Глава 2. Буква в форме стула помогает найти приключения (1/2)

— Я перехватил секретные переговоры русских!

Аня чуть не подавилась мороженым, когда эта фраза прозвучала на все кафе. Посетители оглянулись на виновников шума — двух парней за столиком у выхода прямо напротив вывески «Burger King». Аня последовала их примеру. Один из парней был, скорее, ребенком. На нем была желто-оранжевая кепка и потрепанный русско-английский словарик в руках. Второй парень выглядел старше, и именно он продал Ане это восхитительное мороженое с шоколадной крошкой буквально 10 минут назад. А затем, оглядываясь и переговариваясь, они удалились за дверь технического помещения.

Аня откусила вафельный рожок с громким хрустом. А вот это уже было интересно. Разве не повод завести новых друзей? Как там говорил мужик в форме? Собирайте сплетни и все такое. Это был едва различимый зов тревожного любопытства, прорвавшийся через обычный летний день.

Кафе наполнилось стайкой детей, атаковавших девушку за прилавком и выпрашивая очередные пробники. Аня медленно доедала мороженое, взвешивая риски. Подойти и сказать «эй, я русская, да, да, переговоры»? Безумие. Но с другой стороны, чем она рискует? Это могло быть простой детской забавой, мало ли, что там услышал пацан в кепке. О, и совершенно вряд ли это как-то связано с ее родителями. Но любопытство грызло, точно так же, как в день приезда в Америку, когда Аня впервые увидела рваные джинсы на ребенке и задалась вопросом, почему его мама их не зашивает. Только теперь это был не безобидный культурный шок, а азартный клич.

Спустя какое-то время девушка в фирменной шапочке кафе, видимо, не выдержала наплыва шумных детей и юркнула в дверь. Аня встала со своего места, чтобы выкинуть мусор, и поближе подошла к прилавку. Её ладони стали слегка влажными. Она вытерла их о джинсовую юбку. Дверь снова приоткрылась, и вышел парень с натянутой улыбкой сотрудника. На бейджике красовалось имя «Стив».

Что ж, привет, Стив. Игра началась.

Аня сделала вид, что её интересует стенд с новыми вкусами. Подошла к стойке прямо напротив служебной двери. Стив тут же обратил внимание на себя:

— Чем могу помочь? — он быстро оглядел ее.

Выглядело так, будто за долю секунды его мозг соображал, стоило ли тратить на нее время. Возможно он оценил её скромную одежду, отсутствие макияжа и напряженные широкие плечи. Аня была в длинной джинсовой юбке и простой бежевой футболке с воротничком. Русые волосы собраны в два небрежных пучка на макушке. Взгляд парня быстро вернулся к лицу, выражая легкую скуку. Что, не в твоем вкусе, Стив?

— Можно мне пробник клубничного? — Выдавила Аня, улыбнувшись.

Эта скука на его лице едва ли не заставила ее закатить глаза. Слишком много подобных парней она уже успела повстречать в Америке. Их что, на одном конвейере делают? Внешняя оболочка вполне симпатичная, а внутри — пустота и снисхождение ко всем, кто не вписывается в их узкий мир. Парень снова поднял на нее беглый взгляд, и Аня снова также натянуто улыбнулась. Пока Стив копошился с ложкой, из-за двери донеслись приглушенные, но отчаянные голоса:

— Нет, нет, се-ре-бря-ный... Что это значит? — Шепелявый голосок совершенно неправильно произносил русское слово.

— Ну-ка включи еще раз...

Послышалась мужская русская речь, записанная на кассету. Аня уловила только что-то про встречу на западе. Тем временем Стив протянул ей ложку-пробник с клубничным мороженым. Девушка не обратила на него никакого внимания, еще чуть сильнее наклоняясь в сторону двери.

— Эта буква похожа на стул! — Донёсся радостный голос.

Аня не сдержалась и захихикала. Звук вышел резким и неожиданно громким. Да, она примерно так же учила английский в начальной школе, сравнивая буквы с какими-нибудь объектами. А еще всегда путала английскую «Р» с русской «Р». Они ведь одинаковые, верно? Стив замер с ложкой в руке, его взгляд впился в Аню. В его карих глазах промелькнуло удивление, как у кота, который услышал шорох в кустах. Девушка закусила губу, принимая мороженое.

— Спасибо, — быстро сказала она, но уходить явно не собиралась.

— Они там просто… играют в игру. Детективную, — парень почувствовал необходимость оправдаться.

— Ага-а, — протянула Аня, слизывая мороженое.

Клубничный вкус был неплох, но слишком приторный, будто ягоду после сбора окунули прямо в тазик с сахаром и усилителями вкуса. Девушка поморщилась, но это было даже приятно. Дома клубничный вкус был более простым и молочным. Решение пришло внезапно, подпитанное химозным сладким вкусом и смесью азарта, понимания того, как сложно бывает заниматься переводом, не зная языка, и того самого бунтарского нрава, который прятался в шкафах ее сознания долгие годы.

— Ваша игра, — сказала Аня, глядя Стиву прямо в глаза и делая ударение на каждом слове, её акцент теперь должен был быть слышен отчетливо, — звучит так, будто вы пытаетесь расшифровать русский язык.

— А? Нет, тебе наверное показалось, — Стив улыбнулся, и этими своими темными глазами будто хотел сказать «скорее бы ты ушла отсюда».

Аня прищурилась, а затем четко и громко, чтобы было слышно из-за двери, произнесла на русском:

— Серебряный кот. Когда синий встретится с жёлтым на западе, — и потом уже на английском добавила, — не знаю, что это значит, но это все, что я успела услышать.

В кафе на секунду воцарилась тишина. Даже фоновый поп-хит будто притих. Ане показалось, что она слышит, как жужжат лампы под потолком. Затем служебная дверь распахнулась, и на пороге замерли девушка и подросток, оба с идентичными выражениями шока на лицах.

— Да, я знаю русский, помощь нужна?

Ее буквально затащили в это самое техническое помещение. На столе лежала кассета и блокнот, а на стене Аня успела заметить доску с русским алфавитом, где некоторые буквы были обведены в хаотичном порядке.

— Ты что, шпионка? — Подросток в кепке посмотрел на нее с настороженностью и какой-то тенью восхищения. С его речью это звучало как: «ты сто спионка?».

— Нет, я Энн.

— О, э.. Я Дастин, — он совершенно очаровательно улыбнулся, обнажив брекеты, — а это Стив и Робин.

Мальчик по очереди вежливо представил всех. Ну что за чудо-ребенок!

— Эй, а вдруг она правда шпионка! Зачем ты сказал, как меня зовут?

Стив возмутился, но Дастин закатил глаза, ткнув на его бейджик:

— Вообще-то твое имя и так тут написано!

Парень не нашел, что на это ответить, и лишь беспомощно обернулся к своей коллеге. Робин, кстати, смотрела на Аню таким хмурым взглядом, что любой русский позавидовал бы и принял бы ее за свою.

— Откуда ты знаешь русский?

— А откуда ты знаешь поросячью латынь? — Аня парировала и увидела, как Робин нахмурилась сильнее, так, будто ее брови вот-вот совсем перекроют глаза. Девушка подняла руки в примирительном жесте, — прости, я просто немного подслушала. Я жила в Союзе... какое-то время, и недавно мы с семьей переехали сюда. Мои родители — писатели, мы иногда путешествуем по миру, пока они ищут идеи для своих книг.

Ложь слетела с губ слишком легко. Правду новым знакомым было знать не обязательно, а проверять они вряд ли станут.

— Ого, круто! — Дастин оживился первым, — но почему именно Хоукинс?

— Ходят слухи, что у вас тут что-то странное происходит. Не знаю, но родители просто ищут какую-то фантастику, — Аня пожала плечами, стараясь выглядеть наивной.

От нее не ускользнуло, как ребята переглянулись, а улыбка Дастина на миг погасла, сменившись озадаченной серьёзностью. Она сказала что-то не то? Слово «фантастика» явно задело какой-то обнаженный нерв.

— Так что, вам нужна помощь?

— Вообще-то да! — Дастин снова улыбнулся и включил кассету.

Пока играла запись, Робин оценивающе сканировала Аню, но, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, потеряла интерес к этому занятию и отвернулась к доске с алфавитом.

— Так-с... Неделя длинная. Серебряный кот ест, когда синее встретится с жёлтым на западе. Поездка в Китай звучит не плохо, если ступать осторожно.

Аня произнесла фразу сначала на русском, потом повторила на английском, но все равно встретила только недоуменные взгляды. Шифр оказался слишком замысловатым, так что даже не было смысла врать в переводе, опасаясь за свою Родину и все такое. Вряд ли кто-нибудь поймет значение этого набора слов. К тому же у новых знакомых был словарь в арсенале, так что они могли и сами перевести и перепроверить, хоть это и заняло бы значительно больше времени.