3 (2/2)

Маленький гибрид ещё несколько раз восторженно запищал и, наконец взяв себя в руки, опять подошёл к Чонгуку и глубоко поклонился. Голос всё ещё дрожал от возбуждения.

— Благодарю за такой красивый подарок, дядя Чонгук. Он такой… такой… — кажется, фигурка так понравилась ему, что не хватает слов, чтобы описать весь восторг.

— Я рад. Очень рад.

— ОН ТАКОЙ БОЖЕСТВЕННО КРАСИВЫЙ!! — Джинхун резко сорвался с места и побежал в сторону дома. — ПАПА! СМОТРИ!

На пороге в шерстяной жилетке появился муж Намджуна. Тоже гибрид медведя, но выглядящий более мягко и хрупко по сравнению со старостой. И явно встревоженный криками своего чада.

Так вот как в сравнении видно разницу между альфой и омегой…

В эту минуту, глядя как счастливый ребенок показывает своим родителям подарок от чужака, человека, который потенциально несёт опасность одному из их поселения, Чонгук искренне захотел не быть охотником, а простым человеком и остаться здесь навсегда. Не бежать никуда, не бежать постоянно за кем-то, неся за собой смерть. А просто наслаждаться вот такими моментами, которые создаются совершенно случайно.

Намджун подошёл бесшумно.

— Ты вовремя. У Джинхуна сегодня день рождения. И кто мог бы подумать, что именно сегодня ты решишь выразить благодарность, — Намджун говорил тихо, с сердечной любовью к своей семье.

Они оба стояли и смотрели как папа трепает своего сына по макушке, рассматривает деревянную фигурку в руках и открывает дверь дома, чтобы помочь согреться в тепле.

Лунный Утёс постепенно погружался в лёгкий сумрак. Огни, что были расставлены по периметру всего поселения ещё не успели зажечь. Небо заливает сиренево-серым.

А в душе тихое спокойствие.

Когда Намджун двинулся в сторону своего дома, Чонгук окрикнул его.

— Намджун!

Гибрид остановился и повернулся.

— Что-то заинтересовало? — вопрос был задан таким знающим голосом, что охотник стушевался.

— Кто-то... Один парень, который ходит в капюшоне, угрюмый и агрессивно настроенный. Следит за мной постоянно. Это тут нормальная практика? Тэхен вроде зовут, – про подарок, оставленный на пороге, Чонгук специально умолчал, как и про остальные пакости.

Намджун понимающе улыбнулся.

— Да, он здесь местный страж. Неофициально — хранитель баланса. Следит, чтобы поселение и лес никто не трогал.

У Чонгука холодеет в груди, но виду он старается не подавать.

Он слишком быстро догадался, что я несу опасность. Это может стать в будущем проблемой. А учитывая, что он знает о моих охотничьих способностях…

— Иногда… он бывает слишком ревностен. Особенно к чужакам. Но если ты здесь просто чтобы отдохнуть — не трогай лес. И всё будет хорошо.

— Может я могу как-то растопить лёд в его сердце? А то создаётся впечатление, что мне ночью могут вспороть горло. Я ведь просто хотел спокойно провести отпуск и попробовать местный целебный чай, — немного нервно смеётся охотник, молясь, чтобы его наигранность не раскрыли.

Но Намджун только мягко хлопает по плечу и по-доброму улыбается. От такой близости с гибридом… Чонгук совершенно не чувствует дискомфорта или страха. Из-за лёгкой задумчивости чуть не пропускает слова.

— Он обожает жареных перепелов дядюшки Хоси. Тот держит мясную лавку ближе к северной дороге на центральной площади. Хочешь приманить кота — принеси ему еду.

✨🔥❤️🔥✨

Почему-то подобные фразы не вызывали каких-то подозрений, хотя задуматься стоило бы. Но вместо этого Чонгук просто принимает намёк и на следующий же день следует по указанию старосты в уже знакомое место на центральной площади. Хоть лично он ещё не заходил внутрь, но уже наслышан был об этой лавке.

С самого утра Тэхен следует бесшумной тенью. И теперь от него ощущалась угроза. Он явно не был доволен тем, что какой-то чужак не прислушался к его предупреждениям.

На улице идёт мелкий снег, от чего воздух кажется теплее и не таким морозным, как обычно бывает при безоблачной погоде.

Найдя нужное здание и дверь, Чонгук стряхивает с плеч снежинки и заходит внутрь. В нос сразу же ударяет аромат пряностей и копченостей. В помещении жарко по сравнению с улицей.

За прилавком стоит крупный гибрид волка. Явно немолодой, но с широкой улыбкой, которая сразу же располагает к себе. Тот самый Чон Хосок, возле дома которого постоянно ошивается Тэхен.

— Добро пожаловать! Чего желаете? Может дать попробовать чего, чтобы с выбором определились быстрее? – слегка хрипловатый голос приятно щекочет уши.

Не удивительно, что Тэхен любит проводить время с этим дядюшкой Хосей. Да ещё и видимо на халяву мясо перепадает.

— Добрый день, — Чонгук мелко кивает и оглядывается.

Глаза скользят по небольшому, но уютному помещению. Пара прилавков, одна большая печь, откуда доносится тихое шипение жарящегося мяса. Запах пряных специй заставляет слюне собраться во рту.

— Я слышал, что вы жарите лучших перепелов в Лунном Утёсе. Могу я взять их?

Волк только смеётся и протягивает руку к корзинке с золотистыми ножками.

— Тут один парень ест перепелов за пятерых. Коли понравится, будешь составлять ему конкуренцию, — гибрид ставит корзинку на стол и тянется за пергаментом.

— Тэхен? — осторожно интересуется охотник, уже зная наперёд ответ.

— Он самый. Бери десяток, но если хочешь его задобрить — бери больше. Он обычно всё за один присест съедает. Я знаю, что он может быть недружелюбным с новенькими здесь.

Чонгук тихо хмыкает себе под нос и сжимает губы в тонкую полоску.

Ещё бы. Почти полгода живу здесь, а всё равно новеньким считают и смерти желают. Ну ничего, исправим этот момент.

— Давайте два десятка. Вдруг кто заглянет в гости.

— Хорошо-хорошо. Сейчас всё хорошенько упакую. С вас двенадцать шритов.

Через несколько минут Хосок отдаёт плотно запакованные ножки перепелов в пергамент. От них исходит жар даже сквозь несколько слоёв бумаги.

Расплатившись, охотник выходит на улицу и снова чувствует на себе знакомый взгляд, хоть и избегает его намеренно. А на лице появляется почти незаметная улыбка.

Вот ты и попался, котёнок. Хватит мне коготки свои показывать. Не с тем связался.

✨🔥❤️🔥✨

Снег тихо хрустит под ногами, лёгкий прохладный ветер больше не швыряет в лицо мелкой крупой, зато всё равно щипает кожу. Изо рта срываются и тут же рассеиваются в воздухе небольшие облака пара.

Интересно идти к себе домой, ощущать на затылке пронзительный взгляд и гадать какой же будет дальнейшая реакция. Ведь Чонгук собирается пригласить невзлюбившего его юношу к себе домой.

План простой. Если он так обожает перепелов — Чонгук даст ему их. Главная сложность в том сработает ли это или Тэхен окажется слишком своенравным и гордым.

Гибрид держится на приличном расстоянии, но охотнику даже оборачиваться не нужно, чтобы знать, что за ним следуют.

Упакованные перепелиные ножки Чонгук прижимает одной рукой к себе, чтобы хоть немного удержать тепло. Шаг держит средний, чтобы мясо не успело окончательно остыть до прихода домой.

От площади до дома идти минут десять, но всё время Чонгук искренне наслаждается дорогой. Он чувствует, что в груди слегка сжимает от предвкушения и азарта. Как был охотником, так и остаётся даже в таких ситуациях. Особенно когда цель сама идёт туда, куда ему нужно. Это ведь так будоражит кровь.

Ветер сметает часть снега с крыши навеса с дровами, когда Чонгук резко останавливается и оборачивается.

Стройная фигура замирает на месте почти в конце улицы. Гибрид не пытается прятаться, видимо, специально так наблюдает, чтобы Чонгук знал, что за ним следят.

С такого расстояния почти не видно выражение лица, но охотник уверен — Тэхен снова щурится. Успел заметить, что когда тому что-то не нравится — он сразу жмурит подозрительно свои глаза и слегка оттопыривает губы и…

Чонгук хмурится, сводя брови к переносице и на мгновение забывая, что он делал до этого.

Какого чёрта я так думаю о нём подробно и замечаю его реакции?

Но через секунду лицо снова становится почти непроницательным.

Точно. Он ведь просто угрожает мне, и я пытаюсь предугадать наперёд шаги. Ничего серьёзного.

Взгляд снова находит всё ещё стоящего в напряженной позе гибрида.

— Эй! — низкий голос без капли злости или насмешки эхом отбивается от стен ближайших домов.

Чонгук резко вскидывает руку с упакованным мясом вверх.

— Я взял слишком много. Если хочешь — присоединяйся. Иначе объемся и не смогу нормально спать. Не хотелось бы этого допустить, как и того, что мясо испортиться.

На несколько секунд замирает, а потом опускает руку, внимательно следя за реакцией.

Тэхен не уходит. Продолжает стоять, засунув руки в карманы своего длинного пальто.

Это вызывает лёгкую, но искреннюю улыбку. В последнее время он чаще стал улыбаться, хоть она всё ещё редкий гость в жизни Чонгука.

Но этот странный гибрид веселит его. Своими угрозами, своими попытками казаться грозным. Словно игуана, которая укусила и ходит вокруг своей добычи, ожидая пока она умрёт. Но человек слишком большая добыча, чтобы умереть от укуса. И это больше умиляет, чем заставляет бояться.

Хотя, признаться честно, Чонгук всё же берёт в учёт особенности гибридов и не пропускает совсем мимо ушей такие вещи. Когти ведь у них острые. Особенно у Тэхена — успел заметить на своей одежде.

Наконец, закончив переглядки, охотник разворачивается и поднимается на крыльцо. Стучит несколько раз ногами о порог, чтобы сбить налипший снег, и вставляет ключ в замок. Дверь открывается, а изнутри потянуло остатками тепла, оставшегося после того, как он утром подкидывал дров в печь. Специально хотел, чтобы дома было тепло к приходу гостя. Готовился.

— Дверь не закрыта! Если хочешь — заходи!

И скрывается внутри, оставив дверь приоткрытой.

А грудь спирает от предвкушения и интриги. Пойдёт ли?