Часть 5 На пороге бури (2/2)

Намджун вошел, держа в руках свиток и маленькую светящуюся сферу. Его проницательный взгляд скользнул по комнате, по разбросанной одежде, по двум фигурам на кровати, по атмосфере, которая висела в воздухе гуще дыма. Ничто не ускользнуло от него. Но на его лице не отразилось ни удивления, ни осуждения. Только глубокая, усталая серьезность.

— Я не хотел прерывать, — сказал он, и в его голосе звучало искреннее сожаление. — Но время кончилось. Хосок только что вернулся. Охотники на окраине леса. Их больше, чем мы думали. И они ставят какие-то артефакты по периметру. Окружают нас. У нас есть до рассвета. От силы.

Тэхён почувствовал, как все его тело напряглось, готовое к бою. Рядом с ним Чонгук замер, и его глаза снова расширились от страха, но в них уже не было паники одиночества. Была ясная, холодная решимость.

— Силы?

— Не менее десяти. Сильные бета-маги с оружием, нацеленным на подавление звериной магии. И… с ними кто-то еще. Аркан-маг. Я не смог разглядеть кто, но уровень силы… подавляющий. Они не оставляют шансов на ошибку, Тэхён. Или на милосердие.

Тишина повисла тяжелым свинцом. Планы, надежды, только что зародившаяся связь — все это оказалось на волоске.

— Они хотят спровоцировать трансформацию во время полнолуния и иметь «законные» основания для уничтожения, — мрачно констатировал Тэхён. — Или взять его живым для своих целей.

— Скорее, второе, — поправил Намджун. — Уничтожить его можно было и в городе. Им нужен уникальный образец. Омега-оборотень. Живой артефакт ужаса, которым можно пугать Совет и оправдывать любые чистки.

Чонгук сглотнул, его пальцы бессознательно вцепились в руку Тэхёна под одеялом.

— Значит, убежать… не вариант? Они все равно найдут.

— Бегство — это план на после, — сказал Тэхён, его ум уже работал со скоростью света, выстраивая тактику. — Сначала нам нужно пережить эту ночь. И нанести удар так, чтобы они не решились повторить. Намджун, собери всех в кабинете через пятнадцать минут. Полный брифинг. И… — он на секунду заколебался, глядя на Чонгука, — …Чонгук будет с нами. Он имеет право знать, за что мы будем сражаться.

Намджун кивнул, его взгляд на секунду смягчился, глядя на юношу.

— Рад, что вы разобрались, — тихо сказал он, и было непонятно, говорит ли он о ситуации с охотниками, или о чем-то еще более личном. Он развернулся и вышел, оставив их снова наедине.

Как только дверь закрылась, Тэхён повернулся к Чонгуку.

— Одевайся. Найдешь свою одежду в шкафу. — Он сам уже встал с кровати, его движения были резкими, эффективными, солдатскими. Но когда он проходил мимо, его рука на мгновение легла на затылок Чонгука, крепко сжав. — Страх — это нормально. Но теперь у тебя есть гнев. Используй его. Направь его на тех, кто хочет тебя сломать. Я буду рядом. Всегда.

Чонгук кивнул, чувствуя, как внутри, поверх страха, закипает новая, темная и ясная эмоция. Да, он боялся. Но он больше не был жертвой. Он был частью стаи. И его стаю хотели уничтожить. Этого он уже не мог позволить.

Пятнадцать минут спустя они вошли в кабинет. Все уже были в сборе. Сокджин, бледный, но собранный, перебирал четки из светящихся камней. Чимин, рядом с Юнги, сжимал в руках аптечку, его лицо было серьезно, а страх в глазах сменился медицинской концентрацией. Юнги стоял у карты местности, расстеленной на столе, его поза выражала готовность к прыжку. Хосок, выглядевший необычно мрачным, шептался с Намджуном, указывая на точки на карте.

Когда Тэхён вошел с Чонгуком, все взгляды устремились на них. Запах в комнате изменился — он был насыщен тревогой, решимостью и теперь… новым, сложным аккордом из двух переплетенных сущностей. Юнги, как сородич, чуть приподнял бровь, уловив изменения. Хосок едва заметно улыбнулся в уголке губ. Чимин взглянул на Чонгука, и в его глазах промелькнуло не осуждение, а что-то вроде облегчения — словно он увидел, что тот больше не одинок в своем ужасе.

— Итак, враг у ворот, — начал Тэхён, его голос снова обрел стальные нотки командира, но теперь в нем чувствовалась не холодная отстраненность, а жар личной заинтересованности. — Цель — не дать им достичь дома и спровоцировать трансформацию. Мы действуем на упреждение.

Он начал раздавать указания, и в этот момент Чонгук наблюдал за ним, за этой силой, за этим неукротимым пламенем, и чувствовал, как его собственная тень внутри, обычно беспокойная и рвущаяся наружу, затихала, слушая. Она не усмирялась страхом. Она затаилась, как лезвие в ножнах, готовясь стать оружием не хаоса, а защиты. Его защиты. Их защиты.

Луна за окном плыла к зениту, наполняя мир холодным, безжалостным светом. Буря приближалась. Но в поместье, среди этих семерых, уже зародилась тихая, яростная решимость. Они не просто выживали. Они собирались дать бой.