Часть 1 (2/2)

«Но у него есть предел, или он просто слишком старый, потому что трескается каждый раз, когда его используют. Хотя, я думаю, этот древний артефакт имеет ограниченное количество применений».

Кувшин в конце концов треснет, разбившись вдребезги.

«Судя по рассказам моей семьи, до сих пор этот кувшин использовался трижды».

«Ты также должен вернуть кувшин обратно на алтарь в течение одной недели».

– Этот артефакт кажется довольно полезным и мощным, если не учитывать необходимость возвращать его и ограниченное количество использований, – глаза Розалин загорелись жаждой изучения, как часто бывало, когда речь заходила о магии. – Раон-ним, вы можете рассказать мне больше о нём и его магической структуре?

– Конечно, умная Розалин! – Кэйл наблюдал, как Раон полетел к морщившейся от приступов головной боли Розалин, будучи самым бодрым из присутствующих.

«Всем бы нам столько энергии, сколько у этого ребёнка».

Кэйл повернулся и посмотрел на Бада.

Остров Ветров.

Семья Бада когда-то прибыла на этот остров, создала первую пивоварню и держала её до нынешнего времени.

– Тогда ясно, откуда Бад так много знает об этом острове, – бессмысленно прокомментировал Чхве Хан.

– А что за Бад-то? – Не желая объяснять Чхве Чжон Су всю ситуацию, Кэйл кивнул Чхве Хану.

– Король наёмников, племянник.

– Даже такое у вас тут есть, хм! Мне стоило посетить этот мир гораздо раньше.

Эрухабен вскинул брови, когда Чхве Хан назвал Чхве Чжон Су племянником. Бикрокс и Рон тоже казались порядком удивлёнными, а Альберу в углу бормотал о том, что их теперь двое. Кэйл лишь мысленно усмехался: приятно было видеть, что от этого проклятого дуэта страдает не он один.

«Люди из моего дома наследуют Древнюю силу атрибута ветра через каждое второе поколение».

Когда Бад сказал это, на его лице появилась горькая улыбка.

– Даже я никогда не слышал о том, что древние силы можно наследовать. Ты, несчастный парень, на данный момент знаешь о древних силах даже больше, чем я, древний дракон.

– Паршивец умеет удивлять, – беззаботно хмыкнул лидер группы, взъерошив волосы Кэйла, – да и Кэйл-а всегда знал больше, чем требуется.

– Чья бы корова мычала.

Для того, кто сам по уши погряз в политических интригах и тонких угрозах, шантаже и манипулировании информацией, Суй Кхан позволял себе слишком громкие недоупрёки.

Наступившая тишина была следствием глубоко укоренившегося понимания, а не тем, что лидеру группы было нечего возразить. Молчание оказывалось более комфортным и предпочтительным, чем что-либо другое.

«Я хранитель Острова Ветров. Такова была воля моего предка, который поселился на этом острове. Однако наш предок не оставил потомкам причины, по которой мы должны быть стражами Острова Ветров. Но…»

Кэйл никогда не видел Бада с таким серьёзным выражением лица за то короткое время, что знал его.

«Но он сказал, что мы должны убедиться, что древний артефакт не попадёт в руки плохого человека. Он сказал уничтожить его, если появится вероятность, что кто-то злонамеренный заберёт его».

Альберу скрестил руки на груди и беззвучно шевелил губами, наблюдая за разговором проекций Бада и Кэйла. Он анализировал, запоминал и мотал на ус, за что его Кэйл и уважал – в любой ситуации он быстро ориентировался и искал выгоду, несмотря на мигрень, перегрев и кровь из носа. Альберу слегка повёл плечами, будто стряхнул с себя взгляд Кэйла, и продолжил своё погружение в пучины добычи информации. Розалин переместилась к нему и тоже усваивала новые сведения – вышколенная быть принцессой, от своих старых привычек поисков слабых мест и поводов для интриг она отделается ещё не скоро. Чхве Хан слушал скорее из интереса, Эрухабен прислушивался краем уха, Раон, за которым Кэйл уже потерял шанс уследить, летал где-то в пределах записи, время от времени что-то восторженно пища по телепатии о здешней мане, а Моланы кружились вокруг Бада, немногословно обсуждая родича с Восточного Континента.

Закончив вспоминать слова Бада, Кэйл посмотрел в указанное направление.

Король Наёмников вложил в руку Кэйла сигнальную ракету на тот случай, если она понадобится ему в случае крайней необходимости.

– Зажги сигнальную ракету, если решишь, что не справишься. Ты всегда можешь добраться до древнего артефакта в следующий раз. И ещё, ты должен закончить всё в течение трёх дней, даже если путь туда займёт некоторое время.

– Человек! – Раон наконец угомонился и примостился на плечах Кэйла. – Почему ты не воспользовался сигнальными ракетами? Мы очень ждали тебя и волновались!

– Да, Кэйл-ним, ты мог бы и вернуться, а не торчать там целую неделю, – голос Чхве Хана звучал почти обиженно.

– Против моей воли здесь я согласен с панком, молодой господин. Что же помешало вам всего лишь запустить сигнальную ракету? – Даже Рон высказался, расплывшись в угрожающей ухмылке.

Кэйл лишь обвёл всех взглядом и промолчал. Что-то тяжёлое осело в груди, приподнялось и оборвалось, скрутилось тугим узлом и пульсирующей пустотой осталось под рёбрами. Лица присутствующих медленно, но верно темнели, понимая, что ответов придётся ждать от записи, а не от самого Кэйла. Они и привыкли слышать молчание вместо объяснений, и насторожились тому, насколько мрачно и смиренно выглядел Кэйл. Эрухабен нахмурил брови, Розалин растеряла остатки позитивного настроя, Чхве Хан помрачнел, Альберу скривился, а Рон снял со своего лица фальшивую ухмылку. Напряжение повисло в воздухе, странно диссонируя с меняющимся иллюзорным миром вокруг и работающей записью, терзавшей умы образами, ощущениями и мыслями.

Три дня.

Бад сказал, что трёх дней вполне достаточно, чтобы войти туда и вернуться.

Кэйл медленно кивнул.

– Юный господин.

Рон осмотрел его одежду, прежде чем продолжить.

– Пожалуйста, используйте еду и материалы в пространственной сумке по мере необходимости. Вы ведь знаете, что там внутри?

На этих словах записи Бикрокс в край помрачнел и стал выглядеть совсем уж жутко угрожающе:

– Молодой господин, я думал, вы цените мою еду, но вы практически ничего не съели за всю неделю.

– Ты действительно хорошо готовишь.

– Тогда в чём же дело?

А в ответ – тишина.

– Да, конечно. Я это прекрасно знаю. Я знаю всё, что ты мне только что сказал, Рон.

Кэйл поспешно закивал.

Рон хмыкнул от некоторой иронии произнесённой фразы, Эрухабен покачал головой, а лицо Альберу застыло в напряжённом беспокойстве. Кэйл не двигался, а вот его хёны уже начинали понимать, что скоро предстоит подсуетиться.

(Человек! Запускай сигнальную ракету, если тебе нужна помощь! Я уничтожу этот остров!)

Он слышал шёпот злобного Дракона.

– Кэйл-ним, я буду ждать тебя здесь, за пределами острова.

«Нет никакой необходимости ждать на корабле».

Кэйл сделал вид, что не расслышал замечание Чхве Хана.

Чхве Хан поморщился, а Чхве Чжон Су покровительственно похлопал его по плечу:

– В первый раз что ли, дядя? Он и нас часто игнорирует. Крепись, старина.

– Кэйл.

– Я продлю вашу жизнь ради вас же.

Кэйл сразу прервал Эрухабена, после чего оттолкнулся от палубы и взлетел. Он снова повернулся к собравшимся и помахал рукой.

– Я скоро вернусь.

Пока иллюзорный Кэйл с шумом ветра за спиной стремительно поднимался вверх, Кэйл реальный абстрагировался от мира, и во всём его виде читалась равнодушная апатия ко всему окружающему. Суй Кхан же взял его за руку и начал беспрерывно бормотать:

– Не надо держать себя в руках, Рок Су-я, Рок Су-я! Ты тут не один, помнишь? От нас можешь не закрываться. Мы с Чжон Су не подпустим к тебе никого лишнего, слышишь, Рок Су-я?

Нежный и спокойный, размеренный голос, но не измождённый, хриплый и взрослый, а уставший, не сломавшийся и детский. В глазах Кэйла промелькнула горечь, но он всё же отреагировал на привычный ритуал лидера группы, одновременно дважды толкнув Чхве Чжон Су в плечо. Он открывался им так же привычно и отлаженно, как всегда, помнил все маленькие правила и тики, знал, что может положиться на них, а не справляться в одиночку – и полагался. Снова. Чхве Хан из уважения отошёл чуть дальше, на пару шагов назад, как добровольный страж.

Рон лишь с тоской, но слегка подозрительно щурил глаза чуть поодаль. «Что за Рок Су-я?»

Это был тихий шум по сравнению с ветрами Острова Ветров, однако Звук Ветра начал окружать тело Кэйла.

Затем он стрелой рванулся вперёд, к острову.

Вся одежда Кэйла развевалась, подхватываемая ветром.

Он без малейшего колебания полетел к месту, которое Бад назвал входом.

Пространство вокруг наблюдателей изменилось, и многие из них согнулись впополам из-за быстрой смены локации. К побочным эффектам постоянного присутствия в их головах чужих мыслей, ощущений и воспоминаний добавилась лёгкая тошнота из-за быстрого переноса и ощущение ветра по всему телу, этого полёта, к которому они не привыкли – полёт с помощью древних сил отличался от любого другого.

Вход на остров ветров предстал перед ними во всей своей опасно-неукротимой красе.

«Я уже давно никуда не ходил один, как сейчас».

Он не действовал в одиночку с тех пор, как заработал Несокрушимый Щит.

– Звучит как сущий кошмар. – Чхве Чжон Су театрально поёжился, как часто делал, чтобы расслабить себя и окружающих. – А как же понятие личной жизни?

Раон на плечах Кэйла издал очень смешной, слегка оскорблённый звук.

{Это будет очень опасно}.

{Будь осторожен}.

Губы Кэйла приподнялись в улыбке.

Он слышал голоса обладателей Древних сил.

– И всё-таки непривычно слышать голоса у себя в голове, – Чхве Хан пробормотал, и все присутствующие громко выказали своё согласие.

«Наверное, я не совсем одинок».

У него в голове всё ещё звучали голоса.

– Это звучит неправильно на всех уровнях, – слегка истерично хохотнул Альберу.

– Если магией можно говорить прямо в голову, почему древние силы не могут также? – Лидер группы поинтересовался не то искренне, не то с юмором.

– Я никогда не слышал о таких случаях. – Задумчиво протянул Эрухабен. – И тут несчастный парень отличился.

Кэйл лишь хмыкнул.

– Древняя сила – отпечаток прошлого владельца. Можно полностью поглотить её в свой фундамент и раскрыть потенциал, а можно оставить отголосок, характер, как я и сделал.

Ответил он, конечно, не Эрухабену, а лидеру группы, демонстративно не глядя в сторону древнего дракона. Рон усмехнулся такому явному пренебрежению, а Розалин фыркнула на пару с Альберу.

Как только он добрался до места, на которое указывал Король Наёмников, стали видны два больших вихря, сталкивающихся друг с другом.

Однако Кэйл заметил между ними небольшую брешь.

«Кэйл Хенитьюз, иди только по той тропе, что я тебе покажу. Это единственный способ не быть порезанным клинками ветра».

Кэйл подумал о тропинке на карте, которую дал ему Король Наёмников перед тем, как броситься к этой маленькой щели.

– Очень предусмотрительно со стороны короля наёмников – рассказать даже о тропинке, – голос Рона звучал фальшиво удивлённо, будто он желал упрекнуть Бада в образе глупца, который он решил выстроить вокруг себя.

– Он просто сделал самый минимум того, о чём мы договорились.

Кэйл постепенно, резко отвечал, частично рассеивая эту атмосферу надвигающегося шторма.

Это, к сожалению, вряд ли бы в конечном счёте помогло.

Одновременно с этим он слышал голос вора, прошлого владельца Звука Ветра.

{Я была обычным человеком}, –хриплый голос был полон печали.

{Но однажды мою семью убили, а наш дом разрушили…}

Моланы переглянулись с вполне несчастным видом, Чхве Хан и Чхве Чжон Су одновременно склонили головы, а Суй Кхан и Кэйл посмотрели друг другу в глаза так, как не выразили бы даже самые высокопарные или приземлённые, искренние и преувеличенные слова.

Эта печаль медленно превратилась в гнев.

{А потом я стала вором. В конечном счёте я стала величайшим вором на Западном континенте}.

{Всё потому, что я украла древний артефакт из храма}.

– Церкви слишком обросли влиянием, – прищёлкнул языком Альберу.

– Сбей с них пару колышков, – благосклонно поддержал Кэйл.

Остальные с разной степенью веселья и недоверия наблюдали за развившимся разговором, отвлекаемые от него записью и её неотвратимыми ощущениями.

Кэйл мог видеть остров, когда пробирался сквозь щель между двумя вихрями.

Остров Ветров, одна из трёх запретных зон.

«На Острове Ветров нет никакой жизни».

Вот что сказал ему Король Наёмников.

«Всё потому, что там есть только грязь и камни, отравленные мёртвой маной».

Кэйл уже видел чёрный остров.

– Слишком рискованно – лезть в место, пропитанное мёртвой маной.

Розалин, очевидно, просто беспокоилась, но это порядком надоело Кэйлу.

– Но это необходимо.

Действительно, знала ли она другие способы достать магический кувшин? Другие мощные артефакты, способные продлить жизнь? Из-за своего беспокойства все они не видели и не признавали ценности, необходимости действий Кэйла. Будь это его старая команда, уже все поголовно переучивались бы непредвзятости и оценке рисков, но в этом мире у Кэйла не было желания работать лидером. Это не его забота – учить этих людей и нелюдей здравому смыслу и объективности, но отсутствие того и другого иногда расстраивало. Эмоции не должны застилать глаза логике, что очевидно, но, почему-то, не каждому уму подвластно.

Лидер группы вновь безошибочно определил момент и посмотрел Кэйлу прямо в глаза своим понимающим взглядом, теперь совсем другим, но всё также глубоким.

Розалин молчала, молчали и остальные.

Звук Ветра продолжал говорить.

{Я была обычным человеком, но я знала, как обращаться с ветром, и у меня была ещё одна уникальная сила}.

Силы, которыми она обладала в прошлом.

Это был Звук Ветра.

Он состоял из ветра и звука.

{До меня доносился голос ветра}.

Звук, который издавал ветер.

{Я слышала голоса Элементалей ветра}.

– Так вот с кем ты разговариваешь вслух, когда стоишь с хлыстом, человек! – Заметил как всегда проницательный Раон. – Этот хлыст принадлежал Воровке?

Кэйл одобрительно похлопал Раона по голове, коротко кивнув в ответ на вопрос.

Элементали были естественными существами, которые считались наиболее близкими к природе.

Она не была ни эльфом, ни Элементалистом, чтобы заключить контракт с Элементалём, однако она могла слышать лишь голоса Элементалей ветра.

Она не могла видеть или чувствовать их, но просто слышать их, было более чем достаточно.

{Я всё равно ничего не видела с самого рождения. Мне просто нужен был этот звук}.

Величайший вор древности был слеп, однако она могла всё чувствовать и слышать.

{Найди мой кнут ветра. Он даст тебе много сильных, дружелюбных и проницательных, но темпераментных союзников}.

– Я угадал, человек!

Раон почти болезненно извивался на плечах Кэйла, но человек, как всегда, даже и не подумал возразить маленькому дракону.

Женщина с хриплым голосом мягко обратилась к Кэйлу:

{Мне нравится твоё решение. Давай легко пройдём по трудному пути. Я буду рядом с тобой}.

Кэйл начал улыбаться, глядя на чёрный остров.

А остров был действительно чёрным – Альберу хмурился на пару с Роном от вида такого количества мёртвой маны в округе. После всей войны никому из группы не было приятно лицезреть такую картину, и все коллективно сморщились в какой-то мере или иным образом выразили отвращение.

• • •

Спустя неделю Кэйл всё ещё не покинул остров.

Вот так просто напряжение от одной лишь простой мысли, выбивающейся из повествования и не сопровождающейся локацией, вернулось к наблюдателям, как будто никогда их и не покидало, и Кэйл почувствовал, как ему становится всё тяжелее дышать.