Глава 35. Воспоминание о пламени (2/2)

Мальчишка оглянулся по сторонам.

– Разве имеет значение из какого я Дома? Ты чудом не погиб и нужно скорее выбираться. – Он снова протянул руку.

Гран обратил внимание, как огонь расступился по сторонам и больше не двигался в их сторону, будто невидимая преграда держала его в узде. Или магия неофитов. Поразмыслив, Сын Дома Янтаря всё же протянул руку в ответ. Мальчишка повел его к выходу, а огонь, что преграждал путь, отступал, вздымался вверх величественными стенами, но больше не приближался.

Еще несколько быстрых шагов и Гран упал на прохладную траву, тяжело задышал и начал громко кашлять. Мальчик достал из сумки фляжку с водой, перевернул Янтаря на бок и приложил горлышко к губам. Гран сделал большой глоток, потом еще один. Очень хотелось пить, несмотря на то, что горло болело от жгучей сухости.

Потребовалось несколько томительных минут, прежде чем он хоть немного пришел в себя. Гран посмотрел на догорающую крышу хлева. Она с треском рухнула, погребая под собой пепелище, животных и ягнят, которые даже не увидели солнечного света. В темном небе мириадой золотых мотыльков взмыли искры. Они отражались в зеленых глазах Грана, наполненных слезами. Будто только сейчас осознав, что произошло, он захлебнулся плачем.

Мальчишка из Дома Нефрита крепко его обнял, подставив плечо. Гран громко всхлипнул, уткнулся посильнее и так же с силой обнял его в ответ. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Гран смог хоть чуточку успокоиться.

– Спасибо, – шептал он. – Спасибо, что спас меня.

– Теперь все позади, – подбодрил его мальчик. – Как тебя зовут?

– Гран, – ответил тот, намеренно не называя имени своего Дома. – А ты?

– А я Риз. Ты неофит? Никогда тебя не видел раньше.

Гран качнул головой.

– Нет. Нет, я просто сын. – Он запнулся. – Сын одного из служащих дворца.

– Это хорошо, – улыбнулся Риз. – Тебе очень повезло.

Он хотел спросить что-то еще, но рядом раздались крики. Мальчишка обернулся, и на глазах промелькнула тень ужаса. К ним приближался сам Кесарь.

– Что тут происходит? – закричал он.

Гран весь сжался и беззвучно прошептал губами: «прости». Отец подошел, схватил сына под руки и поднял с земли.

– Я спрашиваю, что произошло?

Риз поклонился так низко, как только можно.

– Господин, в хлеве случился пожар. Я спас этого мальчика. Не наказывайте его, он и так чуть не погиб.

– Чуть не погиб? – голос был переполнен тревогой и злостью. – Как это случилось? – Он с силой затряс мальчишку.

Риз хотел упасть на колени и молить Кесаря отпустить ребёнка. Он и так многого натерпелся. Но тут же его самого схватили за обе руки. Это были два Советника Ши. Что же они тут забыли? Разве пожар в хлеву мог стать причиной, которая оторвала их всех от важных дел?

– Как вы выбрались из огня? – спросил старший из Советников, обращаясь к Ризу.

– Сам не знаю, – задумался Нефрит. – Я сидел на пристани, начался пожар, а потом вдруг услышал, как кто-то зовёт на помощь. А дальше… – Он посмотрел на Грана. – Дальше огонь стал отступать.

– Быть такого не может, – заверил Кесарь.

Другой Советник поднял ладонь, над ней заструились золотые нити. Он впечатал ладонь в грудь Риза, нити до боли оплели что-то внутри под ребрами и с силой сжали. В руках Нефрита заискрилось пламя.

– Может. Древо Ши уже благословило его.

– А как же обряд инициации? Ему еще нет семи, – не понимал Кесарь. – Как такое возможно?

– Мы и сами не знаем. И это явно не к добру, – заговорил Советник, пристально вглядываясь в лицо ширайима сквозь непроницаемую золотую маску.

Риз весь сжался под натиском его взора. Разум кричал – беги. Если бы ему только было куда бежать. Советник Аарон обхватил его голову, так что он и дернуться не успел. Глаза запали вовнутрь, тело дернулось и обмякло. Другой Советник подхватил его на руки.

Гран дрожащим голосом спросил:

– Вы его убили?

– Конечно нет, – ответил Аарон. – Он скоро проснется и обо всем забудет.

Тут же Советник двинулся в сторону Грана, протягивая свои большие морщинистые руки. Мальчик поежился, кулачки сжались от страха.

– Это не к чему. – Кесарь прижал сына к себе. – Он ничего никому не скажет. Это я обещаю.

– Саул, таковы правила! – злостно рыкнул Аарон.

– Брось, – вступился Ион. – Он не представляет угрозы. Мальчик и так много натерпелся.

– И это воспоминание послужит ему уроком, – подтвердил Кесарь. – Чтобы впредь он понимал цену жизни.

Шли дни и недели. Гран слонялся по дворцу, обошел все уголки сада, но так и не мог найти своего спасителя. Он расспрашивал других детей о Ризе из Дома Нефрита. Никто его так же не видел уже долгое время.

В день, когда Грану исполнилось семь, отец провел обряд инициации. В противовес страху перед пламенем, сила его явила себя через противоположную материю – воду. Чистая магия, позволяющая подчинить себе стихию и управлять ею в любом проявлении.

На следующий день Гран встретил его. Он уже и не надеялся – думал, что Советник солгал и ширайима, благословенного Ши раньше срока, убили. Но он стоял целый и невредимый, разговаривал с какой-то девчонкой из Дома Нефрита. Гран хотел подойти к ним, но стоило приблизиться, как оба бросили на него презрительный взгляд. Словно напоминание, по щекам скользнула оранжевая лента, подхваченная ветром. Риз смотрел так, будто впервые увидел Янтаря. Наверное, для него так это и было.

Шли годы. Гран взрослел. Ненависть между Домами крепла, подогретая нравоучениями Кесаря и Советников. Сын Дома Янтаря внимал словам отца, беспрекословно исполняя завет предков – Дом Нефрита наш враг, дьяволы во плоти, подвергшие мир угрозе уничтожения. От самих Нефритов Гран слышал то же самое – то была ваша вина. Споры не унимались.

Тогда, видимо, Гран и принял решение – Искупление расставит все по своим местам. Высшие силы распорядятся, кто достоин победы, а вместе с тем определят, на чьей стороне правда. И сколько бы времени ни прошло, а воспоминание о том дне, воспоминание о пламени, будет жить в нем вечно, как напоминание о страхе и надежде.