Глава 14. Восьмёрка (2/2)

«В каком-то из циклов», — добавила она мысленно.

Морроу видела, как Кларк облегчённо выдохнула, но настороженность в её взгляде не исчезла.

«Ах, какая неприятность», — подумала Виолетта. Пенелопа уже начинала понимать, как легко она могла менять маски.

Девушка склонила голову, оценивая собеседницу. Выходило, что лучше бы сменить тему, пока Кларк не начала копать дальше.

— Кстати говоря, пока не забыла, — якобы спохватилась Виолетта. — Вы упоминали друга — бывшего аврора?

Переход оказался неожиданным, судя по удивлённому взгляду юриста. Тем лучше.

— Да, Том Уилкинс, — медленно ответила она. — Год назад получил серьёзное ранение на задании и вынужден был покинуть службу. А что?

— Прекрасно, — Виолетта выпрямилась, голос стал деловитым. — Даже если вы не согласитесь на долгосрочное сотрудничество, я настаиваю, чтобы вы его наняли.

— Я не успеваю за вашими мыслями, — неловко улыбнулась Кларк.

— Иногда я и сама не успеваю, — доверительным шёпотом наигранно посетовала Виолетта и уже нормальным тоном продолжила: — Во-первых, ваш друг станет вашей охраной. Во-вторых — консультантом по безопасности.

— Охраной? — напряглась Кларк, спина выпрямилась. — Вы считаете, мне угрожает опасность?

Виолетта задумчиво провела пальцами по краю фарфоровой чашки.

— Мисс Кларк, я не буду давать вам ложного успокоения, — голос её стал серьёзнее. — Вы должны понимать, мы раздразнили гадюку, а вот яд так и не сцедили. Основной целью лорда Блишвика, конечно, будет Блэквуд и поиск вашего таинственного клиента.

— Но и мне могут доставить неприятности? — договорила за неё Пенелопа.

— Именно. Блишвик может устроить вам мелкие, но неприятные подставы. Ложные доносы, внезапные проверки лицензии... — Виолетта пожала плечами. — Сейчас он не рационален. Его унизили, да ещё и публично.

— Но вы тоже под ударом, мисс Морроу! — голос Пенелопы стал напряжённым, а её пальцы нервно сжались на подлокотнике кресла. Профессиональная выдержка дала трещину, уступив место искренней тревоге.

К сожалению, теперь это было действительно так.

— Не стоит волноваться... — мягко начала было Виолетта, но Кларк её резко перебила, подавшись вперёд.

— Нет, здесь есть чему волноваться! — в её глазах мелькнул почти материнский страх. — Нас видели вместе. А если мистер Твилфитт расскажет о вас?!

Эта неожиданная, искренняя забота согрела что-то внутри Виолетты, до чего редко добиралось тепло. Мягкая улыбка сама собой расцвела на её губах, смягчая обычно строгие черты лица.

— Повторюсь, здесь действительно не о чем волноваться, — её голос звучал успокаивающе, как тихий ручей. Она откинулась на спинку кресла, принимая расслабленную позу, чтобы продемонстрировать полное спокойствие. — Мой возраст — всё ещё моя лучшая защита. К тому же, если бы уважаемый мастер Твилфитт имел привычку распускать язык о своих клиентах, его бизнес не процветал бы так уверенно.

Виолетта покачала головой и тихо фыркнула, словно отгоняя забавную мысль. Её глаза заблестели озорными искорками.

— Да даже если из него что-то и вытянут, это мне никак не повредит, — она развела руками, и на её лице снова появилась маска обезоруживающей детской невинности. — Что он может рассказать? Что грязнокровка разбирается в чаях и знает этикет? Ну, извините, с каких это пор знание правил поведения стало исключительной привилегией чистокровной аристократии? А хороший чай — это и вовсе моё маленькое хобби.

Кларк всё ещё выглядела сомневающейся. Она задумчиво постукивала пальцами по столу, её взгляд был устремлён куда-то в пространство, словно она просчитывала все возможные риски.

— А то, что вы моя клиентка? И вы пришли ко мне именно в те дни, когда я начала работу над «Картой сокровищ»? Это слишком большое совпадение.

— И что же в этом особенного? У меня как раз начались летние каникулы, — невозмутимо пожала плечами Виолетта, делая глоток уже остывшего чая. — Может, вы помогаете мне открыть мой первый счёт в Гринготтсе? Кстати, именно так мы и поступим. Мне действительно нужен официальный сейф на моё имя.

Морроу поставила чашку на блюдце с лёгким звоном и посмотрела на Кларк серьёзным, деловым взглядом.

— К слову, если вы всё же возьмётесь за мои дела, то для всех вокруг вы поначалу будете работать с суммами в сотню или две галеонов. Вполне реальные деньги для наследства, оставленного сироте. Мы не будем рисковать и светить миллионами. В крайнем случае, меня всегда могут воспринять как курьера или неприметное связующее звено. Кто заподозрит девочку-подростка?

Хоть Виолетта и пыталась успокоить Кларк, но сама такой уверенности не имела. Эта чёртова сумма с миллионами настоящая ловушка. Гоблины, конечно, не вмешивались в дела волшебников, но в банке работали и другие маги, которых можно и подкупить, чтобы узнать, кто навещал ячейку. Любая крупная трата — это тоже след. А она ещё, как назло, пообещала тому же мастеру Твилфитту купить у него мантию. Ну, одна мантия — это не страшно. Но иметь такие деньги на счету и не обладать возможностью ими воспользоваться — аж злит это.

Найти бы какого-нибудь идиота, которого можно было бы выставить таинственным клиентом — всё стало бы сразу проще.

— Мисс Морроу…

— Давайте лучше вернёмся к вам, — на этот раз именно Виолетта прервала Кларк, и в её голосе зазвучала сталь. Она выпрямилась, её поза мгновенно стала собранной, деловой, словно она надела невидимый доспех. — До вас точно докопаются. Поэтому вот вам мой новый план. Итак, у вас есть два шага для вашей же защиты.

Кларк одарила её тяжёлым взглядом, резко выдохнула и поджала губы, её лицо стало серьёзным и сосредоточенным. Она взяла в руки перьевую ручку и придвинула к себе лист чистого пергамента, готовая записывать каждое слово. Виолетту прямо умилило, как в её жестах читалась не просто готовность слушать, а полное доверие к её ещё неозвученной стратегии.

— Слушаю.

— Первый шаг, — Виолетта подняла один палец, подчёркивая важность пункта, — как я уже говорила, ваш друг. Бывший аврор не только сможет обеспечить физическую защиту, но и, я уверена, прекрасно знаком с подковёрной министерской кухней. Связи, понимание системы, знание, кому и когда нужно улыбнуться, а кому — показать зубы. У кого узнать или от кого получить весточку, когда и где ждать проблем. Возможно, у него ещё есть знакомые бывшие коллеги, которым не помешала бы работа... Мы создадим вашу личную службу безопасности.

— У Тома действительно много знакомых в Министерстве, — задумчиво кивнула Кларк, её перо заскрипело по пергаменту, выводя аккуратные строчки. — Я поговорю с ним. А второй шаг?

— А второй шаг, — Виолетта позволила себе лёгкую, почти хищную улыбку и пожала плечами, словно речь шла о чём-то совершенно само собой разумеющемся, — вы официально вступите в «Международную магическую ассоциацию юристов и адвокатов».

Ручка в руке Пенелопы замерла. Она медленно подняла взгляд, и в её глазах прозвучало откровенное недоумение.

— В Ассоциацию? — переспросила она, и в её голосе явно слышалось сомнение. — Мисс Морроу, но у них же огромный, просто баснословный вступительный взнос — целых десять тысяч галеонов...

Виолетта тихо фыркнула, и в её смехе прозвучала лёгкая, почти снисходительная насмешка. Забавно было слышать ужас в голосе женщины, которая только что стала миллионершей и сейчас, нервничая, поправляла на носу очки. Люди так боятся своих собственных денег.

— Разумеется, — голос Морроу стал острее. — Ведь это элита. Мировая элита. И там не только взнос нужен, но и безупречная рекомендация. Сейчас вы её легко можете получить от мастера Гримшоу. Поверьте, он будет счастлив оказать услугу победителю лорда Блишвика.

Морроу подалась вперёд, оперевшись локтями о стол, и её глаза загорелись азартом человека, видящего на несколько ходов вперёд.

— Главное здесь совершенно иное. Поймите, одно дело — угрожать одинокому юристу, пусть и талантливому. И совершенно другое — бросать вызов члену уважаемой международной организации, которая в ответ обрушит на обидчика всю мощь закона, связей и коллективного влияния.

— Это... логично, — медленно, почти по слогам произнесла Кларк. В её глазах отразилась работа мысли — она оценивала, взвешивала, и на её лице проступало понимание. — Коллективная защита...

— Нападение на вас станет нападением на весь клуб, — твёрдо кивнула Виолетта, откидываясь на спинку кресла. — Это заставит Блишвика трижды подумать, прежде чем даже косо посмотреть в вашу сторону. А ещё вы забываете о главном: для прошлой вас это была бы неподъёмная фантастическая сумма. Но для нынешней — это всего лишь полезная и стратегически верная инвестиция в собственную безопасность и будущее.

Пенелопа молчала, её взгляд был прикован к лицу Виолетты. Она медленно опустила перьевую ручку на стол. Тишина в кабинете стала густой, почти осязаемой.

— Я могу заплатить за вас, — голос Виолетты стал тише, но от этого только острее, как лезвие кинжала. — Но действительно ли вы этого хотите? Или всё же научитесь смело обращаться с большими суммами, которые теперь по праву находятся в ваших руках?

Пенелопа выпрямилась, её плечи расправились, словно она сбросила невидимый груз. Что-то в ней изменилось, решилось.

— Нет, — твёрдо сказала она. — Если я это делаю, то делаю сама.

— Превосходно! — на губах Виолетты расцвела довольная улыбка. — Мисс Кларк, сейчас ваше имя на слуху. Вы на пике популярности, и это именно тот момент, когда нужно активно инвестировать в себя, своё развитие, свой — не побоюсь этого слова — бренд.

— Бренд? — удивлённо переспросила юрист, её брови поползли вверх.

— Именно. Расширьтесь. Наймите других юристов. Приобретите другой, более престижный офис. Сейчас перед вами открыты абсолютно все двери. Не упустите этот момент, — Виолетта сделала короткую, весомую паузу, давая словам впитаться в сознание собеседницы. — Ведь если вы не оправдаете ожиданий, не докажете всем свою состоятельность...

— ...то эти двери закроются? — тихо, почти шёпотом договорила Кларк.

— Хуже. Даже если потом вы станете настоящей звездой юриспруденции, — Виолетта указала тонким пальцем на газету, где всё ещё красовался заголовок о Блишвиках, — путь на самый верх будет для вас закрыт. Магическое общество помнит тех, кто испугался высоты. А в нашем мире, мисс Кларк, страх пахнет кровью.

— И на этот запах слетаются хищники, — закончила Пенелопа, и в её голосе уже не было сомнений — только ледяное понимание жестоких правил игры.

Повисла тяжёлая тишина. Виолетта скосила взгляд на рамку с колдографией семьи Кларк, стоявшую на углу стола. Её голос внезапно стал мягче, почти тёплым:

— Если вы действительно хотите возродить юридическую контору вашей семьи, вам нужен именно такой статус. Ваш блестящий успех с Блишвиками плюс членство в элитном международном клубе — это то, что окончательно выведет вас в высшую лигу. Навсегда. — Виолетта подняла палец вверх, словно рисуя в воздухе сияющую вершину, к которой они стремились. — А уже там вы сможете воплотить в жизнь всё то, чего желали ваши родные.

Кларк смотрела на неё широко раскрытыми глазами, словно видела в первый раз — не как странную девочку-клиентку, а как проводника в другой, недоступный ей ранее мир. Неужели и она сама когда-то таким же взглядом смотрела на Дамблдора, открывшего перед ней двери высшей лиги. Двери, которые ей самой ещё предстоит открыть очередной раз. Пожалуй, в этот раз попробует с пинка.

— Вы действительно считаете, что я... — Пенелопа замялась, её голос дрогнул от смеси неуверенности и зарождающейся, пьянящей надежды. — Что я способна на это?

Виолетта внимательно, почти по-врачебному изучала собеседницу. Она видела в ней отчаянную борьбу: страх перед неизвестностью и жгучее желание поверить в себя.

— Я не просто считаю, мисс Кларк, — твёрдо и уверенно произнесла Морроу, и её взгляд стал острым, как скальпель хирурга, проникая под слой сомнений и страхов. — Я это знаю. У вас есть ум, хватка и, что важнее всего, — благородная цель. Вам не хватало лишь ресурсов и хорошего толчка. Но теперь ресурсы у вас есть.

Пенелопа глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она подалась вперёд, положив руки на стол, и её взгляд стал серьёзным, почти требовательным.

— Мисс Морроу, — медленно произнесла она, — я не могу не задаваться вопросом: откуда у четырнадцатилетней девочки такие глубокие знания? Откуда вы знаете всю эту «кухню» чистокровных и высшего общества? Устройство гильдий? Даже характер мастера Гримшоу, о котором мало кто осведомлён? А этот ваш новый план? В нём же речь не только о моей защите. Вам нужен юрист из «высшей лиги» и вы готовите его для себя.

«О, так мы идём в атаку, мисс Кларк? Наконец-то», — мысленно усмехнулась Виолетта, чувствуя азарт.

— А ваш талант к риторике и психологии? — продолжала Пенелопа, её голос окреп. — Взрослые, опытные дипломаты позавидовали бы вашему умению убеждать.

Виолетта позволила себе загадочную улыбку и сделала неспешный, элегантный глоток чая, выигрывая несколько драгоценных секунд, чтобы придумать ответ. Затем она просто фыркнула с обезоруживающей девичьей кокетливостью.

— Мисс Кларк, в любой женщине должна быть загадка. Даже в такой юной, как я.

— И почему я ни капли не удивлена такому ответу? — искренне рассмеялась Пенелопа, и напряжение в комнате мгновенно спало. Она с решительным видом подтянула к себе очередной чистый лист пергамента и перьевую ручку. — Итак, давайте для начала составим наш официальный договор. А потом вы подробно объясните, какую именно роль в этой «высшей лиге» вы собираетесь отвести мне.

— О, так вы готовы рискнуть и связаться с такой странной клиенткой, как я? — лукаво прищурилась Виолетта, и в её глазах заплясали озорные смешинки.

Кларк уверенно повела рукой, указывая на стол, заваленный заметками и старыми схемами «Карты сокровищ».

— Знаете, что я поняла о вас, мисс Морроу? — её голос окреп, наполнился стальной уверенностью. — Вы очень бережно относитесь к своим... союзникам. И, учитывая те навыки, которые вы уже успели продемонстрировать, я буду жалеть до конца своей жизни, если не сыграю в эту партию на вашей стороне.

— Почему же? — с искренним любопытством спросила Виолетта.

— Потому что если вы в свои четырнадцать лет способны провернуть сделку на миллионы, то я боюсь даже представить ваш размах через пару лет. Вы явно не из тех, кто мелочится.

Кларк сняла очки, и её взгляд, свободный от стёкол, оказался горящим, полным страсти, а в голосе зазвучал азарт, который Виолетта так ценила:

— И я хочу это увидеть. Не из утренних газет, а изнутри. Из самого центра событий. Из вашей команды.

«Ну точно гриффиндорка!» — пронеслось в голове у Виолетты.

Девушка тихо, искренне рассмеялась, глядя на Пенелопу Кларк, в глазах которой горели огоньки веселья, несмотря на подчёркнуто серьёзный тон. В этот самый момент Виолетта поняла: у неё появился первый настоящий союзник в этом бесконечном, непростом пути. Не просто исполнитель, а партнёр.

— Постараюсь вас не разочаровать, мисс Кларк, — мягко произнесла Морроу.