Глава 2. Зимний клинок (1/2)

Дилюку это поручение действительно бы подошло. Избавиться от хиличурлов на берегу озера за Спрингвейлом… С его боевой мощью это работа минут на десять. Кэйе… нужно постараться. Обычно он был позади: строил планы, прикрывал спину и не позволял сбежать слишком умным и шустрым хиличурлам. Его способности совсем не такие, как у Дилюка: тот взрывом стихии мог половину лагеря снести, Кэйя же пока даже не понимал, что такое взрыв стихии. Проще всего, конечно, выцеплять хиличурлов небольшими группками, а уже потом разгромить лагерь, но это слишком долго. Ещё вчера Кэйя бы поступил так.

А сейчас стоит испробовать элементальную силу. Кэйя недостаточно представлял свои возможности; если окажется, что он себя переоценил – сбежит. Но даже вчера он устал не из-за элементальной силы, да и в записях сказано, что это обычный небольшой лагерь; иначе не его бы отправили и даже не одного Дилюка. В ордене пока есть капитаны старше и сильнее.

Показалось, что бежать стало легче. Да, носители глаз бога физически сильнее простых людей, выносливее, быстрее выздоравливают и меньше нуждаются в сне. Кэйя знал это, много раз видел, но теперь ощутил на себе. Только вот глаз бога на ремне ещё немного мешался. Дилюк тоже в своё время был недоволен, что не получается прицепить глаз бога удобно.

Пройдя через почти безлюдный Спрингвейл, Кэйя свернул к берегу. Начался мелкий, промозглый дождик. Такую погоду Кэйя не переносил: сыро, холодно и навевает тоску, – но сейчас сырость без холода, к его удивлению, была не такой противной. И дождь… С его крио сражаться под дождём будет забавно.

Кэйя сел на корточки и, зная, что его не видят, призвал холод. Траву под его рукой покрыла ледяная корка. Да, всё, как он и думал. Холодом управлять даже проще; может быть, и не выйдет накрыть весь лагерь, но хотя бы лишних врагов он подержит во льду.

Хиличурлы дождь тоже не очень-то любили. Всей толпой набились под навесы и сторожевые башни; только здоровенный митачурл сидел в стороне под деревьями. Шаманы… То, что их не видно, не значит, что их нет. Если тут есть дендро шаман, будет очень неприятно. Хорошо одно: магов бездны нет, ни одного. Они всегда жгут свои ритуальные костры, а ничего подобного Кэйя не видел. Да и вчера, если вспомнить, магов бездны не было.

Кэйя подумает над этим позже и не один. Сейчас у него целый лагерь хиличурлов, от которых нужно избавиться. Приказ был чёткий: уничтожить сколько получится. Если в сколько-то спокойное время хиличурлов можно и просто прогонять, то сейчас – уже нет. Слишком уж их много: такая толпа не разбежится без смертей.

Шум дождя прекрасно скрывал шаги; митачурл даже не успел подняться, когда его сковал лёд. Остальные хиличурлы – заметили. Они с воплями ринулись в бой и тут же резко развернулись чуть ли посреди прыжка. Хватило мозгов… Жаль. Их это не спасёт. Кэйя выхватил меч. Его окружал холод, земля под ногами покрывалась льдом, и в воздухе клубился туман. Хиличурлы приплясывали у самой границы льда, не подходя ближе. Только вот… Арбалетчики.

Стрела пролетела мимо, когда Кэйя шагнул в сторону. За спиной раздался хруст и злобный рык: митачурл сломал лёд, по его шкуре текла кровь, а лезвие топора раскалялось. Вновь свистнула стрела – пиро, – какой-то хиличурл запустил камнем, но не добросил.

Тянуть не было смысла. Кэйя бросился прямо в толпу хиличурлов, ударил холодом не глядя, припал на колено, уклоняясь от новой стрелы, вскочил и побежал к арбалетчику. Увернуться от дубинки, создать лёд, ткнуть мечом… Хиличурл-берсерк, размахивая дубиной, ринулся навстречу Кэйе – и свалился на землю, скованный льдом. Арбалетчик начал было взводить тетиву.

От удара плашмя арбалет отлетел с разорванной тетивой, хиличурл заверещал, размахивая окровавленной кистью. Кэйя перерезал ему глотку и призвал кристалл льда; окутанная огнём стрела наполовину застряла и потухла. Тот стрелок поспешно начал перезаряжать арбалет.

Разумеется, он бы не успел. В два прыжка Кэйя подобрался к нему, по пути отшвырнув какого-то бедолагу, но тут совсем рядом взревел митачурл. Кэйя бросился на землю; топор вонзился рядом и застрял. И снова митачурл застыл подо льдом: сначала разобраться с мелочью. Арбалетчик, пусть и остался всего один, Кэйю безумно раздражал.

Добраться до него снова помешал берсерк со своей дубинкой. Размахивал он ей быстро и от души, но Кэйя опять сшиб его выпадом холода. Не будь дождя, хиличурл бы просто прокатился по земле, а так свалился, растопырив лапы. Хиличурлы послабее прыгали вокруг, размахивали дубинками, кидали камни… Как же они мешались.

Один заехал Кэйе по плечу – вскользь, но больно. Кэйя отпрыгнул в сторону – выбраться бы из окружения – и ткнул мечом в ответ. Вот бы ему освоить взрыв стихии… Арбалетчик выстрелил, но Кэйя увернулся, и стрела попала в хиличурла; тот заверещал. Снова ударить. Вспороть наглую лапу. Увернуться от камня, полоснуть мечом. Что же их так много?

Кэйя поскользнулся на грязи, упал, перекатился и снова вскочил на ноги. Тварей оставалось меньше и меньше; наверное, можно попробовать? Сил ведь хватит. Он помнил, что чувствовал вчера. Элементальную силу ведь нужно чувствовать. Лёд захрустел, и лагерь хиличурлов окутал туман. Митачурл с рыком ринулся в бой, но его ноги до колен покрыла ледяная корка, и он чуть не рухнул, всадив топор в землю; брызнули осколки. Кэйя отскочил в сторону, крутанулся и вонзил меч в грудь монстра. Всё, самый опасный враг мёртв. Оставшуюся мелюзгу перебить будет несложно.

Хиличурл-берсерк, ухитрившийся растопить лёд дубинкой, помчался к Кэйе – и в третий раз получил выпад холода прямо в маску.

– Замёрзни уже! – Кэйя пнул замороженного хиличурла под выстрел арбалетчика.

И вот теперь, без берсерка и митачурла, прикончить пиро-стрелка оказалось проще простого. Хиличурлы начали разбегаться, но – не все. И всё-таки один Кэйя не мог преследовать десяток врагов.

Он устало опустился на поломанный заборчик, чтобы не сидеть в грязи. Миссию он выполнил – лагеря хиличурлов тут больше нет, и вряд ли они вернутся. И всё же что-то было тут неправильное. Кэйя не мог сказать, что, он знает повадки хиличурлов не лучше своих соратников, но всё же… Такого раньше не было. Да, хиличурлы при многодесятикратном численном преимуществе не боялись даже носителей глаз бога – сначала. Как только их становилось меньше половины, они сбегали, видимо, сообразив, что им не выстоять. Они должны были сбежать, как только Кэйя призвал барьеры: это слишком явная разница в силе. В крайнем случае – когда он убил митачурла. Но они ведь бросились прочь не сразу… Словно здесь было что-то очень важное.

Но ничего ценного видно не было. Иногда хиличурлы защищали какие-то свои тотемы или ритуальные принадлежности шаманов, или постоянные лагеря, как в ущелье Дадаупа – вот там они бы дрались насмерть. Но тут Спрингвейл под боком! Этот лагерь хиличурлы поставили буквально вчера.

Кэйя с трудом поднялся – плечо, по которому его ударили, тянуло болью, бедром он, кажется, упал на камень – и потащился к шатру. Что бы это ни было, даже звери не хранят то, что для них важно, на виду. Сторожевые башни и навесы отпадают – слишком открыто. Остаётся только шатёр; и если нет шаманов, это не значит, что нет вождя; митачурл вполне мог быть тут главным.

В шатре отвратительно воняло кислым, прогорклым и почему-то сгоревшим мясом. Кэйя решительно вдохнул, задержал дыхание и вошёл. На виду – ничего. Он разбил ящик, порылся в обломках и нашёл только гнилые овощи. Быстро продышавшись снаружи, Кэйя попытался оторвать доску из пола шатра. Может быть, есть что-то внизу… Нет, под самыми слабыми досками не оказалось ничего, а выдрать прочно сидящие не вышло; а стоило призвать лёд, как у Кэйи закружилась голова. Всё-таки перестарался. Придя в себя, он забрался на крышу шатра, снова ничего не нашёл и счёл, что с него хватит. Он ведь даже понятия не имеет, что ищет. Может быть, Лиза подскажет что-нибудь… В последний раз книгу он вернул вовремя, она не должна на него злиться.

Кэйя выбрался из лагеря и направился к озеру. Он чувствовал себя отвратительной свиньёй: мало того что пришлось прокатиться по грязи, его ещё и засыпало трухой и снова забрызгало кровью. Дождя, чтобы смыть грязь, не хватало; только сильнее размажет.

Вода помутнела, когда Кэйя слез в озеро. Только разулся; если холода он больше не чувствовал, то хлюпающая в сапогах вода – просто противно. Уже второй день подряд он влезает в жуткую грязь, которую ещё и не отстирать с первого раза. Надо что-то практичнее… Орденские мундиры удобные, красивые, но как же пачкаются кровью в бою. Ведь почти никто из носителей глаз бога не одевается обычно. Всевозможные украшения, другой крой одежды, разные цвета. Кэйя собирался подумать об этом немного погодя.

А теперь – вернуться в город, доложить… Наверное, Джинн. Вряд ли великий магистр будет сидеть в штабе, а даже если случайно там и окажется – всё равно ведь пошлёт к Джинн. Лучше уж сразу к ней.

Дождь всё продолжался: то моросил, то лил посильнее, а когда Кэйя уже шёл по мосту, словно в небесах кран повернули. В такую погоду даже привратники старались укрыться под стеной, а не стояли где положено. Кэйя не осуждал. Да никто бы не осудил: на улицах не было ни души.

Мокрый насквозь Кэйя добрался до штаба и пошёл к Джинн: переодеться можно и потом. Вдруг его опять куда-нибудь отправят? Он только остановился ненадолго в дверях, чтобы хоть немного обтечь и не залить весь пол. Горничные будут счастливы.

Джинн, как всегда в последнее время, работала, и искать её не пришлось.

– Кэйя… Прости, я не думала, что начнётся ливень.

– Так оказалось даже лучше. Хиличурлы разбежались, всех я не догнал, но самых опасных прикончил. Шаманов не было, магов бездны тоже.

– В последнее время магов бездны никто не встречал. Я попросила выяснить, не могут ли они управлять хиличурлами на расстоянии; будь осторожен.

– Я всегда осторожен. Что-нибудь ещё?

Джинн покачала головой.

– Отдыхай. Я и это поручение не должна была тебе выдавать.

– Ничего. Я не в обиде, – улыбнулся Кэйя. Джинн ведь тащит все городские дела и не жалуется – а тут всего лишь лагерь хиличурлов. А теперь Кэйя собирался переодеться и в библиотеку. Там есть не только книги, но и Лиза – пожалуй, единственный человек в ордене, кто умеет объяснять понятно то, что нельзя показать.

***

Выбрав книгу, Кэйя сел за свой любимый стол. Ему нужен взрыв стихии. Может быть, он и не будет таким впечатляющим, как у Дилюка, это всё равно лучше того, что сейчас.

Кэйя ждал чего угодно: что не поймёт ни фразы, что трактат не о том, что это будет просто перечисление известных носителей глаз бога… Он всё понимал. Разумом. Но никак не мог сообразить, что делать с собственной элементальной силой. Все ведь осваивали взрывы стихий без книг… Кэйя чувствовал себя отвратительно глупым: даже с книгой не может ничего понять.

От самоугрызений его отвлекла Лиза, присевшая на стол рядом. Потрясающе: кто другой сядет на библиотечный стол – и в него мигом прилетит молния. А сама она свои правила нарушает.

– Что случилось, мой хороший?

Была не была.

– Лиза, что такое взрыв стихии?

– Высочайшее проявление сил глаза бога.

– Спасибо, я умею читать! Это не значит ничего полезного.

– Ты ведь овладел элементальными навыками, верно?

– Верно, – Кэйя протянул руку и сотворил кристалл льда. – Это. И это, – воздух вокруг ладони похолодел.

– Лёд, – протянула Лиза. – Ты можешь направлять элементальную ауру… Это редкая способность.

– Разве?

– Ты не видел, как Эола создает ледяные символы? А чтобы направить мороз, ей нужен меч.

– Мне тоже.

– Только что ты просто открыл ладонь. Вам проще с оружием, это верно: вы не маги.

– Дилюк тоже умеет призывать огонь с ладони. Как освоила взрыв стихии ты?

Лиза в задумчивости побарабанила пальцами по столу; на её коже сверкнула молния, и Кэйя рефлекторно отодвинулся.

– Ты ведь хорошо ощущаешь элемент. Так тонко его освоить за пару дней… Собери всю элементальную силу в одной точке и позволь ей освободиться. Только не думай пробовать здесь!

Кэйя и не собирался. Вряд ли он сможет активировать взрыв стихии, даже если поймёт, как: время уже к вечеру, вчера день был тяжёлый, да и сегодня скучать не пришлось. Попробует завтра. Как знать: может быть, тем временем и дождь прекратится.

Как и обещал, Кэйя пришёл к Дилюку. Тот явно не скучал: на прикроватной тумбочке лежала раскрытая книга, из которой свисала кисточка.

– Я заждался, – радостно улыбнулся Дилюк. – Смотрю, у тебя всё хорошо?

– Джинн выдала поручение, а потом был в библиотеке. Знаешь, мне это безумно не нравится, – Кэйя сел рядом на кровать. Дилюк тоже сел удобнее, подложив подушку повыше.

– Слишком много чудовищ?

– И это, и… слишком близко, – Кэйя машинально начал вертеть в руках свободный конец ремешка с глазом бога. – Там не было магов бездны. Даже следов не было: ни костров, ничего. Откуда столько хиличурлов?

– Это действительно странно. У меня магов бездны тоже не было. Я об этом не задумался. Постой, Джинн дала тебе поручение, хотя ты обрёл глаз бога вчера?

– Ты ведь сам просил тебя заменить, – Кэйя улыбнулся в ответ. – А оно было для тебя. Между прочим, дождь – это потрясающе удобно. Я не могу бить на двадцать-тридцать шагов, как ты, но пусть враги только попробуют подойти.

– Надо бы потренироваться вместе, приноровиться…

– Даже не думай пока вставать! Я… Я не для того тебя защищал.

– А я и не собирался вставать сейчас, – Дилюк потянул было Кэйю к себе, но тот удержал равновесие; только упёрся рукой в кровать. – До двери не дойду. Я же не совсем безрассудный.

– Наши подчинённые восхищаются тобой вдвое больше прежнего, – невпопад ответил Кэйя. – Ещё новенького… Нет, эти хиличурлы у меня из головы не выйдут. Когда Эола вернётся из патруля, потренируюсь с ней, проверю свои барьеры. Митачурлов с топорами они почти выдерживают, а вот её силу…

– Почти?

– Со второго удара всё-таки ломаются, – вздохнул Кэйя. – Я ведь не могу мгновенно нарастить очень толстый лёд. Может быть, на Драконьем хребте найду подсказки, как с этим справиться.

– Хочешь на Хребет?

– Придётся. Льда в других местах мне не найти.

– У тебя всё получится, – Дилюк глянул на часики. – Смотри-ка, уже поздно.

Кэйя всё-таки обнял его и вздрогнул от неожиданности, когда Дилюк коротко сжал руки: на большее, наверное, ему не хватило сил.

– Спокойной ночи, братишка.

Под стук дождя спалось всегда прекрасно; но если обычно разоспавшегося Кэйю из кровати вытаскивал Дилюк, в этот раз он проснулся сам от тишины. Дождь прекратился. А ещё плед, которым Кэйя всегда укрывался в непогоду, почему-то лежал в ногах – и холодно не было. Можно было и без одеяла спать.

Пора было тренироваться: после дождя воздух прохладный и сырой, создавать лёд будет немного проще, чем из одной элементальной силы. Привычно взяв безрукавку, Кэйя немного подумал и запихнул её в глубину полки. Жилетка тоже лишняя: утреннюю свежесть он хотел чувствовать всей кожей. Одевшись, Кэйя спустился на тренировочную площадку, встретившись по пути только с сонными привратниками и одной из горничных. Никого нет… Пора.

Кэйя вскинул руки над головой, собирая элементальную силу, как говорила Лиза. В одну точку… и отпустить. Вокруг на мгновение собрался холодный туман, а потом всё потемнело. Пришёл в себя Кэйя лёжа на тренировочной площадке. Взрыв стихии у него не получился, но, кажется, что-то удалось нащупать. Только повторять не было сил: он только что почти потерял сознание. Почти – потому что момент падения всё-таки уловил и даже смог сгруппироваться.

– Сэр Кэйя! – донёсся взволнованный девичий голос. Он приподнялся на локте. Это… Одна из горничных, Ноэлль.

– Привет, – Кэйя осторожно сел: голова ещё немного кружилась.

– Вы в порядке? Помочь вам? – Ноэлль присела на корточки, встревоженно заглядывая Кэйе в лицо.

– Не нужно. Занимайся своими делами, я просто тренируюсь.

– Сэр Кэйя, – Ноэлль грустно вздохнула, – помочь вам подняться?

– Не нужно. Я взрослый мальчик, Ноэлль, – Кэйя рассмеялся и плавно встал. Подскакивать резко он опасался. – Видишь? Со мной всё хорошо.

– Простите! – пискнула Ноэлль, подхватила корзину с бельём и куда-то поспешила. Кэйя сел обратно. Хорошо, что утром здесь мало кто ходит: ещё не хватало, чтобы его увидели.

Кажется, он что-то сделал неправильно. Дилюк после взрыва стихии с самого начала мог сражаться; но у него и взрыв стихии другой, у него пламя остаётся на мече, это далеко не оружие последнего шанса. Дилюк, Эола, великий магистр, госпожа Фредерика, Альбедо, Нимфа… Кэйя мысленно начал перебирать всех, чьи взрывы стихий видел или хотя бы слышал, что об этом говорят. Нет, это ни у кого не последнее оружие. Эти облачка тумана – должно быть, лёд рассеялся, не успев собраться в кристаллы.

Кэйя всё-таки встал и взялся за меч. Хотя бы сочетать с мечом элементальные навыки, чтобы не думать в бою. У него ещё было немного времени до утреннего собрания.

***

Сидеть на месте брата было неловко и непривычно – словно брать чужое, – но Кэйя очень старался делать вид, что всё в порядке вещей. Тем более что во главе стола всё равно была Джинн, а не великий магистр. И как она так спокойно отдаёт приказы даже своей матери…