Новые и старые ученики (1/2)
Время для медитирующего заклинателя текло по своим законам. Кейн справился со скверной, расползающейся от осколка демонической души достаточно быстро. Но не спешил покидать внутренний мир. Погружаясь в свою душу все глубже, мужчина искал ответ на вопрос – кто же он. Сортируя и пытаясь восстановить обрывки воспоминаний, магистр Алой Звезды очень быстро понял одну вещь. Все воспоминания прежнего «Кейна» были уничтожены. Рассыпались зеркальным крошевом, оставляя после себя лишь солоноватый привкус на губах. Стоило Кейну коснуться этого стеклянного пепла, как на пальцах выступала кровь. Его память не вернется. Слишком сильны были повреждения, полученные в момент ментального удара. Но было среди этого крошева и кое-что полезное. Общие сведения о мире. Понимание расстановки сил, соотношение добра и зла и местных законов жизни. Кейн получал эти знания, словно записанный в книге неким автором сюжет новеллы. Ему казалось все это смутно знакомым и известным заранее. Решив не заморачиваться на этом ощущении, Кейн обратил свой взор на другую часть знаний, хранящихся в его сознании. И вот эта вторая часть изрядно удивила заклинателя. Перед его внутренним взором предстал мир, абсолютно отличный от того, где ему приходилось сейчас находиться. Высотки, спешащие туда-сюда по дорогам автомобили, огромное количество гаджетов и возможностей. Всемирная паутина интернета, раскинувшаяся по всему этому огромному миру могла соединить людей, находящихся в разных концах света. Но… могла ли она объединить людей в разных мирах?
Кейн тряхнул головой. Этот другой мир был лишен магии и чудовищ. И он казался таким простым и знакомым… и снова – полный ноль понимания того, был ли этот мир родным для него самого, и кем он мог бы быть среди многообразия населяющих его людей.
«Может в том мире я вовсе был какой-нибудь вороной?» - философски подумал Кейн и прекратил перетряхивать свое сознание в поисках хоть каких-то зацепок относительно его личности. Приведя в порядок свое ядро духовной силы, мужчина ощутил, как боль, терзающая его тело даже в состоянии медитации наконец отступила. Токи энергии в теле были восстановлены, и заживление ментального ранения ускорилось. Но не настолько, чтобы Кейн мог забыть об этой проблеме. С неудовольствием окинув мысленным взором трещину в окутывающем сознание энергетическом барьере, Кейн подумал, что ближайшие несколько месяцев ему стоит воздержаться от растраты большого количества духовных сил или столкновений с опасными противниками. И все же, несмотря на оставшуюся неизлеченной рану, заклинатель пришел в благостное расположение духа. Завершал медитацию он с чувством выполненного перед самим собой долга. Что бы там ни было, в его прошлом, жить-то ему нужно сейчас. Каким бы отвратительным злодеем он не был, прямо сейчас он другой человек. С другими желаниями и мыслями.
Встряхнувшись, Кейн медленно открыл глаза. Свет в пещеру не проникал, но мужчина отчетливо видел в темноте. Водопад все так же бесшумно низвергался, уходя потоком воды под поверхность озера, все так же алели лотосы безмятежно плавая в темной воде. Ничего не поменялось в его тихой обители. Кейн, жмурясь под теплыми лучами заходящего солнца, неторопливо направился по озеру к своему поместью. Дойдя до середины, он заметил застывшую на берегу детскую фигурку. Судя по синей одежде, это был адепт ветви Холодной Звезды. Мальчик замер в странной позе. Видимо, он тренировался, и появление на озере фигуры хозяина поместья застало его врасплох. Кейн немного поменял направление движения и все так же неторопливо направился на встречу адепту. Подросток жадно всматривался в скользящую по озеру фигуру в алых одеждах. Мужчина, на чьем прекрасном лице играла нежная улыбка, представлялся адепту небожителем. Его не смущал тот факт, что алые волосы в лучах солнца отливали кровавым отсветом, а в этих мрачных одеждах мужчина скорее бы походил на демона, чем на божество. Парнишка дождался, когда заклинатель подойдёт достаточно близко и резко поклонился, заставив хозяина поместья удивленно застыть на месте.
– Мастер! Этот ученик счастлив приветствовать вас после выхода из медитации! Этот младший адепт просит вас стать его учителем!
– Хм… – задумчиво отозвалось прекрасное божество, заставив паренька напряженно замереть и даже не дышать в ожидании ответа.
– Напомни мне свое имя, – Кейн был удивлен таким приветствием и сбит с толку тем, с каким рвением этот адепт хотел стать его учеником.
– Ичжэнь! Лао!
- Выпрями спину, Лао. Ты тот мальчик, которого жители деревни внизу привязали в жертву?
Пристальный взгляд темно-красных глаз остановился на каштановой макушке. Густые чуть вьющиеся пряди были собраны на затылке и небрежно перевязаны лентой. Но та с трудом удерживала эту роскошную копну, поэтому то здесь, то там из пучка торчали хвосты. Уловив, что взгляд магистра остановился на него небрежной прическе, Лао покраснел, опуская глаза в землю. Сейчас он очень жалел, что не позволил сестрице Линн заплести его утром.
– Да, мастер!
– И почему же ты хочешь стать моим личным учеником? – Кейн ступил на берег, продолжая рассматривать мальчика перед собой. Судя по всему, ему было лет тринадцать-четырнадцать. Но ростом он уже был почти по грудь самому магистру Алой Звезды, а тот был выше среднего.
– П-потому что… – едва слышно выдавил подросток.
Подавив вздох, Кейн направился к дому, знаком велев мальчику следовать за ним.
– На тебе форма Холодной Звезды?
– Да, мастер!
– Так… ты остался в ордене, чтобы стать заклинателем?
– Да, мастер!
Лао бодро чеканил один и тот же ответ, словно готов был согласиться с чем угодно, лишь бы этот красивый мужчина оставил его здесь в своем поместье в качестве ученика.
– Ты же знаешь, что я темный заклинатель, да?
Кейн остановился на террасе у входа.
– Да, мастер! – не моргнув и глазом подтвердил подросток. Тяжело вздохнув, Кейн постучал кончиком пальца по своему лбу и произнес с сомнением:
– Я думаю, тебе лучше остаться в ветви Холодной звезды.
– Мастер, прошу вас! Я буду очень стараться! Я не подведу вас! – паренек явно собрался упасть на колени. Кейн замахал на него рукавами одеяния, останавливая и произнес торопливо:
– Ладно, ладно! Тогда сначала продемонстрируй, что ты умеешь.
На самом деле проблема была не в Лао, а в том, что сам Кейн не был уверен, что с его ныне отсутствующей памятью сможет хоть чему-то научить адепта. Но стоило пареньку показать первые отработанные до автоматизма движения, Кейн понял, что он вполне может быть компетентным учителем.
– Достаточно. Основы у тебя хороши. Вот, – мужчина указал рукавом на стоящий в углу тренировочный манекен, – продемонстрируй на нем свой первый удар.
Кейн ухватил суть. Лао уже умел сосредотачивать в ударе свою духовную энергию. Вот только стиль, которому обучал мастер Шингэ был сосредоточен на грубой силе, потому энергия в кулаке становилась разрушающей, словно горный поток. Сам же Кейн предпочитал более изящные движения. Рассмотрев оставшийся след-вмятину от удара прилежно вложившего в демонстрацию душу будущего ученика, Кейн улыбнулся уголками губ и снова заставил встать перед мишенью.
– А теперь немного согни колени… да, вот так. Локоть отставь в сторону. Верно. Начни движение тем же маневром, но в завершении раскрой ладонь, ударяя ею в противника.
Поначалу небольшие поправки приема показались Лао странными, но он прилежно сделал, как просил магистр. И результат не заставил себя долго ждать. Бамбуковый манекен жалобно хрустнул, и по его поверхности зазмеилась трещина. Пораженный Лао уставился на свою ладонь. Кейн продолжал тонко улыбаться.
– Я предлагаю тебе полагаться не только на грубую силу, но и на возможности твоей духовной энергии в равных пропорциях. В зависимости от преследуемой цели, ты можешь лишь немного меняя свой изначальный прием, добиваться разных результатов.
Лао поднял сияющий взгляд синих глаз на магистра.
– Этот ученик благодарен за урок!
– Ну… в таком случае, – кашлянув, Кейн опустился прямо на ступеньку крыльца и махнул рукой, – я принимаю тебя в ученики.
– Благодарю за оказанную честь, учитель!! – взревел белугой счастливый мальчишка и неистово поклонился. Подивившись такой бурной реакции, Кейн мысленно отметил, что у него еще где-то была ученица. Хотя, возможно бывший слуга исполнил свое обещание и отвел ее к главе ордена, а тот о ней позаботился.
– В таком случае, Лао, с этого дня ты мой личный ученик, – потянувшись и хрустнув позвонками, магистр Алой Звезды подумал, что несмотря на то, что его долгое время не было, территория поместья выглядит ухоженной.
– Ты жил в поместье Холодной Звезды?
– Н-нет, – потупив взгляд признался ученик, - этот ученик проявил наглость оставшись в комнатах для адептов Алого Поместья…
– Славно, – Кейн щурился, сидя на солнышке и греясь, словно большой черно-красный кот. Ничто не могло поколебать его благодушного настроения.
– У-учитель… – чуть неуверенно позвал через какое-то время молчаливого созерцания сидящего на ступеньках и жмурившегося от света солнца мужчины, Лао.
– М?
– А насчет торжественного обряда принятия в ученики… – робко пробормотал паренек.
– Хм… - задумчиво отозвался Кейн и открыл глаза. Верно, в его голове имелась информация о так называемом торжественном посвящении в личные ученики. Всего-то нужно было при свидетелях произнести пару замысловатых фраз, да принять поднесенную чашку чая от будущего ученика.
– Так и быть, будет тебе посвящение, – поднялся на ноги и направился вглубь дома Кейн.
– Спасибо, учитель! – радостно откликнулся, глядя ему в след сияющими глазами, Лао Ичжэнь.
Кейн чувствовал себя хорошо. Ментальная рана не беспокоила, душевное равновесие было восстановлено. Решив сильно не размышлять над прошлым «я», заклинатель уединился в своем рабочем кабинете. Просматривая кое-какие найденные записи, магистр Алой Звезды уверился в том, что его собственная ветвь очень сильно отличалась от остальных в ордене. Каждая ветвь раз в год набирала хотя бы по паре учеников. Но алое поместье уже с десяток лет никого не принимало. Задумавшись, что, наверное, раз он теперь здесь главный, стоило бы определиться с планами на будущее, Кейн принялся бездумно листать свод правил ордена. Возможно, следовало бы вновь открыть двери поместья для новых адептов. Полистав еще пару отчетов и исторических записей об ордене, Кейн пришел к неутешительному выводу, что его ветвь практически не принимает участия в общих делах. С другой стороны, это означало, что заклинатель мог бы так же продолжать преспокойно коротать время в поместье, лениво попивая чай и наставляя двух личных учеников.
К слову, насчет второго ученика. Заклинатель снова вышел на крыльцо. Солнце медленно клонилось к закату. За углом Лао пыхтел, отрабатывая прием, которому его обучил учитель.
– Лао, а сколько лет прошло с начала моей медитации?
– Три года, учитель! – бодро отрапортовал ретивый ребенок.
– Хм, – задумчиво хмыкнул на это мужчина, – так… сколько тебе сейчас лет?
– Четырнадцать!
Кивнув, Кейн направился к мосту, соединяющему его поместье с остальными ветвями ордена. Насколько он знал, плоская площадка на той стороне моста иногда использовалась, как тренировочная всеми адептами по очереди. Но с тех пор, как алое поместье перестало принимать учеников, желающих позаниматься на голой каменистой площадке находилось все меньше. И в основном теперь она использовалась лишь во время поединков между старшими учениками или старейшинами. Медленно продвигаясь по ровной поверхности, Кейн размышлял над тем, что следовало бы сообщить главе о своем выходе из медитации. Насколько он понимал, глава ордена Звезд был всегда очень занят. Поэтому чаще ему помогала его заместитель – Юйи Цяо – глава Звезды Зари.
Пройдя по мосту от площадки к каменным ступеням, поднимающимся на горный пик, Кейн застыл. Он не помнил, где именно ему искать главу ордена, а указателей на пути не встретилось. Каменные ступени шли так же вниз, значит, алое поместье находилось где-то между остальными ветвями и поселением у подножия. Да уж, странное же местечко выбрал для своей обители основатель Алой Звезды.
Посетовав на свою недальновидность, магистр остался топтаться на лестнице, в надежде, что кто-нибудь пройдет мимо и сможет указать ему путь. Удача оказалась на стороне Кейна. Прошло всего пара минут, как магистр услышал чьи-то шаги, и из-за уступа показался молодой мужчина с пепельно-седыми волосами, собранными в пучок. У виска была выпущена прядь, прикрывающая тонкий шрам над правой бровью. Серо-зеленые глаза чуть прищурились, узрев на пути адепта препятствие в виде хозяина алого поместья.
– Приветствую, мастер, – молодой человек чуть склонил голову в поклоне. Кейн невозмутимо кивнул. Стараясь сохранять на лице спокойное выражение, он сразу хотел было перейти к делу:
– Приветствую адепта… – но форма одежды была ему не знакома. Черная роба воина с алой оторочкой верхнего одеяния казалась смутно знакомой.
– Вы кого-то ждете? – не заметив запинку, спросил парень, подходя ближе. Черты лица юноши были мягкими, разве что острый подбородок перечеркивал впечатление о послушном ученике, да хитринка в глазах заставляла насторожиться.
– Если честно, я испытываю трудности с памятью… потому не мог бы старший адепт указать мне путь к поместью главы? – сдался Кейн, которому уже стало слегка надоедать стоять на продуваемой холодным ветерком лестнице.
– Следуйте за мной, – отозвался парень и стал подниматься по ступеням первым. На его плече покоилась сумка с вещами – видимо адепт вернулся с задания ордена.
– Вы действительно потеряли память, учитель? – вдруг произнес бесстрастно молодой человек. Кейн нахмурился. Парень оглянулся через плечо, не услышав ответа.
– Вы не узнаете меня? За время вашей медитации вы так ничего не вспомнили?
Кейн остановился.
– Как тебя зовут?
– Этот ученик крайне расстроен тем, что жестокий учитель забыл его облик и имя, – отозвался насмешливо седоволосый юноша и продолжил подниматься по ступеням. Кейн не был глупцом, потому он догадался о личности своего провожатого.
– Сяо, – утвердительно бросил магистр и тоже продолжил подъем, – почему ты еще здесь? Поступил в ученики к кому-то другому?
Теперь настала очередь Сяо хранить молчание. Поднявшись по крутой вырезанной в скале лестнице к воротам Поместья Небес, адепт вошел в распахнутые створки и свернул направо. Идя следом, Кейн видел его прямую спину. До самого павильона Небесной Звезды, парень хранил молчание. Остановившись у крыльца и вызвав недоуменные переглядывания снующих туда-сюда учеников Небесной Звезды, Сяо произнес:
– Мы пришли. Покои главы ордена – павильон Небесной Звезды, как и некоторых других глав находятся здесь – в Поместье Небес.
– Хм, - отозвался мужчина, окидывая взглядом прекрасный богатый дом, – значит, Поместье Небес не целиком принадлежит главе ордена?
– Нет. Поместье Небес – это комплекс павильонов ветвей ордена. Здесь ученики, обучаясь в разных школах, могут спокойно общаться между собой.
– И все же, павильоны разбросаны достаточно далеко друг от друга, – заметил, поднимаясь по ступенькам Кейн. Взмахом руки остановив спешащего куда-то младшего ученика Сяо произнес:
– Доложи мастеру, что к нему магистр Алой Звезды. Ну? Что встал?!
На младшего адепта пришлось прикрикнуть, так как тот стоял, глядя на величественного темного заклинателя открыв рот. Подгоняемый окриком старшего ученика, мальчишка быстро скрылся внутри павильона. Но Сюэн, кажется, сам почувствовал присутствие Кейна и вышел буквально сразу же.
– Брат! Ты наконец завершил свою медитацию! – мужчина с доброй улыбкой и карими глазами был облачен в белоснежные одежды. Не дав ничего ответить, он быстро заключил Кейна в объятия.