Новые и старые ученики (2/2)
– Проходи скорее в дом!
Сяо молча двинулся следом, занимая место за правым плечом магистра Алой Звезды.
– К-хм… я думаю, ты можешь отослать своего адепта, – заметил с мягкой улыбкой глава ордена. Кейн озадаченно взглянул на невозмутимого седоволосого юношу.
– Сяо, ступай отдыхать.
– Полагаю, мастер не помнит, но этикетом предписано, что при встрече двух магистров, в сопровождении хотя бы одного должен быть ученик.
Повисла странная неловкая пауза. Сюэн рассмеялся.
– И то верно! Какой у тебя умный и благовоспитанный ученик, брат!
Кейн удивленно воззрился на весело смеющегося главу ордена. Было что-то странное в упрямстве Сяо, но магистр Небесной Звезды, кажется, был нисколько не рассержен таким наглым поведением.
– Но в конце концов это не встреча двух магистров, а скорее семейная посиделка.
Почему-то настороженное отношение от ученика передалось учителю. Кейн принял абсолютно невозмутимый и спокойны вид и заметил:
– Простите, глава, но я навряд ли могу повспоминать с вами дела давно минувших дней или детские шалости. Поэтому в конкретный момент это именно встреча двух магистров ордена. А потому замечание моего ученика вполне уместно.
– Твоего ученика? – с легким удивлением уточнил и перевел взгляд на сохранявшего невозмутимое молчание Сяо магистр Небесной Звезды.
– Я слышал, что этот старший адепт принес обед ученичества магистру Холодной Звезды.
Снова повисла пауза, но на этот раз в ней явно ощущалась враждебная аура. Мягко улыбнувшись, Сюэн махнул рукой и пошел вперед, показывая дорогу.
– Ну, в любом случае, если таково желание брата, я не возражаю. Проходите. Я приказал заварить чай. Присаживайся, Кейн.
Магистр Алой Звезды окинул задумчивым взглядом просторное светлое помещение и сел в кресло с высокой спинкой. Сяо тут же безмолвной тенью застыл позади него. Сюэн опустился в кресло напротив. Юная ученица ловко разлила свежезаваренный чай по двум чашкам. По воздуху поплыл нежный цветочный аромат.
Кейн смотрел прямо в лицо своему брату и молчал. Почему-то он не представлял, о чем говорить с главой ордена. Так или иначе, сейчас его воспоминания отсутствуют, и по сути своей сидящий напротив него мужчина всего лишь незнакомец. Сюэн взял в руки пиалу и неторопливо сделал глоток. Подняв карие глаза на застывшего в кресле младшего названного брата, магистр испытал странное чувство тоски. Последние несколько лет Кейн отдалялся от него все больше. И последняя их встреча была не из приятных.
– Как твое самочувствие, брат? – участливо улыбнулся Сюэн.
– Приемлемо, благодарю, – дипломатично отозвался Кейн, которого насторожила мягкая добрая улыбка сидящего напротив еще сильнее.
– Ты пришел с каким-то делом?
– Да. У меня появился новый ученик, и я бы хотел, по его просьбе, провести торжественное принятие по всем правилам. Обычно это всего лишь чайная церемония, так что нет смысла раздувать большое дело. Но одним из условий является присутствие еще хотя бы одного магистра ордена.
Сюэн улыбнулся и кивнул:
– Верно. Но, постой… кто-то еще изъявил желание обучаться у тебя?
Это прозвучало несколько грубо, и Кейн вскинул бровь. Смутившись, глава ордена быстро заговорил:
– Прости, ты… и вправду многое забыл. Но, вот скажем, о том же посвящении в ученики ты помнишь.
– Я не помню лишь то, что касается моей личности и моей жизни. Обо всем остальном у меня имеется боле-менее четкое представление
Оставив неловкую тему нежелающих обучаться в алом поместье учеников, Сюэн продолжил, как ни в чем не бывало:
– Раз ты этого хочешь, я с удовольствием приду для твоего торжественного посвящения. Но, знаешь, послезавтра будет открытие первого этапа приема учеников в этом году. И мы могли бы провести твою церемонию как раз там. Перед всеми магистрами и учениками. Думаю, это могло бы поднять престиж твоей ветви.
Последняя фраза прозвучала с сомнением, и Кейн мысленно фыркнул.
– Скажи, брат, – расценив молчание по-своему, осторожно подбирая слова продолжил говорить глава ордена.
– Что ты планируешь делать в ближайшем будущем?
– Было бы неплохо понять, как мне следует выполнять свои обязанности в качестве главы Алой Звезды.
– Это замечательно! – радостно всплеснул руками Сюэн и поставил пиалу на столик.
– Так что я думаю, твое предложение о прилюдном принятии парнишки в ученики не лишено смысла.
– Погоди, парнишки? – недоуменно перебил магистра Алой Звезды глава, – я думал ты говорил о Линн.
– Нет, я говорю о мальчике по имени Лао Ичжэнь, – спокойно произнес мужчина и поставил пиалу на стол, так и не сделав ни одного глотка.
– О, верно. Мальчик обучался в ветви Холодной Звезды, пока ты был в медитации.
– А что же Линн? – как бы между прочим поинтересовался Кейн, – я, честно говоря, не помню, как принял ее в ученицы. Она сейчас тоже обучается у магистра Шингэ?
– Шингэ Цин, конечно, присматривает за девочкой, как за своей младшей сестренкой, но взять ее в свою ветвь он бы не решился, – мягко улыбнулся Сюэн. Кейн сделал мысленную заметку о связи его ученицы и магистра Холодной Звезды.
Сюэ снова мягко улыбнулся и продолжил:
– Линн невероятно одаренная адептка пика целителей – ветви Лазурной Звезды. Ее обучением лично занимается старейшина нашего ордена – Инь Цзе. Кончено, главой целителей является Янь Су, но она… слишком занята делами ветви. Поэтому ее лучший старейшина занимается обучением этого ребенка. Девочка на удивление одаренная. Поэтому, когда ты выбрал ее в качестве своей личной ученицы это слегка расстроило пик Лазурной Звезды.
Сюэн чуть виновато улыбнулся. Кейн невозмутимо кивнул.
– Полагаю теперь, когда их ученица снова там, где ей положено, они успокоились?
– О, брат, если бы, – со вздохом откинулся на спинку кресла Сюэн, – видишь ли, девочка внезапно воспылала к тебе… очень преданными чувствами. Она отказалась становиться личной ученицей не только Инь Цзе, но и самой магистра.
Кейн на секунду прикрыл глаза, пытаясь прояснить для себя ситуацию.
Он, судя по всему, всеми ненавидимый магистр Алой Звезды, в поместье которого с десяток лет не было ни одной живой души, внезапно обзавелся сразу тремя учениками.
«Я ведь сказал Сяо, чтобы они уходили на все четыре стороны! Почему он не пристроил их в другие ветви на воспитание?!»
Кейн в сердцах фыркнул и бросил косой взгляд через плечо. Сяо стоял с абсолютно невозмутимым видом. Расценивший же фырканье магистра по-своему, Сюэн торопливо продолжил:
– Сейчас Линн на задании со старейшиной Инь, но, когда она вернется, вы сможете поговорить и обсудить ее дальнейшее обучение. Уверяю тебя, к какому бы выводу вы не пришли – никто не станет возражать!
Кейн снова бросил взгляд на мягко улыбающегося ему мужчину. Было одновременно приятно и странно видеть среди недоброжелательно настроенного окружения такого доброго к нему – проклятому магистру – человека.
– В таком случае, проведем торжественное посвящение в ученики на вашем этом приеме послезавтра?
– Хорошо, брат, – от нежной улыбки этого человека уже начинало подташнивать. Кейн спокойно кивнул, вставая с кресла и направляясь к выходу.
– В таком случае, благодарю главу за оказанную честь и за гостеприимство. Увидимся послезавтра.
Кажется, Сюэн хотел сказать еще что-то, но темный заклинатель уже стремительно шел по длинному коридору к выходу. Сяо не отставая следовал за ним бесшумной тенью. Вынырнув на открытый воздух, Кейн сделал глубокий вдох и направился к выходу с территории поместья. Спешащие ученики то и дело окидывали фигуру в черно-красных одеждах любопытствующими взглядами.
Седоволосый ученик молча следовал за ним до самой лестницы.
– Сяо, что ты думаешь обо всем этом? – вдруг резко остановился и обернулся к безмолвному сопровождающему Кейн.
Парень недоуменно вскинул брови, но затем расплылся в ненатуральной приветливой улыбке.
– Глава ордена очень вам благоволит, да?
Кейн хмыкнул. Для него было очевидно, что его старший ученик должен, мягко говоря, его недолюбливать. Но оставалось загадкой то, что он продолжает считаться адептом Алой Звезды. Заклинатель неспеша направился вниз по лестнице. Сяо пошел рядом.
– Учитель действительно ничего не помнит, – протянул он, задумчиво разглядывая профиль мужчины. Кейн полностью проигнорировал этот взгляд.
– Сяо, я уже говорил – ты волен идти куда пожелаешь, можешь перейти в другую ветвь или вовсе в другой орден.
– Я не приносил ученических обетов мастеру Цин.
Кейн даже не сразу понял, что речь о магистре Холодной Звезды.
– Тогда с чего глава вообще это взял? – спокойно поинтересовался, сворачивая к алому поместью мужчина. Ученик фыркнул и пожал плечами.
– Глава в курсе всего, что происходит в ордене. У меня был разговор с мастером Шингэ о возможном принятии в ученики. Но я не просил его об этом.
В молчании они дошли до моста. Кейн остановился и внимательно уставился на парня.
– Сяо, я действительно не помню ничего из того, что делал все эти годы. Скажу откровенно – есть вероятность что я нихрена так и не вспомню. Это не значит, что я не несу ответственность за события прошлого, но… сейчас я ощущаю себя другим человеком, нежели меня описывают и представляют окружающие. Я не знаю, преследуешь ли ты цель поквитаться со мной, но я хочу у тебя попросить хотя бы не бить в спину.
Сяо слушал с непроницаемым выражением на лице и вдруг скромно потупился, опуская взгляд:
– Учитель слишком хорошего мнения об этом ученике. Этот жалкий ученик не достиг нужного мастерства чтобы соревноваться с учителем искусстве заклинания.
Повисла напряженная тишина. Кейн хмыкнул и направился по мосту к поместью.
– Не знаю, для чего ты разыгрываешь этот балаган, но если тебе так хочется – перечить не стану.
— Значит, учитель не станет меня прогонять? – эти слова прилетели в спину Кейна с легкой насмешкой. Магистр снова фыркнул на этот раз с явным высокомерием. Сяо же, на губах которого играла легкая улыбка, вмиг стал серьезным. Порой слова и действия этого мужчины до дрожи напоминали ему его бывшего хозяина. И все-таки, Сяо был уверен, что тот, кто сейчас шел впереди не был тем же человеком, которого знал адепт еще несколько лет назад. Случайность, провидение или чей-то умысел – теперь жизнь человека могла пойти по непредсказуемому пути. Сяо достаточно долго находился с этим заклинателем, чтобы кое-что перенять от него. Например, нестандартное мышление, а еще – мрачный взгляд на вещи.