна. Кэйл же тем временем с тяжестью вздохнул, зарываясь в волосы. Тонкие пальцы широкой расчёской прошлись по коже головы, частично снимая напряжение, и рассоединили слипшиеся от пота пряди.
Кэйл сильно сжал то место, что было у него над сердцем.
Чем дальше он заходил в храм, тем больше его сердце, нет, всё его тело реагировало.
Он слышал серьёзный голос Огня Разрушения.
{Мёртвая мана хранилась здесь слишком долго}.
Это было хранилище мёртвой маны, к которому не прикасались с древних времён.
{Мы должны как можно скорее очистить его}.
Бикрокс наконец обратил внимание на странное ощущение, постепенно захватывающее его тело. Оно было настолько отвратительным, что шеф-повар с трудом сдерживал позыв надеть свежую пару белых перчаток. Будто всё твоё тело – чехол для длинного червя, который в возбуждении начинает извиваться и неутомимо ползать под кожей.
– Неужели так действуют инстинкты личностей древних сил? – Эрухабен сравнил бы это ощущение скорее со срочностью и всеобъемлющим страхом.
Кэйл убрал руку от стены и снова выпрямился.
Он вспомнил, что ему говорил Бад. Чтобы миновать этот коридор, потребуется некоторое время.
«Придётся оставить этот вопрос на потом».
«Три дня, если это займёт много времени».
Чхве Хан почувствовал некую надменность в построении планов на заполненном мёртвой маной острове. Словно это не опасное путешествие за лечебным артефактом, а поход к соседу за корзинкой яблок.
Раон же свисал с плеча своего человека. Ему понравилось, как Суй Кхан обнимал Кэйла и теперь маленький дракончик подражал манере прилипать. Раздался звонкий голос:
– Человек, ты с самого начала хотел уничтожить остров, не так ли? – Улыбка, похожая на мошенническую, расползлась по очаровательной мордочке.
Именно это и сказал Бад, но Кэйлу нужно было поторопиться. Он должен был думать о группе, которая ждала его, а также об Эрухабене, чья жизнь подходила к концу.
– Хо~хо~хо, как мило, молодой господин помнит о том, что его ждут. – От настолько доброжелательной улыбки попытался отвернуться даже мастер пыток. – Так что же заставило вас так сильно задержаться?
В противовес угрожающей наружности внутри у старого дворецкого всё холодело. Его господин знал, что есть ждущие его люди, и судя по всему до сих пор увиденному, Кэйл действительно собирался зайти за артефактом и быстро уйти. Конечно, странная фреска слегка задержала продвижение, но временные рамки ещё вписывались в план «бери-беги». Так что же случилось такого, что этот щенок не решался раскрыть под направленным остриём вопроса?
Страх тихой змеёй сильнее сжимал сердце старого убийцы.
Звук Ветра снова собрался у самых кончиков ног Кэйла.
«Мой кнут находится рядом с древним артефактом».
Тело Кэйла быстро устремилось вперёд.
Непривычное ощущение осязаемого ветра вновь окружило зрителей. Ощущение полёта было уже знакомо, но всё также непривычно. Без ставшей привычной когнитивной нагрузки такой тип полёта изматывал скорее физически.
Осознав этот факт, Розалин поразилась, что настолько слабый физически Молодой мастер может так долго оставаться в воздухе.
Он двигался без каких-либо заминок, как будто его засасывало в тёмный коридор. Огненный шар, который Раон сделал для него, плыл над его головой, освещая всё вокруг.
Продолжалось это всё достаточно… долго. Сменяющие друг друга фрески сливались в один цветной поток и теперь сильнее отвлекали путников.
Альберу скептически осмотрел сидящую парочку. Розалин с Чхве Ханом уж очень удобно устроились. Путешествие обещало быть длинным, поэтому кронпринц собирался было уже присоединиться, однако решение этого небольшого затруднения неожиданно пришло от Эрухабена. Древний дракон, предчувствуя уж слишком долгое ожидание, из своего подпространства решил-таки достать диван.
Как единственный обладатель подпространства с предметами на все случаи жизни, Эрухабен додумался до гениальной идеи. Он попытался заключить с Кэйлом сделку. Кресло-качалка в обмен на ответы.
К сожалению древнего дракона, беспокойный панк как их всех до этого игнорировал, так и продолжает. Правда, теперь Молодой мастер от внешних раздражителей совсем абстрагировался, тупо уставясь в землю и на автомате поглаживая Раона. По растерянному взгляду маленького дракончика старший понял, что дело серьёзное. Так что подошедший расхрабрившийся Суй Кхан, готовый драться на смерть хотя бы за плед, без вопросов получил желанное кресло. Туда корейская пара запихнули уже довольно потерянного Кейла, а сами навалились на ручки и спинки и начали ныть. Удивительно, но из прострации сидячего это частично вывело.
Меньше чем через сутки.
Кэйл добрался до конца тёмного коридора.
Коридор шёл не по прямой линии.
Он шёл по диагонали в разных местах, там были лестницы, и проход даже поднимался и спускался.
Маленький Раон измученно свесился с подлокотника кресла. Он шумно дышал и прикрывал пухлыми лапами рот. Ребёнка, не привыкшего к долгим напрямую не контролируемым полётам, укачало.
— Бикрокс действительно очень вкусно готовит.
Кэйлу не нужно было спать благодаря Несокрушимому Щиту и Жизненной Силе Сердца.
Вот почему он смог добраться до конца коридора быстрее Короля Наёмников.
«Ох, так молодой господин считает, что раз уж обладает силой восстановления, то и отдыхать не нужно?»
«Этот беспокойный ребёнок…»
Два одинаковых вздоха раздались с разных концов дивана.
{Выглядит восхитительно}.
Кэйл проигнорировал жрицу-обжору и положил в рот целый черничный пирог.
Уже порядком уставший от этого фрагмента шеф-повар не смог удержаться от маленькой гордой улыбки. Что ж, эта древняя сила претендует на место его любимицы.
Затем он вышел из коридора.
«Друг мой, место с алтарём появится, как только ты выйдешь из коридора».
По сравнению с настроением, которое нагонял бесконечный коридор, эта маленькая комнатушка вызывала разве что разочарование. Света магического огня с лихвой хватило, чтобы осветить небольшой чёрный алтарь, изрезаный различными изображениями, ничем не примечательный старый кувшин и кирпичную кладку стен.
Затем Кэйл начал хмуриться.
– Рок Су-я, смотри, ты опять хмуришься! А ты знал, что самые хмурые люди по утрам носят самые звонкие мусорные пакеты? – Отвращение обоих детских глаз было направлено на хихикающего юношу.
– Человек! Не слушай эти глупые шутки! – Маленький дракончик подпрыгнул на костлявых коленях. – От такого уши могут в трубочку закрутиться! Мне так дедушка Рон сказал! – Поддержав настроение младшего, Суй Кхан подкрался и зажал уши Кэйла своими маленькими ладошками.
В обычной ситуации тот начал бы вырываться из захвата глупейшей сцены, но…
Он мог видеть чёрный алтарь, как и кувшин с трещиной на крышке.
«Принеси треснувший кувшин. Это древний артефакт».
После этого Кэйл задал Баду один вопрос.
«А это нормально — просто вынести его? Разве это не древний артефакт?»
«Ничего страшного».
Затем Король Наёмников добавил серьёзным тоном:
«Тебе просто нужно вернуть его в течение трёх дней.»
Из воспоминаний племянника зная, что такие ситуации совершенно обыденны, Чхве Хан переключил своё внимание на странное правило. Рассматривая потрескавшийся глиняный сосуд возникал закономерный вопрос: «Почему именно три?»
Возвращение его не было проблемой.
Проблема заключалась в том, что этот древний артефакт был предметом ограниченного использования.
Необходимость вернуть его означала, что он не может быть уничтожен.
– То есть ты, несчастный ублюдок, заранее знал, что на мне скорее всего эта штука сломается, поэтому придумал гениальный вариант «Нет острова – некуда возвращать артефакт!»? – Опасно сузившиеся зрачки были показателем ужасно близкого момента потери контроля над драконьим страхом.
«Значит ли это, что Эрухабен-ним может сломать его, когда использует?»
«Да».
«И что тогда?»
Бад Иллис опустил взгляд.
Непонятно было, грустит Бад или забавляется. Чхве Хан про себя решил, что веселится больше.
«Проклятие клинков ветра, окружающих Остров Ветров, будет преследовать человека, который взял артефакт и уничтожил его».
– Человек! Ты же не убегал от клинков ветра целую неделю, чтобы они устали и ты смог выйти к нам? – Взволнованный дракончик юлой вился на коленях опекуна.
Несмотря на явно болезненную для слабого человека процедуру, Кэйл лишь смотрел куда-то вниз и в сторону и прерывисто дышал.
Один из хранителей в доме Короля Наёмников пытался украсть древний артефакт и сбежать.
Однако три дня спустя этого человека постигла та же участь, что и других трупов на Острове Ветров. Даже члены семьи Хранителя были все убиты, кроме одного человека, чтобы продолжить род. Их убили, хотя они и не были на Острове Ветров.
Рассказывали, что ветер гнался за ними, где бы они ни прятались. Что же касается древнего артефакта, то он был подхвачен вихрем и возвращён на своё место.
Альберу внезапно вспомнил, как в детстве ему тётя рассказывала про элементалей. Тогда маленький ветер, играющийся с его бумагами на столе, совсем не казался опасным, а даже милым и приятным.
Правда, через несколько лет ему довелось сразиться против этого дружелюбного ветерка. До сих пор вспоминая яростные порывы, что складывались в ветряные клинки, от которых невозможно было убежать, на четверть тёмный эльф с удивлением обнаружил, что загадка этого острова проста до безобразия.
«После этого никто не осмеливался желать этот древний артефакт. Многие Хранители даже не заходили в храм, потому что боялись проклятия».
Они были обеспокоены тем, что над ними возьмёт вверх жадность и они попытаются сбежать с древним артефактом. Они также беспокоились, что когда используют его для исцеления, кувшин достигнет своего предела.
– В итоге, суеверные хранители попались, ещё небось и кучу примет навыдумывали, чтобы ненароком злых духов не разозлить. – С усмешкой предположила Розалин. Как маг, она не была хорошо знакома с природой элементалей, но благодаря собственным знаниям предположила, что тайна острова не такая уж и запутанная.
«Но ты был Хранителем, который вошёл и воспользовался им?»
«Это точно тот Бад, который продался Кэйлу в рабство и боялся почти всех из нашей семьи?», – скепсиса во взгляде мастера меча было столько, что его можно было использовать как оружие против добродушной улыбки Рона.
«Ты прав. Я немного храбрый. Благодаря этому я смог определить приблизительное количество оставшихся раз, когда он может быть использован, а также его пределы. Что ты об этом думаешь? Друг, тебе не кажется, что ты проиграешь это пари на выпивку?»
Кэйл стёр из головы бредни Короля Наёмников и протянул руку.
Бикрокс с облегчением почувствовал, как голос глупого Бада исчезает из его головы. Будучи одним из наследников дома убийц, он был научен в том числе и параллельному мышлению, так необходимому ассасину для улучшений навыков скрытности. Но использовать этот навык на уровне Молодого господина действительно утомляло.
Навязчивый вид бара, появляющийся с каждым воспоминанием о Баде, пропал, чему Рон был рад. Рад не закрытию одного активного канала «записи», что нагружала мозг, но тому, что вид алой копны волос в барном освещении больше не будет напоминать ему о прошлых достижениях юного господина.
Его рука опустилась на холодный чёрный алтарь.
Затем Кэйл схватил кувшин другой рукой.
Небольшая бутыль увесисто легла в тонкую руку.
«Как с таким телом он ещё по барам мог шататься и бутылками швыряться?». – Недоумевала Розалин. – «Да ты так долго спишь, потому что одеяло с себя наверняка сбросить не можешь!»
Он был всего лишь размером с небольшую бутыль алкоголя.
В этот момент Кэйл услышал голос вора.
{Три дня, плюс один день}.
Кэйл поднял кувшин.
– Молодой господин, вы же уже давно не ребёнок, вы же прекрасно знаете о пользе базовых физических нагрузок. – Рон перевёл внимание с записанных воспоминаний на реального человека. Хотевший было замурлыкать насмешливым котом дворецкий в момент осёкся. Маленький дракончик больше не вился на коленях человека, а тревожно парил рядом с Суй Кханом. Сам бывший лидер тревожно что-то выглядывал в мелко дрожащем донсене.
Хотя снаружи виднелась трещина, кувшин был в порядке.
{Вот как долго мёртвая мана, заполняющая эту чёрную гору, может стоять, не взрываясь, без поддержки артефакта}.
Кэйл вздрогнул, услышав эту информация в первый раз.
Три дня.
Всё ещё увлечённый разгадыванием тайн острова Альберу почувствовал беспокойство. Команда ждала Кэйла неделю возле острова. Возле острова, который через четыре дня с этого момента должен взорваться чёрной маной.
«Ты сумасшедший… Ха-а, донсен, когда-нибудь ты сведёшь меня с ума».
Причина, по которой они должны были вернуть артефакт в течение трёх дней, заключалась в том, чтобы эта чёрная гора не взорвалась, как извергающийся вулкан.
И если это произойдёт, они должны будут предотвратить утечку мёртвой маны из этой взрывающейся чёрной горы.
{Этот древний артефакт является артефактом для исцеления, а также для успокоения мёртвой маны}.
– Чёрт возьми, – узнавая об этом проклятом кувшине больше информации, Эрухабен всё сильнее путался в своих мыслях.
Когда вор закончила говорить, у Кэйла был только один ответ.
— Чёрт возьми.
«Почему мне так не везёт?»
– Донсен, ты с самого начала выбрал трудный путь, так что теперь не жалуйся. – Наследник престола с недовольством принимал чужие эмоции за свои. Начиная с одного только допущения, что этот остров можно взорвать, заканчивая этим непонятным промежутком в неделю! Чёрт возьми, да этот ублюдок тут всех с ума сведёт.
Однако уголки его губ поползли вверх.
Рон усмехнулся:
«Противоречивый панк», – совершенно не замечая, как такая же улыбка появляется на его собственных губах.
Он не пытался исцелить человека, а лишь желал восстановить силу Дракона и продлить его жизнь. Это заставит древний артефакт расходовать много сил.
{Создай огонь над океаном! Создай настоящее море огня!}
Взволнованный, явно сумасшедший яркий и громкий голос отозвался жгучей болью в затылке каждого. Похоже, это тот самый Скряга. Удивительно, как внезапно, словно вспышки фейерверка, появляются разные голоса в чужой голове.
– Эм-м, это нормально, что даже древняя сила подначивает молодого мастера что-нибудь взорвать? – Робко поинтересовалась Розалин.
Он проигнорировал взволнованный комментарий скряги.
Все присутствующие при том событии нервно переглянулись между собой: «Проигнорировал, ага, ну да…»
Рука на алтаре начала двигаться.
— Сломайся.
Большое каменное копьё врезалось в чёрный алтарь.
Вместе с громким звуком всё пространство заполнила пыль.
Алтарь был разрушен.
Больше некуда было поставить кувшин.
«Айгу… Ну что за ублюдок», – невозможно было сказать, чей вздох был первым. Нарушение своих же планов в сторону более масштабных последствий, как все поняли, было одним из излюбленных Кэйлом приёмов.
Некая несогласованность между мыслями и действиями уже давно прослеживалась в поведении этого несчастного ублюдка. Теперь это стало более очевидным.
Ветер снаружи храма стал ещё более яростным, но Кэйл не знал об этом.
Он просто убрал серебряный щит, который защищал его от обломков, после чего направился обратно к чёрному алтарю.
{Мой кнут!} — Послышался взволнованный голос вора.
Кнут располагался в центре разрушенного алтаря.
Под обломками алтаря оказалось немного пустого пространства, в котором лежал золотой кнут. Тот самый, который используется для связи с элементалями ветра. Кажется, будто вот-вот все предметы окажутся в сборе — собирай всё и беги.
Он также сиял золотом.
Ему просто нужно было взять его.
Однако смотря на кнут, Кейл решил спросить.
— Кстати.
Теперь у него было время спросить о том, что его так интересовало.
«О да, когда ты сломал алтарь и таймер в 3 дня запустился, конечно, спрашивай что угодно», – заработавший в момент крушения алтаря нервный тик Альберу уже откровенно ворчал. Нет, ну вы посмотрите на это любознательное лицо! Может быть, надо было спрашивать до того, как начать обратный отсчёт до смерти всего живого на многие мили вокруг?!
— На изображении, расположенном на потолке…
Изображение на потолке повторялось много раз, словно для того, чтобы промыть мозги проходящему мимо человеку.
Вспомнивший этот наискучнейший калейдоскоп изображений, Раон инстинктивно прижал пухлые лапы ко рту, готовясь противостоять рвотному рефлексу.
На одной из фресок была изображена карта Западного континента. Она была очень похожа на современный Западный континент, хотя и принадлежала к древним временам.
Каждая из областей на карте была выражена в виде различных изображений.
Может, из-за эффекта записи, а может из-за того, что эта карта повторялась множество раз, все довольно отчётливо это запомнили.
Джунгли, которые стали чёрной землёй, Север и плодородные земли, которые были выбраны человеком с атрибутом неба.
Хотя это были древние времена, все места Западного континента были изображены там.
Глядя на это, Кэйл кое о чём задумался.
— А почему там нет Королевства Роан?
– А почему оно должно там быть? – В недоумении спросил Чхве Хан. Изображение явно относилось к более древним временам, чем все существующие королевства. Так по какой причине королевство Роан должно быть там изображено? Эту точку зрения разделяло большинство.
Альберу же задумался. Действительно, история его королевства идёт аж с древних времён, этому есть официально подтверждающие документы. Так по какой причине его там нет?
В это же время корейское дуо пыталось успокоиться. С Кэйлом было что-то не так. Он тяжело дышал, жадно хватая воздух, холодный пот струился по уже взмокшей спине и волосам. А руки отчаянно впились в собственную одежду.
- Рок Су-я, мы с Чжон Су здесь, пожалуйста, не уходи, возвращайся к нам… – Суй Кхан пытался разогнуть словно окоченевшие пальцы, а Чхве Чжон Су поглаживал напряжённую спину, напоминая не забывать дышать.
На этой карте был изображён Северо-Восточный регион Западного континента.