Глава 6 (1/2)

Краткое содержание главы

Люцифер пытается узнать подробности своего проклятия и способ снять его, в то время как Хлоя занимается расследованием дела об убийстве. Она посещает поминки Малькольма вместе с Дэном, что ещё больше подчёркивает сложность их отношений. Затем семья Малькольма отключает его от аппарата жизнеобеспечения… с неожиданными последствиями.

***

Как и большинство ночей до этого, Люцифер ждал, пока Хлоя уснёт, лёжа в своём домике-клетке и прислушиваясь к её храпу. Ему нужно было снова связаться с Мейз и попросить её на этот раз действительно привести эту проклятую ведьму с собой. Ему нужны были пояснения относительно способа снять проклятие — что-то, что направит его к этому, будь оно неладно, «Чуду» Отца. Он должен был вернуть своё человеческое обличие, пока не стало слишком поздно.

Слишком поздно — для чего, он не знал, и… его взгляд скользнул к лестнице, ведущей в спальню его напарницы… возможно, было уже слишком поздно.

Было мучительно трудно возвращаться в свою клетку, пока его напарница убирала остатки ужина и готовилась ко сну… в одиночестве. Он чувствовал, что ей этого уже невероятно осточертело, и как следствие — её мрачное настроение передалось и ему. Люциферу хотелось пойти к ней, продолжить ласкаться, как он делал чуть ранее, давая столько утешения, сколько мог. Кажется, ей это нравилось.

Вздохнув, Зверь слушал, как её дыхание превращается в лёгкий храп, затем поднялся, бесшумно подошёл к двери, открыл её и вышел, снова заперев за собой. Бедро всё ещё слегка ныло, хотя в основном зажило. Поэтому он держал лёгкий бег, стараясь игнорировать болезненные ощущения. Интересно, что чем дальше он шёл, тем лучше себя чувствовал. Но думать об этом не было времени — всё внимание занимало поручение и надежда на результат.

Он не был уверен, что увидит Мейз этой ночью; последние несколько ночей Люцифер не пытался с ней связаться по разным причинам. Если её не будет — попробует завтра.

Он уловил её запах, приближаясь к пирсу, и услышал раздражённый голос, доносившийся с вечерним бризом:

— Где тебя носило?

— В ветеринарной клинике, — раздражённо фыркнул Люцифер. — Укус змеи. Ах да, и Детектив-Кретин меня подстрелил, эдакий ублюдок.

Как и ожидалось, Демон громогласно расхохоталась, и в ответ Люциферу оставалось только устало вздохнуть. Что ж, если ничего другого не оставалось, то хотя бы удовольствие, которое она получает от его положения, — достаточный стимул, чтобы продолжать ему помогать.

Люцифер сел и уставился на неё, глаза горели багровым светом, пока она не перестала смеяться.

— Закончилa? — требовательно спросил он.

Всё ещё хихикая, женщина кивнула, утирая слёзы, проступившие от хохота:

— Да. Чего тебе?

— Мне нужно поговорить с той ведьмой, Мейз. Просто сказать мне, как снять проклятие — мало. Мне нужно больше информации, — пояснил Люцифер. — В нынешней ситуации я не имею ни малейшего представления, с чего даже начать поиски этого Чуда. Или что с ним делать, когда найду.

Мэйз поджала губы:

— Придётся снова попытаться её нагнать. Она, похоже, постоянно путешествует.

— Пожалуйста, займись этим, Мейз, — сказал Люцифер. — Мне всё это уже осточертело. Превращения забавны, пока не становятся перманентными, но, как ни крути, я гораздо больше предпочитаю свою человеческую форму.

Мейз ухмыльнулась:

— Не знаю, по-моему, ты был чертовски крут, когда у тебя был «драконий период».

— Да уж… Слишком много рыцарей стучались в дверь моей пещеры. Мне надоело пугать их, стараясь не навредить. Всего один проклятый лесной пожар — из-за их костра в засуху — и сразу моя вина, что пол-Восточной Европы выгорело до состояния кучки пепла. Сам процесс был забавным, но вообще-то я просто хотел позлить Аменадиила, — сказал Люцифер.

— И заодно поджечь парочку церквей, — добавила Мэйз.

— Ну, это тоже, — признал Люцифер. — Проклятые строения, растут как грибы после дождя, сжигая язычников на каждом шагу… Я оказывал общественную услугу. А эти невежественные болваны даже не понимали.

— Люди до сих пор тупы. Казалось бы, за тысячу лет могли бы эволюционировать, — заметила Мэйз, вертя ножи. Потом добавила:

— Встретимся здесь через три дня. Я приведу ведьму.

— Спасибо, Мейз, — поблагодарил Люцифер.

Они разошлись после того, как Мэйз рассказала ему последние новости о «Люксе» и прочем. Он особенно не беспокоился о своих прочих делах — у него были надёжные люди, управлявшие его активами поколениями. Всё будет на своих местах, даже когда он вернёт себе привычную форму.

Прогулка заметно облегчила боль и скованность раненной лапы, и, благодаря противоядию и естественной устойчивости к змеиному яду, Люцифер почти полностью исцелился и мог возобновить свои обязанности уже через пару дней. Возможно, уже прямо с утра, хотя это могло показаться подозрительным. Пробежав немного вдоль берега, он почувствовал лёгкое тянущее ощущение в районе шва, но в этом ощущении не было ничего серьёзного. Перейдя на лёгкий бег, Люцифер вернулся домой, войдя тем же способом, как и обычно.

Закрыв и заперев дверь, пёс прошёл в середину дома и остановился, разглядывая свою клетку-домик, затем вновь взглянул на лестницу, ведущую в спальню напарницы. Люцифер чувствовал, что она грустит, и сделал всё, что мог, чтобы утешить её, но когда она поднялась наверх спать, не казалась заметно счастливее. Да и сам он, давая ей немного утешения в своём нынешнем виде, получил его от неё взамен. Это показалось ему любопытным. И достаточно притягательным, чтобы захотеть повторить. В нём зародилось желание… быть рядом с ней. Лечь рядом, почувствовать её тепло и подарить своё. Только это.

Он не понимал этого. Ни капли. Но ему этого хотелось.

Люцифер уже преодолел половину лестницы, прежде чем осознал всю суть сделанного им выбора. Замешкавшись лишь на мгновение, он продолжил подниматься в её спальню. Дверь, естественно, была закрыта, но он легко открыл её и тихо притворил за собой. В комнате было темно, но он прекрасно всё видел — а что не видел, то чувствовал через запах.

Бесшумно подошёл к кровати, где она лежала, укрытая одеялом и мирно похрапывающая. Зверь тихо фыркнул. Прямо как албанская крестьянка.

Интересно, что бы она сказала, если бы он озвучил это сравнение вслух.

Кровать была значительно меньше, чем те, к которым он привык. Вроде рассчитана на двоих, но едва-едва, и уж точно не подходила для тех акробатических трюков, которыми он регулярно занимался с мужчинами и женщинами в прошлом. Для сна — сгодится, пожалуй, но и только.

Люцифер положил голову на матрас и просто наблюдал за ней, опасаясь, что разбудит Хлою, если заберётся на кровать сразу же. Наконец, Зверь медленно вскарабкался на кровать и устроился поудобнее, растянувшись на боку рядом с Хлоей, но не касаясь её. Спиной к ней, при этом длинные лапы почти свисали с края матраса — далеко не тот уровень комфорта, к которому он привык. Люцифер беспокоился, что зашёл слишком далеко. Что она будет недовольна его явным неповиновением — ведь она не раз говорила, что его клетка-домик — его «безопасное место», и он должен спать там. Даже её ребёнок соблюдал это правило, не беспокоя его, когда тот уходил в клетку после игр и ласк.

Но… Люцифер больше не хотел там спать. Там было одиноко; в сущности, на него накатывало самое сильное чувство одиночества со времён, как он покинул Ад. Детектив тоже была одинока — это было очевидно по каждому её вздоху. Возможно, это было не идеальное средство против взаимного одиночества, но… лучше, чем ничего.

На безрыбье и рак рыба…

***

Хлоя проснулась медленно, постепенно осознавая, что рядом с ней лежит большое, тёплое тело. Повернувшись на бок, она глубже уткнулась в подушку и закинула руку на фигуру рядом, лениво удивляясь, когда это Дэн стал таким… пушистым. Прижавшись ближе, она провела ладонью по его груди и нахмурилась. Форма была… неправильная.

Моргнув, она прищурилась на длинное… очень длинное… чёрное, покрытое шерстью тело, вытянутое рядом с ней и тихо посапывающее. Голова Люцифера лежала на подушке рядом, его нелепо длинные лапы свисали с края кровати, как и хвост. Он занимал половину всей кровати. Если бы измерить его от носа до хвоста, получилось бы не меньше семи футов (213 см), если не больше.

— Господи, какой же ты огромный, — пробормотала женщина. Ближайшее ухо дёрнулось, Зверь зевнул, потянулся и перевернулся на спину, взглянув на неё и одарив собачьей улыбкой, завилял хвостом. Не удержавшись, женщина погладила его по груди и животу, спрашивая:

— Что ты здесь делаешь, большой дурачок?

Пока Хлоя его гладила, он довольно пыхтел, прикрыв глаза от удовольствия.

Повернувшись к ней мордой, Люцифер потянулся, чтобы коснуться её носа своим, хвост всё ещё вилял, а в глазах — тёплая, глубокая нежность. Она мягко обхватила его морду, не дав лизнуть, и с усмешкой сказала:

— Извини, не сегодня, Сатана.

Он глубоко вздохнул и опустил подбородок на лапы, продолжая глядеть прямо детективу в глаза.

Зевая, Хлоя потянулась и решила всё-таки вставать, бросив взгляд на огромные лапы Люцифера и пробормотав:

— Только бы ты грязи в постель не натаскал.

Напарник прижал уши — и она могла поклясться, что это было похоже на смущение, — тут же проверил обе передние лапы, которые оказались чистыми, потом обнюхал постель — та, к счастью, тоже была в порядке.

Выбравшись из кровати, она потянулась ещё раз, затем подошла к двери спальни и открыла её.

— Ладно, дружище. Вылезай. Мне нужно в душ и собираться на работу. Прогуляемся после завтрака.

Вздохнув, Люцифер спрыгнул с кровати, потянулся и спокойно прошёл к двери, остановившись, чтобы коснуться её ноги холодным носом, прежде чем выйти из спальни . Закрыв за ним дверь, она продолжила утренние сборы.

Хлоя задумалась о случившемся утром прямо в душе. Возможно, стоило бы спросить ветеринара или кинолога, что значит такое поведение, если бы ей действительно хотелось знать правду.

Когда она оделась и была готова, Хлоя разбудила Трикси и приступила к готовке завтрака. Люцифер вернулся в свою клетку-домик, наблюдая за ней, пока Деккер двигалась по кухне. Он ел завтрак вместе с ними — на этот раз без колебаний. Когда все поели, Хлоя вывела его на улицу, пристально следя за каждым движением напарника. Рана на бедре, к её изумлению, выглядела почти полностью зажившей, и Люцифер двигался с прежней грацией — без малейших признаков боли или скованности.

Хлое не хотелось оставлять его одного, когда пришло время ехать на работу, но ветеринар ещё не дал разрешения о возвращении Люцифера на службу. Но повторная проверка уже была назначена на понедельник.

Погладив его за ушами, женщина сказала:

— Сегодня тебе нужно остаться дома, здоровяк. Веди себя хорошо, ладно? Мы скоро вернёмся.

Отведя уши назад, он умоляюще поднял на неё глаза и тихо заскулил. Хлоя вздохнула, похлопала его по боку и сказала:

— Извини, Люцифер, но пока ветеринар не даст разрешения, ты должен оставаться дома.

Трикси обняла его за шею, быстро прижалась к его огромному телу и хихикнула, когда Зверь лизнул её щёку, после чего Хлоя и Трикси покинули дом.

Хлоя не любила оставлять напарника одного, но у неё не было иного выбора. Она лишь надеялась, что дом не превратится в руины, когда она вернётся.

После того как отвезла Трикси в школу, Хлоя переключилась в рабочий режим и мысленно пробежалась по списку дел: позвонить всем знакомым жертвы и назначить допрос, просмотреть улики и уточнить у судебных экспертов, готовы ли лабораторные результаты. Она была настолько погружена в мысли, что едва заметила Дэна, поравнявшегося с ней, пока женщина направлялась к своему столу.

— Привет, Дэн, — рассеянно поприветствовала Хлоя, садясь за стол и вытаскивая свои записи.

— И тебе привет. Счастливой пятницы, — произнёс мужчина, хотя в его голосе не чувствовалось никакой радости. Нахмурившись, Хлоя подняла на него взгляд.

— Сегодня умрёт Малькольм, ты помнишь? — тихо напомнил он. — Весь отдел сегодня устраивает поминки. Думаю, тебе стоит прийти — проявить добрую волю.

Чёрт. Время вышло. Поднимаясь, блондинка прошла мимо бывшего мужа, пробормотав:

— Мне нужно поговорить с Оливией…

— Хло… — начал было он, но женщина перебила:

— Я знаю. Знаю, Дэн. Мне просто нужно официально закрыть дело у лейтенанта Монро. Ради семьи Малькольма.

Его выражение смягчилось, он коснулся её плеча:

— Ты поступаешь правильно, Хлоя.

Она не ответила, только поморщилась и пошла дальше. С логической точки зрения всё имело смысл. Она копала и копала, но никуда не продвинулась. А его семья застряла в подвешенном состоянии, тревожась из-за открытого расследования, которое могло лишить их финансовой поддержки. А страховые выплаты и льготы отдела частично покрыли бы больничные счета, накопленные за последние месяцы, пока он балансировал между жизнью и смертью.

И всё равно Хлоя чувствовала себя законченной неудачницей.

Подойдя к кабинету лейтенанта, Хлоя заглянула внутрь и увидела, что та сидит за столом, просматривая бумаги. На стук Хлои Монро отложила бумаги и жестом пригласила войти.

— Деккер? Чем могу помочь? — спросила она, когда Хлоя вошла и села. — Как себя чувствует Люцифер?

— Хорошо. Раны заживают на удивление быстро. В понедельник у нас приём у доктора Кильхера, посмотрим, разрешит ли он Люциферу вернуться на службу, — ответила Хлоя.

Оливия прищурилась:

— Чую, это не единственная причина, по которой ты зашла.

Покачав головой, Хлоя сказала:

— Нет. Я… официально закрываю дело по Пальметто.

— Понимаю, — сказала лейтенант. — Семья будет рада услышать это.

— Именно поэтому я его и закрываю, — добавила Хлоя.

Монро кивнула:

— Что ж, для протокола, Деккер, я считаю, ты поступила правильно. Как бы ты ни была хороша, мы обе знаем, что нельзя успешно закрыть все дела.

Сомневаясь, что сможет совладать с голосом, Хлоя просто кивнула.

— Это всё?

— Да, всё.

— Тогда возвращайся к работе. Увидимся на поминках вечером.

Хлоя кивнула и покинула кабинет.