Глава 20. Выхода нет (1/2)

Войдя в дом, в который её так беспечно пригласили, Николь с интересом огляделась. Здесь было светло, много ярких акцентов вроде канареечно-желтого дивана или ковра цвета апельсина, а на стенах висели репродукции аляпистых картин — без сомнения, считавшихся шедеврами. У Никки едва в глазах не зарябило из-за такого обилия красок.

Вдобавок здесь было шумно благодаря компании девушек и парней. Все молодые, весёлые, привлекательные. Если Николь не ошибалась, у Джейн собралось около двадцати гостей. Не так уж много, на самом деле. В её юные годы родители устраивали званые вечера, на которые приходило гораздо больше людей.

— И что же за красавица почтила нас своим визитом? — К Джейн подошёл высокий брюнет с зализанными гелем тёмными волосами и гладко выбритым лицом и обнял её за талию. Похоже, он пытался косить под Элвиса Пресли. Его взгляд был обращен на Николь. Она тут же узнала его. Это был Марк, бойфренд Джейн, с которым та ходила в бар.

— Это моя подруга, Дейзи, — представила её хозяйка дома, слегка поежившись. Создавалось впечатление, что ей было не очень комфортно в объятьях своего молодого человека. — А это мой друг, Марк.

— Очень приятно. — Он белозубо улыбнулся и, взяв ручку «Дейзи» в свою, на секунду прижался губами к тыльной стороне её ладони. Выглядело это галантно и не вызвало никаких отрицательных эмоций у Николь, скорее равнодушие. Зато у кое-кого она, похоже, вызвала антипатию с первой минуты появления здесь.

— Подруга, значит? — протянула незнакомая блондинка в ярко-розовом платье, глядя на новенькую с лёгкой неприязнью. — Странно, что я тебя раньше не видела. И не наслышана, учитывая, что я лучшая подруга Джейн.

— Не будь стервой, Кэндис, — улыбнулась Джейн, повернувшись к ней. — Просто Дейзи…

Тут она замялась, не зная, что сказать по этому поводу. Неудивительно, учитывая, что эта «дружба» была лишь последствием внушения. Но Николь быстро вырулила ситуацию и пояснила:

— Я совсем недавно вернулась в Лос-Анджелес. До этого мы с Джейн много лет не виделись и не общались.

— Да, именно так, — в голосе той проскользнуло облегчение от прозвучавшего объяснения.

Тем временем на Николь многие присутствующие поглядывали с интересом, особенно мужчины. Учитывая её привлекательность, это было естественно. Она с юных лет привыкла к вниманию противоположного пола. И сейчас, после возвращения из психиатрической клиники, привыкала снова. Вот только восхищенные взгляды, обращенные на Николь, похоже, пришлись не по вкусу некоторым девушкам. Кто-то из них пришёл с бойфрендом, у кого-то в данной компании имелись объекты симпатии. Они интуитивно почувствовали в Никки соперницу. К тому же, «подругой» она являлась только для хозяйки дома.

— Так, не стоим столбом! — Джейн слегка подтолкнула её. — Дейзи, ты обязана попробовать мой фирменный пунш!

— О, моя крошка делает его потрясающе, — улыбнулся Марк.

— Да я вся целиком потрясающая, — игриво подмигнула она, и вслед за этими словами раздался дружный взрыв смеха.

Николь-Дейзи тут же утянули в круг собравшихся, кто-то вручил ей бокал пунша, и она сделала пару неторопливых глотков. Вкус был приятным, сладким, с лёгкими пряными нотками. Чем-то он напоминал саму Джейн. Никки подумала, что не стоит пить слишком много, чтобы не потерять контроль. Хотя Кол как-то рассказывал, что вампиры гораздо медленнее пьянеют.

— Эй, красотка, как жаль, что мы не встречались раньше. — К ней подошёл симпатичный блондин. — Я Шон.

— Поверь, это последнее, о чём тебе стоит жалеть, — усмехнулась она. Если где они и могли бы встретиться раньше, то только в психушке, а это было последним местом, в которое Николь пожелала бы кому-то попасть. Но Шон был не в курсе таких деталей её прошлого, потому уточнил:

— Это почему же?

— Долгая история, — пожала плечами она. — В любом случае, у тебя нет шансов, милый. Моё сердце уже занято.

— И нет шансов, что его займу я? — Шон сально улыбнулся, подался ближе к ней. Николь, которой такое сокращение дистанции между ними совсем не понравилось, отошла на шаг назад и качнула головой:

— Определённо нет.

Она мысленно поставила на чашу весов Кола Майклсона и этого парня, и выбор был не в пользу последнего. Никки сомневалась, что с Колом в принципе кто-то мог сравниться, несмотря на его очевидные недостатки, вроде склонности к манипуляциям и жестоким убийствам.

— Я думал, с тобой будет веселее, — хмыкнул Шон, быстро потерявший интерес к Никки, получив от неё от ворот поворот. Пара минут — и он уже пытался флиртовать с другой девицей.

Грин быстро влилась в компанию. От присутствующих ощущалось лёгкое недоверие, ведь её никто не знал, но большинство людей отнеслись к ней доброжелательно, хотя бы создавали видимость. Кэндис оказалась скорее исключением.

Беседуя с парой девушек, Николь случайно обратила внимание на то, как Джейн о чём-то спорит со своим бойфрендом. Марк пытался обнять её, но она недовольно оттолкнула его, а затем убежала в другую комнату. Можно было бы проигнорировать это, но Николь пришла сюда, в первую очередь, ради Джейн, желая… Что именно, она сама не понимала до конца. И всё же она извинилась перед своими собеседницами и направилась следом за ней.

Никки осторожно постучала в дверь, и в ответ ей крикнули:

— Проваливай, Марк!

— Это не Марк, — отозвалась она. — Это я, Дейзи. Можно мне войти?

Последовала недолгая пауза, после чего Джейн сказала:

— Да, заходи.

Николь вошла в комнату, притворив за собой дверь. Похоже, это была спальня, учитывая, что здесь стояли только кровать, гардероб и ночник на маленьком журнальном столике. И всё же здесь было гораздо уютнее, чем в гостиной, так как цвета в интерьере и мебели были не такие броские, спокойнее.

Николь перевела взгляд на Джейн, сидевшую на кровати, и заметила, что её глаза слегка покраснели, будто она плакала.

— Тебя Марк обидел? — прямо спросила Грин, сев рядом.

— Почему ты так решила?

— Видела вашу ссору.

Джейн дёрнула плечом и отвела взгляд в сторону. Словно хотела показать: в случившемся нет ничего, заслуживающего внимания. Но чувствовалось, что на самом деле это не так. Наконец она выпалила:

— Парни иногда такие придурки.

Николь не удержалась от смешка:

— Не могу не согласиться.

Джейн с любопытством взглянула на неё:

— У тебя кто-то есть?

— Да, — кивнула Грин. — Я его обожаю, тем более, он в каком-то смысле спас мне жизнь. Но иногда он невыносим, очень упрям и делает всё по-своему, не спрашивая моего мнения.

— Типичная черта многих мужчин, — хмыкнула Джейн. — Они считают себя гораздо умнее. Как будто мозгов им прибавляет эта штучка между ног.

Девушки заливисто рассмеялись. В считанные минуты атмосфера в комнате разрядилась, и Джейн стала выглядеть немного веселее. Она поколебалась, но всё-таки спросила:

— Твой друг… Ты влюблена в него?

Сначала Николь не знала, что ответить. Они с Колом никогда не говорили о чувствах, что испытывают друг к другу, не искали им названия. Это просто было, и всё. Что являлось действительно важным, так это отношение к партнёру, поступки ради него, пускай иногда сомнительные, но всё же совершенные из лучших побуждений. У Николь и мысли не было доставать Кола вопросом: «Ты любишь меня?» И он не интересовался, что именно она испытывает по отношению к нему. Наверное, потому, что и так знал.

— Да, пожалуй, я влюблена, — наконец ответила Никки.

Джейн чуть печально улыбнулась:

— Тогда тебе повезло. Встречаться с человеком, к которому испытываешь чувства, притом взаимные, — дорогого стоит.

— У вас с Марком не так?

— Хотела бы я, чтобы было так. Но нет. Наши родители давно дружат. От нас все ждали, что мы будем встречаться, потом поженимся.