Fake Plastic Trees - Radiohead (1/2)

– Вы меня слушаете?

Виктор резко остановил палец, выстукивавший по коленке нервный ритм. Взгляд оторвался от гипнотического узора ковра и наткнулся на единственный, водянисто-зеленый глаз начальника.

– Да, вы сказали, что новый прототип нужен к декабрю, иначе есть риск не получить следующий транш<span class="footnote" id="fn_40695282_0"></span>.

Силко откинулся в кресле, сцепив свои длинные паучьи пальцы в замок. Взгляд скользнул к окну. Клены, окружавшие институт огненным кольцом, тихонько шелестели и рассыпали листья на газон и разветвленную сеть тропинок. Пройдет пара часов, и через парк повалят студенты, но в этот ранний час территория кампуса, окутанная туманом, была совершенно безлюдной.

Виктор терпеливо ждал, пока начальник насытится тишиной, в которую нарочно погружал собеседника всякий раз, когда хотел подчеркнуть важность происходящего. За время своего постдока<span class="footnote" id="fn_40695282_1"></span> в Пилтоверском Институте Технологий Виктор хорошо выучил эту его привычку и уже не переживал, как в первый раз.

— Если эти досадные ошибки продолжаться, я не смогу и дальше оставлять вас в роли руководителя проекта. “Дедалу” нужен компетентный лидер. Когда заканчивается ваш контракт?

— В декабре. <span class="footnote" id="fn_40695282_2"></span>

— Надеюсь, мы друг друга поняли.

Стоило двери за спиной Виктора закрыться, возле него тут же оказались двое.

— Ну что?

Синеволосая девушка, не церемонясь, принялась растирать предплечья Виктора, как будто у него была гипотермия. Ее можно было понять. Он поймал свое отражение в одном из зеркал, висящих в коридоре перед кабинетом Силко, и ужаснулся собственной бледности.

— Эй, эй, Пау, перестань его тереть. Он тебе не лотерейный билет. Лучше выпейте молока. Как вы любите: с сахаром и корицей.

Вслед за девушкой к Виктору подошел парень в оверсайз толстовке и дредами. Он сжимал большой картонный стакан из местного кафетерия. Виктор машинально взял протянутый напиток.

— Спасибо. Вы что, так рано встали, просто чтобы дождаться меня от Силко?

Оба переглянулись.

— По правде сказать, да. Но мы боялись, что не успеем. Экко в последний момент решил, что в объезд будет быстрее, чем ждать, пока пробка рассосется.

— Но ведь так правда быстрее…

— Не важно, — Паудер, нетерпеливо отмахнувшись от бойфренда, взяла Виктора под локоть, — давай только отойдем подальше. Не хочу с ним случайно пересечься.

Они втроем пошли по длинному коридору, мимо еще запертых кабинетов, прочь от логова Силко.

— Так что он сказал? Тебя же не уволят?

— Пока нет. До декабря, — заметив неподдельный ужас на лицах друзей, Виктор добавил, — вам не надо переживать. Вас никто не тронет. В крайнем случае просто назначат другого руководителя проекта.

— Но мы не хотим другого…

— Какой-то кретинизм.

— Экко…

— А что, я не прав?

Виктор украдкой хлебнул сладкого молока и почувствовал, как по желудку расстекается тепло. Паудер по-прежнему заботливо сжимала его руку. Слушая вполуха их с Экко перепалку, он подумал, что не так уж сильно и расстроится, если контракт не продлят в декабре. Эти двое были последним, что еще хоть как-то напоминало ему о свете в конце тоннеля. Впрочем, никакого тоннеля уже не было. Один завал. То есть, конечно, глобально – это будет полным кошмаром для его карьеры инженера. Но за последний год он так измотал себя, что работа превратилась в набор автоматических действий. Никакого «зачем». Только долг. И вина. Всегда — вина.

Проект «Дедал» при Пилтоверском институте технологий должен был стать прорывом. Они были в шаге от того, чтобы создать сверхлегкие панели для спутников, которые уменьшат их массу почти на сорок процентов. Если бы не одно «но» два месяца назад.

Прототип вошел в резонанс при испытании на вибростенде. Не выдержала стальная шпилька крепления, сорвалась и, отлетев как пуля, ударила ассистентку Скай. Последующий разбор вскрыл ошибку в её расчетах. Незначительную погрешность, которую он, как руководитель, обязан был заметить. Если бы он её увидел, они строили бы всё иначе.

Виктор отлично знал, что маятник рано или поздно качнулся бы в обратную сторону. Все слишком хорошо начиналось. Вопрос времени. Но не был готов, что это «обратно» принесет столько разрушений.

Они попрощались у лаборатории. Ребята убежали в кафетерий. Они так старались успеть к назначенному Силко разговору с Виктором, что даже не успели позавтракать. А Виктор тем временем заварил себе крепкий чай и сел проверять ночные логи с сервера. До декабря оставалась всего пара месяцев, а они так и не сдвинулись с новым прототипом.

Закрывая лабораторию после десятичасовой смены, он всерьёз подумывал согласиться на приглашение Паудер. Выпить в середине недели — не в его правилах, но сегодняшний день и так был безнадёжно испорчен в плане продуктивности. Ему так и не удалось сдвинуться с мертвой точки в вычислениях для нового прототипа.

В баре было полно студентов. Виктор, не снимая пальто, протиснулся к компании за дальним столиком.

— А вот и он! Вик, глянь, кто приехала!

— Привет! — Рядом с Паудер сидела девушка, показавшаяся Виктору смутно знакомой.

— Мы встречались?

— Нет. Я сестра Паудер. Вай, — она протянула через стол ладонь для рукопожатия. Виктор удивился силе хватки, но продолжал вежливо улыбаться. Теперь он видел в ее суровом взрослом лице черты своей ассистентки. Несмотря на всю разницу в сложении - та же форма глаз, тот же цепкий, изучающий взгляд. — А ты, наверное, ее босс?

— Руководитель группы.

— Класс.

Обычно в этом баре, куда они частенько заходили после работы, царил хаос: из дальнего угла гремели джазмены или слэм-поэты читали бесконечные монологи, так что нормально поговорить не получалось. Но сегодня, несмотря на столпившийся у барной стойки народ, было сравнительно тихо, и их неловкое молчание нависло над столом плотным одеялом. Экко тихонько кашлянул.

— Я пойду закажу что-нибудь. Вам стаут, как обычно?

Виктор задумался.

— Виски. Двойной.

Экко и Паудер переглянулись, прежде чем парень кивнул и направился к бару. Ученый сделал вид, что не заметил их негласного диалога.

— Значит, вы в гости к сестре? — предчувствуя расспросы, переключил он тему, — Давно в Пилтовере?

— Да нет, пару дней только. Вот, приехала открывать фитнес-клуб.

— Фитнес-клуб?

Виктор нахмурился. Сестра Паудер с невозмутимым видом отпила из своего стакана и кивнула. Значит, он не ослышался.

— Ого, масштабное дело.

— Типа того, но мы неплохо преуспели со стартапом, так что вот решили открыть офлайн-точку.

— У Вай и ее друга есть приложение с онлайн-занятиями. За лето было почти двести тысяч скачиваний, — добавила Паудер, видимо, желая подчеркнуть значимость проекта.

— Ого.

Вернулся Экко. Первый глоток обжёг горло, второй растекся по телу долгожданным теплом, вытесняя оцепенение. Стало легче. Дело было не в компании и не в разговоре — в последние месяцы вообще мало что могло пробиться сквозь апатию, заставить что-то почувствовать. Если не считать влажного носа Боба, тыкавшегося в ладонь по утрам.

Вспомнив о псе, он поспешно допил виски и поднялся.

— Извините, мне надо выгулять собаку. Берите все, что хотите, я угощаю. С приездом. И удачи с открытием.

Он окликнул бармена и попросил записать все с их столика на его счет. Тот показал большой палец, и Виктор, махнув компании на прощанье, выскользнул на промозглый вечерний воздух.

Боб пронесся по заднему двору, и едва Виктор открыл калитку, с восторгом нырнул в жухлую листву, которую местные службы собирали в аккуратные кучки каждый день. Иногда Виктор завидовал собачьему умению быть абсолютно счастливым даже из-за дурацких мелочей. Огромный пес пронесся мимо Виктора, выбрасывая из-под лап комья грязи, и скрылся в сквере. Они жили в частном секторе, в одноэтажном домике, позади которого был большой парк. Виктор выбрал этот дом по двум причинам: во-первых, с собакой размером с Боба здесь можно было гулять, не нервируя других собачников, а во-вторых, от института было рукой подать — важное преимущество для человека без машины.

Виктор удовлетворенно и протяжно зевнул. Возможно, сегодня ему даже удастся поспать. Он постарался не думать о том, что выпивать по вечерам для лучшего сна постепенно входит в привычку.

В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось два сообщения. Первое — от Паудер:

Паудер

вот приложение о котором…

Окончание предложения пропадало за границей виджета. Виктор машинально нажал на него, ожидая увидеть что-то по работе. Паудер иногда в порыве вдохновения могла полночи слать ему полезные статьи. На беззвучном режиме, конечно. Но ссылка вела в магазин приложений. На розовой квадратной иконке был изображен бегущий человечек и значилось название «Шаг». Виктору потребовалось несколько секунд, чтобы понять: это то самое приложение Вай из бара.

Палец завис над кнопкой «скачать». Он достаточно пожил, чтобы перестать обманываться обещаниями заняться спортом с понедельника. Но интерес все же был: больше полмиллиона скачиваний и хороший рейтинг. К тому же это был продукт сестры его близкой подруги, вряд ли с социальной точки зрения это хорошо — игнорировать просьбу. Возможно, ей было интересно мнение Виктора о техническом исполнении приложения. Он ткнул кнопку «скачать» и наблюдал, как ползунок загрузки ползет по кругу, пока в реальном мире Боб тоже нарезал круги, гоняясь за листьями. Телефон снова завибрировал сообщением.